조(전국시대)

조나라는 기원전 403년에 한(韓), 위(魏)와 함께 진(晉)나라에서 독립하여 정식 제후국으로 인정받으면서 건국되었다. 이 사건은 전국시대의 시작을 알리는 중요한 분기점으로 여겨진다. 초기 수도는 진양(晉陽)이었다.

건국의 주역은 조 열후(趙烈侯) 조적(趙籍)이다. 그는 진나라의 권신이었던 조씨 가문의 수장으로, 한(韓), 위(魏)의 가문과 연합하여 진나라의 실권을 장악한 후, 주(周) 왕실로부터 정식 제후로 책봉을 받아내는 데 성공했다. 이로써 명분상으로는 진나라가 한, 조, 위 세 나라로 분할된 형태가 되었다.

초기 조나라는 북방의 중산국(中山國)과 대립하며 영토를 확장해 나갔다. 또한 수도는 진양에서 중모(中牟)를 거쳐, 보다 동쪽의 평원 지대에 위치한 전략적 요충지 한단(邯鄲)으로 옮겨졌다. 이는 남하와 동진을 위한 교두보를 마련하기 위한 결정이었다. 이 시기 조나라는 주변국과의 경쟁 속에서 기반을 다져나갔으며, 후일 조 무령왕의 호전(胡服) 기사(騎射) 개혁과 대외 팽창의 토대를 마련하게 된다.

기원전 4세기 후반, 조 무령왕의 등장과 함께 조나라는 전국시대의 주요 강국으로 급부상한다. 그는 북방 유목민인 호복(胡服)을 채택하고 기병 중심의 군사 개혁을 단행했는데, 이를 호복기사(胡服騎射)라 부른다. 이 개혁으로 조나라 군대의 기동성과 전투력이 크게 향상되었으며, 이는 중원 국가들 사이에서 매우 이례적인 변화였다.

조 무령왕은 이 강력한 군사력을 바탕으로 대대적인 영토 확장을 진행한다. 북쪽으로는 중산국을 멸망시키고, 임호(林胡)와 누번(樓煩) 등 북방 유목민 세력을 복속시켰다. 서쪽으로는 진나라와의 국경을 안정시키고, 동쪽으로는 연나라와 국경을 접하게 되었다. 이 시기에 조나라는 연나라, 제나라와 함께 동방의 강국으로 군림하게 된다.

그러나 조 무령왕 말년에 발생한 왕위 계승 분쟁은 국가에 큰 상처를 남겼다. 이후 왕위에 오른 조 혜문왕은 명장 염파와 인상여를 등용하여 내정을 안정시키고, 초기에는 진나라와의 외교적 대결에서 우위를 점하기도 했다. 특히 완벽을 들고 돌아온 인상여의 활약은 유명하다.

하지만 기원전 260년 장평대전에서 조괄이 이끄는 조나라 군대가 백기가 지휘하는 진나라 군대에게 참패하면서 국운은 결정적으로 기울기 시작한다. 이 전투에서 조나라의 정예 병력 40만 명이 괴멸당했고, 이는 조나라가 더 이상 진나라의 팽창을 저지할 수 없는 결정적 전환점이 되었다. 이후 조나라는 지속적인 전쟁으로 국력이 쇠퇴해 갔다.

기원전 260년 장평대전에서의 참패 이후, 조나라는 결정적인 타격을 입고 쇠락의 길로 접어들었다. 이후에도 연나라와의 전쟁에서 승리하는 등 저항을 계속했으나, 진나라의 압도적인 국력 앞에서는 한계가 명백했다. 기원전 229년, 진나라의 명장 왕전이 대군을 이끌고 조나라를 침공했고, 조나라의 명장 이목이 이를 막아냈으나, 진나라의 이간책으로 인해 조나라 조정은 이목을 해임하고 처형하는 치명적인 실수를 저질렀다.

이목이 제거되자 왕전은 조나라를 무너뜨리는 데 더 이상 방해가 없었다. 기원전 228년, 진나라 군대는 수도 한단을 함락시키고 조 유왕을 포로로 잡았다. 조나라의 공식적인 멸망은 이때 이루어졌으나, 조 유왕의 형 공자 가가 대나라로 달아나 조나라의 종묘를 이어 조왕으로 자칭하며 저항을 이어갔다. 그러나 기원전 222년, 진나라 군대가 대나라를 최종적으로 정복하면서 조나라의 잔존 세력도 완전히 소멸되었다.

조나라는 전국시대 내내 강력한 군사력을 바탕으로, 특히 기병 운용과 북방 변방 방어에 뛰어난 역량을 보였으나, 내부 권력 다툼과 외교적 실책이 누적되어 결국 진나라의 천하 통일을 막아내지 못했다. 조나라의 멸망은 전국시대의 종말을 알리는 결정적인 사건 중 하나가 되었다.

조나라의 군주는 초기에는 공(公)의 칭호를 사용했으나, 전국시대에 들어서면서 왕(王)을 칭했다. 조나라의 왕위 계승은 대체로 부자 상속을 원칙으로 했으나, 권력 다툼이 치열했던 만큼 정변과 암투가 빈번하게 발생하기도 했다. 특히 조 무령왕의 경우, 왕위에 오르기까지 혼란스러운 정국을 수습해야 했으며, 그의 아들 조 혜문왕도 즉위 과정에서 경쟁을 겪었다.

주요 군주로는 호복기사를 단행하여 기병 전술을 혁신하고 북방 영토를 크게 확장한 조 무령왕이 가장 유명하다. 그의 개혁으로 조나라는 강력한 군사력을 갖춘 전국시대의 주요 강국으로 부상할 수 있었다. 그의 아들 조 혀문왕은 명장 염파와 인상여를 등용하여 내정과 외교를 안정시키는 데 기여했다.

그러나 후기로 갈수록 왕권이 약화되고 내분이 지속되면서 국력이 쇠퇴했다. 조 도양왕과 조 유왕 대에 이르러서는 진나라의 공세를 효과적으로 막아내지 못했으며, 최종적으로 조 왕천 대에 이르러 진나라에 병합되며 조나라는 멸망하게 된다.

조나라에는 전국시대를 대표하는 명장과 문신들이 배출되었다. 특히 군사 분야에서 두각을 나타낸 인물이 많았으며, 이들의 활약은 조나라가 강대국으로 성장하는 데 크게 기여했다.

가장 유명한 장수는 조사(趙奢)와 염파(廉頗), 이목(李牧)이다. 조사는 기원전 270년 염지(閼與) 전투에서 진나라의 대군을 맞아 기습 작전으로 승리하며 명성을 얻었다. 그는 이후 마복군(馬服君)에 봉해졌고, 그의 아들 조괄(趙括)은 장평대전에서 참패를 당하는 비극을 맞기도 했다. 노장 염파는 오랜 기간 조나라 군대를 이끌며 진나라와의 국경 분쟁에서 수차례 공을 세웠다. 그는 후에 이목과의 불화로 인해 위나라로 망명하는 아픔을 겪었다. 이목은 조나라 말기의 명장으로, 기원전 230년대에 흉노를 크게 격퇴하고 진나라 군대를 여러 차례 물리쳤으나, 간신 곽개(郭開)의 모함으로 처형당하는 비운을 맞았다.

문신으로는 인상여(藺相如)가 두드러진다. 그는 화씨지벽(和氏之璧)을 지키기 위해 진나라에 사신으로 가서 당당하게 맞서는 외교력을 보여주었고, 이후 장군 염파와의 갈등을 국가 대의를 위해 스스로 양보하며 화해한 일화('부경청죄(負荊請罪)')로 유명하다. 그는 상경(上卿)의 지위에까지 올랐다. 또한 법가 사상가인 순우월(淳于越)이 있으나, 그는 진나라 통일 후에 활동한 인물이다.