이난영

이난영의 대표곡은 일제강점기 대중가요의 명작으로 꼽히며, 특히 그의 고향인 목포를 소재로 한 노래들이 유명하다. 1935년 발표된 〈목포의 눈물〉은 그의 대표작이자 한국 트로트 역사상 가장 중요한 곡 중 하나로, 목포를 떠나는 연인의 슬픔을 애절하게 그려내 큰 인기를 끌었다. 이 곡의 성공으로 이난영은 스타 반열에 올랐으며, 이후 1942년 발표한 〈목포는 항구다〉는 고향에 대한 그리움을 담아 또 다른 히트를 기록했다.

또한 그는 한국 재즈와 블루스의 선구자로서의 면모도 보여주었다. 1939년 발표한 〈다방의 푸른 꿈〉은 한국 최초의 블루스 곡으로 평가받으며, 당시 유행하던 다방 문화와 현대적인 감성을 담아냈다. 그의 음악 스타일은 단순한 트로트를 넘어 스윙 재즈의 스캣 창법을 구사하는 등 다채로웠다.

이난영의 대표곡 목록에는 데뷔곡인 '불사조'(1934년)를 비롯해 '봄맞이'(1934년), '봄 아가씨'(1935년), '해조곡'(1937년), '진달래 시첩'(1941년) 등이 포함된다. 그의 노래들은 대부분 남편이자 작곡가인 김해송이 작곡했으며, 이들의 협업은 한국 대중음악사에 지울 수 없는 족적을 남겼다.

이난영은 한국 재즈의 선구자이자 대표적인 재즈 보컬리스트로 평가받는다. 그의 활동 시기는 일제강점기로, 당시 한국에 본격적으로 소개되기 시작한 재즈와 블루스 음악을 대중에게 널리 알리는 데 중요한 역할을 했다. 특히 그의 대표곡인 '다방의 푸른 꿈'은 한국 대중음악사에서 최초의 블루스 곡으로 기록되며, 블루 노트와 특유의 애절한 가창력이 결합된 명작으로 꼽힌다.

재즈 보컬로서의 그의 기량은 '항구의 붉은 소매' 같은 곡에서 잘 드러난다. 이 곡에서 그는 완벽한 스윙 리듬 위에 스캣 창법을 자유자재로 구사하며, 당시로서는 매우 진보적이고 높은 수준의 재즈 해석을 선보였다. 이러한 연주는 그의 음악적 배경이 단순한 트로트 가수를 넘어선 것임을 보여준다. 그의 재즈적 감각은 남편이자 작곡가인 김해송의 영향도 컸지만, 본인의 뛰어난 음악적 이해력과 표현력이 결합된 결과였다.

한국 재즈 계에서 이난영은 사실상 초창기의 개척자 중 한 명으로 손꼽힌다. 그의 음악 활동은 일제강점기라는 시대적 한계 속에서도 재즈와 블루스의 정수를 한국적 정서에 녹여내는 시도였다. 이는 후대 한국 대중음악의 다양성 확장에 지대한 영향을 미쳤다. 따라서 그는 비록 친일 논란과 같은 역사적 평가와 함께 논의되지만, 한국 재즈 보컬의 원로로서 그가 차지하는 음악사적 위치는 확고부동하다.

이난영은 일제강점기 활동하며 친일 가요를 부른 사실로 인해 논란의 대상이 된다. 그는 오카 란코라는 일본식 예명으로 활동하며, 신춘엽서와 이천오백만 감격과 같은 친일 성격의 노래를 취입했다. 특히 이천오백만 감격은 조선 징병제 시행을 기념하는 내용으로, 같은 곡에 참여한 남편 김해송과 후배 남인수는 친일인명사전에 등재되었다.

그러나 민족문제연구소의 친일인명사전에는 이난영의 이름이 올라 있지 않다. 이는 문화예술 분야의 친일 행적 판단 기준인 지속성, 반복성, 적극성 측면에서, 현재까지 확인된 친일 가요가 2~3곡에 그쳐 지속성이 부족하다고 판단했기 때문으로 알려져 있다. 따라서 그는 단편적인 친일 행적은 인정되지만, 공식적으로 친일반민족행위자로 지정되거나 친일인명사전에 등재되지는 않은 인물이다.

다양한 영상 매체에서 이난영의 삶과 예술 세계가 재조명되며, 여러 배우들이 그녀를 연기했다.

2015년 영화 《해어화》에서는 가수 차지연이 특별출연으로 이난영 역을 맡아 짧지만 강렬한 인상을 남겼다. 2016년 MBC 《신비한 TV 서프라이즈》에서는 '목포의 눈물' 탄생 비화를 다룬 에피소드에서 걸그룹 에이프릴의 멤버 김채원이 젊은 시절의 이난영을 연기했다.

2019년 tvN의 옴니버스 드라마 《위대한 쇼》의 첫 번째 에피소드 '이난영과 김시스터즈'에서는 배우 소유진이 후반기 이난영의 모습을 담당했다. 이 에피소드는 그녀가 김시스터즈를 키워내는 과정에 초점을 맞췄다. 또한 2023년 뮤지컬 《시스터즈》에서는 '시스터1' 배역을 통해 이난영을 비롯한 한국 대중음악의 선구적 여성 가수들의 정신을 표현했다.

이난영과 관련된 명소는 주로 그의 출생지인 목포시와 활동 무대였던 서울특별시에 집중되어 있다. 그의 삶과 예술을 기념하는 장소들은 팬과 역사 연구자들에게 중요한 방문지가 된다.

목포에는 이난영의 예술 세계를 집중적으로 조명하는 공간이 있다. 목포 대중음악의 전당 내에 위치한 '이난영 김시스터즈 박물관'은 그녀와 그녀의 자녀들이 결성한 김시스터즈의 유품, 녹음 자료, 사진 등 다양한 자료를 전시하고 있다. 또한 삼학도 인근에는 그녀를 기리는 '이난영 공원'이 조성되어 있다. 그의 출생지 근처에는 '난영길'이라는 도로명이 부여되기도 했다.

서울에서는 그녀가 데뷔하고 많은 음반을 취입한 오케레코드 사무실이 있었던 장소가 추정되고 있다. 당시 주소는 중구 남대문로1가와 종로구 관철동 일대이다. 이곳들은 일제강점기와 해방 직후 한국 대중음악의 중심지 역할을 했던 공간으로, 이난영의 주요 활동 무대이기도 했다.

한편, 경주시에 위치한 한국대중음악박물관에서는 한국 대중음악사의 흐름 속에서 이난영의 업적과 음악을 조명하는 전시를 관람할 수 있다. 이곳은 그녀를 포함한 한국 가요사의 주요 아티스트들을 폭넓게 아우르는 종합적인 공간이다.