이규연

이규연은 서울특별시의 환일고등학교를 졸업하였다. 이후 서울대학교 농과대학에서 농학을 전공하여 학사 학위를 취득했다. 대학 졸업 후에는 한국과학기술원 미래전략대학원에서 미래전략대학원 프로그램을 수료하여 석사 학위를 받았다. 또한 고려대학교 대학원 과학기술학 협동과정에서 과학언론을 전공하여 박사 학위를 취득했다. 그의 학문적 배경은 탐사보도 현장에서의 경험과 결합하여 미래 사회와 과학기술의 관계에 대한 통찰력 있는 분석을 가능하게 했다.

이규연의 언론인 경력은 1988년 중앙일보 입사로 시작된다. 그는 사회부 기자로 활동하며 탐사보도 분야에서 두각을 나타냈고, 이후 중앙일보 탐사기획팀장과 탐사기획에디터를 역임했다. 이 시절 그는 '난곡 리포트', '가난에 갇힌 아이들', '루게릭 눈으로 쓰다' 등 굵직한 탐사기획 보도를 이끌며 한국 탐사보도의 초석을 다졌다. 이러한 공로로 그는 2001년과 2003년 한국기자상을 수상했으며, 2005년에는 한국인 최초로 미국 탐사보도협회 외국 언론 특별상을 받았다.

2011년 JTBC 개국과 함께 그는 초대 보도국장으로 합류하며 방송 언론으로 영역을 확장했다. 이후 중앙일보 논설위원을 거쳐 2015년 JTBC 탐사기획국장으로 복귀했으며, 같은 해 자신의 이름을 건 탐사보도 프로그램 '이규연의 스포트라이트'를 시작해 진행자로도 활약했다. 이 프로그램은 사회적 약자와 인권, 환경, 남북 문제 등 다양한 현안을 깊이 있게 다루며 큰 반향을 일으켰다.

JTBC 내에서 그는 탐사팩추얼본부장 겸 대PD, 남북교류추진단장, 보도총괄을 거쳐 2021년 9월부터 2022년 8월까지 보도담당 대표이사 전무로 재임하며 방송사의 보도 업무를 총괄했다. 정년 퇴임 후에는 JTBC 고문을 맡았다.

이규연은 2025년 6월 8일 이재명 정부의 초대 대통령비서실 홍보소통수석비서관으로 임명되며 본격적인 공직 경력을 시작했다. 이는 대통령비서실의 조직 개편에 따라 새로 신설된 직책으로, 그는 이 자리에서 정부의 정책과 의지를 국민에게 전달하고 소통하는 핵심 역할을 맡고 있다.

그의 공직 진출은 2025년 4월 더불어민주당 미래경제성장전략위원회 사회통합전략분과장을 맡으며 정치권에 합류한 데서 시작되었다. 이후 같은 해 4월부터 6월까지 진짜 대한민국 선거대책위원회 공보특보를 역임하며 이재명 대통령 당시 후보의 선거 캠프에서 홍보 업무를 담당했다. 이러한 경험을 바탕으로 정부 출범 후 수석급 인사로 발탁되었다.

공직에 들어서기 전 그는 한국외국어대학교 초빙교수와 세명대학교 저널리즘대학원 교수로 재직하며 후진 양성에 힘썼으며, 미래학회 회장과 국회의장 직속 국민미래개헌자문위원회 자문위원으로도 활동하며 정책 연구 및 자문 역할을 수행했다.

이규연은 국내 1세대 탐사전문기자로 평가받으며, 그의 이름을 건 프로그램 이규연의 스포트라이트는 JTBC의 대표적인 시사교양 프로그램이 되었다. 그는 2015년부터 2021년까지 이 프로그램을 진행하며 가습기 살균제 피해, 4대강 사업, 부산 엄궁동 살인사건 재심, 후쿠시마 원전 사고 현장 등 사회적 논쟁과 미해결 사건들을 집중적으로 조명했다. 프로그램은 복잡한 사안을 시청자에게 이해하기 쉽게 전달하는 데 중점을 두었으며, 대한민국 콘텐츠대상 국무총리 표창을 수상하는 등 공적을 인정받았다.

그의 탐사보도 경력은 중앙일보 시절부터 시작되었다. 2000년대 초반 난곡 달동네 실태, 중국동포 타운 현황, 빈곤 아동 문제 등을 파헤친 기획 보도로 한국기자상을 수상했으며, 농구선수 박승일의 루게릭병 투병기를 다룬 기사로는 2005년 한국인 최초로 미국 탐사보도협회(IRE)의 외국 언론 특별상을 받았다. 이러한 활동은 한국 언론계에서 탐사기획 보도의 초석을 다지는 데 기여했다고 평가된다.

이규연은 JTBC의 개국과 성장 과정에서 보도 분야를 총괄하는 핵심 인물로 활동했다. 2011년 JTBC가 종합편성채널로 출범할 당시 초대 보도국장으로 합류하여 보도 체계의 기초를 다졌다. 이후 2015년부터는 탐사기획국장을 맡아 JTBC의 핵심 탐사보도 프로그램인 '이규연의 스포트라이트'를 기획하고 진행하며 방송사의 대표적인 시사 프로그램으로 자리매김하는 데 기여했다.

2020년에는 보도총괄 직책을 거쳐, 2021년 9월부터 2022년 8월까지 약 1년간 JTBC 대표이사 겸 전무로 재임하며 방송사의 경영을 책임졌다. 이 기간 동안 그는 보도 담당 대표이사로서 JTBC의 보도 방향과 편성 전략을 총괄했다. 대표이사 퇴임 후에는 2022년 8월부터 2023년 11월까지 JTBC 고문을 역임하며 방송사와의 인연을 이어갔다.

이규연은 언론인 경력 외에도 학계와 사회 분야에서도 활발히 활동해왔다. 그는 고려대학교 대학원에서 과학기술학 박사 학위를 취득한 이후, 한국외국어대학교 초빙교수와 세명대학교 저널리즘대학원 교수로 재직하며 후진 양성에 힘썼다. 특히 2023년부터 2025년까지 미래학회 회장을 역임하며 미래 사회 전망과 전략 연구에 기여했다.

사회 활동 측면에서는 국회의장 직속 국민미래개헌자문위원회 자문위원으로 활동하며 국가적 차원의 제도 개선 논의에 참여했다. 또한 2025년 4월부터는 더불어민주당 미래경제성장전략위원회 사회통합전략분과장을 맡아 정책 자문 역할을 수행했으며, 같은 해 4월부터 6월까지는 진짜 대한민국 선거대책위원회 공보특보로도 활동했다. 이러한 학계와 사회 각계의 경험은 이후 대통령비서실 홍보소통수석비서관으로서의 소통 역량의 기반이 되었다.