유모목

유모목은 범의귀목에 속하는 낙엽 활엽수이다. 학명은 *Cercidiphyllum japonicum*으로, 일본과 중국이 원산지인 자생종이다. 한국에서는 제주도와 전라남도 일부 지역의 산지에서 자생하는 것으로 알려져 있으며, 관상용으로도 재배된다.

이 나무는 봄에 피는 붉은색 꽃과 가을에 노란색과 붉은색으로 물드는 단풍으로 유명하다. 특히 마르는 잎에서 카라멜이나 과일 향이 나는 독특한 특징을 가지고 있어 '향나무'라는 별명으로도 불린다. 목재는 가구나 건축 자재로 이용되기도 한다.

유모목은 유모목과의 유일한 속인 유모목속에 속하며, 중국에 분포하는 근연종 Cercidiphyllum magnificum과 함께 이 속을 대표한다. 생태적으로는 계곡이나 강 주변의 습윤한 토양을 선호하는 것으로 알려져 있다.

유모목은 속씨식물문 쌍떡잎식물강 범의귀목에 속하는 낙엽활엽교목이다. 학명은 *Cercidiphyllum japonicum*이다. 유모목과의 유일한 속인 유모목속에 포함되며, 이 과는 유모목 단일 종으로 구성된 단형과이다.

한국명 '유모목'은 나무껍질이 검은색을 띠고 매끈하여 마치 옻칠을 한 것 같다고 하여 '칠목'이라고도 불리다가 음이 변한 것으로 알려져 있다. 일본에서는 '카츠라나무'라고 부르며, 가을에 잎이 노랗게 물들 때 카라멜이나 설탕을 태운 듯한 단향이 난다고 하여 '카츠라'라는 이름이 붙었다. 중국에서는 '연향목'이라고도 한다.

유모목은 낙엽성 교목으로 높이 30미터, 지름 1미터 이상까지 자란다. 수피는 회갈색이며 세로로 갈라진다. 잎은 마주나거나 어긋나며, 심장형 또는 원형의 단순잎이다. 잎 가장자리는 물결 모양의 톱니가 있거나 밋밋하다. 가을에 단풍이 드는데, 노란색에서 붉은색까지 다양한 색을 띠며, 떨어질 때 캐러멜이나 갓 구운 과자와 같은 달콤한 향을 풍긴다.

꽃은 암수딴그루로, 봄에 잎보다 먼저 피거나 잎과 함께 핀다. 꽃은 작고 화려하지 않으며, 수꽃은 여러 개의 수술로, 암꽃은 2~4개의 심피로 구성된다. 열매는 골돌과로, 익으면 한쪽으로 갈라져 작은 날개 달린 씨앗을 방출한다. 씨앗은 바람에 의해 퍼져나간다.

유모목은 주로 일본, 중국, 한국 등 동아시아 지역의 산지 계곡이나 강가의 습윤한 토양에서 자란다. 특히 일본의 혼슈, 시코쿠, 규슈 지역과 중국 중부 지역의 해발 600~2,700미터 사이의 산림에 분포한다. 한국에서는 제주도와 남부 일부 지역에서 자생하는 것으로 알려져 있다. 이 나무는 햇빛이 잘 드는 곳보다는 반그늘 또는 그늘진 환경을 선호하며, 공중 습도가 높고 배수가 잘 되는 비옥한 토양에서 잘 자란다.

생태적으로 유모목은 낙엽 활엽 교목으로, 가을에 단풍이 매우 아름답게 물드는 특징이 있다. 가을철 단풍 색은 노란색, 주황색, 빨간색 등 다양하게 나타나며, 떨어진 잎에서 캐러멜이나 갓 구운 과자와 같은 달콤한 향기가 난다고 전해진다. 이 향기는 잎에 포함된 말토올 성분 때문으로 알려져 있다. 꽃은 암수딴그루로, 봄에 잎보다 먼저 피며, 꽃잎이 없는 작은 꽃이 모여 핀다.

서식지 환경이 훼손되면 개체수가 쉽게 줄어들 수 있어, 일부 지역에서는 보호가 필요한 수종으로 관리되기도 한다. 자연 상태에서는 계곡을 따라 군락을 이루거나 다른 활엽수와 혼효림을 구성한다.

유모목은 관상수와 조경수로 널리 재배된다. 특히 가을 단풍이 매우 아름다워 정원이나 공원에 심는 경우가 많다. 가을철 잎이 노란색과 붉은색으로 물들며, 떨어지는 잎에서 카라멜이나 과자 같은 달콤한 향이 나는 것으로 유명하다. 이 독특한 향은 많은 사람들에게 사랑받는 특징이다.

목재는 가볍고 연해 가공이 쉬우며, 결이 곱다. 주로 장난감, 소품, 목공예 재료로 사용된다. 또한 펄프 원료나 합판 재료로도 이용된다. 다만 내구성과 내수성이 약해 건축 구조재나 외부용 목재로는 적합하지 않다.

한국에서는 자생지가 제주도 한정되어 있어 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정되어 보호받고 있다. 따라서 자생지에서의 채취는 엄격히 금지되며, 조경용으로는 인공 번식된 개체가 유통된다. 번식은 주로 종자나 삽목을 통해 이루어진다.

유모목속에는 유모목 외에 다른 종도 포함된다. 가장 대표적인 것은 일본 원산의 유모목(Cercidiphyllum japonicum)과 중국 원산의 중국유모목(Cercidiphyllum magnificum)이다. 두 종은 외형이 매우 유사하지만, 중국유모목의 잎은 보통 더 크고, 잎자루가 더 길며, 열매의 형태에서 미세한 차이를 보인다. 일부 분류학자들은 중국유모목을 유모목의 변종(var. sinense)으로 보기도 한다.

이들 외에도 화석 기록을 통해 멸종한 여러 종이 알려져 있다. 예를 들어, 북아메리카와 유럽의 신생대 지층에서 발견된 Cercidiphyllum crenatum 등의 화석이 보고되었다. 이는 현재 유모목속의 식물이 동아시아에만 제한적으로 분포하는 것과 달리, 과거에는 더 넓은 지역에 서식했음을 시사한다.

유모목과는 범의귀목 내에서 독립된 과로 인정받는다. 가장 가까운 친척 관계에 있는 과는 단풍나무과나 개보리똥나무과 등으로 추정되지만, 그 계통 관계는 아직 명확히 규명되지 않았다. 유모목속 자체도 현존하는 종의 수가 매우 적어, 살아있는 화석으로 불리기도 한다.

유모목은 가을 단풍이 매우 아름다운 나무로 유명하다. 특히 낙엽이 떨어질 때 캐러멜이나 갓 구운 과자와 같은 달콤한 향기를 풍긴다. 이 독특한 향 때문에 일본에서는 '카츠라(桂)'라고 불리며, 그 향기로운 낙엽을 즐기는 문화가 있다. 이 향기는 나무에 포함된 당분이 분해되면서 발생하는 것으로 알려져 있다.

유모목은 화석 기록을 통해 확인된 바와 같이 매우 오래된 식물이다. 중생대 백악기부터 존재해 온 것으로 추정되며, 현존하는 유모목과의 유일한 속으로 살아있는 화석으로 분류되기도 한다. 이는 은행나무나 메타세쿼이아와 비슷한 경우에 해당한다.

한국에서는 제주도 한라산의 온대림 지역에 자생하는 것으로 알려져 있으며, 자생지가 매우 제한적이고 개체 수가 적어 한국에서는 희귀식물로 취급된다. 이 때문에 자생지 보호와 증식에 대한 관심이 필요하다. 정원수나 가로수로도 심기지만, 자생지 외에서는 생육 조건을 맞추기 어려운 경우가 많다.