웅진그룹

웅진그룹은 1980년 3월 21일, 윤석금 회장이 한국브리태니커 사원 출신으로 설립한 '헤임인터내셔널'에서 시작되었다. 이듬해인 1981년 '헤임고교학습'을 출시하며 교육 사업에 본격적으로 진출했고, 1983년 사명을 '웅진출판(주)'로 변경하고 법인으로 전환하여 출판 및 교육 사업을 주력으로 성장해 나갔다.

1987년 동일삼업(현 웅진식품)을 인수한 것을 시작으로 그룹은 다양한 사업 분야로 확장을 시작했다. 1988년 웅진미디어를 설립했고, 1989년에는 한국코웨이를 창립하며 '정신문화에서 생활문화까지'라는 모토 아래 생활가전 렌탈 사업에 진출했다. 2000년대에는 더욱 공격적인 확장을 통해 극동건설과 새한을 인수하여 건설과 화학 분야로 사업 영역을 넓히며 전성기를 구가했다.

무리한 사업확장은 웅진그룹에 심각한 재정적 부담을 안겼다. 그룹이 소유한 저축은행 두 곳이 저축은행 사태로 인해 큰 타격을 입었고, 이는 그룹 전체의 유동성 위기로 이어졌다. 특히 2008년 인수한 극동건설의 실적 부진과 대규모 프로젝트 파이낸싱(PF) 대출의 만기가 겹치면서 그룹의 재정 건전성은 급속히 악화되었다.

결국 2012년 9월 26일, 지주회사인 웅진홀딩스와 극동건설이 법정관리에 들어가면서 그룹 해체가 시작되었다. 이로 인해 그룹의 자산 가치는 급락했고, 공정거래위원회가 매년 지정하는 대규모 기업집단 목록에서도 탈락하는 결과를 맞았다. 극동건설은 결국 웅진그룹이 보유한 지분을 모두 무상소각하며 경영권을 상실했고, 오히려 연대보증으로 인한 빚만 떠안게 되었다.

주요 계열사들은 차례로 매각되며 그룹은 급속히 해체되었다. 웅진식품은 사모펀드에, 웅진코웨이는 MBK Partners에 팔렸다가 되찾았다가 다시 넷마블에 매각되었다. 웅진패스원은 KG그룹에, 웅진케미칼은 일본의 도레이첨단소재에 매각되었다. 그룹의 모태인 웅진씽크빅과 웅진에너지, 웅진플레이도시 등 소수 계열사만이 남게 되었다.

2016년 웅진그룹은 방문판매 사업 재건을 목표로 웅진릴리에뜨를 설립했다. 이는 과거 웅진코웨이의 리엔케이 사업 모델을 계승하는 시도였다. 이후 2018년 10월, 그룹은 정수기 사업 재진출을 선언하며 코웨이를 재인수했다. 당시 웅진은 웅진렌탈과 통합해 웅진코웨이로 재편하고, 웅진에너지나 웅진플레이도시 같은 비주력 계열사를 정리하며 코웨이와 웅진씽크빅을 새로운 양대 주력으로 삼겠다는 계획을 밝혔다.

그러나 재건 시도는 오래가지 못했다. 2019년 6월, 그룹의 재정 악화와 신용등급 하락으로 인해 인수한 지 불과 3개월 만에 웅진코웨이 재매각을 결정하게 된다. 결국 웅진코웨이는 넷마블에 매각되었고, 그룹은 웅진씽크빅을 유일한 주력 사업으로 삼는 방향으로 전략을 수정했다. 이 과정에서 웅진에너지는 상장폐지 후 파산하게 되었다.

2019년 6월, 웅진그룹은 재인수한 지 불과 3개월 만에 웅진코웨이의 재매각을 결정했다. 그룹의 신용등급 하락과 부채 증가가 원인이었다. 결국 웅진코웨이는 넷마블에 매각되었고, 그룹의 재건 계획은 또다시 좌절되었다. 이로 인해 웅진그룹은 웅진씽크빅을 유일한 주력사로 삼고 생존을 모색할 수밖에 없었다.

2020년 6월 1일, 태양광 사업을 담당하던 웅진에너지가 상장폐지되었으며, 2022년 6월에는 파산이 선고되어 청산 절차에 들어갔다. 주요 계열사들의 연쇄적인 정리와 매각으로 그룹의 규모는 크게 축소되었다. 이후 그룹은 웅진씽크빅을 중심으로 한 교육·출판 사업을 근간으로 삼으면서 새로운 성장 동력을 찾기 시작했다.

웅진그룹은 화장품과 건강기능식품 분야에 주목하여 웅진헬스원과 웅진휴캄을 설립하고 사업을 확장했다. 또한, 튀르키예 시장에 웅진에버스카이를 설립해 정수기 렌탈 사업에 재진출하는 등 해외 사업을 통한 성장을 꾀했다. 이러한 노력을 바탕으로 어느 정도 자금을 모은 그룹은 2025년 2월, 국내 1위 상조 업체인 프리드라이프의 인수를 추진한다고 발표했다.

2025년 6월, 웅진그룹은 프리드라이프 인수를 완료하고 지분 99.77%를 확보했다. 인수된 회사는 '웅진프리드라이프'로 사명을 변경하고 그룹의 계열사로 편입되었다. 이를 통해 웅진그룹은 교육에서 생활건강, 그리고 생애 마지막을 보살피는 상조 서비스까지 아우르는 '토탈 라이프 케어' 기업으로의 변신을 본격화하고 있다.

웅진그룹의 경영정신은 그룹의 기업문화와 가치관을 대표하는 핵심 이념이다. 1990년부터 2003년까지는 '인화, 사랑, 봉사'를 기업이념으로 삼았다. 이는 구성원 간의 화합과 사랑, 그리고 사회에 대한 봉사를 강조하는 정신이었다.

2003년에는 윤리경영을 제정하며 기업이념을 '또또사랑'으로 전환하였다. '또또사랑'은 사랑을 반복하고 지속한다는 의미로, 고객, 구성원, 사회에 대한 끊임없는 사랑과 배려를 실천하겠다는 경영철학을 담고 있다. 이는 웅진그룹이 추구하는 '정신문화에서 생활문화까지'라는 모토와도 연결되는 부분이다.

이러한 경영정신은 그룹의 공식 사가인 '웅진 식구의 노래'에도 반영되어 있다. 노래 가사에는 "우리의 정신은 사랑하고 또또사랑"이라는 후렴구가 등장하며, 기업이념을 직관적으로 표현하고 있다. 경영정신은 웅진그룹의 기업문화를 형성하는 토대가 되어왔다.

웅진그룹의 사가인 '웅진 식구의 노래'는 1991년에 제정되었다. 노랫말은 사원 공모를 통해 선정되었으며, 작곡은 작곡가 김성국이 맡았다. 이 노래는 그룹의 기업 정신과 화합을 상징하는 공식 사가로 자리 잡았다.

가사는 1절과 2절, 후렴구로 구성되어 있다. 1절은 "이 땅에 피어나는 꽃들을 보며"로 시작하여 함께 일하는 웅진 식구들의 모습을 "웃음진 그 얼굴"과 "찬란한 오늘"로 표현한다. 2절은 "이 땅에 떠오르는 태양을 보며"로 이어지며, 뜨거운 가슴과 눈부신 내일에 대한 희망을 노래한다.

후렴구에서는 당시 그룹의 경영 이념이었던 "또또사랑"을 반영하여 "우리의 정신은 사랑하고 또또사랑"이라고 강조한다. 또한 가사에는 그룹의 초기 모토였던 "정신문화에서 생활문화까지"와 "우리문화에서 인류문화까지"라는 비전이 담겨 있다. 이 노래는 웅진그룹의 기업문화와 역사를 담은 상징물로서 오랜 기간 동안 불려왔다.

웅진그룹의 IT 사업 부문은 웅진IT를 중심으로 구성되어 있다. 웅진IT는 그룹의 사업형 지주회사 역할을 하며, 주로 기업용 소프트웨어 서비스, 산업 특화 솔루션 개발, 경영 컨설팅 및 아웃소싱 서비스를 제공한다. 주요 사업 영역은 SAP ERP, 클라우드 컴퓨팅, 그리고 산업 특화 솔루션으로 구분된다.

솔루션 사업에서는 자체 연구개발을 통해 렌탈 관리 시스템(WRMS)과 디지털 모빌리티 솔루션(WDMS) 등을 보유하고 있으며, 최근에는 기업의 내부 회계 관리 부담을 줄이기 위한 'GAM 솔루션'을 출시하는 등 지속적으로 포트폴리오를 확장하고 있다. 특히 물류 특화 시스템인 SAP EWM(Extended Warehouse Management) 분야에서 강점을 보이고 있다.

클라우드 사업부문에서는 글로벌 서비스인 아마존 웹 서비스와 마이크로소프트 애저의 공식 파트너십을 유지하며, 네이버웍스 및 세일즈포스와 같은 협력 사업도 진행 중이다. 또한 미국에 현지 법인인 Woongjin Inc.를 설립해 해외 IT 사업을 담당하고 있다.

웅진그룹의 교육 및 출판 사업은 그룹의 모태이자 현재까지도 핵심 사업 분야이다. 이 분야의 주축은 웅진씽크빅으로, 1980년 설립된 그룹의 기원이 되는 회사다. 웅진씽크빅은 학습지 방문교육 사업과 아동용 전집 도서 판매를 주요 사업으로 하며, '웅진주니어' 브랜드로 아동 도서를, '웅진지식하우스' 브랜드로 청소년 및 성인용 도서를 출판하고 있다. 또한 영어교육 사업과 해외 출판 사업도 영위하고 있다.

그룹의 출판 물류를 담당하는 웅진북센은 파주출판단지에 위치한 서적 도매 및 유통 전문 회사이다. 한편, 웅진컴퍼스는 영어교육 전문 기업으로, 자체 개발한 영어 교재를 국내외에 공급하고 디지털 맞춤형 교육 서비스를 제공한다. 2021년에는 네이버클라우드와 합작해 유아 교육 콘텐츠 기업 '놀이의발견'을 설립하기도 했다.

교육 출판 분야는 그룹이 심각한 재정 위기를 겪는 과정에서도 비교적 건재를 유지한 핵심 사업부문이다. 특히 웅진씽크빅은 그룹의 주력 계열사로서 지속적인 수익을 창출하며 그룹 재건의 기반이 되고 있다.

웅진그룹의 레저 사업 부문은 주로 웅진플레이도시와 렉스필드 컨트리클럽을 통해 운영된다. 이들 계열사는 도심형 복합 레저 공간과 골프장 운영을 핵심으로 하지만, 지속적인 영업 적자와 자본잠식 상태로 인해 그룹의 재정적 부담이 되고 있다.

웅진플레이도시는 실내 스키장과 수영장 등을 갖춘 도심형 복합 레저 테마파크를 운영한다. 그러나 코로나19 팬데믹의 영향으로 영업 실적이 악화되었고, 수년간 적자가 이어지며 매각이 추진되었으나 성사되지 못했다. 렉스필드 컨트리클럽은 27홀 규모의 골프장 운영사이지만, 이 역시 부채가 누적되고 자본잠식 상태에 있어 사업의 지속 가능성에 의문이 제기되고 있다.

그룹의 재건 과정에서 레저 부문은 비주력 사업으로 분류되어 정리 대상이었다. 웅진그룹은 웅진코웨이와 웅진씽크빅에 주력을 집중하기 위해 웅진플레이도시 등의 매각을 시도했으나, 영업 환경의 어려움으로 인해 처리가 지연되고 있다. 이는 그룹의 자산 구조 개선과 재도전을 위한 과제로 남아 있다.

웅진그룹의 화장품 및 건강기능식품 사업은 생활건강 분야로의 확장을 추구하며 운영되고 있다. 이 부문은 주로 웅진헬스원과 웅진휴캄을 중심으로 구성되어 있으며, 뷰티와 웰빙 시장에 집중하고 있다.

웅진헬스원은 화장품 및 건강기능식품의 제조와 판매, 생활건강 관련 제품의 유통 및 서비스를 담당하는 핵심 계열사이다. 이 회사는 웅진릴리에뜨와 웅진생활건강을 거쳐 현재의 사명으로 변경되었다. 웅진휴캄은 발효 기술을 활용한 클린 비건 뷰티 브랜드를 중심으로 화장품 사업을 전개하고 있다. 2024년에는 동종 계열사였던 웅진투투럽이 웅진휴캄에 합병되며 사업 포트폴리오가 정비되었다.

이들 사업은 웅진그룹이 과거 정수기 렌탈이나 출판 등에 집중하던 모습에서 벗어나, 일상의 건강과 아름다움을 포괄하는 라이프스타일 기업으로의 변신을 꾀하는 전략의 일환이다. 그룹의 재건 과정에서 교육 사업과 함께 새로운 성장 동력으로 주목받고 있는 분야이다.

웅진그룹의 렌탈 사업은 주로 생활가전의 렌탈 서비스를 중심으로 전개되었다. 그룹의 대표적인 렌탈 계열사였던 웅진코웨이는 정수기, 공기청정기, 비데 등의 제품을 렌탈 방식으로 공급하며 국내 시장에서 큰 성공을 거두었다. 그러나 그룹의 재정난 속에서 2013년 사모펀드에 매각되었고, 이후 재인수와 재매각을 반복하며 결국 2019년 넷마블에 최종 매각되면서 웅진그룹의 핵심 렌탈 사업은 사실상 손을 떼게 되었다.

렌탈 사업에 대한 재진출 노력의 일환으로, 웅진그룹은 터키 시장에 주력하였다. 웅진에버스카이는 터키에서 정수기 및 생활가전 렌탈 사업을 전개하며 한국형 방문판매 및 관리 서비스 모델을 현지에 도입하였다. 이는 국내 시장에서의 경쟁 제한 조항을 피하면서 해외 시장에서 렌탈 사업의 노하우를 활용하기 위한 전략이었다.

한편, 국내에서는 코웨이 매각 당시 체결된 동종업계 진출 금지 조항이 해제된 2018년을 기점으로 웅진그룹 내에 새로운 렌탈 사업부를 설립해 정수기 사업에 재진출하였다. 이 부서는 국내 시장 점유율 6위까지 성장시키는 등 성과를 보였으나, 웅진코웨이를 재인수한 후 해당 부서를 코웨이로 흡수 통합하였고, 결국 코웨이의 재매각과 함께 넷마블에 포함 매각되는 결과를 맞이하였다. 이를 통해 웅진그룹의 자체적인 국내 생활가전 렌탈 사업은 다시 사라지게 되었다.

웅진그룹은 2025년 상조 업체 프리드라이프를 인수하여 상조 사업에 본격적으로 진출했다. 이 인수를 통해 웅진그룹은 지분 99.77%를 확보했으며, 해당 회사는 '웅진프리드라이프'로 사명을 변경하여 그룹의 계열사로 편입되었다. 이는 웅진그룹이 교육과 출판 등 기존 핵심 사업에 더해 '토탈 라이프 케어' 기업으로의 도약을 꾀하는 중요한 전략적 움직임으로 평가된다.

웅진프리드라이프는 국내 상조 시장에서 1위를 차지하고 있는 주요 기업이다. 웅진그룹은 이를 인수함으로써 안정적인 수익원을 확보하고, 기존의 생활건강 및 뷰티 사업과의 시너지를 창출할 수 있는 기반을 마련했다. 이번 진출은 그룹이 물류 및 운송 분야를 넘어서 소비자의 삶 전반에 걸친 서비스를 제공하겠다는 포부를 반영한다.

웅진그룹의 상조 사업 진출은 그룹 재건 과정의 일환으로, 웅진씽크빅을 중심으로 한 교육 사업과 함께 새로운 성장 동력을 확보하려는 목적이 있다. 이를 통해 그룹은 다양한 라이프스타일 사업 포트폴리오를 구축하고, 장기적인 성장 기반을 다지고 있다.

웅진그룹은 2010년대 초반의 위기 이후 재정건전화를 위해 다수의 계열사를 매각하거나 해체하였다. 이 과정에서 그룹의 핵심 사업이었던 정수기 렌탈 사업을 담당했던 웅진코웨이는 2013년 MBK Partners에 매각되었다가 2018년 재인수하였으나, 2019년 넷마블에 재매각되었다. 웅진식품 역시 2013년 한앤컴퍼니에 매각된 후, 2018년 대만의 통일그룹에 매각되었다.

건설 부문의 극동건설은 그룹 위기의 주요 원인 중 하나로, 2012년 법정관리에 들어간 후 2016년 세운건설 컨소시엄에 매각되었다. 화학 소재 사업을 담당하던 웅진케미칼은 2011년 일본의 도레이첨단소재에 매각되어 도레이케미칼이 되었다. 공무원 시험 학원 사업인 웅진패스원은 2013년 KG그룹에 매각되어 KG패스원으로 사명이 변경되었다.

이 외에도 웅진미디어, 웅진문화 등 다수의 계열사가 해체되거나 합병되었으며, 웅진에너지는 2020년 상장폐지된 후 2022년 파산이 선고되어 청산 절차에 들어갔다. 이러한 대규모 구조 조정을 통해 웅진그룹은 부채를 상당 부분 정리하고, 웅진씽크빅을 중심으로 한 교육 및 에듀테크 사업에 주력하는 체제로 재편되었다.