옥녀

옥녀는 전옥서 앞에서 칼을 맞고 쓰러진 어머니에게서 태어났다. 전옥서 서리 지천득이 아이를 버리려 했지만, 포도청 포도부장이 아이를 찾아와 지천득에게 맡기며 기저귀값을 가지고 다시 오겠다고 하여, 그렇게 전옥서에서 자라게 되었다. 그녀는 전옥서에서 온갖 잡일을 도맡아 하며 자랐고, 그 과정에서 죄수들에게 다양한 기술을 배웠다. 천둥에게서는 소매치기 기술을, 전우치에게서는 화술과 사기를, 이지함에게서는 주역과 사주 및 관상 보는 법을 익혔다.

전옥서 관리들과 죄수들 사이에서 똑똑하고 일 잘하는 것으로 신임을 받던 옥녀는, 새로 부임한 주부 정대식에 의해 쫓겨날 위기에 처한다. 그러나 권신 윤원형이 이지함에게 사주를 보러 전옥서를 방문했을 때, 이지함은 대신 옥녀에게 사주를 보게 했다. 옥녀가 윤원형의 사주를 잘 풀어주자 정대식은 윤원형에게 아부하기 위해 옥녀를 자신이 키웠다고 자랑했다.

한편, 옥녀는 참형당하기 직전인 대덕산 화적 두목의 부탁으로 서신을 전달했다. 그 서신의 내용은 윤원형의 딸 윤신혜를 납치하라는 것이었고, 화적들은 옥녀를 윤신혜로 오인해 납치한다. 그러나 윤원형은 옥녀가 자신의 딸이 아님을 알고 화적 두목을 조기 처형해버렸다. 분노한 화적들에게 죽을 위기에 처한 옥녀는 지천득이 포도청에 알린 덕분에 구조된다.

전옥서의 일을 보던 중, 옥녀는 호기심에 이끌려 이효성과 정대식만이 드나드는 창고의 열린 문을 발견하고 안으로 들어간다. 그곳에서 비밀리에 가둬진 채 오랜 세월을 보낸 죄수 박태수를 만나게 된다. 처음에는 급체하여 괴로워하는 그를 도와주었고, 이후 그의 상태가 걱정되어 천둥에게 배운 기술로 열쇠를 복제해 다시 찾아간다. 그러나 박태수는 냉담하게 그녀를 문전박대했다.

포도청 다모가 되어 어머니의 죽음에 대한 진상을 밝히려는 결심을 한 옥녀는, 박태수와 관련된 기록을 찾던 중 그가 과거 체탐인이었음을 알게 된다. 이를 계기로 그를 다시 찾아가 무예를 가르쳐 달라고 간청한다. 박태수는 남은 인생을 허무하게 보내느니 제자 하나를 두는 것이 낫다며 그 제안을 받아들인다. 대신 자신의 자식의 행방을 알아봐 달라는 부탁을 한다. 이렇게 시작된 사제 관계에서 옥녀는 박태수에게서 본격적인 무술을 배우며 실력을 키워나가고, 서로 말동무가 되어 신뢰를 쌓아간다. 이 만남은 옥녀가 이후 포도청 다모 시험을 준비하고, 운명처럼 체탐인의 길로 들어서는 중요한 계기가 된다.

강선호의 제안으로 체탐인이 된 옥녀는 본격적인 훈련을 시작한다. 그녀는 뛰어난 실력으로 중간 과정을 생략하고 마지막 실전 임무에 투입된다. 첫 임무는 역모를 꾀하는 전 포도대장을 암살하는 것이었으나, 이는 모든 것이 훈련 과정의 일부였음이 밝혀진다. 이 과정에서 체탐인으로서의 각오, 즉 비밀 유지를 위해 극한의 고문을 견뎌내고 필요시 자결해야 함을 뼈저리게 체험하게 된다.

정식 체탐인이 된 후, 그녀는 명나라 사신 암살 임무에 윤태원 상단의 통역관으로 위장해 잠입한다. 임무 중 우연히 박태수와 재회하게 되고, 그와 협력하게 된다. 그러나 임무 현장에서 윤태원과 마주치게 되고, 신분이 노출될 뻔한 위기를 겪는다. 결국 박태수와 함께 명나라 사신을 처치하는 데는 성공하지만, 이후 혼란 속에 동료들과 흩어지고 단독으로 조선으로 돌아오게 된다.

돌아온 옥녀는 윤원형의 계략으로 인해 박태수를 죽였다는 누명을 쓰고 포도청에 체포되어 혹독한 고문을 받는다. 윤원형은 박태수의 죽음에 대한 책임을 옥녀에게 전가하고, 그녀의 입을 막기 위해 강선호를 통해 체탐인 동료를 보내 암살을 지시한다. 그러나 옥녀는 이를 제압하고, 전옥서 식구들의 도움으로 지하감옥으로 피신한다. 결국 윤태원의 도움으로 문정왕후를 만나 진상을 밝히게 되고, 문정왕후의 개입으로 풀려나게 된다. 이 경험으로 인해 옥녀는 체탐인의 길을 접고 다시 전옥서 다모로 돌아가기로 결심한다.

체탐인 신분에서 풀려난 옥녀는 다시 전옥서 다모로 돌아와 평범한 일상을 이어간다. 그러나 그녀의 주변은 여전히 소란스러웠다. 옥녀는 박태수가 남긴 유품을 성지헌에게 전하려 끈질기게 찾아갔지만, 자신의 할아버지가 역적이었다는 사실을 받아들이기 어려워하는 성지헌에게 번번이 거절당한다. 하지만 성지헌은 점차 옥녀의 말을 믿기 시작하며, 두 사람 사이에는 특별한 유대감이 생겨난다.

한편, 흉년으로 전옥서의 지원이 끊기자 죄수들의 생계가 위태로워진다. 옥녀는 전우치와 함께 정난정을 상대로 대규모 사기극을 꾸며 1만 냥의 자금을 마련하는 데 성공한다. 또한 죄수들을 외부 노역에 투입해 수익을 창출하는 묘안을 내놓아, 정대식의 실행으로 전옥서의 재정을 탄탄히 한다. 이렇게 눈에 띄는 활약을 보이자 정대식은 그녀를 신뢰하게 되어 각종 비리 장부를 관리하게 한다.

그러나 이는 오히려 화를 부르는 계기가 되었다. 전옥서 참봉 유종회의 배신으로 비리 장부가 포도청에 넘어갔고, 정난정은 공재명과의 불법 거래를 옥녀와 정대식에게 뒤집어씌웠다. 결국 모든 죄를 뒤집어쓴 옥녀는 관비가 되어 해주 관아로 유배되는 신세가 되고, 그녀를 변호하려 했던 성지헌 역시 해주로 좌천된다.

관비가 된 옥녀는 해주 관아로 압송되는 길에 산적의 습격을 받아 포로가 되고, 노예상에게 팔릴 위기에 처한다. 그녀는 산적들을 제압하고 도주하던 중 칼에 맞아 부상을 입고, 해주 관아 앞에서 쓰러진 채 새로 부임한 성지헌에게 구조된다. 그러나 전우치와 고대길, 이지함이 그녀를 구출하기 위해 덕흥군에게 하사한다는 조작된 교지를 보내는 바람에, 오히려 덕흥군의 수청을 들게 될 위기에 놓인다.

이 위기를 모면하기 위해 옥녀는 이지함에게 배운 점술을 이용해 신내림을 받은 무녀인 척하며 덕흥군의 사주를 본다. 그 과정에서 덕흥군의 아들 중 하나가 왕이 될 팔자라는 것을 알아내게 된다. 한편, 성지헌과 함께 박태수가 남긴 유산을 찾아내는 데 성공한 옥녀는, 전우치와 고대길의 도움으로 소격서 제사장을 대신하게 되어 자신의 능력을 인정받는다. 이로 인해 소격서 제조의 눈에 들어 도류로 발탁되어, 결국 관비의 신분에서 벗어나게 된다.

소격서 도류가 된 옥녀는 한양으로 돌아와 성지헌과 함께 정난정에 맞서기 위한 상단을 세운다. 윤태원이 과거시험에 쓸 종이를 독점하여 이익을 취하려 하자, 옥녀는 먼저 종이를 매점한 뒤 윤태원에게 비싼 값에 되팔아 첫 번째 거래를 성공시킨다. 이후 역병 사태가 정난정에 의해 조작되었다는 사실을 알게 되고 대책을 세우려는 중, 윤신혜에게 납치당한다.

윤신혜는 성지헌의 마음이 옥녀 때문에 변했다고 믿고 있었다. 정난정이 나타나 윤신혜를 꾸짖는 동시에 옥녀를 죽이라고 지시하자, 옥녀는 위기에 처한다. 그러나 천둥의 소식을 듣고 달려온 윤태원에 의해 구출된다. 이후 옥녀는 영배와 정수를 비롯한 왈패들을 상단의 호위무사로 영입하고, 여러 군소상단을 규합하는 데 주도적인 역할을 한다. 이때 영배와 정수가 그녀를 어린 여자라고 무시하자, 옥녀는 직접 실력을 보여주며 그들이 호위무사로서 아직 부족함을 지적하기도 했다.

한편, 지천득이 누명을 쓰고 재판을 받게 되자, 옥녀는 윤태원을 통해 외지부 제도를 알게 되어 재판장에 외지부로 나서 지천득의 누명을 벗겨준다. 그러나 당시 관직이 있는 자는 외지부 활동이 금지되어 있었고, 옥녀는 소격서 도류 자리를 사직하게 된다. 이 소식을 접한 소격서 제조가 그녀를 다시 관비로 만들겠다고 위협하자, 이 사실은 어사나리 즉 명종에게 전해지게 된다. 옥녀와 명종이 만나는 모습을 본 소격서 제조가 정난정에게 이 사실을 알리면서, 윤원형은 이를 명종을 압박하는 데 이용한다.

정난정은 홍만종의 상단 규합 배후에 옥녀가 있음을 알고, 은밀히 체탐인 출신 암살자를 고용해 그녀를 제거하려 한다. 초희와 윤태원의 도움으로 암살자들을 막아내지만, 옥녀는 칼에 맞아 사경을 헤매는 중상을 입게 된다.

옥녀는 자신의 출생에 대한 진실을 알기 위해 끊임없이 노력해 왔다. 그 과정에서 만난 민수옥을 통해 자신의 생모가 동궁전 나인 출신의 가비라는 사실을 알게 되었고, 이후 이명헌을 직접 만나게 된다. 이명헌은 옥녀의 어머니 가비가 중종의 승은을 입었으며, 따라서 옥녀는 왕의 혈육인 옹주라고 밝힌다. 이명헌은 과거 인종 독살 사건의 진상을 파헤치던 중 가비를 보호하게 되었고, 그녀가 중종의 아이를 임신한 채 전옥서 앞에서 죽음을 맞이하는 순간까지 지켰던 모든 일을 옥녀에게 전한다.

이로써 옥녀는 자신이 조선 왕실의 옹주라는 충격적인 출생의 비밀을 완전히 깨닫게 된다. 그러나 이 사실은 그녀에게 새로운 위험을 초래한다. 정난정과 윤원형은 옥녀의 존재가 자신들의 권력에 치명적이 될 수 있음을 간파하고 있었다. 한편, 명종은 옥녀를 보호하기 위해 그녀를 후궁으로 들이려는 첩지를 내리려 하지만, 이는 오히려 정치적 파장을 불러일으킬 우려가 있었다. 옥녀는 갓 깨어난 허약한 몸으로 이명헌을 만나 진실을 확인한 직후, 정난정에게 직접 찾아가 자신의 정체를 암시하며 맞선다.

옥녀는 문정왕후를 속였다는 죄목으로 체포되어 가두어진다. 문정왕후는 그녀를 인질로 삼아 윤원형과 정난정을 포섭하려는 거래를 제안한다. 이때 윤태원이 옥녀가 중종의 옹주라는 사실을 명종에게 알리자, 명종은 즉시 거래를 수락하여 옥녀를 석방시킨다. 옥녀는 드디어 명종과 남매로서의 재회를 이루었다.

그러나 문정왕후의 살생부에 이름이 오르고, 주철기가 이끄는 관군의 추격을 받게 된다. 대덕산으로 피신한 옥녀는 더 이상 도망치지 않고 정면으로 맞서기로 결심한다. 옹주의 신분을 공개하며, 자신의 사병과 상단 호위무사, 그리고 왈패들을 규합하여 윤원형에 맞서 거병한다. 이 과정에서 그녀의 주변 인물들 모두가 그녀의 진짜 신분을 알게 된다.

소윤 세력을 추포하고 윤원형의 저택에 처들어갔으나, 윤원형은 주철기의 호위를 받으며 도주한다. 거사가 성공한 후, 옥녀는 명종에게 모든 공을 함께한 이들에게 돌려줄 것을 부탁한다. 윤원형의 마지막 발악으로 주철기가 옥녀를 암살하려 들지만, 오히려 옥녀의 반격을 받아 죽음을 맞이한다. 이 싸움에서 옥녀는 충복 초희를 잃는 아픔을 겪는다.

모든 일이 끝난 후, 옥녀는 왕족의 예우를 받으며 입궐할 수 있게 되었다. 그러나 그녀는 아직 궁밖에서 해야 할 일이 있다며 잠시 밖에 머물겠다고 청하고, 명종은 이를 허락한다. 마지막으로 전옥서를 찾아 지난날을 추억하며 발걸음을 옮긴다.

옥녀는 자신이 중종의 서녀, 즉 옹주라는 사실을 이명헌을 통해 최종적으로 확인받는다. 이로 인해 그녀의 인생은 다시 한 번 급변한다. 문정왕후가 옥녀를 이용해 윤원형과 정난정을 제거하려는 거래를 제안하자, 명종은 옥녀가 자신의 친동생임을 알고 즉시 그 거래를 받아들여 옥녀를 구출한다. 남매로서 재회한 명종과 옥녀는 서로의 존재에 큰 힘을 얻는다.

그러나 문정왕후의 살생부에 오른 옥녀는 주철기와 관군의 추격을 받아 대덕산으로 피신한다. 더 이상 도망칠 수 없다고 판단한 그녀는 정면으로 맞서 싸우기로 결심하고, 옹주의 신분을 공개하며 자신의 사병과 상단 호위무사, 왈패들을 규합해 거병한다. 이때 그녀를 둘러싼 모든 인물들이 그녀의 진정한 신분을 알게 된다. 그녀는 소윤 세력을 추포하고 윤원형의 저택에 처들어가지만, 윤원형은 주철기의 호위를 받으며 도주한다.

거사가 성공한 후, 옥녀는 명종에게 모든 공을 함께한 사람들에게 돌려줄 것을 부탁한다. 그러나 윤원형의 마지막 발악으로 주철기가 옥녀를 암살하려 들지만, 오히려 옥녀의 반격으로 주철기는 사망하고, 그 과정에서 옥녀는 충복 초희를 잃는 아픔을 겪는다. 모든 일이 마무리된 후, 그녀는 마침내 왕족으로서의 예우를 받으며 입궐하지만, 아직 궁밖에 해야 할 일이 있다며 잠시 밖에서 지내겠다고 명종을 설득한다. 그녀는 마지막으로 자신의 인생이 시작된 곳인 전옥서를 찾아 과거를 떠올리며 작별을 고한다.

1년 후, 24세가 된 옥녀는 여전히 외지부 활동을 이어가고 있다. 그녀는 포도대장에서 판관으로 승진한 성지헌이 주관하는 살인 사건의 재판에 등장한다. 유족들의 요청으로 외지부에 선임된 옥녀는 법정에서 진실을 밝히기 위해 증언과 조사를 진행한다. 이는 그녀가 옹주의 신분에도 불구하고, 궁궐 안에 머물기보다는 백성들의 억울함을 풀어주는 일을 계속하겠다는 자신의 선택을 실천하는 모습이다.

그녀는 윤태원과 함께 상단 운영과 외지부 활동을 병행하며, 과거 전옥서 다모와 체탐인으로 쌓은 경험을 바탕으로 현장에서 활약한다. 공식적으로는 왕족의 신분이지만, 여전히 사람들은 그녀를 '옥녀'라고 부르며, 그녀 자신도 그 호칭을 마다하지 않는다. 이는 그녀의 정체성이 혈통이나 지위가 아닌, 그간의 행보와 선택으로 정의됨을 보여준다.