엘케손

엘케손은 브라질 마라냥 주의 코엘류네투에서 태어났다. 그의 프로 축구 경력은 고향의 명문 클럽인 EC 비토리아에서 시작되었다. 비토리아의 유소년 클럽 시스템을 거쳐 2009년 프로 팀에 데뷔한 그는, 2011년 브라질 세리 A의 보타포구 FR로 이적하며 본격적인 성인 무대에 발을 내디뎠다.

보타포구에서의 두 시즌 동안 엘케손은 공격형 미드필더 및 스트라이커로 주목할 만한 활약을 보였으며, 이 시기의 성과는 이후 유럽과 아시아 여러 클럽의 관심을 끌게 하는 계기가 되었다. 결국 그는 2012년 말, 당시 막대한 자본력을 바탕으로 세계적인 스타들을 영입하던 광저우 헝다의 제의를 받아들여 중국 슈퍼리그로의 진출을 결정하게 된다.

이로써 엘케손의 브라질 리그 생활은 마무리되었으며, 그의 해외 진출은 이후 중국 리그를 대표하는 최고의 외국인 선수 중 한 명으로 성장하는 발판이 되었다. 브라질에서의 경험은 그의 기술적 기반과 프로 정신을 다지는 중요한 시간이었다.

2012년 12월, 엘케손은 당시 아시아 최고의 구단 중 하나였던 광저우 헝다 타오바오로 이적했다. 이적료는 약 570만 유로로 알려졌다. 2013년 중국 슈퍼 리그 개막전인 상하이 선신과의 경기에서 2골을 기록하며 화려한 데뷔를 장식했고, 시즌 내내 맹활약을 펼쳐 24골로 리그 득점왕에 올랐다.

AFC 챔피언스 리그에서는 2013년 7월에야 엔트리에 포함되었으나, 등록 후 FC 서울과의 결승전까지 모든 경기에 출전하여 6경기 6골을 기록하는 맹활약을 보였다. 그는 다리오 콘카와 무리키와 함께 광저우의 강력한 공격 라인을 구성하며 팀의 첫 AFC 챔피언스 리그 우승을 이끄는 주역이 되었다.

2014 시즌에도 그는 폭발적인 득점력을 유지하며 리그에서 28골을 터뜨려 득점왕 타이틀을 2연패했다. 그의 활약은 팀의 리그 4연패(2011-2014)에 기여하는 동시에, 중국 리그를 대표하는 최고의 외국인 선수 중 한 명으로 자리매김하게 했다. 그러나 2015년 히카르두 굴라트와 파울리뉴 등 새로운 외국인 선수들이 합류하면서 주전 경쟁에 밀리기 시작했고, 출장 시간이 줄어 득점도 7골로 감소했다.

2016년 1월, 엘케손은 당시 중국 슈퍼리그 역대 최고 이적료를 기록하며 상하이 상강으로 이적했다. 이적 배경에는 광저우 헝다 타오바오에서 파울리뉴와 히카르두 굴라트 등 새로운 외국인 선수들이 합류하며 주전 경쟁에서 밀려난 상황이 있었다.

상하이 상강에서 엘케손은 헐크와 오스카가 주축이 된 강력한 공격진의 일원으로 합류했다. 외국인 선수 출전 제한(외인 쿼터)으로 인해 그는 오딜 아흐메도프와 로테이션으로 출전하는 경우가 많았으며, 2016년과 2017년 시즌 각각 리그에서 11골을 기록하는 등 꾸준한 활약을 보였다.

2018년에는 AFC 챔피언스 리그에 출전하여 울산 현대와의 경기에서 헐크의 크로스를 받아 결승골을 터뜨리는 등 중요한 역할을 수행했다. 상하이 상강 소속으로 4시즌 간 공격형 미드필더와 스트라이커 포지션에서 팀의 공격 옵션으로 기용되었으며, 2019년 중국 국적을 취득한 후인 같은 해 여름, 광저우 에버그란데(광저우 FC)로 재이적하게 된다.

2019년 7월, 중국 국적 취득 절차를 마친 엘케손은 중국 슈퍼리그의 광저우 헝다 타오바오로 복귀했다. 이때 그의 중국 이름은 '아이커썬(艾克森)'으로 확정되었다. 귀화 선수로서 내국인 자격을 얻은 그의 영입은 당시 광저우 FC와 중국 축구 국가대표팀의 전력 강화를 위한 중요한 수단으로 평가받았다.

그러나 2021년, 모기업 헝다 그룹의 재정 위기가 광저우 FC 구단에 직접적인 영향을 미치기 시작했다. 구단은 심각한 재정난에 빠져 선수들에게 임금 체불이 이어졌고, 엘케손도 예외는 아니었다. 결국 2021년 12월, 엘케손은 구단과의 계약을 해지하고 중국을 떠나 브라질로 귀국했다. 이로써 그의 광저우에서의 두 번째 임기는 재정적 문제로 갑작스럽게 막을 내리게 되었다.

2022년 4월 12일, 엘케손은 브라질의 세리 B 리그 소속 그레미우로 이적하며 모국 리그에 복귀했다. 이적 당시 그레미우는 1부 리그인 세리 A에서 강등된 상태였으며, 팀의 즉각적인 재승격을 목표로 엘케손을 영입했다. 그는 등록명을 'Elkeson'으로 하여 팀에 합류했다.

그러나 엘케손의 그레미우에서의 성적은 기대에 미치지 못했다. 주로 공격형 미드필더나 스트라이커로 출전했으나, 리그에서 23경기 출전에 3골에 그치는 부진한 모습을 보였다. 그의 부진은 팀의 상위권 진입 실패와 맞물려 비판을 받았으며, 시즌 종료 후 양측은 계약을 연장하지 않기로 결정했다. 이 시기는 그가 중국 슈퍼리그를 떠난 후 경기력을 회복하지 못한 어려운 시기로 기록된다.

2023년 4월 7일, 엘케손은 중국 슈퍼리그의 청두 룽청으로 이적하며 중국 무대로 복귀했다. 계약 기간은 2년이었다. 이적 당시 그는 중국 축구 국가대표팀의 일원으로서 내국인 선수 신분을 유지하고 있었기 때문에, 청두 룽청은 외국인 선수 쿼터를 소모하지 않고 그를 영입할 수 있었다.

2023 시즌에 엘케손은 주전 스트라이커로 활약하며 팀의 공격에 기여했으나, 과거 광저우 헝다 타오바오 시절과 같은 폭발적인 득점력은 보여주지 못했다. 2024 시즌에는 팀 내 경쟁에서 밀려 출전 시간이 크게 줄어들었다. 결국 2024 시즌 종료 후 청두 룽청을 떠나게 되었고, 이듬해인 2025년 4월 현역 은퇴를 선언했다. 청두 룽청에서의 활동은 그의 선수 경력 마지막 단계를 장식하게 되었다.

2024년 중국 슈퍼리그 시즌 종료 후 청두 룽청을 떠난 엘케손은 이듬해인 2025년 4월 9일, 현역 은퇴를 공식 선언했다. 이로써 2009년 브라질 EC 비토리아에서 데뷔하여 보타포구 FR, 광저우 헝다 타오바오, 상하이 상강, 광저우 FC, 그레미우, 청두 룽청을 거친 16년 간의 선수 생활에 마침표를 찍었다.

그의 은퇴는 중국 축구에서 한 시대의 종말을 상징하는 사건으로 받아들여졌다. 엘케손은 중국 리그에서 두 차례 득점왕을 차지하고 AFC 챔피언스리그 우승을 이끄는 등 최고의 외국인 선수로 명성을 쌓았으며, 이후 중국 국적으로 귀화하여 아이커썬이라는 이름으로 중국 축구 국가대표팀의 일원이 되었다. 그는 중국 축구 역사상 최초의 비화교 출신 귀화 선수로서, 국가대표팀에서 19경기 5골을 기록하며 새로운 장을 열었다.

그러나 광저우 FC의 재정난으로 인한 임금 체불 사태 이후 브라질로 임시 복귀하는 등 후반기 커리어는 다소 불안정했으며, 최종 소속팀인 청두 룽청에서는 주전 경쟁에서 밀리는 모습을 보였다. 그의 은퇴는 중국 리그의 거품 경제가 꺼진 이후, 과거 황금기를 함께한 스타 선수들이 하나둘 물러나는 흐름의 일부이기도 하다.