방송문화진흥회

방송문화진흥회의 탄생 배경은 문화방송(MBC)의 소유권 변천사와 민주화 과정에서의 노동조합 투쟁이 맞물린 복잡한 역사를 가지고 있다. 원래 MBC는 삼화그룹 창업주 김지태가 소유한 민간 방송국이었다. 그러나 5.16 군사정변 이후 그의 소유권이 사실상 중앙정보부에 의해 강탈당하는 형태로 정수장학회로 넘어갔고, 이후 신군부 정권의 언론통폐합 조치로 지분의 70%가 한국방송공사(KBS)에 강제 인수되면서 국가가 운영하는 방식으로 바뀌었다.

1987년 6월 항쟁과 6.29 선언 이후 방송계에도 민주화의 물결이 일었다. MBC 노동조합이 결성되어 1988년 8월 방송사상 첫 총파업을 통해 사장을 물러나게 했고, 후임 사장에 대한 출근저지 투쟁으로 경영이 공백 상태에 빠졌다. 이때 정부가 KBS가 보유한 MBC 주식을 새로 만들 한국장학회로 넘기려는 시도를 하자 노조가 강력히 반발하며 다시 총파업을 예고했다.

이러한 위기 속에서 1988년 12월 14일, 국회 문화체육관광위원회의 소위원회에서 방송문화진흥회법안이 확정되면서 돌파구가 마련되었다. 이 법안에 따라 KBS가 보유한 MBC 주식 전량을 양도받아 비영리 공익법인인 방송문화진흥회를 설립하게 된 것이다. 이로써 1988년 12월 31일, 공영방송 MBC의 독립적 운영을 목표로 하는 방송문화진흥회가 공식 출범하게 되었다.

방송문화진흥회는 설립 이후 여러 차례 사옥을 옮겼다. 창립 직후인 1989년 1월, 서울 태평로의 한국프레스센터에 처음 자리를 잡았다. 그러나 불과 두 달 후인 같은 해 3월, 마포구에 위치한 의료보험관리공단 건물로 이전했다.

1993년에는 여의도의 전경련회관 16층으로 사옥을 옮겨 약 15년간 머물렀다. 이후 2008년 8월, 여의도의 율촌빌딩으로 다시 이전하여 11년간 사용했다. 현재의 사옥은 서울특별시 마포구 상암동에 위치한 파크엠 12층이다. 방송문화진흥회는 2019년 이 건물로 이전하여 현재에 이르고 있다.

방송문화진흥회의 임원 구성과 임명 절차는 방송문화진흥회법에 의해 규정된다. 임원은 3년 임기의 이사 13명과 감사 1명으로 구성되며, 이사장은 이사들의 호선으로 선출된다.

13명의 이사는 각기 다른 추천 권한자를 통해 선출된다. 국회의 교섭단체가 의석수 비율에 따라 5명을 추천하고, 문화방송의 시청자위원회가 2명을 추천한다. 또한 MBC 임직원 과반수가 방송 전문성과 직종 대표성을 고려하여 2명을 추천하며, 방송미디어 관련 학회 3개가 합의하여 2명을, 변호사 단체 2개가 각각 1명씩 추천하여 총 2명을 선출한다. 이렇게 추천된 사람들은 최종적으로 방송미디어통신위원회의 임명을 받아 이사로 취임한다. 감사는 이사회의 제청을 받아 방송미디어통신위원회가 임명한다.

이사의 임기가 만료되더라도 후임자가 임명될 때까지는 직무를 수행하며, 중도에 사임할 경우 보궐임원은 남은 임기만을 채운다. 이러한 복잡한 임명 구조는 다양한 사회적 이해관계를 반영하여 공영방송의 독립성과 공정성을 담보하려는 의도에서 비롯되었다.

방송문화진흥회의 주요 업무는 방송문화진흥회법 제5조에 명시되어 있다. 핵심 업무는 방송문화의 발전과 향상을 위한 연구 및 학술사업을 수행하고, 진흥회가 최다출자자인 방송사업자의 경영에 대한 관리 및 감독을 실시하는 것이다. 또한 방송문화진흥자금의 운용과 관리, 그 밖의 공익 목적의 사업 및 이에 부대되는 업무를 수행한다.

이 중 가장 중요한 실질적 업무는 최다출자자인 문화방송(MBC)의 경영 감독이다. 구체적으로는 MBC 사장의 추천에 관한 사항을 이사회에서 의결하며, 이는 같은 법 제10조에 규정되어 있다. 이를 통해 방송문화진흥회는 MBC의 최고 경영자 임명권과 해임권을 행사하며, 공영방송의 독립적 운영과 공적 책임 실현이라는 설립 목적을 실행에 옮긴다.

한편, 방송문화진흥회는 MBC의 영업 이익 중 일정 부분을 배당받아 방송문화진흥자금으로 운용한다. 이 자금은 방송 문화 진흥을 위한 연구와 사업에 사용된다. 또한 2022년부터는 MBC저널리즘스쿨을 운영하여 방송 기자 및 프로듀서(PD) 등 전문 인력을 양성하는 역할도 추가로 수행하고 있다.

방송문화진흥회의 이사 임명 절차와 그 구성은 지속적으로 정치적 중립성 논란의 중심에 서 있다. 방송문화진흥회의 이사회는 문화방송 사장의 임명과 해임 등 핵심 경영권을 행사하는 기구로, 그 구성 방식이 특정 정치 세력에 유리하게 작용할 수 있다는 비판이 제기되어 왔다.

역사적으로 이사회 구성은 법적 규정보다는 정치적 타협을 통해 형성된 관례에 크게 의존해왔다. 특히, 전체 이사 중 상당수를 국회의 교섭단체가 의석 수 비율에 따라 추천하는 방식은 집권 여당이 다수의 이사를 선임할 수 있는 구조를 낳았다. 이로 인해 정권이 바뀔 때마다 방송문화진흥회의 이사진과 이를 통해 임명되는 문화방송의 경영진이 정치적 영향력을 받을 가능성이 지적되어 왔다.

이러한 문제 인식 아래, 이사회의 정치적 중립성과 전문성을 강화하기 위한 법률 개정 시도가 여러 차례 있었다. 더불어민주당 소속 의원들을 중심으로 이사회에 시민단체나 분야별 전문가의 참여를 확대하는 내용의 방송문화진흥회법 개정안이 발의되었으나, 정부와 여당의 반대 또는 대통령의 거부권 행사로 폐기되는 경우가 많았다. 결국 2025년에 이사회 구성 방식을 개선하는 내용의 법률 개정안이 국회를 통과하며, 오랜 논란에 대한 제도적 보완이 이루어지게 되었다.

2024년 7월, 방송문화진흥회는 소속 이사 13명 중 11명을 해임하는 초대형 인사 조치를 단행했다. 이는 방송문화진흥회법 제6조 제4항에 따른 이사 임명권자인 방송미디어통신위원회가 먼저 11명의 이사 임명을 취소한 데 따른 후속 조치였다. 이로 인해 방송문화진흥회 이사회는 사실상 공백 상태에 빠졌으며, 이사회의 핵심 권한인 문화방송 사장의 임명 및 해임, 경영 감독 등 주요 의사결정 기능이 마비되었다.

이 사건은 윤석열 정부 출범 이후 공영방송의 경영권과 편집권 독립을 둘러싼 갈등이 극단적으로 표출된 결과로 평가된다. 방송미디어통신위원회는 해임 사유로 해당 이사들의 '자격 요건 미달'을 지목했으나, 야당과 시민사회 단체, MBC 노동조합을 비롯한 비판 세력은 이 조치가 명백한 언론 장악 시도이며 공영방송의 정치적 중립성을 훼손하는 것이라고 강력히 반발했다.

방송문화진흥회 이사회 기능 마비는 문화방송의 경영 불확실성을 심화시켰다. 이사회가 정상화되지 않으면 새 사장 임명이나 주요 경영 결정이 불가능하기 때문이다. 이에 따라 방송문화진흥회의 공식 업무인 문화방송의 독립적 운영 보장이라는 설립 목적과 정면으로 충돌하는 상황이 장기화되면서, 공영방송 거버넌스의 근본적인 한계와 법적·제도적 개선 필요성이 다시 한번 쟁점으로 부각되었다.