떼까마귀

떼까마귀는 참새목 까마귀과에 속하는 중형 조류이다. 학명은 *Corvus frugilegus*이다. 유라시아 대륙의 광활한 지역에 분포하며, 특히 농경지와 초원, 도시 공원 등 개방된 환경에 서식한다. 전통적으로 떼를 지어 생활하는 군집성 습성으로 잘 알려져 있으며, 이는 그 이름의 유래가 되기도 했다.

이 종은 전신이 광택 있는 검은색 깃털로 덮여 있고, 성조의 경우 부리 기부에 노출된 회백색 피부가 특징적이다. 이 특징은 가까운 다른 까마귀 종들과 구별하는 중요한 식별점이 된다. 주로 지렁이, 곤충, 곡물 등을 먹는 잡식성이며, 때로는 농작물에 피해를 주기도 한다.

떼까마귀는 대규모 집단을 이루어 번식하고 취침하는 것으로 유명하다. 수천 마리가 모이는 거대한 취침 집단은 도시 환경에서도 관찰될 수 있으며, 이로 인해 인간과의 갈등 요인이 되기도 한다. 번식기에는 높은 나무 위에 큰 집단 번식지를 형성한다.

떼까마귀는 참새목 까마귀과에 속하는 조류이다. 학명은 *Corvus frugilegus*이다. 속명 'Corvus'는 라틴어로 까마귀를 의미하며, 종소명 'frugilegus'는 '과일을 수확하는 자'라는 뜻을 지닌다[1].

일반명 '떼까마귀'는 무리를 지어 생활하는 습성에서 비롯되었다. 한국에서는 지역에 따라 '큰까마귀', '농까마귀' 등으로도 불리지만, 표준명은 떼까마귀이다. 영어명은 'Rook'이다.

분류학적으로 떼까마귀는 유라시아에 널리 분포하는 대형 까마귀류에 속한다. 다음은 떼까마귀의 분류 체계를 나타낸다.

까마귀속 내에서 떼까마귀는 긴 부리와 머리 꼭대기의 회백색 피부가 드러난 특징으로 다른 종들과 구별된다. 이 특징은 성체에서 두드러지며, 청소년기에는 깃털로 덮여 있다가 점차 벗겨진다.

떼까마귀는 까마귀류 중에서도 중간 크기의 새이다. 몸길이는 약 48~53cm, 날개를 펼쳤을 때의 길이는 약 98~110cm에 이른다. 전반적으로 광택이 나는 검은색 깃털을 가지고 있으며, 특히 머리와 가슴 부위의 깃털은 자주색 또는 녹색의 금속성 광택이 강하게 나타난다. 부리는 검고 튼튼하며, 다리도 검은색이다.

성체의 가장 뚜렷한 특징은 부리와 머리 사이에 드러나는 회색빛을 띠는 피부인 부리밑이다. 이 부리밑은 거칠고 짧은 깃털로 덮여 있으며, 성별에 따른 차이는 거의 없다. 눈은 짙은 갈색을 띤다. 날개는 비교적 길고 폭이 넓으며, 꼬리는 끝이 약간 둥근 형태를 보인다. 비행 시 날개 끝의 깃털이 부채꼴처럼 펼쳐지는 모습이 관찰된다.

어린 새는 성체에 비해 깃털의 광택이 덜하고 흐릿한 갈색을 띤다. 또한 부리밑의 피부 색이 분홍빛이 도는 회색이며, 눈의 색도 더 밝은 갈색이다. 성체의 깃털은 계절에 따라 큰 변화가 없지만, 마모에 의해 광택이 약해질 수 있다.

떼까마귀는 주로 유럽, 아시아, 북아프리카의 온대 및 아열대 지역에 널리 분포하는 텃새이다. 서식 범위는 서쪽으로 포르투갈과 아일랜드에서부터 동쪽으로 일본과 러시아의 극동 지역까지, 북쪽으로는 스칸디나비아와 시베리아 남부까지, 남쪽으로는 북아프리카, 중동, 인도아대륙, 동남아시아까지 이른다.

이들은 다양한 서식지에 적응하여 살아간다. 개방된 농경지, 목초지, 초원, 해안가, 반사막 지대를 선호하며, 특히 인간 거주지 근처에서 흔히 관찰된다. 도시의 공원, 정원, 쓰레기 매립지, 농장 주변에도 정착하여 먹이를 쉽게 구한다. 산림 가장자리나 희미한 숲 속에서도 서식하지만, 깊은 내륙의 울창한 숲보다는 개간지나 인간 활동 영역과 인접한 지역을 더 선호하는 경향이 있다.

한국에서는 전국적으로 흔히 볼 수 있는 텃새이다. 제주도를 포함한 전국의 평지, 구릉지, 농경지, 하천가, 도시 공원 등 다양한 환경에서 연중 관찰된다.

떼까마귀는 잡식성으로 다양한 먹이를 섭취한다. 주로 곤충, 지렁이, 작은 척추동물, 새알, 과일, 곡물 등을 먹는다. 특히 농경지에서는 씨앗이나 새싹을 찾아 땅을 파헤치는 행동을 자주 보인다. 도시 환경에서는 쓰레기나 인간이 버린 음식물을 먹기도 한다. 이들은 때로 다른 새의 둥지를 습격하여 새끼나 알을 훔쳐 먹기도 한다.

번식기는 보통 3월에서 7월 사이이다. 암컷은 나뭇가지와 풀, 진흙 등을 사용해 나무 위나 덤불 속에 컵 모양의 둥지를 만든다. 한 번에 3~6개의 알을 낳으며, 알은 녹청색 바탕에 갈색 반점이 있다. 포란은 주로 암컷이 담당하고, 부화까지 약 16~18일이 걸린다. 새끼는 약 3주간 둥지에서 보호받으며 자란 후 둥지를 떠난다.

떼까마귀는 매우 사회적인 새로, 번식기 외에는 대규모 무리를 지어 생활한다. 저녁이 되면 수백에서 수천 마리가 모여 공동으로 잠을 자는 '로스트'를 형성한다[3]. 이러한 무리 행동은 포식자로부터의 방어와 정보 교환(예: 풍부한 먹이원 위치 공유)에 유리한 것으로 여겨진다. 무리 내에서는 복잡한 사회적 계층과 의사소통 체계가 존재하는 것으로 관찰된다.

떼까마귀는 인간의 농경 활동과 도시화와 밀접한 관계를 맺으며 살아간다. 이들은 전통적으로 농경지에서 해충을 잡아먹는 유익한 조류로 여겨졌으나, 동시에 작물을 훼손하는 해로운 존재로도 인식되었다. 특히 과수원의 열매나 새로 뿌린 종자를 먹는 습성 때문에 농가에서는 골칫거리가 되기도 한다. 일부 지역에서는 떼까마귀 무리가 농작물에 상당한 피해를 입히는 것으로 보고된다.

도시 환경에서 떼까마귀는 높은 적응력을 보인다. 공원, 학교, 주거지역 등에서 쉽게 관찰되며, 쓰레기 매립지나 음식물 쓰레기를 찾아 다닌다. 이들의 지능은 뛰어나서, 포장을 뜯거나 특정 컨테이너를 열어 음식을 얻는 모습도 보고된다. 이러한 습성은 도시에서의 개체수 증가와 관련이 있지만, 동시에 쓰레기 낭비나 소음 문제를 일으키는 원인이 되기도 한다.

문화적 측면에서 떼까마귀는 지역에 따라 다양한 상징성을 지닌다. 어떤 문화에서는 지혜나 예지의 상징으로 여겨지기도 하지만, 다른 곳에서는 불길함이나 죽음과 연관시키기도 한다. 그들의 검은색 깃털과 거친 울음소리는 이러한 부정적 이미지에 기여했다. 그러나 최근에는 그들의 복잡한 사회 구조와 높은 지능에 대한 과학적 연구가 이루어지면서, 단순한 해충을 넘어 흥미로운 연구 대상으로 재평가받는 추세이다.

떼까마귀는 까마귀속에 속하며, 특히 큰부리까마귀와 생김새와 습성이 유사해 종종 혼동된다. 두 종 모두 전신이 검은색을 띠고 크기가 비슷하지만, 떼까마귀는 부리가 상대적으로 가늘고 짧으며, 날개를 펼쳤을 때 꼬리 끝이 직선에 가까운 모양이다. 반면 큰부리까마귀는 부리가 크고 두꺼우며, 꼬리 끝이 쐐기형 또는 부채꼴 모양이다. 울음소리도 차이가 있는데, 떼까마귀의 울음소리는 '크롸앙' 또는 '깍' 하는 소리가 반복되는 데 비해, 큰부리까마귀는 더 낮고 굵은 '크롸롸악' 소리를 낸다.

한국에서 관찰되는 다른 검은 까마귀류로는 잣까마귀가 있다. 잣까마귀는 떼까마귀보다 몸집이 현저히 작고, 부리도 가늘며, 목소리가 더 높고 날카롭다. 또한 떼까마귀는 갈까마귀와도 구분해야 한다. 갈까마귀는 몸집이 더 작고, 전신이 검은색이 아닌 갈색을 띠며, 주로 초원이나 농경지에서 무리를 지어 생활한다. 서식지와 무리 습성에서 부분적으로 겹치지만, 색깔과 크기에서 명확한 차이가 있다.

유럽과 북미 등지에서는 떼까마귀와 유전적으로 가깝거나 생태적 지위가 비슷한 여러 까마귀속 종들이 서식한다. 예를 들어, 북미 서부에 분포하는 미국떼까마귀는 외형상 매우 유사하지만 유전적 분석을 통해 별개의 종으로 구분된다[6]. 이러한 유사종들과의 정확한 동정을 위해서는 분포 지역, 형태적 미세 특징, 그리고 소리를 종합적으로 고려해야 한다.

떼까마귀는 한국에서 '까마귀'로 통칭되는 새들 중 가장 흔하게 관찰되는 종이다. 특히 도시 환경에 잘 적응하여 인간과 가장 가까이에서 살아가는 까마귀이다.

이들의 지능은 매우 높은 편으로, 도구 사용 행동이 관찰되기도 한다. 예를 들어, 단단한 껍질을 가진 견과류를 깨기 위해 차도로 가져가 차바퀴에 깔리게 하거나, 높은 곳에서 떨어뜨리는 행동을 보인다[7]. 또한 개체별로 독특한 울음소리를 가져 서로를 구분할 수 있다는 연구 결과도 있다.

한편, 떼까마귀 무리는 때로 수천 마리까지 모여 거대한 집단 취침지를 형성하기도 한다. 이러한 '로스트'는 주로 겨울철에 형성되며, 정보 교환과 포식자로부터의 안전을 도모하는 기능을 가진 것으로 여겨진다.