김은숙

김은숙은 강원도 강릉시에서 3남매 중 장녀로 태어났다. 어린 시절 가난한 환경에서 자랐으며, 고등학교를 졸업한 후 고향의 한 작은 가구 회사에서 경리로 일했다. 직장 근처에 있던 도서 대여점에서 매일 책을 빌려 읽으며 작가의 꿈을 키웠다.

그는 신경숙 작가를 동경하여 26세의 나이에 신경숙이 다녔던 서울예술대학교 문예창작과에 입학했다. 대학을 졸업한 후 신춘문예에 도전했으나 낙선했고, 이후 대학로에서 약 3년 동안 희곡을 쓰며 지냈다. 그러던 중 한 드라마 제작PD가 대학로에서 김은숙이 집필한 연극을 보고 그의 재능을 알아보고 연락해 드라마 집필을 권유했다. 이 제의를 계기로 김은숙은 드라마 작가의 길을 걷게 되었다.

2003년 SBS 드라마 《태양의 남쪽》으로 데뷔한 김은숙은 신인 작가로서 22.9%의 시청률을 기록하며 성공적인 시작을 알렸다. 이후 2004년 방영된 《파리의 연인》은 57.6%라는 폭발적인 시청률을 기록하며 그녀를 스타 작가 반열에 올려놓았다. 이 작품은 전형적인 신데렐라 스토리였으나 배우들의 호연과 탄탄한 구성으로 대중의 사랑을 받았다.

2005년 《프라하의 연인》, 2006년 《연인》에 이어 2008년 《온에어》를 집필하며 로맨틱 코미디 외에도 전문직 드라마라는 새로운 영역을 개척하는 가능성을 보여주었다. 2010년에는 《시크릿 가든》으로 다시 한번 전국민적인 열풍을 일으키며 자신의 장르인 로맨틱 코미디의 입지를 확고히 했다.

2016년에는 100% 사전 제작 드라마 《태양의 후예》로 케이블 TV 시청률 38.8%를 기록했고, 같은 해 《도깨비》로 케이블TV 역사상 최초로 시청률 20%를 돌파하며 흥행력을 입증했다. 2018년 첫 사극 《미스터 션샤인》으로도 호평을 받았다. 2020년 《더 킹: 영원의 군주》는 흥행에 실패했으나, 2022년 넷플릭스 시리즈 《더 글로리》로 복수와 학교폭력이라는 새로운 장르에 성공적으로 도전하며 화려한 컴백을 이루었다.

김은숙 작가는 그간 로맨틱 코미디 장르에서 독보적인 성과를 내며 대중적인 사랑을 받아왔지만, 동시에 작품 스타일과 구성에 있어 지속적인 비판의 대상이 되어왔다. 주요 비판점은 개연성이 부족한 전개와 허술한 설정, 그리고 현실성에서 벗어난 판타지 요소의 남발이다. 특히 판타지 장르에 도전한 작품들에서 세계관 구축의 미흡함이 두드러지며, 대표적으로 더 킹 : 영원의 군주에서는 비현실적인 배경 설정과 수많은 설정구멍으로 인해 이야기의 설득력을 크게 떨어뜨렸다는 평가를 받았다.

작품의 결말 처리 또한 자주 지적받는 부분이다. 초기작인 파리의 연인의 '꿈엔딩'을 비롯해, 태양의 후예에서의 갑작스러운 죽음과 소생 같은 비약적인 전개는 작품의 몰입도를 해치는 요소로 꼽힌다. 반면 시크릿 가든이나 미스터 션샤인에서는 비교적 완성도 높은 마무리를 보여 작품마다 기복이 심한 모습을 드러냈다. 이는 그녀의 작품이 대체로 엔터테인먼트적 재미에 치중하다 보니 서사적 합리성보다는 극적 효과를 우선시하는 경향에서 비롯된다는 분석이 있다.

캐릭터와 소재의 클리셰 반복 역시 주요 비판 사항이다. 가난하지만 억척스러운 여성과 엘리트 재벌 남성의 로맨스를 그리는 '신데렐라 스토리'에서 크게 벗어나지 못하며, 이로 인해 작품의 다양성이 제한된다는 지적이 있다. 또한 간접 광고의 지나친 노출은 시청 몰입을 방해하는 요소로 자주 언급된다. 그러나 이러한 비판점들은 동시에 그녀만의 시그니처이자 대중적 인기의 원천이 되기도 하여, 호불호가 확연히 갈리는 작가적 스타일을 형성하고 있다.

김은숙의 드라마 작품 목록은 2003년 SBS 《태양의 남쪽》으로 데뷔한 이후 꾸준한 흥행과 화제를 이끌어내며 한국 로맨틱 코미디 장르를 대표하는 필모그래피를 구축했다. 초기에는 강은정 작가와 공동 집필한 《태양의 남쪽》을 시작으로, 《파리의 연인》(2004), 《프라하의 연인》(2005), 《연인》(2006)에 이르는 '연인 시리즈'로 대중적인 인기를 확고히 했다. 특히 《파리의 연인》은 최고 시청률 57.6%를 기록하며 스타 작가 반열에 오르는 계기가 됐다.

2008년 《온에어》와 2009년 《시티홀》을 통해 로맨틱 코미디의 틀에서 벗어나 방송계와 정치계를 소재로 한 전문직 드라마에 도전하며 작품의 스펙트럼을 넓혔다. 이후 2010년 《시크릿 가든》으로 다시 로맨틱 코미디 장르로 돌아와 몸바꿈이라는 판타지 요소를 가미한 스토리로 전국적인 신드롬을 일으켰다. 2012년 《신사의 품격》, 2013년 《상속자들》을 통해 유행어를 양산하는 등 대중문화에 미치는 영향력을 지속했다.

2016년에는 100% 사전 제작 드라마 《태양의 후예》로 KBS에서 첫 작품을 집필하며 케이블을 넘어 전국적으로 큰 성공을 거두었고, 같은 해 말부터 방영된 《쓸쓸하고 찬란하神 - 도깨비》는 tvN 최초로 시청률 20%를 돌파하며 케이블 드라마의 새로운 역사를 썼다. 2018년 첫 사극 《미스터 션샤인》으로 시대극에 도전해 높은 완성도를 인정받았다. 2020년 《더 킹 : 영원의 군주》는 다소 난해한 스토리로 기대에 미치지 못하는 평가를 받았으나, 2022년 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 《더 글로리》로 학교폭력과 복수를 소재로 한 새로운 장르에서 압도적인 호평을 받으며 화려한 복귀를 알렸다.

김은숙은 주로 드라마 작품으로 유명하지만, 영화 각본가로서도 활동한 바 있다. 그의 영화 작품은 드라마에 비해 상대적으로 적은 수를 차지하며, 흥행 성적 또한 드라마만큼 두각을 나타내지는 못했다.

그가 각본을 맡은 영화는 2006년 개봉한 《백만장자의 첫사랑》과 2007년 개봉한 《사랑하니까, 괜찮아》 두 편이다. 《백만장자의 첫사랑》은 김태균 감독이 연출했으며, 배우 현빈이 주연을 맡았다. 이 작품은 김은숙이 드라마 《태양의 남쪽》으로 데뷔한 지 3년 만에 선보인 영화 각본이었다. 이후 김은숙은 인터뷰에서 이 영화의 흥행 부진으로 인해 현빈에게 마음의 빚이 있다고 언급하기도 했다.

이러한 영화계에서의 경험은 이후 그의 드라마 작업에 영향을 미쳤다. 김은숙은 2010년 현빈과 다시 한번 호흡을 맞춘 드라마 《시크릿 가든》을 통해 "영화에서 못 다 해준 것을 드라마에서 해주고 싶다"는 의지를 밝혔으며, 해당 드라마의 대성공으로 자신의 뜻을 이루게 되었다. 그의 영화 작품은 드라마에서 보여준 대중적인 성공과는 대비되는 결과를 남겼지만, 작가로서의 초기 경력을 구성하는 중요한 부분이다.

김은숙은 드라마 본연의 집필 외에도, 일부 작품에 크리에이터 또는 비공식 자문 형태로 참여한 바 있다. 이는 공식적인 제작 크레딧에 포함되기보다는 작가의 영향력과 네트워크를 통해 이루어진 협력의 연장선에 가깝다.

대표적인 사례로는 2011년 방영된 MBC 드라마 《마이 프린세스》가 있다. 해당 작품은 장영실 작가가 집필하였으나, 김은숙이 스토리 구성에 조언을 했다는 점에서 그녀의 창작적 영향력을 엿볼 수 있다. 또한 2021년 TVING 오리지널 드라마 《당신의 운명을 쓰고 있습니다》에서는 작가 은선우의 데뷔작을 지원하는 의미에서 대본 검토에 참여하였다고 알려졌다.

이러한 활동은 김은숙이 스타 작가로서의 위상과 더불어, 드라마 산업 내 후배 작가들을 발굴하고 조력하는 데에도 관심을 기울이고 있음을 보여준다. 특히 그녀가 이끌었던 '김은숙 사단'의 보조작가 출신들이 독립하여 성공한 사례와 맥을 같이한다.

김은숙 작가의 작품들은 그녀와 오랜 시간 협업하며 특유의 스타일을 구현해 온 몇몇 연출 감독들과의 긴밀한 파트너십을 통해 탄생한다. 그녀는 주로 특정 감독과의 지속적인 작업을 통해 작품의 완성도를 높여왔다.

초기부터 《파리의 연인》, 《시크릿 가든》에 이르기까지 다수의 히트작을 함께한 신우철 감독과의 협업은 김은숙 작가의 로맨틱 코미디 장르 정립에 기여했다. 이후 《태양의 후예》, 도깨비, 《미스터 션샤인》을 연이어 성공시킨 이응복 감독과의 호흡은 사전 제작 시스템과 높은 완성도의 영상미로 김은숙 월드를 한 단계 업그레이드하는 계기가 되었다. 특히 《태양의 후예》에서는 백상훈 감독이 공동 연출을 맡았으며, 이후 《더 킹 : 영원의 군주》를 단독 연출하기도 했다.

최근에는 넷플릭스 시리즈 《더 글로리》와 차기작 《다 이루어질지니》에서 안길호 감독과 새로운 파트너십을 형성하며 장르 확장을 모색하고 있다. 이처럼 김은숙 작가는 자신의 작품 세계를 이해하고 시각화할 수 있는 연출자와의 협업을 중시하는 모습을 보인다.

김은숙의 작품에는 특정 배우들이 여러 번 출연하는 경우가 많아, 이들을 일컬어 '김은숙 사단'의 배우 부류로 분류하기도 한다. 이들은 김은숙 작가의 연기력에 대한 신뢰를 바탕으로 지속적으로 캐스팅되며, 작품마다 다양한 모습을 선보인다.

대표적으로 김고은은 도깨비와 더 킹 : 영원의 군주에서 여주인공을 맡았고, 이민호는 상속자들과 더 킹 : 영원의 군주에 출연했다. 송혜교는 태양의 후예에 이어 더 글로리에서 다시 한번 주연을 맡으며 호흡을 맞췄다. 조연 배우들도 여러 작품에 걸쳐 출연하는 경우가 잦은데, 김동균, 윤주만, 염혜란 등은 다양한 김은숙 작품에서 독보적인 존재감을 발휘해 왔다.

이러한 재출연 현상은 작가가 해당 배우의 연기력과 작품에 대한 헌신을 높이 평가하기 때문이다. 배우들 역히 김은숙 작가의 작품을 선호하는 경우가 많아, 상호간의 신뢰를 바탕으로 한 협업이 지속되고 있다. 이는 배우에게는 안정적인 연기 활동의 기회를, 작품에게는 검증된 연기력으로 완성도를 높이는 시너지 효과를 창출한다.