고레스

키루스 2세는 기원전 600년경, 아케메네스 왕조의 안샨에서 태어났다. 그의 아버지는 안샨의 왕이자 페르시아의 지도자였던 캄비세스 1세였고, 어머니는 메디아의 왕 아스티아게스의 딸인 만다네였다. 이로 인해 키루스는 태어날 때부터 페르시아와 메디아 양쪽 왕실의 혈통을 이어받았다.

헤로도토스가 전하는 전설에 따르면, 외할아버지인 아스티아게스는 꿈을 통해 외손자가 자신의 왕위를 위협할 것이라는 예언을 듣고 키루스를 죽이려 했다. 그러나 명령을 받은 신하 하르파고스는 차마 아이를 죽이지 못하고, 산에서 양을 치는 목동 미트리다테스에게 키루스를 넘겼다. 미트리다테스 부부는 자신들이 사산한 아이의 시신과 바꿔치기하여 키루스를 친아들처럼 키웠다. 소년 시절, 키루스는 다른 아이들의 왕 노릇을 하다가 한 귀족의 아들을 때린 일로 아스티아게스 앞에 불려갔고, 그 자리에서 그의 용모와 담대한 태도로 인해 왕족의 혈통이 의심받게 되었다. 진상을 파악한 아스티아게스는 키루스를 친부모에게 돌려보냈지만, 명령을 거역한 하르파고스에게는 잔혹한 복수로 그의 어린 아들을 죽여 그 고기를 아버지에게 먹이는 벌을 내렸다. 이 사건은 하르파고스가 훗날 키루스의 편으로 돌아서는 결정적인 원인이 되었다.

키루스 2세는 기원전 559년 안샨의 왕으로 즉위했으나, 당시 안샨은 메디아 제국의 속국에 불과했다. 메디아의 왕 아스티아게스는 키루스의 외할아버지였지만, 키루스의 세력이 성장하자 이를 위협으로 여겼다. 기원전 550년, 키루스는 메디아에 대한 반란을 일으켰다. 전승에 따르면, 아스티아게스에게 아들을 잃은 원한을 품은 메디아의 장군 하르파고스가 키루스 편으로 돌아서며 전세는 결정적으로 기울었다.

키루스는 파르스 지역의 안샨인들을 규합하고, 하르파고스가 이끄는 메디아 군대의 배신을 받아들여 결전을 치렀다. 키루스의 군대는 메디아의 수도 엑바타나를 함락시키고 아스티아게스를 포로로 잡았다. 이로써 메디아 제국은 멸망했고, 키루스는 메디아의 광활한 영토와 자원을 손에 넣었다. 이 승리는 페르시아 제국이 메소포타미아 세계의 새로운 패권국으로 부상하는 결정적인 계기가 되었다.

메디아를 정복한 후 키루스는 피정복민에 대한 관대한 정책을 펼쳤다. 그는 메디아의 귀족들을 처벌하지 않고 자신의 통치 체제에 통합했으며, 메디아의 행정 제도와 문화를 상당 부분 계승했다. 이는 이후 리디아와 신바빌로니아를 정복하는 과정에서도 적용된 그의 통치 철학의 초석이 되었다.

리디아 정복은 키루스 2세의 팽창 정책에서 결정적인 전환점이 되었다. 메디아를 정복한 후, 그의 다음 목표는 서쪽에 위치한 부유한 왕국 리디아였다. 당시 리디아의 왕 크로이소스는 키루스의 쿠데타를 자신의 영토를 확장할 기회로 여겼다. 그는 델포이의 아폴론 신전에서 신탁을 받았는데, "강대한 제국이 무너질 것"이라는 모호한 예언을 페르시아 제국이 멸망할 것이라고 해석하고 전쟁을 선포했다.

양군은 캅파도키아의 프테리아에서 처음 맞붙었으나 승부가 나지 않았고, 크로이소스는 수도 사르데스로 퇴각했다. 그러나 키루스는 기다리지 않고 추격을 결정했으며, 사르데스 근처에서 결전이 벌어졌다. 키루스의 참모 하르파고스는 리디아 기병대의 말들이 낙타의 냄새에 혼란스러워한다는 점을 이용할 것을 제안했다. 키루스는 이 조언을 받아들여 낙타 부대를 전열 앞에 배치했고, 예상대로 리디아의 말들이 혼란에 빠지며 전투는 페르시아군의 승리로 끝났다. 크로이소스는 사르데스 성내에서 농성했으나 고작 14일 만에 함락당했다.

전승에 따르면, 패배한 크로이소스는 화형대에 오르기 직전 그리스의 현자 솔론의 교훈을 떠올렸다고 한다. 이 이야기를 전해들은 키루스는 크로이소스를 살려주고 자신의 측근 조언자로 삼는 관용을 보였다. 리디아의 정복으로 아케메네스 제국은 소아시아의 해안 지역과 부를 장악하게 되었고, 지중해 세계로의 진출을 위한 발판을 마련했다. 이 승리는 키루스의 군사적 재능과 전략적 탁월함을 보여주는 동시에, 패자를 처벌하기보다 포용하여 제국의 일원으로 삼는 그의 독특한 통치 철학의 단초를 보여주었다.

키루스 2세는 기원전 539년, 메소포타미아의 마지막 강대국이었던 신바빌로니아 제국을 정복했다. 이 정복은 오피스 전투에서 결정적인 승리를 거둔 후 이루어졌다. 페르시아 군대는 유프라테스 강의 물줄기를 돌려 바빌론 성벽 아래로 침투하는 기습 작전을 펼쳤으며, 전승에 따르면 성 안에서 벌어지던 연회 중에 수도 바빌론이 함락되었다고 한다.

바빌론을 점령한 후 키루스 2세는 자신을 "세계의 왕, 위대한 왕, 강력한 왕, 바빌론의 왕, 수메르와 아카드의 왕, 사방의 왕"이라고 선포하며 전통적인 메소포타미아 지배자의 칭호를 계승했다. 그는 기존의 통치 체제와 바빌론의 신들을 존중하는 정책을 펼쳤으며, 이는 키루스 원통에 기록되어 있다.

이 정복의 가장 중요한 결과 중 하나는 바빌론 유수 상태에 있던 유대인들을 해방시킨 것이었다. 키루스 2세는 그들에게 고향인 유다 땅으로 돌아가 예루살렘 성전을 재건할 수 있도록 허용했으며, 이 관용적인 조치는 구약성경의 이사야서에서 그를 하느님이 세운 "기름 부음 받은 자"로 칭송하는 계기가 되었다. 이를 통해 아케메네스 왕조는 광대한 제국을 효과적으로 통치하기 위한 다민족 관용 정책의 초석을 마련했다.

키루스 대왕은 중앙아시아 북동부 국경 지역의 유목 민족인 마사게타이를 정복하려는 원정을 계획했다. 당시 페르시아 제국의 영토는 이미 광대했으나, 키루스는 동쪽 스텝 지대의 위협을 제거하고자 했다. 그의 측근이었던 전 리디아 왕 크로이소스는 이 원정을 반대하며 경고했지만, 키루스는 이를 받아들이지 않았다.

기원전 530년, 키루스는 군대를 이끌고 오늘날의 시르다리야 강 근처까지 진군했다. 초기 전투에서 페르시아군은 마사게타이의 왕자 스파르가피세스를 포로로 잡는 등 선전했다. 그러나 마사게타이의 여왕 토미리스는 아들의 구출을 요구하며 키루스에게 퇴각을 촉구했다. 키루스가 이를 거부하자 포로로 잡힌 왕자는 자결했고, 이에 분노한 토미리스는 모든 군대를 집결시켜 페르시아군과 결전을 벌였다.

헤로도토스의 기록에 따르면, 이 전투는 매우 치열했으며 결국 마사게타이 군대가 승리를 거두었다. 키루스 대왕은 이 전투에서 전사했고, 토미리스 여왕은 그의 시신을 찾아 머리를 잘라 피가 담긴 가죽부대에 넣었다고 전해진다. 그의 사망으로 인해 페르시아 제국의 확장은 일시적으로 멈추었으며, 왕위는 그의 아들 캄비세스 2세가 계승했다. 키루스의 죽음에 대해서는 크테시아스나 크세노폰 등 다른 역사가들이 다른 설을 제기하기도 했으나, 마사게타이 원정 중 전사했다는 설이 가장 널리 알려져 있다. 그의 시신은 파사르가다에에 안치되었다.

키루스 2세는 단순한 정복자 이상으로, 후대에 지속적인 영향을 미친 통치 원칙을 확립한 인물이다. 그의 가장 중요한 유산은 방대한 제국을 효과적으로 통치하기 위해 도입한 관용 정책과 지방 분권적 행정 체계이다. 그는 정복한 지역의 토착 관습과 종교를 존중했으며, 바빌론 포로 생활을 하던 유대인을 해방시키고 예루살렘 성전 재건을 허용한 것은 그의 정책이 가진 실질적 모습을 보여준다. 이러한 접근 방식은 다민족 국가를 통치하는 새로운 모델을 제시했으며, 후대 로마 제국을 비롯한 거대 제국들에게도 영향을 끼쳤다.

그의 통치 철학과 업적은 키루스 원통에 기록되어, 인류 최초의 인권 선언 중 하나로 평가받기도 한다. 이 원통에는 피정복민의 강제 이주 금지와 종교적 자유 보장 등의 내용이 새겨져 있으며, 이는 고대 근동 지역의 패권 국가들이 취하던 잔혹한 탄압 정책과는 대비되는 것이었다. 그의 정책은 제국의 안정성과 장수에 기여하는 중요한 요인이 되었다.

키루스 2세는 헤로도토스와 크세노폰 같은 고대 그리스 역사가들에게도 이상적인 군주의 전형으로 묘사되었다. 특히 크세노폰의 저서 《키로파에디아》는 키루스의 생애를 통해 이상적인 통치자와 교육의 모델을 제시하려 했으며, 이 작품은 알렉산드로스 대왕을 비롯한 후세 지도자들에게 깊은 감명을 주었다. 그의 이미지는 서구 정치 사상사에서 '현명한 군주'의 원형 중 하나로 자리 잡았다.

현대에 이르러서도 키루스 대왕은 이란의 민족적 자긍심과 문화적 정체성을 상징하는 인물로 여겨지고 있다. 그의 무덤이 위치한 파사르가다에 유적은 유네스코 세계유산으로 지정되어 있으며, 그의 통치 방식은 다문화 사회의 화합 모델로 종종 회자된다. 이처럼 그의 영향력은 고대의 정치적 성취를 넘어 문화적, 사상적 차원에서 오늘날까지 지속되고 있다.

《성경》에서 고레스는 유대 민족의 해방자이자 신의 도구로 묘사된다. 특히 《이사야서》는 그를 "기름 부음 받은 자"로 지칭하며, 야훼께서 그를 일으켜 바빌론에 포로로 잡혀 있던 유대인들을 해방시키고 예루살렘 성전을 재건하도록 했다고 기록한다. 이는 이방인 통치자에게 주어진 매우 특별한 대우로, 유대교 전통에서 유례를 찾기 어려운 평가이다.

이사야서 44장 28절과 45장 1절은 고레스가 신의 뜻을 받들어 행동할 것임을 선언한다. 이러한 예언적 기록은 바빌론 유수로 고통받던 유대인들에게 큰 희망을 주었다. 역사적으로 키루스 2세는 신바빌로니아를 정복한 후 포로 생활을 하던 유대인들에게 고향으로 돌아가 성전을 재건할 수 있도록 허락한 칙령을 반포했는데, 이는 《에즈라기》와 《느헤미야기》에서도 확인된다.

성서비평학의 관점에서, 《이사야서》 40장부터 55장까지의 내용(제2이사야)은 고레스의 등장 이후인 기원전 6세기 경에 기록된 것으로 보인다. 이는 예언이 사후에 기록된 것일 가능성을 시사하지만, 그럼에도 불구하고 《성경》이 페르시아의 대왕을 이렇게까지 긍정적으로 묘사한 것은 그의 관용적인 통치 정책이 당시 근동 세계에 깊은 인상을 남겼기 때문으로 해석된다.