경제사

경제사의 시대 구분에서 원시 공동체 사회는 인류 역사에서 가장 오랜 기간을 차지하는 단계이다. 이 시기는 생산 도구가 원시적이었으며, 생산 활동의 주된 형태는 수렵과 채집이었다. 사람들은 공동으로 노동하고 그 생산물을 공동으로 소비하는 공동체를 이루어 생활했다. 이는 사유 재산 개념이 발생하기 이전의 단계로, 경제적 불평등이 본격적으로 나타나지 않은 사회 구조를 특징으로 한다.

이 시대는 다시 구석기 시대와 신석기 시대로 구분된다. 구석기 시대에는 주로 돌을 깨뜨려 만든 간단한 도구를 사용했으며, 사람들은 이동 생활을 하며 식량을 구했다. 신석기 시대에 이르러 농업과 목축이 시작되면서, 인간은 식량 생산을 통해 정착 생활을 할 수 있게 되었다. 이는 생산력의 발전을 가져왔고, 잉여 생산물이 발생하는 계기가 되었다.

원시 공동체 사회는 계급 분화나 국가의 출현 이전 단계로, 마르크스 경제학의 변증법적 유물론에 따른 역사 발전 단계론에서 최초의 단계에 해당한다. 이 시기의 경제 활동은 생존을 위한 직접적인 필요에 의해 이루어졌으며, 복잡한 교환 경제나 시장 구조는 존재하지 않았다. 따라서 경제사 연구에서 이 시대는 인류 경제 활동의 기원과 가장 기본적인 형태를 이해하는 중요한 대상이 된다.

고대 노예제 사회는 경제사에서 고대 그리스와 고대 로마를 중심으로 연구되는 시기이다. 이 시대의 경제 구조는 노예제에 크게 의존했으며, 노동의 주된 원천이었던 노예는 전쟁 포로나 빚으로 인해 발생했다. 대규모 농업과 공예품 생산, 광산 채굴 등 주요 경제 활동이 노예 노동을 바탕으로 이루어졌다. 이러한 경제 체제는 생산의 확장과 잉여 생산물의 창출을 가능하게 했으며, 이를 바탕으로 도시 문명과 상업이 발달할 수 있었다.

경제사적 관점에서 이 시기의 특징은 사유 재산 제도의 공고화와 시장 경제의 초기 형태가 나타난 점이다. 로마 제국은 광범위한 도로망과 통일된 화폐 제도를 구축하여 제국 내 교역을 활성화시켰다. 지중해를 중심으로 한 무역 네트워크는 곡물, 올리브 오일, 포도주, 금속, 노예 등을 거래하는 중요한 경제 동맥이었다. 그러나 경제의 핵심적 기반이었던 노예제는 기술 혁신에 대한 인센티브를 약화시키는 한계를 내포하고 있었다.

이 시대의 경제사를 논할 때, 고대 근동 지역의 경제나 다른 문명권의 상황도 비교 대상이 될 수 있다. 그러나 경제사 학계에서 체계적으로 분석하고 이론적 틀을 적용하기에 가장 풍부한 자료를 제공하는 것은 여전히 그리스-로마 문명이다. 따라서 경제사 교과에서 '고대 노예제 사회'를 다룰 때는 주로 이 지역의 사례를 중심으로 경제 제도, 생산 방식, 교역 관계, 그리고 노예제 경제의 장단점을 검토하게 된다.

중세 봉건제 사회는 경제사에서 가장 논란이 되는 시기 중 하나이다. 이 시기는 서유럽을 중심으로 봉건제도가 확립되고 장원 경제가 발달한 시대를 가리킨다. 경제사적 관점에서 중세는 일반적으로 생산력의 정체와 상업 활동의 위축으로 특징지어지며, 농노에 기반한 자급자족적 경제 체제가 지배적이었다. 그러나 이러한 전통적인 평가에 반론을 제기하며, 중세 후기에 십자군 전쟁과 같은 요인으로 인해 장거리 무역이 재개되고 도시 경제가 부활하는 등 변화의 조짐이 나타났다는 주장도 존재한다.

이 시기를 정의하는 데 있어 주요한 논점은 서구 밖의 지역에 동일한 시대 구분을 적용할 수 있는가 하는 문제이다. 전형적인 유럽식 봉건제가 존재하지 않았던 다른 문명권, 예를 들어 동아시아나 이슬람 세계의 경우, 경제사회구조를 '중세'라는 틀에 무리하게 끼워 맞추는 것은 적절하지 않을 수 있다. 따라서 현대 경제사학계는 다원주의적 접근을 통해 각 지역의 독자적인 발전 경로를 고려하는 경향이 있다. 중세 경제를 이해하는 핵심 요소로는 흑사병과 같은 인구학적 재앙이 경제 구조에 미친 장기적 영향도 중요한 연구 주제가 된다.

근세 중상주의 시대는 15세기 말부터 18세기 중반까지, 특히 유럽을 중심으로 전개된 경제 체제 및 정책의 시기를 가리킨다. 이 시기는 봉건제 사회가 점차 해체되고 근대 자본주의 경제 질서가 태동하는 과도기적 성격을 지닌다. 경제사에서는 이 시기를 중상주의 시대라고도 부르며, 경우에 따라 이 시기부터를 자본주의 시대로 보는 관점도 존재한다.

중상주의의 핵심은 국가의 부와 권력을 증진시키기 위해 무역 수지를 흑자로 유지하고 금은 등 귀금속을 축적하는 데 있었다. 이를 위해 각국 정부는 보호무역 정책을 펼쳤으며, 식민지를 확보하고 해외 무역을 독점하는 데 주력했다. 대항해시대가 열리면서 스페인과 포르투갈을 필두로 한 유럽 국가들은 아메리카와 아시아로의 진출을 본격화했고, 콩키스타도르의 활동과 함께 막대한 양의 금은이 유럽으로 유입되었다.

이러한 경제 활동을 뒷받침한 조직적 형태가 주식회사였다. 네덜란드의 동인도 회사와 영국의 동인도 회사 같은 특권 주식회사들은 정부로부터 식민지 경영과 무역의 독점권을 부여받아 거대한 경제적, 정치적 영향력을 행사했다. 이들은 무역 뿐만 아니라 식민지의 자원 착취와 지배를 통해 중상주의의 이념을 실현하는 주요 도구가 되었다.

결국 근세 중상주의 시대는 국가 주도의 경제 정책, 해외 무역의 급격한 확대, 식민지 제국의 형성, 그리고 자본 축적의 새로운 형태가 등장한 시기로, 이후 본격적으로 도래할 산업 혁명과 산업자본주의의 토대를 마련한 중요한 시기로 평가된다.

근대에서 현대에 이르는 시기는 경제사 연구의 주요 관심 대상으로, 특히 산업 혁명 이후의 변화가 집중적으로 다루어진다. 이 시기는 일반적으로 18세기 후반 영국에서 시작된 산업혁명 이후부터 현재까지를 포괄하며, 내부적으로 다시 세부 시기로 구분된다.

대략 18세기 후반부터 1870년대까지는 산업자본주의 시대로 분류된다. 이 시기에는 공장제 기계공업이 본격화되고 노동자 계급이 형성되었으며, 고전파 경제학과 경제적 자유주의 사상이 확산되었다. 1870년대부터 제1차 세계 대전까지는 독점자본주의 또는 제국주의 시대로, 대기업과 카르텔이 등장하고 자본 수출이 활발해졌다. 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전 사이의 시기는 전간기로 불리며, 대공황과 금본위제의 붕괴, 그리고 뉴딜 정책과 같은 국가 개입의 시험기가 특징이다.

제2차 세계 대전 이후부터 현재까지는 현대 경제의 시기로, 수정자본주의 체제 하에서 복지 국가가 발전하고 신고전학파 경제학이 주류를 이루게 되었다. 또한 공산주의 경제 체제의 등장과 쇠퇴, 세계화의 진전, 그리고 최근의 디지털 경제로의 전환 등이 이 시대의 주요 흐름을 이루고 있다. 경제사 연구는 이러한 거대한 구조 변화와 함께 경기변동, 성장, 불평등 등의 주제를 계량적 방법과 역사적 서사를 결합하여 탐구한다.