겨드랑동맥

겨드랑동맥은 빗장밑동맥이 첫 번째 갈비뼈의 가쪽 모서리를 통과하는 지점에서 시작된다. 이 지점에서 동맥의 명칭이 빗장밑동맥에서 겨드랑동맥으로 바뀐다. 겨드랑동맥은 겨드랑 부위, 즉 팔과 몸통이 연결되는 부위를 통과하며, 그 경로는 작은가슴근에 의해 세 부분으로 구분되는 것이 특징이다.

첫째 부분은 첫 번째 갈비뼈의 바깥쪽 경계에서 작은가슴근의 위쪽 경계까지에 해당한다. 둘째 부분은 작은가슴근의 바로 뒤쪽에 위치하여 근육에 의해 덮이는 구간이다. 셋째 부분은 작은가슴근의 아래쪽 경계에서 시작되어 큰원근의 아래쪽 경계까지 이어진다.

큰원근의 아래쪽 경계를 지나면 겨드랑동맥은 이름이 다시 바뀌어 위팔동맥이 된다. 따라서 겨드랑동맥은 해부학적으로 빗장밑동맥과 위팔동맥 사이를 연결하는 중요한 구간이다. 이 동맥은 주로 위팔과 어깨 관절 주변의 구조물에 혈액을 공급하는 여러 가지를 내며, 그 분포는 앞서 언급한 세 부분에 따라 체계적으로 나뉜다.

겨드랑동맥은 그 주행 경로를 따라 세 부분으로 나뉘며, 각 부분에서 중요한 가지들을 분지한다. 이 구분은 작은가슴근을 기준으로 이루어진다. 첫째부분은 첫째갈비뼈에서 작은가슴근까지, 둘째부분은 작은가슴근에 덮이는 부분, 셋째부분은 작은가슴근에서 큰원근까지에 해당한다.

첫째부분에서는 주로 하나의 가지가 나온다. 위가슴동맥은 첫째부분에서 분지하여 가슴벽의 근육들, 특히 앞톱니근과 위쪽의 갈비사이근에 혈액을 공급한다.

둘째부분에서는 두 개의 주요 가지가 시작된다. 가슴봉우리동맥은 가슴, 어깨, 빗장 부위로 퍼지는 여러 작은 가지를 낸다. 가쪽가슴동맥은 겨드랑을 따라 주행하며 가슴근과 젖샘에 혈액을 공급하는 역할을 한다.

셋째부분에서는 가장 굵은 가지를 포함해 세 개의 중요한 동맥이 나온다. 어깨밑동맥은 겨드랑동맥 가지 중 가장 크며, 곧이어 어깨휘돌이동맥과 가슴등동맥으로 나뉜다. 또한 위팔뼈의 머리와 어깨관절을 돌려싸는 앞위팔휘돌이동맥과 뒤위팔휘돌이동맥이 분지한다. 이들 휘돌이동맥은 어깨세모근 등 주변 구조물에 혈액을 공급하며 서로 연결된다.

겨드랑동맥의 상태를 평가하기 위한 주요 영상 검사법은 혈관조영술이다. 이는 동맥 내부를 직접 시각화하는 검사로, 특히 팔과 어깨 부위의 혈관 질환이 의심될 때 시행된다. 검사는 일반적으로 서혜부의 넙다리동맥이나 팔꿈치 부위의 위팔동맥에 카테터를 삽입하여 조영제를 주입하는 방식으로 이루어진다. 이를 통해 겨드랑동맥의 협착, 폐색, 동맥류 또는 외상성 손상 유무를 정확히 진단할 수 있다.

보다 비침습적인 검사 방법으로는 컴퓨터단층촬영 혈관조영술(CTA)과 자기공명 혈관조영술(MRA)이 있다. 이들 검사는 조영제를 정맥 주사한 후 고해상도 영상을 얻어, 겨드랑동맥의 해부학적 구조와 병변을 3차원으로 재구성하여 보여준다. 또한 초음파 도플러 검사는 혈관의 내강과 혈류 속도를 실시간으로 관찰할 수 있어, 말초동맥질환의 선별 검사나 수술 후 혈류 모니터링에 유용하게 활용된다.

이러한 검사들은 어깨 주변의 복잡한 혈관 구조, 특히 겨드랑동맥에서 분지되는 어깨밑동맥, 앞위팔휘돌이동맥, 뒤위팔휘돌이동맥 등의 주요 가지들의 상태를 함께 평가하는 데 필수적이다. 정확한 진단은 이후 필요한 혈관성형술이나 혈관우회로이식술과 같은 치료 계획 수립의 기초가 된다.

겨드랑동맥은 상지의 주요 혈관으로, 그 위치상 다양한 외상에 취약하며 특정 질환과도 관련이 있다.

가장 흔한 손상 원인은 겨드랑 부위에 대한 직접적인 외상이다. 이는 교통사고, 추락, 날카로운 물체에 의한 관통상 등에서 발생할 수 있다. 겨드랑동맥 손상은 심각한 출혈을 유발하며, 신경 다발인 겨드랑신경얼기가 근처를 지나가기 때문에 동반된 신경 손상으로 인해 팔의 운동 및 감각 장애가 함께 나타날 수 있다. 또한, 위팔뼈의 목 부위 골절 시 골편에 의해 동맥이 눌리거나 찢어지는 이차적 손상이 발생하기도 한다.

질환 측면에서는 죽상경화증에 의한 동맥경화가 겨드랑동맥을 포함한 상지 동맥에도 영향을 미칠 수 있다. 이는 동맥 내벽에 플라크가 쌓여 혈관이 좁아지거나 막히는 것을 의미하며, 말초동맥질환의 한 형태로 나타난다. 증상으로는 팔의 피로감, 통증, 창백함, 맥박 촉진 약화 등이 있다. 드물게는 혈전이 떨어져 와서 동맥을 막는 색전증이나 혈관 벽의 염증인 혈관염도 원인이 될 수 있다.

겨드랑동맥의 손상이나 질환은 상지 전체의 혈류 공급에 직접적인 영향을 미친다. 적절한 혈류가 차단되면 허혈 상태가 되어 조직 괴사로 이어질 위험이 크므로, 신속한 진단과 혈관 재건 수술 등의 치료가 필수적이다. 임상적으로는 혈관조영술을 통해 손상 부위와 정도를 정확히 평가한 후, 필요한 경우 혈관외과적 중재가 이루어진다.