Xports
1. 개요
1. 개요
Xports는 2005년 4월 1일부터 2009년 12월 27일까지 방송된 케이블TV 스포츠 전문 채널이다. 본사는 경기도 성남시 분당구 서현동에 위치했다. 채널은 원래 CSTV가 운영하던 채널을, 메이저 리그 베이스볼 중계권을 보유한 IB 스포츠(현 갤럭시아SM)가 인수하여 설립했다.
주요 중계 종목으로는 메이저 리그 베이스볼(MLB), 일본 프로야구(NPB), 한국 프로농구(KBL), AFC 챔피언스 리그 등이 있었다. 특히 2008년 4월부터는 한국프로야구(KBO 리그) 중계에도 참여했으며, 2006년에는 케이블TV 최초로 남자 축구 국가대표팀 A매치를 단독 생중계하기도 했다. 2005년에는 프로레슬링 WWE의 스맥다운을 방영한 바 있다.
채널은 2006년 CJ미디어에 인수되었으나, 이후 2009년 8월 SBS로 매각되었다. SBS 인수 후 경제 방송으로의 전환을 추진하여, 2009년 12월 27일 방송을 종료하고 SBS CNBC로 변경되었다.
2. 역사
2. 역사
2.1. 개국과 초기 운영
2.1. 개국과 초기 운영
IB 스포츠(현 갤럭시아SM)가 메이저 리그 베이스볼 중계권을 활용하기 위해 CSTV로부터 채널을 인수하여 설립했다. 원래 해당 채널은 터너 브로드캐스팅의 고전 영화 채널인 터너 클래식 무비의 아시아판을 재송신하던 자리였다. IB 스포츠는 중계권을 재판매하기보다 독자적인 채널을 운영하기로 결정하고, 2005년 4월 1일 케이블TV 스포츠 전문 채널 Xports를 개국했다.
개국 초기에는 박찬호의 선발 등판 경기를 포함한 메이저 리그 베이스볼 중계가 주요 콘텐츠였으며, 2005년부터는 WWE의 스맥다운도 방영했다. 방송 인력 확보를 위해 폐국된 iTV 출신 아나운서들을 주로 충원했는데, 이들은 메이저 리그 중계 경험이 있어 채널 운영에 기여했다. 이후 2005-2006 시즌에는 한국 프로농구(KBL) 중계권을, 2006년에는 일본 프로야구(NPB) 요미우리 자이언츠의 원정 경기 중계권을 추가로 획득하며 방송 라인업을 확장했다.
2006년에는 케이블TV 최초로 남자 축구 국가대표팀 A매치를 단독 생중계하는 등 활발한 중계 활동을 이어갔다. 그러나 메이저 리그 베이스볼과 한국 프로농구의 인기 하락으로 광고 수입이 예상보다 부진했고, 적자가 누적되기 시작했다. 이로 인해 2006년 말, 스포츠 채널 시장에 진출하려던 CJ미디어가 Xports를 인수하게 되었다.
2.2. CJ미디어 인수와 운영 변화
2.2. CJ미디어 인수와 운영 변화
2006년, 지속적인 적자에 직면한 엑스포츠는 CJ미디어에 인수된다. 이 인수는 CJ그룹이 스포츠 방송 시장에 진출하려는 전략적 움직임의 일환이었다. CJ미디어 인수 이후, 채널은 기존의 메이저 리그 베이스볼과 일본 프로야구, 한국 프로농구 중계를 유지하면서도 새로운 콘텐츠를 시도했다. 대표적으로 CJ미디어가 주최한 스타크래프트 대회인 슈퍼파이트를 생중계하며 e스포츠 방송에도 진출했다.
운영 주체가 바뀌었지만, 엑스포츠는 스포츠 중계권 확보에 적극적이었다. 2008년 4월부터는 한국프로야구 중계권을 획득해 방송을 시작했는데, 이는 당시 KBO 리그 역사상 최초로 네 개 구장에서 동시에 진행되는 경기를 모두 중계하는 기록을 만들었다. 이를 통해 기존 지상파 방송 3사의 중계 질적 향상에 자극을 주는 시너지 효과를 창출하기도 했다. 또한 2006년에는 케이블TV로는 최초로 남자 축구 국가대표팀 A매치를 단독 생중계한 경력도 있다.
그러나 CJ미디어 체제 하에서도 채널의 재정적 어려움은 근본적으로 해결되지 않았다. 광고 수익이 예상만큼 따라오지 않았고, 주요 중계 종목들의 인기 하락도 영향을 미쳤다. 결국 누적된 적자와 CJ미디어의 사업 전략 재편 속에서, 엑스포츠는 2009년 후반기 새로운 운명을 맞이하게 된다.
2.3. 경제 방송으로의 전환과 폐국
2.3. 경제 방송으로의 전환과 폐국
2009년 8월, SBS와 CJ미디어 간의 이해관계가 맞아떨어지며 엑스포츠의 운영권이 SBS로 이전되었다. 당시 SBS는 경제 전문 채널을 확보하려 했고, CJ미디어는 종합편성채널 진출을 준비하며 자금을 확보하려는 목적이 있었다. 이 인수 이후 엑스포츠는 스포츠 중계와 더불어 경제 관련 프로그램을 편성하는 과도기적 운영을 거쳤다.
결국 2009년 12월 27일, 엑스포츠는 공식적으로 폐국되었고, 그 주파수는 SBS CNBC라는 경제 전문 채널로 전환되었다. 이로써 2005년 개국 이래 약 4년 9개월간 이어져 온 스포츠 전문 채널의 역사는 막을 내렸다. 폐국 이후에도 일부 스포츠 중계의 명맥은 SBS CNBC나 XTM 등에서 간헐적으로 이어졌으나, 본격적인 스포츠 채널로서의 기능은 상실했다.
엑스포츠의 폐국은 방송사업자 간의 전략적 매각과 채널 재편의 결과였다. 채널이라는 '하드웨어'는 SBS CNBC로 흡수된 반면, 방송 제작 인력과 노하우 등 '소프트웨어'는 원래 설립사인 IB스포츠(현 갤럭시아SM) 계열로 돌아가 이후 IPSN이나 Golf Channel Korea 같은 다른 스포츠 미디어 사업의 기반이 되었다.
3. 주요 중계 및 방송 콘텐츠
3. 주요 중계 및 방송 콘텐츠
엑스포츠는 개국 초기 메이저 리그 베이스볼 중계를 핵심 콘텐츠로 삼았다. 특히 박찬호 선발 등판 경기는 주요 중계 대상이었으며, 이를 통해 국내 메이저 리그 베이스볼 팬덤을 공략했다. 이후 방송권을 확대하여 일본 프로야구와 한국 프로농구 중계를 정규 편성에 포함시켰다.
축구 분야에서는 AFC 챔피언스 리그 중계권을 확보했으며, 2006년에는 케이블TV 채널 최초로 남자 축구 국가대표팀 A매치를 단독 생중계하는 기록을 세웠다. 2008년 4월부터는 한국프로야구 중계에 진출하여, 당시 KBO 리그 역사상 최초로 4개 구장 경기를 동시 중계하는 체제를 구축하기도 했다.
이외에도 다양한 스포츠 콘텐츠를 방송했는데, 2005년에는 프로레슬링 WWE의 프로그램인 스맥다운을 방영했다. 또한 CJ미디어 인수 후에는 e스포츠 대회인 슈퍼파이트를 생중계하며 장르의 다양성을 시도했다.
4. 캐스터 및 아나운서
4. 캐스터 및 아나운서
4.1. Xports
4.1. Xports
Xports는 2005년 4월 1일부터 2009년 12월 27일까지 방송된 케이블TV 스포츠 전문 채널이다. 당시 본사는 경기도 성남시 분당구 서현동에 위치했다. 채널은 원래 CSTV가 운영하던 채널을, 메이저 리그 베이스볼 중계권을 보유한 IB 스포츠(현 갤럭시아SM)가 인수하여 설립했다. 주요 설립 목적은 확보한 중계권을 독자적으로 활용하기 위함이었다.
주요 방송 콘텐츠는 메이저 리그 베이스볼과 일본 프로야구, 한국 프로농구 중계였다. 이후 AFC 챔피언스 리그 중계권도 확보했으며, 2008년 4월부터는 한국프로야구 중계에 진출해 4개 구장 동시 중계를 실시하기도 했다. 또한 2006년에는 케이블TV 최초로 남자 축구 국가대표팀 A매치를 단독 생중계한 기록을 남겼다.
채널은 2006년 CJ미디어에 인수되었으나, 지속적인 적자로 인해 2009년 8월 SBS에 매각되었다. 이후 경제 채널로의 전환을 결정하고, 2009년 12월 27일 방송을 종료했다. 폐국 후 해당 채널 번호는 SBS CNBC가 이어받아 운영 중이다.
4.2. XTM
4.2. XTM
XTM은 CJ ENM 계열의 케이블TV 채널로, 2012년부터 2014년까지 한국프로야구 중계를 담당했다. 이는 엑스포츠가 폐국된 이후 해당 채널의 스포츠 중계 명맥을 일부 이어가는 형태였다. XTM은 주로 엔터테인먼트와 예능 프로그램을 방송하는 채널이었으나, 일시적으로 KBO 리그 일부 경기의 중계권을 확보하여 방송했다.
당시 XTM의 야구 중계에는 임용수, 김수환 등 엑스포츠 출신 캐스터가 참여하기도 했다. 그러나 2014년 시즌을 마지막으로 XTM은 프로야구 중계에서 철수했으며, 이로 인해 엑스포츠에서 시작된 독립 스포츠 채널의 계보는 완전히 단절되었다. 이후 CJ ENM은 2022년 tvN SPORTS를 신설하여 스포츠 방송 사업에 재진출하게 된다.
5. 여담
5. 여담
엑스포츠는 개국 초기 메이저 리그 베이스볼 중계 외에 방송할 콘텐츠가 부족하고 광고 수입도 적었던 시절, 조여정이 출연한 송월타올 광고가 반복적으로 방송된 것으로 알려져 있다. 당시 박찬호의 통산 100승이 임박한 상황이어서 일부 팬들 사이에서는 박찬호와 조여정을 엮는 농담이 나오기도 했다. 또한 채널명의 'X'라는 알파벳의 강한 인상 탓에, 공식 명칭인 'Xports'보다는 'X-sports'(엑스 스포츠)로 더 흔히 불리곤 했다.
2000년대 중반 당시에는 TV에서 흘러나오는 배경 음악을 찾기가 쉽지 않았는데, 엑스포츠는 경기 하이라이트나 프로그램에 영상과 잘 어울리는 트렌디한 음악을 적극적으로 사용해 시청자들의 큰 호응을 얻었다. 이에 따라 시청자들의 문의에 연출 파트 PD가 직접 선곡 목록을 공개하는 등 특별한 소통이 이루어지기도 했다. 2008년 한국프로야구 중계에 진출하면서 8개 구단의 경기를 4개 구장에서 동시에 중계하는 체제를 구축했고, 이는 기존 지상파 방송사의 중계 질적 향상에 자극제 역할을 했다는 평가를 받는다.
한편, AFC 챔피언스 리그 중계권과 관련해 모회사 IB 스포츠와 SBS 사이에 법적 분쟁이 발생하기도 했다. 2009년 SBS미디어홀딩스가 엑스포츠를 인수한 후 중계권 계약 해지 및 권리금 지불 문제로 소송이 제기되었으며, 이 사건은 2013년 대법원에서 원고인 IB 스포츠의 승소로 결론이 났다.
