WD-40

WD-40은 미국의 WD-40 Company에서 생산하는 다목적 금속 세척용제이자 방청윤활제이다. 정식 명칭은 'Water Displacement, 40th formula'의 약자로, '수분 제거 40번째 포뮬러'를 의미한다. 이 이름은 1953년 미사일 표면 부식 방지를 위한 연구 과정에서 40번째 시도에 성공한 포뮬러에서 유래하였다.

주요 용도는 금속 접합부의 수분 제거이며, 부수적으로 윤활, 그리스 제거, 녹 제거 기능을 가지고 있다. 대한민국에서는 벡스인터코퍼레이션이 라이센스를 받아 생산 및 판매하고 있다.

대표적인 제품군으로는 WD-40 Multi-Use Product(다목적 방청윤활유)와 WD-40 Multi-Use Product Low Odor(저취버전)이 있다. 이 제품은 에어로졸 스프레이 형태로 널리 사용되며, 다양한 산업 현장과 가정에서 기계 부품의 세척 및 일시적 윤활에 활용된다.

WD-40은 광유계 침투성 오일로, 점성이 매우 낮고 휘발성이 높은 것이 특징이다. 이 특성 덕분에 볼트와 너트 사이와 같은 기계 접합부에 깊숙이 침투하여 수분을 빠르게 제거하는 데 탁월한 효과를 발휘한다. 또한 가벼운 기름때와 같은 오염물질을 제거하는 세정 기능도 있어 기계를 분해하거나 청소할 때 유용하게 사용된다. 주로 금속에 적용되지만, 용매인 액화석유가스에 내성이 있는 플라스틱 등 다양한 재료에도 활용 가능하다.

이 제품은 수분 제거 외에도 가벼운 녹을 제거하는 기능과 일시적인 윤활 작용을 한다. 그러나 주된 용도는 제품명의 유래인 '수분 제거'이며, 이 효과가 매우 뛰어나다. 한국에서는 주로 방청윤활유로 홍보되고 있으나, 제품을 도포한 후 약 20%가 휘발되지 않고 표면에 남아 약 1년간 방청 기능을 한다고 알려져 있다. 다만, 그 효과가 미약하여 장기적인 방청 목적으로 사용하기에는 한계가 있다.

WD-40은 일반적으로 사용이 편리한 에어로졸 용기(스프레이형)로 판매되며, 비에어로졸 용기도 존재한다. 제조사인 WD-40 Company는 이 제품을 윤활유, 그리스 제거제, 녹 제거제로도 분류하고 있다. 한국에서는 벡스인터코퍼레이션이 라이선스를 받아 생산 및 판매하고 있다.

WD-40의 역사는 1953년으로 거슬러 올라간다. 당시 로켓 케미컬 컴퍼니의 노먼 라슨을 포함한 세 명의 기술자는 미국 미사일 프로그램의 일환으로 개발 중이던 SM-65 아틀라스 ICBM의 외부 금속 표면 부식을 방지하기 위한 부식방지제를 연구하고 있었다. 그들의 목표는 미사일 외피의 수분을 효과적으로 제거하고 방청 기능을 제공하는 포뮬러를 찾는 것이었다.

이들은 39번의 시도 끝에 40번째 포뮬러에서 완벽한 성능을 발휘하는 제품을 개발하는 데 성공했다. 이 제품은 'Water Displacement, 40th formula'의 약자로 WD-40이라는 이름이 붙여졌다. 이 최초의 제품은 군사 기밀 물자로 분류되어 미국 공군 기지 내에서만 사용되었다.

그러나 이 제품의 뛰어난 성능은 기지 관계자들 사이에서 입소문을 타기 시작했다. 관계자들은 이 제품을 몰래 가져다가 개인적인 용도로 사용했고, 그 다용도성과 효과에 놀라워했다. 이 같은 반응을 바탕으로 회사는 1958년 일반 소비자 시장에 WD-40을 스프레이 캔 형태로 정식 출시하기로 결정했다.

WD-40의 상업적 성공은 너무나 커서, 1969년 회사는 아예 사명을 로켓 케미컬 컴퍼니에서 WD-40 Company로 변경했다. 이는 단일 제품이 회사의 정체성을 완전히 정의한 대표적인 사례가 되었다. 흥미롭게도 회사는 제조법을 영업 비밀로 유지하기 위해 특허를 신청하지 않았다. 특허 출원 시 제조 공정이 공개될 수 있기 때문이었다.

WD-40의 핵심 제품군은 다목적 방청윤활유를 중심으로, 특정 용도에 맞춰 개량된 다양한 전문 제품들로 구성된다.

주력 제품은 WD-40 Multi-Use Product로, 수분 제거, 가벼운 윤활, 그리스 제거, 녹 제거 등 다목적으로 사용되는 가장 대표적인 제품이다. 이 제품의 특유의 냄새를 줄인 WD-40 Multi-Use Product Low Odor 버전도 있다. 보통 스프레이 형태로 판매되며, 정밀한 도포가 필요한 경우를 위한 WD-40 Precision Pen 같은 펜 타입 제품도 존재한다.

보다 전문적인 용도를 위해 WD-40 Specialist 라인업이 마련되어 있다. 이 라인에는 윤활 지속력이 필요한 경우를 위한 화이트리튬 그리스, 실리콘 고무나 플라스틱 부품에 적합한 실리콘 윤활제, 강력한 침투력이 요구될 때 쓰는 침투제, 그리고 고속 회전하는 체인 드라이브에 특화된 롤러 체인 윤활 제품 등이 포함된다. 세척 용도로는 디그리서와 클리너 디그리서, 기계및 엔진 디그리서가 있다.

특정 분야에 집중된 제품들도 있다. 전자 기기 관리를 위한 전기 부품 청소제와 접점 부활제, 녹 방지에 특화된 전문 부식 억제제, 녹 제거에 강력한 녹 제거제 등이 대표적이다. 또한, 자전거 사용자를 위해 별도의 자전거 세척제, 자전거 디그리서, 그리고 체인용 건식, 습식, 다용도 윤활유를 별도로 출시하고 있다.

WD-40은 다목적 제품이지만, 모든 상황에 적합한 것은 아니다. 특히 일반적인 다목적 방청윤활유 제품은 특정 용도에 사용 시 문제를 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다.

고속으로 회전하는 체인이나 베어링과 같은 구동부의 장기 윤활에는 적합하지 않다. 제품의 점도가 낮고 휘발성이 강해 윤활막이 오래 지속되지 않으며, 고속 마찰열로 인해 쉽게 증발할 수 있다. 또한, 실리콘 고무나 일부 플라스틱 재질에 사용하면 재질을 손상시켜 변형이나 균열을 일으킬 수 있다. 전자기기의 인쇄 회로 기판이나 정밀한 전기 접점을 청소할 때도 일반 제품은 사용하지 말아야 한다. 잔류물이 절연을 방해하거나 부식을 촉진할 수 있으며, 전용 접점 부활제나 전자 부품 청소제를 사용하는 것이 안전하다.

안전상의 주의점도 있다. 제품의 주성분인 압축 가스와 탄화수소는 가연성이 높아 불꽃이나 고열 근처에서 사용하면 화재의 위험이 있다. 사용 후에는 반드시 환기를 시켜야 한다. 또한, 식품이나 조리 기구, 어린이의 손이 닿는 장난감 등과의 접촉을 피해야 하며, 피부에 장시간 접촉하지 않도록 하고, 눈에 들어가지 않게 주의해야 한다. 사용 후에는 용기를 서늘하고 건조한 곳에 보관해야 한다.

WD-40은 덕트 테이프와 함께 공돌이들의 영원한 친구로 불리며, 두 제품은 종종 묶음 상품으로 판매되기도 한다. 이 조합은 다양한 수리와 임시 조치에 유용하게 쓰인다.

박씨유대기라는 웹툰에서는 최순경이라는 캐릭터가 항상 마시는 음료가 WD-40으로 설정되어 있다. 또한 007 시리즈를 패러디한 영화 '스파이 하드'에서 주인공의 코드네임이 WD-40이라는 설정이 등장하기도 했다.

일부 창의적인(혹은 위험한) 사용법으로는 라이터와 결합해 임시 화염방사기를 만드는 경우가 있으며, The Weeknd의 'Reminder' 뮤직비디오나 영화 '그것'에서도 비슷한 장면이 등장한다. 카트라이더 방송인 형독은 기계식 키보드에 윤활 목적으로 뿌렸다가 키보드를 교체해야 하는 해프닝을 겪기도 했다.

WD-40의 인기는 제품 자체를 넘어서서, 실제 WD-40 냄새를 재현한 향수까지 출시되었다. 이는 제품에 대한 강렬한 아이덴티티와 팬층을 보여주는 예시이다.