Valve Index

밸브 인덱스는 두 개의 1440x1600 해상도를 가진 LCD 패널을 탑재했다. 이 디스플레이는 기존 VR 기기에서 문제가 되었던 스크린 도어 효과를 상당히 줄여 선명한 화면을 제공한다. 또한 80Hz, 90Hz, 120Hz, 144Hz까지 사용자가 선택 가능한 고주사율을 지원한다. 높은 주사율은 움직임의 부드러움을 높이고 멀미를 감소시키는 데 기여한다.

시야각은 최대 130도로 조절이 가능하다. 사용자는 헤드셋 전면 하단의 다이얼을 돌려 렌즈와 눈 사이의 거리를 조절함으로써 시야각을 넓히고 선명도를 최적화할 수 있다. 이는 안경 착용자도 편리하게 사용할 수 있도록 고려된 설계다.

외부 환경을 확인할 수 있는 기능으로 전면에 두 개의 960x960 해상도의 카메라가 장착되어 있다. 이를 통해 주변 상황을 흑백 영상으로 확인하거나, 증강현실 요소를 일부 구현하는 데 활용할 수 있다.

밸브 인덱스의 컨트롤러는 '인덱스 컨트롤러'라는 공식 명칭을 가지며, 기존 가상현실 컨트롤러와는 차별화된 높은 자유도를 특징으로 한다. 개발 단계부터 '너클스(Knuckles)'라는 코드명으로 개발자들에게 배포되어 그 독특한 설계가 주목받았다. 가장 큰 특징은 손에 끼우는 스트랩 방식으로, 컨트롤러를 손에 쥐지 않고도 고정할 수 있어 사용자가 손을 완전히 열거나 컨트롤러를 놓치는 상황을 방지한다.

이 컨트롤러의 핵심 기술은 각 손가락의 압력을 감지하는 센서다. 엄지, 검지, 중지를 비롯해 약지와 새끼손가락까지 개별적으로 트래킹하여 사용자가 손가락을 구부리거나 펴는 자연스러운 동작을 게임 내 아바타에 정밀하게 반영할 수 있다. 또한 컨트롤러 본체에는 조이스틱, 터치패드, 트리거 버튼 등 다양한 입력 장치가 배치되어 폭넓은 조작을 지원한다. 이러한 설계 덕분에 하프라이프: 알릭스와 같은 게임에서 물건을 집거나 던지는, 매우 직관적이고 몰입감 높은 상호작용이 가능해졌다.

하지만 높은 자유도와 혁신적인 설계에도 불구하고 내구성 관련 문제점이 지속적으로 보고되었다. 가장 흔한 문제는 조이스틱의 물리적 쏠림 현상과, 특정 방향으로 조이스틱을 눌렀을 때 클릭 감각이나 입력이 제대로 인식되지 않는 것이다. 또한 손에 땀이 많을 경우 손가락 트래킹의 정확도가 떨어질 수 있다. 밸브 코퍼레이션은 이러한 하드웨어 결함에 대해 비교적 관대한 RMA(무상 교환) 정책으로 대응하고 있다.

밸브 인덱스는 밸브 코퍼레이션의 SteamVR 트래킹 시스템을 사용한다. 이 시스템의 핵심 구성품인 베이스 스테이션은 HMD와 컨트롤러의 정확한 위치를 추적하는 데 사용된다. 밸브 인덱스는 HTC VIVE Pro 시리즈와 동일한 베이스 스테이션 2.0을 그대로 사용할 수 있어 완벽한 호환성을 자랑한다. 베이스 스테이션 2.0은 최대 4개까지 설치 가능하며, 이를 통해 최대 10m x 10m 규모의 넓은 룸스케일 플레이 공간을 구현할 수 있다.

기존 HTC VIVE 사용자라면 베이스 스테이션 1.0을 재활용할 수도 있다. 다만 1.0 버전은 기술적 제약으로 최대 2개까지만 사용할 수 있으며, 지원하는 플레이 공간의 크기도 제한된다. 따라서 기존 장비를 업그레이드하는 사용자는 베이스 스테이션 2.0으로 교체하는 것이 더 넓고 유연한 공간 설정에 유리하다.

호환성 측면에서 밸브 인덱스는 SteamVR 생태계의 개방성을 잘 보여준다. HTC의 바이브 트래커를 함께 사용하면 신체의 다른 부위까지 트래킹하는 풀바디 트래킹이 가능해진다. 이는 주로 VR챗 같은 소셜 플랫폼이나 댄스, 운동 시뮬레이션 등에서 활용된다. 또한, 밸브 인덱스의 컨트롤러와 HMD는 다른 SteamVR 호환 베이스 스테이션과 함께 작동하도록 설계되어, 사용자가 필요한 구성품만 선택적으로 조합하여 구매할 수 있는 유연성을 제공한다.

밸브 인덱스의 오디오 시스템은 기존의 VR 헤드셋과 차별화된 오픈형 스피커를 채택했다. 이어컵 형태가 아닌, 귀 바로 옆에 떠 있는 듯한 형태의 37.5mm 스피커로, 착용 시 귀에 직접적인 압력을 가하지 않는다. 이 설계는 장시간 사용 시 귀의 피로와 불편함을 크게 줄여주며, 동시에 주변 환경 소리를 일부 들을 수 있어 안전성 측면에서도 장점이 있다. 또한 3.5mm 이어폰 잭을 제공하여 사용자가 선호하는 사운드 솔루션을 선택할 수 있도록 했다.

착용감 측면에서는 809g의 무게로 당시 기준 상당히 묵직한 편에 속한다. 그러나 헤드셋의 무게 중심을 잘 잡고, 이마와 후두부를 감싸는 조절 가능한 헤드 스트랩, 그리고 얼굴에 닿는 부분의 교체 가능한 마그네틱 커버 덕분에 무게를 고르게 분산시킬 수 있다. 특히 헤드 스트랩의 뒤쪽 다이얼을 돌려 헤드셋을 뒤로 당겨 고정하는 방식은 안정적인 착용감을 제공한다. 시야각 조절 다이얼을 통해 렌즈와 눈 사이의 거리를 미세하게 조정할 수 있어, 안경 착용자도 비교적 편하게 사용할 수 있다.

밸브 인덱스는 성능과 혁신적인 컨트롤러로 높은 평가를 받았지만, 여러 내구성 관련 문제점도 지속적으로 보고되었다. 가장 빈번하게 제기되는 문제는 컨트롤러의 조이스틱 쏠림 현상이다. 발매 초기부터 많은 사용자가 조이스틱이 중립 위치로 돌아오지 않거나 특정 방향으로 저항 없이 기울어지는 현상을 경험했다. 또한, 컨트롤러의 터치 패드나 트리거 버튼을 클릭할 때 소리가 나지 않거나 물리적 피드백이 없는 경우도 흔한 불량 사례로 꼽힌다.

헤드셋 자체에서도 소리 관련 결함이 보고되었다. 일부 유저는 헤드셋에 장착된 오프이어 스피커에서 클리킹 노이즈가 발생하거나, 한쪽 또는 양쪽에서 소리가 전혀 나오지 않는 증상을 경험했다. 베이스 스테이션 역시 문제에서 자유롭지 않아, 모터에서 이상 소음이 나거나 위치 추적 장치로 제대로 인식되지 않는 초기 불량 사례가 존재했다.

이외에도 물리적 내구성에 대한 우려가 있다. 컨트롤러 손목 스트랩이 쉽게 끊어지거나 고정이 불안정한 경우가 있으며, HMD와 PC를 연결하는 케이블의 수명도 취약점으로 지적된다. 특히 케이블은 구부러지는 부분이 많아 사용 환경에 따라 2년 내외로 교체가 필요할 수 있다. 이러한 다양한 결함에도 불구하고, 밸브 코퍼레이션의 RMA(교환 및 수리) 정책은 비교적 관대한 편으로 알려져 있다.

밸브 인덱스는 출시 이후 꾸준한 인기를 얻었으나, 특히 2020년 3월 하프라이프: 알릭스의 출시와 함께 본격적인 품귀 현상을 겪었다. 이 게임이 밸브 인덱스 구매 시 무료로 제공되는 번들 정책과 맞물리면서 수요가 급증했기 때문이다. 여기에 코로나19 범유행으로 인한 전 세계적인 공급망 차질과 재택 수요 증가가 겹치며 물량 확보가 더욱 어려워졌다.

이로 인해 밸브 코퍼레이션의 공식 스토어에서는 장기간 품절 상태가 지속되었고, 재고가 소량 입고될 때마다 순식간에 매진되었다. 일부 지역에서는 예약 주문 후 수개월을 기다려야 하는 상황이 발생하기도 했다. 이러한 공급 부족은 당분간 지속되었으며, 밸브 인덱스를 구매하려는 소비자들에게 큰 장벽으로 작용했다.