Valve Corporation

밸브의 채용 과정은 업계에서 매우 독특하고 엄격한 것으로 유명하다. 회사 공식 홈페이지의 메인 페이지가 채용 페이지일 정도로 인재 확보에 적극적이며, 우수한 실력과 잠재력을 가진 인재를 선별하기 위해 까다로운 기준을 적용한다. 일반적으로 10년 이상의 게임 개발 경험을 선호하지만, 예외적으로 뛰어난 재능을 가진 젊은 인재를 발굴하기도 한다.

밸브는 전통적인 게임 개발자 외에도 다양한 전문 분야의 인재를 적극적으로 채용한다. 예를 들어, 게임 내 경제 시스템을 설계하고 가격을 책정하는 경제학자, 사용자 행동과 게임 심리를 연구하는 심리학자, 방대한 게임 데이터를 분석하는 통계학자 등을 고용한다. 과거에는 그리스의 재무장관이 된 야니스 바루파키스와 같은 저명한 경제학자도 컨설턴트로 활동한 바 있다.

특히 밸브는 모드 개발자 출신 인재를 정식으로 채용하여 그들의 아이디어를 상용 게임으로 발전시키는 전략으로 유명하다. 대표적인 사례가 카운터 스트라이크, 팀 포트리스, 포탈이다. 이 게임들은 각각 하프라이프와 퀘이크의 모드에서 시작되었으며, 원 개발자들을 채용하고 지적재산권을 인수하여 밸브의 대표 프랜차이즈로 성장시켰다. 이 외에도 레프트 4 데드의 개발사 터틀락 스튜디오를 인수하고, 도타 2 개발을 위해 아이스프로그를 영입하는 등 우수한 외부 인재와 팀을 흡수하는 방식을 지속해 왔다.

밸브 코퍼레이션이 직접 개발하거나 배급한 게임들은 대부분 하프라이프 시리즈와 같은 자체 엔진을 사용하며, 높은 완성도와 독창적인 게임플레이로 평가받는다. 첫 작품인 하프라이프는 1998년 출시되어 FPS 장르에 혁신을 가져왔고, 이후 하프라이프 2, 포탈, 팀 포트리스 2 등이 속속 발매되었다. 특히 카운터 스트라이크와 같은 인기 모드를 정식 게임으로 흡수하여 성공시킨 전략은 밸브의 특징적인 개발 방식이 되었다.

주요 발매 게임 목록은 다음과 같다.

밸브는 게리 모드나 에일리언 스웜과 같이 커뮤니티 제작 게임을 배급하거나, 도타 언더로드처럼 외부 개발사와 협력하여 게임을 출시하기도 한다. 대부분의 게임은 자사 플랫폼인 스팀을 통해 유통되며, 지속적인 무료 업데이트와 다국어 지원을 제공하는 것이 특징이다.

밸브는 여러 게임 프로젝트를 개발 중단하거나 무기한 연기한 역사를 가지고 있다. 가장 유명한 예는 하프라이프 3로, 수년간 팬들의 기대를 모았으나 공식적으로 발표된 적 없이 사실상 무기한 연기 상태이다. 하프라이프 2: 에피소드 2 이후의 이야기를 다룰 예정이었으나, 소스 엔진의 한계와 소스 2 개발에 집중하는 과정에서 여러 차례 재설계를 거치다가 결국 공식 프로젝트로 진행되지 못했다.

레프트 4 데드 3 역시 개발이 취소된 프로젝트 중 하나이다. 설정상 모로코를 배경으로 한 오픈 월드 게임으로 기획되었으나, 개발팀의 인력이 하프라이프: 알릭스와 같은 다른 VR 프로젝트로 이동하면서 개발이 중단되었다. 이 외에도 VR 게임인 보리알리스와 코드네임 'RPG'로 알려진 롤플레잉 게임, A.R.T.I.라는 복셀 기반의 게임 등이 소스 2 엔진 전환기 동안 취소되었다.

캄포 산토가 개발 중이었던 인 더 밸리 오브 갓즈는 밸브 인수 후 무기한 연기 상태에 빠졌으며, 스타즈 오브 블러드와 같은 프로젝트도 중단되었다. 이러한 수많은 미출시 및 취소 프로젝트는 밸브의 독특한 내부 문화와 자원 재배치, 기술적 전환기에 따른 결과로 여겨지며, 팬들 사이에 '밸브 타임'과 '밸브와 숫자 3'이라는 유머의 소재가 되기도 했다.

밸브 코퍼레이션의 소프트웨어 포트폴리오는 자체 개발 게임 엔진, 게임 유통 플랫폼, 그리고 다양한 개발자 및 사용자 도구로 구성되어 있다. 이들의 소프트웨어는 게임 개발 생태계 전반에 걸쳐 깊은 영향을 미치고 있다.

가장 핵심적인 소프트웨어는 세계 최대의 PC 게임 유통 플랫폼인 Steam이다. 2003년 자사 게임의 업데이트 및 멀티플레이어 관리를 위해 출시된 이 플랫폼은 현재 수만 개의 게임과 소프트웨어를 보유한 디지턨 유통 시장을 선도하고 있다. Steam은 게임 유통뿐만 아니라 커뮤니티 기능, 원격 플레이, 빅데이터 기반의 추천 시스템 등을 제공하며, 개발자에게는 Steamworks API를 통해 업적, 클라우드 저장, 멀티플레이어 매칭 등 다양한 서비스를 통합할 수 있는 도구를 제공한다.

게임 개발 측면에서 밸브는 독자적인 엔진 기술을 꾸준히 발전시켜 왔다. 하프라이프에 사용된 GoldSrc 엔진을 시작으로, 하프라이프 2와 함께 선보인 소스 엔진은 물리 연산과 모듈식 디자인으로 주목받았다. 이후 소스 2 엔진으로 발전하여 도타 2, 하프라이프: 알릭스, 카운터 스트라이크 2 등 최신 작품에 탑재되었다. 또한 사용자가 게임 내 영상을 쉽게 제작 및 편집할 수 있도록 지원하는 소스 필름메이커와 온라인 게임의 치팅을 방지하기 위한 Valve Anti-Cheat 시스템도 운영하고 있다.

플랫폼 확장을 위한 운영체제 및 호환성 레이어 개발에도 적극적이다. 리눅스 기반의 오픈 소스 운영체제인 SteamOS를 개발하여 Steam Machine 및 Steam Deck에 탑재했으며, Windows 게임을 리눅스에서 실행할 수 있게 해주는 호환성 레이어 Proton을 공개해 리눅스 게이밍 생태계 확장에 기여하고 있다. 가상 현실 분야에서는 SteamVR 플랫폼을 통해 HTC VIVE 및 Valve Index와 같은 하드웨어를 지원하는 소프트웨어 인프라를 구축했다.

밸브는 게임 소프트웨어 개발 및 유통뿐만 아니라, 게임 경험을 확장하는 다양한 하드웨어 제품도 선보여왔다. 초기에는 Steam Machine과 같은 리빙룸 PC 개념의 하드웨어를 통해 콘솔 시장에 도전했으며, Steam Controller로 독창적인 컨트롤러 입력 방식을 제안했다. 또한 Steam Link를 통해 PC 게임을 다른 방의 TV로 스트리밍하는 솔루션을 제공하기도 했다.

가장 주목할 만한 성공은 가상현실과 휴대용 게임기 분야에서 이루어졌다. Valve Index는 고성능 VR 헤드셋으로, 하프라이프: 알릭스와 같은 차세대 VR 게임의 표준을 제시했다. 2022년 출시된 Steam Deck은 x86 아키텍처와 SteamOS를 탑재한 휴대용 게이밍 UMPC로, PC 게임 라이브러리를 휴대하며 즐길 수 있는 새로운 장을 열어 상업적으로도 큰 성공을 거두었다.

밸브는 지속적으로 하드웨어 생태계를 확장하고 있다. Steam Controller와 Steam Machine의 후속 모델이 2026년 출시 예정으로 알려져 있으며, Steam Deck의 성공에 힘입어 Steam Deck OLED 모델을 출시하는 등 제품 라인업을 강화하고 있다. 이러한 하드웨어 사업은 Steam 플랫폼과 긴밀하게 연동되어 밸브만의 통합된 게임 생태계를 구축하는 데 기여하고 있다.

밸브 코퍼레이션의 로고는 1998년 첫 작품 하프라이프 출시 이후 지금까지 이어져 오는 독특한 비주얼 아이덴티티이다. 이 로고는 게임 시작 시 등장하는 인트로 영상으로, 음산한 배경음악과 함께 사람의 얼굴에 밸브(꼭지)가 박혀 있는 이미지를 보여준다. 이 음악은 하프라이프 사운드트랙 'Hazardous Environments'의 일부로, 'Valve Theme'으로도 불린다. 이 기괴한 로고는 많은 팬들에게 깊은 인상을 남겼으며, 밸브 게임의 상징이 되었다.

로고는 시간이 지남에 따라 여러 버전으로 진화해왔다. 초기 'Open your eyes' 버전에서는 한쪽 눈에 밸브가 박힌 남자의 모습이 등장했으며, 모델은 당시 밸브의 마케팅 이사였던 더그 롬바르디로 알려져 있다. 이후 하프라이프 2와 함께 등장한 버전에서는 효과가 강화되었고, 2007년 오렌지 박스 출시 이후부터는 'Open your mind' 버전이 주로 사용되었다. 이 버전은 거대한 체구의 대머리 남성의 뒤통수에 밸브가 달린 정적인 이미지를 떨리는 효과와 함께 보여준다.

2020년 하프라이프: 알릭스에서는 로고가 3D 렌더링되어 더욱 음침하고 현실감 있는 모습으로 재탄생했다. 이 버전에서는 시점을 움직여 뒷통수에 밸브가 박힌 모델의 얼굴을 확인할 수 있는 이스터 에그가 숨겨져 있기도 하다. 최근 출시된 카운터 스트라이크 2나 개발 중인 데드락과 같은 작품에서는 인트로 영상 없이 정적인 로고만 표시되는 추세이다. 이 로고의 변천사는 밸브의 기술 발전과 함께한 역사를 보여주는 상징이 되었다.

볼보는 밸브 코퍼레이션을 비꼬거나 놀릴 때 사용하는 인터넷 밈이다. 이 용어는 밸브를 일부러 오타 낸 것으로, 주로 밸브의 게임 업데이트 지연이나 특정 결정에 대한 팬들의 불만을 유머러스하게 표현하는 데 사용된다.

이 밈이 널리 퍼지게 된 계기는 2013년 도타 2의 연례 할로윈 이벤트인 '다이어타이드'가 예정보다 늦게 공개되자 커뮤니티에서 "༼ つ ◕_◕ ༽つ Give DIRETIDE"라는 구호와 함께 항의가 시작된 것이다. 이후 이 구호가 "༼ つ ◕_◕ ༽つ Volvo Give DIRETIDE"로 변형되면서 '볼보'라는 표현이 정착했다. 이는 밸브 타임을 비판하거나, 오랫동안 출시되지 않는 하프라이프 3을 기다리는 팬들의 좌절감을 표현할 때도 자주 등장한다.

이후 이 밈은 카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브 등 다른 밸브 게임 커뮤니티로도 확산되었다. 예를 들어, 게임 내 문제가 발생했을 때 "Volvo, plz fix"라고 쓰거나, 새로운 콘텐츠를 요구할 때 "Give OO" 형식으로 사용된다. 한국 커뮤니티에서는 이를 '수도꼭지사(社)'라고 번역하거나 풍자하기도 한다. 이는 밸브가 게임 업데이트나 후속작 출시에 소극적이라는 팬들의 인식을 유머로 승화시킨 문화적 현상이다.

밸브 코퍼레이션은 팬들 사이에서 "숫자 3을 세지 못한다"는 장난스러운 농담의 대상이 되어 왔다. 이는 주로 회사의 주요 프랜차이즈인 하프라이프 시리즈가 하프라이프 2: 에피소드 2 이후로 정식 넘버링된 세 번째 작품을 출시하지 않았기 때문이다. 이 현상은 포탈 시리즈나 레프트 4 데드 시리즈 등 다른 인기 시리즈들도 대부분 2편까지만 출시된 점에서 더욱 부각된다.

이러한 농담은 밸브가 시리즈의 세 번째 작품을 만들더라도 제목에 '3'이라는 숫자를 붙이기를 꺼리는 것처럼 보인다는 점에서 비롯되었다. 예를 들어, 카운터 스트라이크 시리즈는 여러 버전이 출시되었지만, 2023년에 출시된 신작은 '카운터 스트라이크 2'라는 제목을 달았다. 밸브는 게임 내에 이스터 에그를 통해 이 농담을 인정하기도 했는데, 하프라이프: 알릭스의 한 전화기에는 숫자 3이 지워져 있는 장면이 등장한다.

팬들은 이 유머를 확장하여 "밸브는 1, 2, 알릭스까지 셀 수 있다"거나 관련 팬송을 제작하는 등 다양한 방식으로 즐기고 있다. 이는 밸브의 오랜 개발 주기와 팬들의 간절한 기대가 빚어낸 독특한 팬 문화의 일부로 자리 잡았다.