Valve

밸브는 1998년 첫 작품인 하프라이프를 통해 게임 개발사로서의 입지를 확고히 했다. 이 게임은 당시 FPS 장르의 관행을 깨고 강력한 내러티브와 몰입감 있는 환경을 선보이며 큰 성공을 거두었다. 이후 밸브는 하프라이프 2, 포털 시리즈, 팀 포트리스 2, 도타 2, 카운터 스트라이크 시리즈와 같은 주요 프랜차이즈를 지속적으로 개발하며 크리티컬 앤드 커머셜한 성과를 이어갔다.

게임 배급 측면에서는 자체 플랫폼인 스팀을 중심으로 한 디지털 배급 모델을 선도했다. 스팀은 타사 게임의 유통까지 포괄하며 PC 게임 시장의 표준이 되었고, 이를 통해 밸브는 개발사이자 가장 영향력 있는 게임 배급사 중 하나로 자리매김했다. 특히 인디 게임에 대한 적극적인 지원과 스팀 다이렉트 출시 시스템은 시장의 다양성을 촉진하는 데 기여했다.

자사 IP 개발에 있어서 밸브는 장기적인 지원과 지속적인 콘텐츠 업데이트를 특징으로 한다. 예를 들어, 팀 포트리스 2나 도타 2와 같은 게임은 출시 후 수년 동안 무료 업데이트와 밸런스 패치를 제공하며 생태계를 유지해왔다. 또한 소스 엔진과 같은 자체 기술을 개발해 게임에 적용하고, 이를 타 개발사에도 라이선스하는 방식으로 기술 생태계도 구축했다.

Steam은 밸브가 개발하고 운영하는 디지털 게임 배급, 디지털 권리 관리, 멀티플레이어, 소셜 네트워킹 서비스를 제공하는 통합 플랫폼이다. 2003년 9월 12일에 공식 출시되었으며, 초기에는 밸브의 자사 게임인 하프라이프 2의 자동 업데이트와 반-치트 기능을 제공하기 위한 목적으로 시작되었다. 이후 빠르게 타사 게임 퍼블리셔와 개발자들의 게임을 유통하는 개방형 플랫폼으로 성장하여, PC 게임 시장에서 사실상의 표준 배급 채널이 되었다.

이 플랫폼은 사용자에게 게임 라이브러리 관리, 자동 업데이트, 클라우드 저장, 친구 목록 및 그룹 채팅, 게임 내 오버레이, 커뮤니티 포럼, 사용자 생성 콘텐츠 공유(스팀 창작마당) 등 다양한 기능을 제공한다. 특히 스팀 세일로 알려진 정기적인 대규모 할인 행사는 소비자 구매를 촉진하는 주요 요인으로 자리 잡았으며, 매년 여름과 겨울에 열리는 세일은 전 세계 게이머들의 관심을 집중시킨다.

Steam은 개발자와 퍼블리셔에게도 직접적인 유통 경로를 열어주었으며, 스팀 다이렉트 시스템을 통해 비교적 낮은 진입 장벽으로 게임을 출시할 수 있는 기회를 제공한다. 이는 대형 인디 게임의 성공과 PC 게임 시장의 다양성 확대에 기여했다. 또한 Steamworks API를 통해 개발자들에게 업적 시스템, 매치메이킹, 초대형 파일 배포 등 다양한 백엔드 서비스를 지원한다.

플랫폼의 성공은 게임 유통의 패러다임을 소매점에서 디지털 배급으로 완전히 전환시키는 데 결정적인 역할을 했다. 2010년대 후반부터는 PC 게임 외에도 다양한 소프트웨어, 영상 콘텐츠, 그리고 Steam Deck 호환성을 중점으로 한 게임들을 포함하며 그 범위를 지속적으로 확장하고 있다.

Steam Deck은 밸브가 개발한 휴대용 게임기이다. 2021년 7월 공개되었으며, 2022년 2월부터 순차적으로 출시되었다. 이 기기는 휴대용 PC 게임기의 형태를 취하고 있으며, 사용자가 스팀 라이브러리의 게임을 휴대하며 즐길 수 있도록 설계되었다. 리눅스 기반의 SteamOS를 운영 체제로 사용하며, PC 게임과의 호환성을 위해 Proton 호환성 레이어를 활용한다.

주요 하드웨어 사양으로는 AMD의 맞춤형 APU를 탑재하고 있으며, 7인치 터치스크린 디스플레이, 게임 패드 컨트롤러, 트랙패드, 자이로 센서 등을 갖추고 있다. 여러 저장 용량 옵션으로 출시되었으며, microSD 카드 슬롯을 통한 저장 공간 확장이 가능하다. 사용자는 기기를 독립형 휴대용 기기로 사용하거나, 독에 연결하여 모니터와 키보드, 마우스를 연결해 데스크톱 PC처럼 활용할 수도 있다.

Steam Deck의 출시는 휴대용 게임 시장에 새로운 가능성을 제시했다. 기존의 휴대용 콘솔과 달리 개방형 플랫폼을 지향하며, 사용자가 스팀 라이브러리를 그대로 활용할 수 있고, 리눅스 데스크톱 환경에 접근하여 다른 소프트웨어를 설치하고 실행할 수 있는 점이 특징이다. 이는 밸브의 PC 게임 생태계 확장 전략의 일환으로 볼 수 있다.

이 기기는 출시 이후 꾸준한 소프트웨어 업데이트를 통해 성능과 호환성이 개선되어 왔다. Proton의 지속적인 발전으로 지원되는 게임 타이틀이 크게 증가하였으며, 밸브는 이를 통해 PC 게임의 휴대성과 접근성을 높이는 데 기여하고 있다. Steam Deck은 휴대용 게임 장치 시장에서 PC 게이머들을 위한 주요 옵션으로 자리 잡았다.

Source 엔진은 밸브가 개발한 게임 엔진이다. 2004년 《하프라이프 2》와 함께 처음 공개되었으며, 이후 밸브의 대표적인 프랜차이즈인 포털 시리즈, 팀 포트리스 2, 카운터 스트라이크: 소스 등에 사용되었다. 이 엔진은 물리 엔진, 리깅 시스템, AI, 그래픽 렌더링 등 다양한 기능을 통합한 통합 개발 환경을 제공한다.

Source 엔진의 가장 큰 특징은 강력한 물리 시뮬레이션과 모듈식 설계이다. 하복(Havok) 물리 엔진을 기반으로 한 물리 시스템은 당시 획기적이었으며, 게임 내 사물의 현실적인 움직임과 상호작용을 가능하게 했다. 또한 모듈식 설계 덕분에 엔진의 구성 요소를 쉽게 교체하거나 업그레이드할 수 있어, 오랜 기간 동안 지속적으로 개선되고 확장될 수 있었다.

엔진은 지속적으로 업데이트되어 Source 2로 진화했다. Source 2는 2015년 《도타 2》의 리메이크를 통해 처음 선보였으며, 더 나은 그래픽 성능, 새로운 개발 도구, 그리고 VR 콘텐츠 제작에 최적화된 기능을 제공한다. 이 엔진은 《하프라이프: 알릭스》와 같은 차세대 프로젝트의 기반이 되었다.

Source 엔진은 밸브의 자체 게임 개발뿐만 아니라, 모드 제작과 타사 게임 개발에도 널리 사용되었다. 엔진과 함께 제공되는 강력한 SDK(소프트웨어 개발 키트)는 수많은 커뮤니티 제작 모드와 독립 게임의 탄생을 이끌었으며, 게임 개발 생태계에 기여했다.

하프라이프 시리즈는 밸브의 데뷔작이자 가장 대표적인 프랜차이즈이다. 1998년 출시된 1편은 당시 FPS 장르에 혁명을 가져왔다. 스토리를 게임플레이에 자연스럽게 녹여내고, 스크립트된 이벤트와 몰입감 넘치는 환경을 통해 플레이어를 게임 세계에 깊이 빠져들게 했다. 이 작품은 소스 엔진의 전신인 골드소스 엔진을 기반으로 했으며, 엄청난 비평적, 상업적 성공을 거두었다.

후속작 하프라이프 2는 2004년 출시되어 그래픽, 물리 엔진, 스토리텔링 모든 면에서 새로운 기준을 제시했다. 게임 내 중력건과 같은 도구를 활용한 물리 퍼즐은 획기적인 요소로 평가받았다. 이 게임은 스팀 플랫폼의 필수 설치 요소로 포함되며 플랫폼의 초기 성장에 결정적인 역할을 했고, 모드 제작을 위한 강력한 도구를 제공하여 수많은 팬 모드와 독립 게임을 탄생시키는 기반이 되었다.

시리즈는 강력한 스토리와 등장인물, 특히 주인공 고든 프리맨과 G맨으로 유명하다. 그러나 3편의 개발은 여러 차례 중단되고 지연되는 등 난항을 겪었으며, 공식적인 후속작 발표는 오랫동안 이루어지지 않았다. 대신 에피소드 형식의 확장판이 기획되었으나, 이 역시 세 번째 에피소드 이후로 공식적인 소식이 없다.

하프라이프 시리즈는 게임 산업과 문화에 지대한 영향을 미쳤다. 이 시리즈에서 파생된 카운터 스트라이크나 포털 같은 게임들은 자체적으로 거대한 프랜차이즈가 되었으며, 하프라이프: 알릭스를 통해 VR 게임의 새로운 가능성을 제시하기도 했다. 수많은 게임들이 하프라이프의 스토리텔링과 게임 디자인에서 영감을 받았으며, 이 시리즈는 밸브의 정체성과 역사를 이루는 중심축이다.

포털 시리즈는 밸브가 개발한 퍼즐 플랫폼 게임 시리즈이다. 독창적인 게임플레이와 날카로운 유머, 그리고 강렬한 내러티브로 큰 찬사를 받았다. 이 시리즈의 핵심은 '포털 건'이라는 장비를 이용해 공간에 두 개의 연결된 포털을 생성하고, 이를 통해 물체나 자신을 이동시켜 각종 난관을 해결하는 것이다.

첫 번째 작품인 《포털》은 2007년 《하프라이프 2: 에피소드 2》와 《팀 포트리스 2》 등과 함께 《오렌지 박스》 번들에 포함되어 출시되었다. 비교적 짧은 플레이 시간에도 불구, 인공지능 글라도스의 매력적인 캐릭터와 반전 있는 스토리로 폭발적인 인기를 얻으며 독립적인 성공을 거두었다.

이후 2011년에 출시된 《포털 2》는 스토리를 대폭 확장하고 협동 모드를 추가하며 완성도를 높였다. 전작의 글라도스와 함께 새로운 인공지능 휘틀리 등 개성 강한 등장인물들이 등장하며, 더욱 정교해진 퍼즐과 풍부한 세계관을 선보였다. 《포털 2》는 비평가들로부터 역대 최고의 게임 중 하나로 극찬을 받았으며, 여러 게임 어워드에서 최고의 명성을 얻었다.

포털 시리즈는 게임 매커니즘과 스토리텔링의 완벽한 결합을 보여주는 사례로 꼽히며, 게임 디자인과 내러티브의 기준을 높이는 데 기여했다. 시리즈의 상징이 된 '케이크는 거짓말이다' 같은 대사와 함께 게임 역사에 깊은 영향을 남겼다.

팀 포트리스 2는 밸브가 개발하고 배급한 팀 기반 1인칭 슈팅 게임이다. 2007년에 출시된 이 게임은 1999년의 팀 포트리스 클래식의 후속작으로, 밸브의 소스 엔진을 사용하여 제작되었다. 게임은 두 개의 적대적인 용병 팀, RED와 BLU가 다양한 목표를 달성하기 위해 경쟁하는 구조를 가지고 있다.

게임은 출시 당시 독특한 애니메이션 스타일의 그래픽과 깊이 있는 클래스 기반 게임플레이로 호평을 받았다. 총 9개의 각기 다른 병과가 존재하며, 각 병과는 고유한 무기, 능력, 전장에서의 역할을 가지고 있다. 이러한 병과 간의 상성과 협력이 게임의 핵심 재미 요소로 작용한다.

팀 포트리스 2는 출시 이후 꾸준한 무료 업데이트를 통해 콘텐츠를 확장해 왔다. 수많은 새로운 무기, 아이템, 맵, 게임 모드가 추가되었으며, 특히 2011년의 '맨 대 머신' 업데이트는 게임에 협동 플레이 요소를 도입했다. 이 게임은 또한 아이템 경제 시스템과 헤드웨어 및 무기 스킨을 포함한 방대한 착용 아이템 컬렉션으로 유명하다.

밸브의 지속적인 지원과 활발한 커뮤니티 덕분에 팀 포트리스 2는 출시 후 10년이 넘는 시간이 지난 오늘날에도 많은 플레이어를 보유하고 있는 장수 게임이 되었다. 게임의 유머러스한 톤과 견고한 게임성은 팀 기반 슈팅 게임 장르에서 중요한 위치를 차지하게 했다.

도타 2는 밸브가 개발하고 배급한 무료 플레이 멀티플레이어 온라인 배틀 아레나 게임이다. 2013년에 정식 출시된 이 게임은 워크래프트 3의 커스텀 맵인 디펜스 오브 디 에인션츠의 정식 후속작으로, 두 팀이 각각 5명의 영웅을 조종해 상대방의 기지를 파괴하는 것이 목표이다.

도타 2는 깊은 전략성과 높은 숙련도를 요구하는 게임플레이로 유명하다. 게임에는 독특한 능력을 가진 120명이 넘는 영웅이 등장하며, 매 경기마다 아이템 구매와 기술 배치, 팀 전술을 실시간으로 결정해야 한다. 이러한 복잡한 메타게임과 끊임없이 진화하는 전략은 전 세계적으로 거대한 팬덤과 프로 경기 장면을 형성하는 기반이 되었다.

도타 2의 가장 주목할 만한 특징은 매년 개최되는 국제 대회인 더 인터내셔널이다. 이 대회는 크라우드펀딩 방식을 통해 어마어마한 상금 풀을 조성하며, e스포츠 역사상 최고 상금 규모를 여러 차례 경신해 왔다. 이 대회는 게임의 인기를 상징할 뿐만 아니라, 밸브의 e스포츠에 대한 적극적인 지원과 게임 생태계 운영 방식을 보여주는 대표 사례이다.

게임은 지속적인 업데이트를 통해 새로운 영웅, 게임플레이 개선, 시각적 향상을 제공해 왔다. 또한 Steam 워크샵을 통한 유저 제작 콘텐츠 지원과 풍부한 커스터마이징 아이템 시스템은 게임의 장수명과 활발한 커뮤니티 활동을 이끌어내는 데 핵심적인 역할을 했다.

카운터 스트라이크 시리즈는 밸브의 대표적인 1인칭 슈팅 게임 프랜차이즈이다. 이 시리즈는 밸브가 직접 개발한 게임들로 구성되어 있으며, 특히 e스포츠 장르에서 가장 오래되고 영향력 있는 타이틀 중 하나로 자리 잡았다.

시리즈의 시작은 1999년에 등장한 모드 《하프라이프》의 《카운터 스트라이크》다. 밸브는 이 인기 모드를 정식으로 인수하여 2000년에 독립된 상용 게임으로 발매했으며, 이후 2004년에는 그래픽과 게임플레이를 대폭 개선한 《카운터 스트라이크: 소스》를 출시했다. 시리즈의 현재 주력 타이틀은 2012년에 출시된 《카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브》로, 밸브의 자체 배급 플랫폼인 Steam을 통해 서비스되며 꾸준한 업데이트를 받고 있다.

《카운터 스트라이크》 시리즈는 테러리스트와 대테러부대 간의 전투를 그리는 팀 기반 전술 슈팅 게임으로, 높은 숙련도를 요구하는 정확한 사격과 팀워크, 경제 관리가 게임의 핵심 요소이다. 이러한 게임성은 전 세계적으로 거대한 경쟁적 플레이어 기반과 프로 e스포츠 리그를 형성하는 데 기여했다.

밸브는 2023년에 시리즈의 최신작인 《카운터 스트라이크 2》를 출시했다. 이 타이틀은 《글로벌 오펜시브》를 대체하며, 새로운 Source 2 엔진을 기반으로 그래픽, 사운드, 맵, 게임플레이 시스템을 전면적으로 개선했다.

밸브는 가상 현실 분야에 상당한 투자를 해왔으며, 특히 2010년대 초반부터 VR 하드웨어와 소프트웨어 개발에 주력했다. 이들의 VR 활동은 주로 하프라이프 시리즈와의 연계를 통해 두드러진다.

밸브는 HTC와 협력하여 2016년 고성능 PC 기반 VR 헤드셋인 HTC Vive를 출시했다. 이 헤드셋은 실내 공간 추적 기술인 '룸스케일 VR'을 대중화하는 데 기여했다. 또한 밸브는 자체적으로 VR 연구를 진행하며 '밸브 인덱스' 헤드셋과 컨트롤러를 2019년 출시해 고해상도와 높은 새로고침 빈도를 장점으로 내세웠다.

소프트웨어 측면에서 밸브는 오랜 기간 VR 전용 하프라이프 타이틀을 준비해왔으며, 이는 결국 2020년 하프라이프: 알릭스의 출시로 이어졌다. 이 게임은 비평과 상업 양면에서 큰 성공을 거두며 VR 게임의 새로운 표준을 제시했다. 밸브는 지속적으로 스팀 플랫폼을 통해 타사의 VR 게임과 애플리케이션에 대한 지원을 확대하고 있다.

SteamOS는 밸브가 개발한 리눅스 기반 운영 체제이다. 주로 게임 플레이에 최적화되어 있으며, 밸브의 Steam 플랫폼과 긴밀하게 통합되어 있다. 초기에는 Steam Machine이라는 게임용 PC의 표준 운영 체제로 출시되었으나, 이후 Steam Deck 핸드헬드 게임기의 핵심 시스템으로 그 역할이 진화하였다.

이 운영 체제는 데비안 리눅스를 기반으로 하며, 사용자에게 개방형 플랫폼을 제공한다. 사용자는 SteamOS를 설치한 장치에서 Steam 클라이언트를 통해 게임 라이브러리에 접근하고 플레이할 수 있을 뿐만 아니라, 데스크톱 모드로 전환하여 일반적인 PC처럼 웹 서핑이나 다른 응용 프로그램을 사용하는 것도 가능하다.

SteamOS의 주요 목표 중 하나는 게이머들이 리빙룸의 TV 앞에서도 PC 게임을 편리하게 즐길 수 있도록 하는 것이었다. 이를 위해 빅 픽처 모드라는 TV에 최적화된 Steam 인터페이스를 제공한다. 또한, 프로톤 호환성 레이어를 통해 리눅스 네이티브로 제작되지 않은 수많은 마이크로소프트 윈도우 게임들도 원활하게 실행할 수 있도록 지원한다.

SteamOS는 밸브의 하드웨어 생태계, 특히 Steam Deck의 성공에 중요한 기반을 제공하고 있다. 이를 통해 밸브는 게임 플랫폼 사업자에서 하드웨어 및 시스템 소프트웨어 분야로도 영향력을 확장하고 있다.