VCT

발로란트 챔피언스 투어의 출범 당시 전망은 매우 긍정적이었다. 게임이 공개되자마자 차세대 e스포츠 종목으로 큰 주목을 받았으며, 미국의 스포츠 매체 SB 네이션은 발로란트가 차세대 e스포츠의 대세가 될 것이라고 전망했다. 이는 운영 주체인 라이엇 게임즈가 이미 LoL e스포츠를 성공시킨 경험이 있고, CS:GO와 같은 검증된 FPS 게임플레이 모델을 기반으로 하면서도 스킬 시스템을 통해 차별화된 장점을 가지고 있었기 때문이다.

이러한 기대 속에서 e스포츠 씬의 행보도 빠르게 진행되었다. 정식 서비스 전인 클로즈 베타 테스트 기간 동안 많은 팀들이 발로란트 프로팀을 창단했으며, CS:GO와 오버워치 같은 타 FPS 종목의 유명 프로게이머들이 종목 전환을 선언하는 경우가 많았다. 라이엇 게임즈는 초기에 커뮤니티 주도의 대회 모델을 염두에 두고 지침을 발표했으나, 이후 공식적인 주관 하에 체계적인 리그 구조를 구축하는 방향으로 선회했다.

결과적으로 출범 당시의 낙관적 전망은 2021년 첫 번째 대규모 LAN 국제 대회인 2021 발로란트 마스터스 레이캬비크의 성공으로 어느 정도 실현되는 모습을 보였다. 해당 대회 결승전은 100만 명 이상의 시청자를 동원하며 발로란트가 글로벌 e스포츠 무대에서 충분한 경쟁력을 가질 수 있음을 입증했다.

국제 리그 출범 이전의 발로란트 챔피언스 투어는 2021년과 2022년 두 시즌 동안 운영되었다. 이 시기의 체계는 지역별 챌린저스 대회, 국제 대회인 발로란트 마스터스, 그리고 시즌 최종 대회인 발로란트 챔피언스로 구성되었다. 2021 시즌에는 3개의 스테이지로, 2022 시즌에는 2개의 스테이지로 각각 운영되며, 각 스테이지마다 챌린저스와 마스터스가 연속적으로 개최되었다.

참가 팀들은 북미, EMEA, 한국, 일본, APAC, 브라질, LATAM 등 7개 주요 지역의 챌린저스에서 경쟁했다. 이들은 대회를 통해 서킷 포인트를 획득하여, 포인트 순위에 따라 챔피언스에 직행하거나 최종 선발전을 거쳐 진출할 수 있었다. 이 구조는 투어나 서킷 방식의 전통적인 e스포츠 대회 형식과 유사했다.

그러나 2023년을 기점으로 라이엇 게임즈는 리그 체제를 대대적으로 개편하며 프랜차이즈 제도를 도입했다. 이에 따라 기존의 챌린저스-마스터스-챔피언스 체계는 폐지되고, 아메리카스, EMEA, 퍼시픽 3개의 국제 리그가 새롭게 설립되었다. 이로써 VCT는 LoL e스포츠와 유사한 프랜차이즈 기반의 리그 구조로 전환되었다.

현행 체제는 2023년부터 본격적으로 도입된 프랜차이즈 기반의 국제 리그 체제이다. 라이엇 게임즈의 레오 파리아가 총괄하며, 전 세계를 아메리카스, EMEA, 퍼시픽, CN의 4개 권역 국제 리그로 구분하여 운영한다. 각 국제 리그에는 선정된 파트너 팀들과 함께, 하위 챌린저스 리그를 통해 승격한 팀들이 참가하여 경쟁한다.

이 체제 하에서는 시즌이 킥오프, 스테이지 1, 마스터스, 스테이지 2, 챔피언스의 순서로 진행된다. 두 차례의 마스터스는 시즌 중간에 열리는 국제 대회이며, 챔피언스는 시즌을 마무리하는 최고 권위의 세계 선수권 대회이다. 팀들의 성적은 챔피언십 포인트로 집계되어 최종 챔피언스 진출 팀을 가린다.

국제 리그 산하에는 총 14개의 지역별 챌린저스 리그가 운영되어 2부 리그 역할을 하며, 이를 통해 신진 팀들이 국제 리그로 승격할 수 있는 경로를 제공한다. 또한 게임 체인저스와 같은 별도의 여성 대회도 운영된다. 2026 시즌을 앞두고 어센션(승강전)이 폐지되는 등 지속적인 구조 조정이 이루어지고 있다.

VCT의 한 시즌은 일반적으로 1월에 시작하여 11월에 끝나는 약 11개월 동안 진행된다. 시즌은 지역별 정규 리그 스테이지와 국제 대회가 교차하며 구성된다. 기본적인 흐름은 지역 킥오프, 첫 번째 정규 스테이지, 첫 번째 발로란트 마스터스, 두 번째 정규 스테이지, 두 번째 발로란트 마스터스, 그리고 시즌의 최종 대회인 발로란트 챔피언스 순이다.

각 국제 리그(VCT Americas, VCT EMEA, VCT Pacific, VCT CN)는 동일한 시즌 포맷을 따르며, 정규 스테이지에서는 리그 내 모든 팀이 경쟁한다. 정규 스테이지의 상위 팀들은 해당 스테이지 이후 열리는 발로란트 마스터스에 진출할 기회를 얻는다. 시즌 내 모든 대회 성적은 팀별 챔피언십 포인트로 누적되며, 이 포인트와 스테이지 2 플레이오프 결과를 종합하여 최종적으로 발로란트 챔피언스 진출 팀이 결정된다.

시즌이 종료된 후인 오프시즌에는 각 권역별 2부 리그인 챌린저스의 상위 팀들이 국제 리그 진출을 놓고 경쟁하는 승격전이 개최된다. 또한, 여성 선수들을 위한 국제 대회인 게임 체인저스 챔피언십이 열린다. 2026 시즌부터는 승격전 구조가 변경되어 챌린저스 상위 팀들이 국제 리그 스테이지 2 플레이오프에 직접 참가하는 방식으로 운영될 예정이다.

VCT의 국제 대회는 각 시즌의 하이라이트를 장식하는 세계 최정상급 무대이다. 이 대회들은 발로란트 챔피언스 투어의 핵심을 이루며, 아메리카스, EMEA, 퍼시픽, CN 등 4개 국제 리그에서 선발된 최강 팀들이 모여 세계 최고의 자리를 다툰다. 주요 국제 대회로는 시즌 중간에 열리는 발로란트 마스터스와 시즌을 마무리하는 발로란트 챔피언스가 있다.

발로란트 마스터스는 각 지역의 킥오프와 스테이지 1이 끝난 후, 한 해에 두 차례 개최된다. 이 대회는 해당 시즌의 전반적인 팀 간 역학 관계와 메타를 가늠해볼 수 있는 중간 결산의 성격을 지닌다. 반면, 발로란트 챔피언스는 모든 지역의 스테이지 2가 종료된 가을에 열리는 최고의 권위를 가진 대회이다. '챔피언스 투어'라는 이름에 걸맞게 한 해 동안의 모든 경쟁이 집약되는 최종 목표지이다.

국제 대회 참가 자격은 각 국제 리그의 성적과 별도로 운영되는 챔피언십 포인트 제도를 통해 결정된다. 각 권역별 스테이지 2 플레이오프 결승에 오른 두 팀과, 권역 내에서 누적 챔피언십 포인트가 가장 높은 나머지 두 팀이 챔피언스 진출 티켓을 얻는다. 이 구조는 팀이 한 해 동안 꾸준히 좋은 성적을 유지하는 것을 장려한다.

이러한 국제 대회들은 라이엇 게임즈가 직접 주최하며, 전 세계 수많은 팬들의 관심을 받는다. 특히 발로란트 챔피언스는 해당 연도의 세계 챔피언을 가리는 대회로, 가장 큰 상금과 명예가 걸려 있다.

국제 리그는 발로란트 챔피언스 투어의 핵심 경쟁 무대로, 세계 최고 수준의 프로게임단이 참여하는 1부 리그이다. 운영 주체인 라이엇 게임즈는 2023 시즌부터 프랜차이즈 제도를 도입하여 기존의 투어 형식에서 리그 형식으로 체제를 전환했다. 현재는 아메리카스, CN, EMEA, Pacific 등 총 4개의 권역별 국제 리그로 구성되어 있다.

각 국제 리그는 10개의 프랜차이즈 파트너 팀과 2개의 승격 팀을 합쳐 총 12개 팀이 참가한다. 프랜차이즈 팀은 라이엇 게임즈의 심사를 거쳐 선정된 단체들이며, 승격 팀은 각 권역 산하의 챌린저스 리그와 승강전(어센션)을 통해 국제 리그로 올라온 팀들이다. 이 리그들은 정규 시즌인 스테이지 1과 스테이지 2를 진행하며, 그 성적에 따라 국제 대회인 발로란트 마스터스와 시즌 최종 대회인 발로란트 챔피언스의 진출권을 획득하게 된다.

2026 시즌을 끝으로 승강전(어센션)이 폐지될 예정이며, 이후에는 챌린저스 상위 팀들이 국제 리그 플레이오프에 직접 참가하는 방식으로 구조가 변경된다. 이 국제 리그 체제는 리그 오브 레전드의 e스포츠 모델을 참고하면서도, 지역별 챌린저스를 통한 상향식 경쟁 경로를 유지하여 지속적인 신진 팀의 유입과 리그의 경쟁력을 유지하고 있다.

VCT 체계의 주요 국제 리그와 지역 챌린저스 외에도, 라이엇 게임즈는 다양한 목적의 추가 대회를 운영하거나 지원한다. 이들 대회는 주류 경쟁 체계를 보완하고, 특정 커뮤니티를 위한 경쟁의 장을 마련하는 역할을 한다.

가장 대표적인 것은 여성 게이머들을 위한 공식 대회인 게임 체인저스 챔피언십이다. 이 대회는 매 시즌 정규 VCT 일정이 모두 종료된 후인 오프시즌에 개최된다. 게임 체인저스는 여성 선수들에게 프로 무대로 가는 경로를 제공하고, 발로란트 e스포츠의 다양성과 포용성을 높이는 것을 목표로 한다. 또한, 아시안 게임과 같은 종합 스포츠 대회에 발로란트가 정식 종목으로 채택되면서, 국가 대표팀이 참여하는 아시안 챔피언스 리그 같은 대회도 새롭게 생겨났다.

한편, e스포츠 월드컵과 같은 제3자 주관의 초대형 종합 e스포츠 대회에도 발로란트가 종목으로 포함된다. 이러한 대회는 라이엇 게임즈가 직접 주최하지는 않지만, VCT와 별개로 세계 최고의 팀들이 모여 경쟁하는 또 다른 국제 무대를 형성한다. 이처럼 VCT는 공식 리그 체계를 중심으로 하되, 다양한 형태의 대회를 통해 e스포츠 생태계를 확장하고 있다.

발로란트 챔피언스 투어의 핵심을 이루는 최상위 리그는 아메리카스, CN, EMEA, 퍼시픽의 4개 국제 리그이다. 각 리그는 12개의 프로게임단으로 구성되어 있으며, 이들은 시즌 동안 지역 내 정규 리그인 스테이지 1과 스테이지 2에 참가한다. 각 스테이지의 상위 팀들은 국제 대회인 발로란트 마스터스에 진출할 기회를 얻으며, 최종적으로는 연간 최고의 권위를 자랑하는 세계 대회인 발로란트 챔피언스 진출을 목표로 경쟁한다.

국제 리그는 프랜차이즈 제도를 기반으로 운영된다. 대부분의 참가 팀은 라이엇 게임즈의 심사를 거쳐 선정된 파트너 팀들이다. 또한, 각 리그에는 산하 챌린저스 리그(2부 리그)에서 승격한 비프랜차이즈 팀들도 포함되어 있어, 상위 리그와 하위 리그 간의 유기적인 연결고리를 형성한다. 이 구조는 리그의 경쟁력을 유지하고 신진 팀의 등용문 역할을 하는 데 기여한다.

2026 시즌을 기준으로, 아메리카스 리그에는 LOUD, NRG, 젠티메이츠 등의 팀이, 퍼시픽 리그에는 페이퍼 렉스, 젠지, DRX 등의 팀이 참가하고 있다. EMEA 리그에는 페이탈1티, 팀 리퀴드, 나투스 빈케레가, CN 리그에는 에드워드 게이밍, 펀플러스 피닉스, 블리블리 게이밍 등이 속해 있다. 이들 팀은 해당 지역을 대표하는 최정예로, 국제 무대에서 지역의 위상을 겨룬다.

지역 챌린저스는 발로란트 챔피언스 투어의 2부 리그 체계이다. 이 리그들은 각 국제 리그 산하의 세부 지역을 기반으로 운영되며, 상위 리그인 국제 리그로의 승격을 목표로 하는 팀들이 경쟁한다. 2026년 기준으로 총 14개의 챌린저스 리그가 운영 중이며, 이는 아메리카스 3개, EMEA 6개, 퍼시픽 5개로 구성된다[3].

각 챌린저스 리그는 해당 지역의 아마추어 및 세미프로 팀들이 참가하는 핵심 경쟁 무대이다. 예를 들어, 대한민국의 VCT CK나 일본의 VCT CJ, 북아메리카의 VCL NA 등이 대표적이다. 이 리그들을 통해 실력을 증명한 팀들은 어센션(승강전)을 거쳐 상위 국제 리그에 진출할 기회를 얻었다. 그러나 2026 시즌부터 어센션이 폐지되면서, 챌린저스 상위 팀들은 국제 리그 스테이지 2의 플레이오프에 직접 참가하는 새로운 구조로 변경될 예정이다.

챌린저스 리그의 존재는 라이엇 게임즈가 리그 오브 레전드의 ERL 시스템에서 영감을 받아 도입한 것으로 평가된다. 이를 통해 지역 기반의 강력한 2부 리그 생태계를 조성하고, 국제 리그에 지속적으로 신선한 피를 공급하여 리그의 경쟁력을 유지하려는 의도가 반영되었다. 이 체계는 전 세계의 유망 팀들이 인게임 아마추어 토너먼트부터 시작해 최고의 국제 대회인 발로란트 챔피언스에 도전할 수 있는 길을 제공한다.

VCT 체계에는 국제 리그와 챌린저스 외에도 다양한 대회와 리그가 운영된다. 대표적으로 여성 게이머들을 위한 공식 대회인 게임 체인저스가 있다. 이 대회는 각 시즌의 발로란트 챔피언스가 끝난 후 오프시즌에 개최되며, 전 세계의 여성 선수들이 참가하는 최고 수준의 무대이다.

또한, 라이엇 게임즈가 직접 운영하는 VCT 공식 대회 외에도 제3의 국제 대회가 존재한다. 예를 들어, 2025년에는 아시안 챔피언스 리그와 e스포츠 월드컵에 발로란트가 정식 종목으로 포함되어 별도의 국제 대회가 열렸다. 이러한 대회들은 VCT의 주요 일정과는 별개로 진행되며, 다양한 팀들이 국제적인 경쟁을 펼칠 수 있는 기회를 제공한다.

이외에도 전 세계 각 지역에서는 VCT 공식 체계에 속하지 않는 수많은 커뮤니티 대회와 소규모 대회가 지속적으로 개최되고 있다. 이러한 대회들은 아마추어 선수들에게 경험을 쌓을 수 있는 장이 되며, 궁극적으로 챌린저스 리그로의 진입을 위한 발판이 되기도 한다.