VALORANT

라이엇 게임즈가 개발하고 배급하는 1인칭 슈팅 게임(FPS)이다. 2020년 6월 2일 마이크로소프트 윈도우 플랫폼으로 정식 출시되었다. 장르적으로는 정확한 조준과 빠른 반사신경을 요구하는 전통적인 FPS에, 각 캐릭터의 고유한 기술을 활용하는 전술 슈팅 요소를 결합한 것이 특징이다.

게임은 언리얼 엔진으로 제작되었으며, 북미와 유럽에서는 ESRB 등급이 T(청소년 이용가), 유럽의 PEGI 등급은 16세 이용가로 분류되어 있다. 라이엇 게임즈의 두 번째 주요 IP로서, 기존의 리그 오브 레전드와는 다른 장르로 사업 영역을 확장한 작품이다.

기본적인 게임 구조는 공격팀과 수비팀으로 나뉘어, 공격팀은 스파이크(폭탄)를 설치하고 수비팀은 이를 저지하는 목표를 가진 라운드제 경기이다. 각 라운드 시작 시 경제 시스템을 통해 무기와 방어구, 요원의 기술을 구매하며, 이를 바탕으로 전략을 세워야 한다.

VALORANT의 경쟁 시스템은 공식 랭크 매치를 통해 플레이어의 실력을 평가하고 티어를 부여하는 구조이다. 이 시스템은 라이엇 게임즈의 다른 게임인 리그 오브 레전드의 랭크 시스템과 유사한 철학을 공유하며, 플레이어에게 지속적인 성장 목표를 제공한다.

경쟁 플레이에 참여하려면 계정 레벨 20을 달성해야 하는 진입 장벽이 존재한다. 이는 기본적인 게임 이해도를 갖춘 플레이어만 랭크 게임에 참여하도록 하여 매치의 질을 유지하기 위한 장치이다. 랭크 게임에서는 개인의 성과(킬, 데스, 어시스트 등)보다 팀의 승패가 랭크 점수 변동에 가장 큰 영향을 미친다.

시스템은 여러 단계의 티어와 계급으로 구성된다. 티어는 아이언, 브론즈, 실버, 골드, 플래티넘, 다이아몬드, 어센던트, 이모탈, 레디언트로 구분되며, 각 티어 내에는 1부터 3까지의 계급이 존재한다(레디언트 제외). 매치가 끝난 후 획득하거나 잃는 RR(Rank Rating) 점수를 누적해 계급과 티어를 올리거나 내리게 된다. 시즌이 종료되면 획득한 최고 티어에 기반하여 보상이 지급된다.

매 시즌마다 랭크는 소폭 조정되며, 새로운 시즌 시작 시에는 이전 시즌의 실력을 반영한 위치에서 재배치전을 치르게 된다. 또한, 오랜 기간 랭크 게임을 하지 않으면 랭크가 감소하는 디케이(Decay) 시스템이 운영되어 활발한 플레이를 유도한다.

발매 직후부터 라이엇 게임즈는 VALORANT를 글로벌 e스포츠의 주요 타이틀로 육성하기 위한 체계적인 계획을 수립하고 실행했다. 이는 회사가 리그 오브 레전드에서 쌓은 광범위한 e스포츠 운영 노하우를 바탕으로 이루어졌다. 초기에는 공식 인증을 받은 제3자 주관 대회들을 통해 경쟁 장면의 기반을 다졌으며, 2021년에는 국제 대회인 VALORANT 챔피언스 투어(VCT)를 정식 출범시켰다.

VCT는 크게 국제 리그, 챌린저스, 게이머즈8으로 구성된 3단계 글로벌 시스템으로 운영된다. 최상위 리그인 VCT 국제 리그는 아메리카, 태평양, EMEA (유럽, 중동, 아프리카)의 3개 지역으로 나뉘어 프랜차이즈 팀들이 참가한다. 이 팀들은 정규 시즌을 거쳐 각 지역의 승격 강등전과 월드 최고 권위 대회인 VALORANT 챔피언스에 진출할 기회를 얻는다. 챔피언스는 매년 여러 국제 대회의 정점을 장식하는 월드 챔피언십 대회이다.

VALORANT e스포츠는 전 세계적으로 빠르게 성장하는 팬 기반을 보유하고 있으며, 하이퍼스킬 기반의 개인 기량과 치밀한 팀 전술이 조화를 이루는 경기 양상으로 호평을 받고 있다. 주요 팀으로는 LOUD, 페이퍼 렉스, 젠지, 센티넬스 등이 있으며, 이러한 팀들과 선수들은 국제 대회를 통해 명성을 쌓아가고 있다. 라이엇 게임즈는 게임 내 아이템 판매 수익의 일부를 대회 상금 풀에 기여하는 등의 방식으로 e스포츠 생태계를 지속 가능하게 조성하는 데 주력하고 있다.

발런트는 라이엇 게임즈가 개발한 첫 번째 1인칭 슈팅 게임이다. 라이엇 게임즈는 리그 오브 레전드로 성공을 거둔 후, 새로운 장르에 도전하기 위해 2014년경부터 프로젝트 'A'라는 코드명으로 비밀리에 게임 개발을 시작했다. 이 프로젝트는 기존의 전술 슈팅 게임에 라이엇 게임즈만의 독창적인 요소를 더하는 것을 목표로 했다.

게임은 2020년 6월 2일에 마이크로소프트 윈도우 플랫폼으로 정식 출시되었다. 개발에는 언리얼 엔진이 사용되었으며, 출시 전인 2020년 4월에 클로즈드 베타 테스트를 실시하여 초기 피드백을 수렴했다. 발런트는 출시와 동시에 무료로 플레이할 수 있는 프리미엄 모델을 채택했으며, 이는 라이엇 게임즈의 기존 사업 모델과 일치하는 부분이었다.

출시 이후 발런트는 빠르게 전 세계적인 인기를 얻으며 e스포츠 시장에서 중요한 위치를 차지하게 되었다. 라이엇 게임즈는 지속적인 업데이트를 통해 새로운 요원, 맵, 게임 모드를 추가하고 밸런스를 조정하며 게임 생태계를 확장해 나가고 있다. 이러한 지속적인 지원은 게임의 장수와 경쟁력을 유지하는 데 핵심적인 역할을 하고 있다.

VALORANT는 출시 이후 빠르게 글로벌 e스포츠 시장에서 주요한 위치를 차지하며 큰 문화적 파급력을 보여주었다. 라이엇 게임즈의 기존 IP인 리그 오브 레전드로 쌓아온 e스포츠 운영 노하우를 바탕으로, 공식 리그인 VALORANT 챔피언스 투어를 신속하게 구축하여 전 세계 팬덤을 형성하는 데 성공했다. 이는 기존 1인칭 슈팅 게임 장르의 팬층을 흡수하는 동시에 새로운 세대의 게이머와 시청자를 유입시키는 계기가 되었다.

게임 내 다양한 국적과 배경을 가진 요원 캐릭터들은 글로벌 팬덤의 강력한 정체성과 소속감을 만들어내는 데 기여했다. 각 요원의 독특한 개성과 디자인은 수많은 2차 창작과 팬 아트를 촉발시켰으며, 트위치와 유튜브 같은 플랫폼에서 활발한 스트리밍 문화를 형성하는 데 일조했다. 특히 정교한 팀 플레이와 개인의 기량이 동시에 강조되는 게임 특성은 하이라이트 영상과 개인 방송 콘텐츠의 주요 소재가 되었다.

VALORANT의 영향력은 게임 산업을 넘어선다. 게임 내에서 구현된 강력한 안티 치트 시스템인 밴가드는 온라인 게임의 보안에 대한 산업적 논의를 촉발시켰다. 또한, 라이엇 게임즈가 추진하는 여성 및 소수자 포용 정책은 e스포츠 리그와 대회의 다양성 증진에 영향을 미쳤다. 이러한 요소들이 결합되어 VALORANT는 단순한 게임을 넘어 하나의 현대적인 문화 현상으로 자리 잡았다.

발리언트는 출시 이후 게임 내 다양한 문화적 코드와 팬덤의 창의적인 활동을 통해 독자적인 문화적 현상을 만들어냈다. 게임 내 요원들의 개성 넘치는 대사와 스킨 시리즈는 팬들의 많은 사랑을 받으며 밈과 2차 창작의 풍부한 소재가 되었다. 특히 '보이스' 스킨 시리즈는 각 무기에 녹음된 독특한 대사로 유명하며, 이는 게임 아이템을 넘어 하나의 컬렉션 문화로 자리 잡았다.

라이엇 게임즈는 발리언트의 세계관을 확장하기 위해 웹툰, 단편 애니메이션, 소설 형식의 배경 이야기 등을 꾸준히 공개하고 있다. 이러한 외적 매체를 통해 각 요원의 과거사와 세계관 내 갈등 관계가 드러나며, 플레이어들의 게임에 대한 몰입감을 한층 높이는 역할을 한다.

발리언트 커뮤니티에서는 게임 내 전략과 플레이를 분석하는 콘텐츠가 활발히 생산된다. 수많은 스트리머와 유튜버가 교육적인 플레이 영상이나 엔터테인먼트 중심의 하이라이트 영상을 제작하며, 이는 게임의 인기 유지와 신규 유저 유입에 기여하고 있다. 또한, 공식 및 비공식 대회의 활성화는 이러한 콘텐츠 생태계의 중요한 한 축을 이루고 있다.