UEFA 컨퍼런스리그편집자 확인

UEFA 컨퍼런스리그는 유럽 축구 연맹이 주관하는 유럽 클럽 축구 대회이다. 이 대회는 UEFA 유로파리그의 하위 대회이며, UEFA 챔피언스리그, UEFA 유로파리그에 이어 유럽에서 세 번째로 권위 있는 클럽 대회이다. 매년 7월부터 다음 해 5월까지 열리며, 본선에는 32개 팀이 참가한다.

대회는 2021-22 시즌에 처음으로 도입되었다. 이는 유럽 중위권 클럽들에게 유럽 대항전에 더 많이 참여할 기회를 제공하고, 유럽 축구의 경쟁 구도를 확대하기 위한 목적이 있다. UEFA 유로파리그의 형식이 개편되면서, 그 하위 대회로서 새롭게 창설되었다.

대회의 최다 우승 기록은 AS 로마, 올림피아코스, 웨스트햄 유나이티드, 비야레알이 각각 한 번씩 보유하고 있다. 최근 2023-24 시즌의 우승 팀은 올림피아코스이다.

UEFA 컨퍼런스리그는 유럽 축구 연맹(UEFA)이 주관하는 유럽 3위 클럽 대회로, 2021-22 시즌에 처음으로 개최되었다. 이 대회는 UEFA 유로파리그 아래에 새롭게 도입된 3단계 유럽 클럽 대회 체계를 완성하기 위해 창설되었다. 기존의 UEFA 유로파컵과 UEFA 컵위너스컵이 통합된 이후, 유럽 클럽 축구는 UEFA 챔피언스리그와 UEFA 유로파리그의 2단계 체제로 운영되어 왔다. UEFA 컨퍼런스리그의 도입은 더 많은 국가의 클럽들이 유럽 대회에 참여할 기회를 확대하고, 유럽 축구의 전반적인 경쟁력을 강화하는 목적을 가지고 있다.

대회의 첫 시즌인 2021-22 시즌에는 AS 로마가 결승전에서 페예노르트를 꺾고 초대 챔피언이 되었다. 이후 2022-23 시즌에는 웨스트햄 유나이티드가 우승을 차지했으며, 2023-24 시즌에는 올림피아코스가 우승을 기록했다. 이 대회는 UEFA 유로파리그의 예선에서 탈락한 팀들이 참가하는 구조로, 유럽 중소 규모 리그의 클럽들에게도 유럽 무대에서의 활약과 우승 트로피를 차지할 수 있는 중요한 통로가 되고 있다.

UEFA 컨퍼런스리그의 참가 자격은 주로 UEFA 유로파리그와의 계층적 구조를 통해 결정된다. 본선에 진출하는 32개 팀은 UEFA 국가 계수에 기반한 각국 축구 리그의 순위를 통해 배정받는 자격과, UEFA 유로파리그 예선에서 탈락한 팀들이 합류하는 방식으로 구성된다.

구체적으로, 대부분의 참가권은 각국 축구 리그의 컵 대회 우승팀이나 리그 순위에 따라 부여된다. 또한, UEFA 유로파리그의 세 번째 예선 라운드와 플레이오프 라운드에서 패배한 팀들은 자동으로 UEFA 컨퍼런스리그의 조별 리그나 최종 예선 라운드로 이동하게 된다. 이는 UEFA 챔피언스리그 예선에서 탈락한 일부 팀들도 UEFA 컨퍼런스리그 예선에 합류할 수 있는 경로가 존재함을 의미한다.

이러한 자격 배분 시스템은 유럽 축구의 주요 클럽 대회 세 개(UEFA 챔피언스리그, UEFA 유로파리그, UEFA 컨퍼런스리그)를 유기적으로 연결하여, 보다 많은 클럽이 유럽 대회에 참여할 기회를 제공하는 데 목적이 있다. 결과적으로 UEFA 컨퍼런스리그는 상위 두 대회의 예선 단계에서 실패한 팀들에게 또 다른 유럽 무대를 열어주는 안전망 역할을 동시에 수행한다.

UEFA 컨퍼런스리그는 2021-22 시즌에 처음으로 개최되었다. 초대 우승 팀은 AS 로마로, 요제 모리뉴 감독의 지휘 아래 페예노르트를 결승전에서 꺾고 트로피를 들어올렸다. 이 우승은 AS 로마의 첫 유럽 대륙 대회 우승이었다.

2022-23 시즌에는 웨스트햄 유나이티드가 피오렌티나를 상대로 극적인 결승전 끝에 우승을 차지했다. 이는 웨스트햄 유나이티드가 1965년 UEFA 컵위너스컵 이후 58년 만에 맞이한 유럽 대회 우승이었다.

2023-24 시즌에는 올림피아코스가 ACF 피오렌티나를 결승전에서 제압하며 사상 첫 우승을 달성했다. 이로써 올림피아코스는 그리스 클럽으로는 최초로 UEFA 주관 3대 대회 중 하나에서 정상에 오르는 기록을 세웠다.

현재까지 AS 로마, 웨스트햄 유나이티드, 올림피아코스 세 팀이 단 한 번씩 우승하여 공동 최다 우승 기록을 보유하고 있다. 비야레알은 2021-22 시즌에 4강에 오르는 등 좋은 성적을 거두었다.

UEFA 컨퍼런스리그는 출범 이후 유럽 축구의 경제적 생태계에 새로운 활력을 불어넣었다. 이 대회는 UEFA 유로파리그보다 한 단계 아래에 위치하며, 중소 규모의 클럽들에게 유럽 무대에서의 경쟁 기회와 상당한 수익원을 제공한다. 참가 클럽들은 출전료, 성과급, 시장 풀 배분금, 티켓 수익 등을 통해 재정적 이득을 얻는다. 특히 본선에 진출하는 것만으로도 클럽 재정에 긍정적인 영향을 미치며, 토너먼트 단계마다 추가 상금이 지급되어 경쟁을 더욱 촉진한다.

대회의 경제적 효과는 참가 클럽에 국한되지 않는다. 경기가 개최되는 도시는 관광 수입과 지역 경제 활성화의 혜택을 본다. 또한, 중계권 판매를 통한 수익은 유럽 축구 연맹(UEFA)이 회원 협회와 클럽들에게 재투자하는 자금의 중요한 원천이 된다. 이를 통해 전반적인 유럽 축구 인프라의 발전과 청소년 축구 지원 등에 기여하고 있다.

• UEFA - UEFA Europa Conference League

• 위키백과 - UEFA 유로파컨퍼런스리그

• 대한축구협회 - 대회정보

• UEFA - Regulations of the UEFA Europa Conference League

• BBC Sport - What is the Europa Conference League?

• The Athletic - Europa Conference League: How it works, teams & format

• UEFA - History of the UEFA Europa Conference League

• 90min - A Complete Guide to the UEFA Europa Conference League