The White Stripes

더 화이트 스트라이프스는 1997년 7월 미시간주 디트로이트에서 결성되었다. 잭 화이트와 메그 화이트는 당시 부부 관계였으며, 잭은 가라지 록 밴드 더 고에서 활동하던 기타리스트였고, 메그는 레스토랑에서 웨이트리스로 일하고 있었다. 밴드 이름은 메그가 좋아하던 사탕의 이름에서 유래했다는 설이 유력하다[3].

그들은 1999년 6월 15일, 싸이코펑크 레코드를 통해 데뷔 음반 《The White Stripes》를 발매했다. 이 음반은 디트로이트의 가정용 녹음실에서 제작되었으며, 미니멀리즘적인 드럼과 기타 구성, 로-파이 녹음 방식이 특징이었다. 음반에는 〈Jimmy the Exploder〉, 〈Stop Breaking Down〉(로버트 존슨의 블루스 곡 커버) 같은 곡들이 수록되어 지역 언론의 주목을 받기 시작했다. 같은 해 두 번째 음반 《De Stijl》을 발매하며 네덜란드의 예술 운동 데 스테일에서 제목을 따와 자신들의 미적 철학을 암시했다.

2001년 발매된 세 번째 정규 음반 White Blood Cells는 더 화이트 스트라이프스에게 돌파구를 마련했다. 이 음반의 싱글 "Fell in Love with a Girl"의 정제된 에너지와 독특한 스톱 모션 뮤직비디오가 주목을 받으며, 밴드는 언더그라운드 신에서 메이저 관심을 받는 밴드로 급부상했다. 특히 영국의 음악 매체 NME와 같은 매체들의 열렬한 지지가 큰 역할을 했다.

2003년 네 번째 정규 음반 Elephant은 밴드의 전성기를 상징하는 작품이 되었다. 이 음반은 영국과 미국 음반 차트에서 정상을 차지했으며, 싱글 "Seven Nation Army"의 간결하면서도 강력한 베이스 라인 리프는 스포츠 경기 응원가와 대중 문화의 아이콘으로 자리 잡았다. "Elephant"은 그래미 어워드 최우수 얼터너티브 음반상을 수상하며 비평적 성공도 거두었다.

이 시기 밴드는 미니멀리즘적 구성과 격정적인 라이브 퍼포먼스로 명성을 쌓았다. 잭 화이트의 다재다능함(보컬, 기타, 피아노)과 메그 화이트의 원초적이고 강력한 드럼 연주는 단 두 명의 구성원만으로도 압도적인 사운드를 만들어냈다. 그들의 세계 투어는 성공을 거두었고, 2004년에는 코첼라 페스티벌 헤드라이너로 서는 등 메이저 페스티벌 무대를 장악했다.

2006년 9월, 더 화이트 스트라이프스는 공식적으로 해체를 발표하지 않은 채 활동을 중단했다. 이후 2007년 발매된 여섯 번째 정규 음반 Icky Thump의 투어를 마지막으로 더 이상의 새로운 음반이나 공연 계획이 발표되지 않았다. 이 상태는 사실상의 해체로 받아들여졌으며, 2011년 2월 2일, 밴드는 공식 웹사이트를 통해 공식 해체 성명을 발표하며 13년간의 활동에 마침표를 찍었다[4].

해체 이후 두 멤버는 각자의 음악적 경로를 이어갔다. 잭 화이트는 솔로 아티스트로서 활발한 활동을 펼쳤으며, 더 데인저러스, 더 라콘테우르스 등의 사이드 프로젝트를 이끌고 자신의 레코드 레이블 써드 맨 레코드를 운영했다. 그는 여러 솔로 음반을 발매하며 여전히 록 신의 중요한 인물로 자리매김했다. 메그 화이트는 음악 산업에서 공식적으로 은퇴한 상태를 유지하며 비교적 조용한 사생활을 살았다. 그녀는 가끔 써드 맨 레코드의 이벤트에 모습을 비추었지만, 새로운 음악 프로젝트에는 참여하지 않았다.

더 화이트 스트라이프스의 유산은 해체 후에도 지속적으로 평가받았다. 그들의 음반은 꾸준히 재발매되었고, 대표곡 Seven Nation Army의 리프는 스포츠 경기장의 응원가로 전 세계적으로 자리잡았다. 2024년에는 데뷔 음반 발매 25주년을 기념해 대규모 박스 세트가 발매되는 등, 그들의 미니멀리스트 록은 여전히 많은 밴드와 음악 팬들에게 영감을 주는 중요한 기준점으로 남아 있다.

잭 화이트는 더 화이트 스트라이프스의 공동 창립자이자 리드 보컬, 기타리스트, 주요 작곡가이다. 그의 본명은 존 앤서니 길리스이며, 1975년 7월 9일 미국 미시간주 디트로이트에서 태어났다. 음악가로서의 경력 외에도 더 랙커츠와 더 데드 웨더 등의 밴드에서 활동했으며, 써드 맨 레코드의 설립자이자 프로듀서로도 알려져 있다.

그는 밴드의 대부분의 곡을 작사·작곡하고 프로듀싱했으며, 독특한 기타 연주 스타일과 강렬한 보컬 퍼포먼스로 유명하다. 그의 기타 사운드는 종종 디스토션과 옥타브 이펙터를 활용한 원시적이고 고전적인 블루스 록 스타일을 특징으로 한다. 또한 피아노, 멜로트론, 만돌린 등 다양한 악기를 연주하며 밴드의 음악적 스펙트럼을 넓혔다.

잭 화이트는 밴드의 시각적 정체성과 예술적 방향성에도 깊이 관여했다. 레드, 화이트, 블랙의 삼원색 컨셉은 그의 아이디어에서 비롯된 것으로 알려져 있다. 그는 복잡한 기술보다는 감정과 에너지의 직접적인 전달을 중시하는 미니멀리즘적 접근을 고수했다. 이 철학은 그의 프로덕션 전반과, 아날로그 녹음 방식을 고집하는 써드 맨 레코드의 운영 이념에도 반영되었다.

메그 화이트는 더 화이트 스트라이프스의 드러머이자 공동 창립 멤버이다. 그녀는 밴드의 절제된 드럼 연주 스타일과 미니멀리즘적 접근으로 유명하다. 메그는 정식 드럼 레슨을 받지 않았으며, 복잡한 테크닉보다는 강력한 기본 비트와 리듬 감각으로 밴드 사운드의 토대를 제공했다. 그녀의 단순하면서도 임팩트 있는 연주는 잭 화이트의 기타 리프와 어우러져 밴드의 독특한 정체성을 형성하는 핵심 요소가 되었다.

그녀는 밴드의 시각적 정체성인 레드, 화이트, 블랙의 시각적 정체성 색채 체계에서 중요한 부분을 차지했으며, 무대 위에서 강렬하면서도 수수한 존재감을 발휘했다. 메그의 드러밍은 가라지 록과 블루스의 원초적인 에너지를 현대적으로 재해석하는 매개체 역할을 했다. 몇몇 평론가들은 그녀의 기교를 비판하기도 했으나, 이러한 특유의 스타일이 오히려 밴드의 매력과 감정적 강도를 높인다는 평가가 지배적이다.

밴드 해체 후, 메그 화이트는 공식적인 음악 활동에서 크게 물러난 상태이다. 그녀는 인터뷰를 매우 극히 드물게 하며 사생활을 보호하고 있다. 2022년 발표된 백스테이지 다큐멘터리 영화 <멜로폰>은 그녀의 시각에서 더 화이트 스트라이프스의 이야기를 조명했다[5].

더 화이트 스트립스의 사운드는 최소한의 인원과 장비로 최대의 임팩트를 내는 미니멀리즘 철학을 바탕으로 한다. 밴드는 기타, 드럼, 보컬이라는 기본적인 구성만을 고수하며, 키보드나 베이스 기타와 같은 추가 악기의 사용을 극도로 제한했다. 이는 당시 복잡하고 다층적인 프로덕션이 주류였던 음악 시장에서 매우 독특한 접근법이었다.

그들의 미니멀리즘은 단순히 악기 수가 적다는 것을 넘어, 연주와 편곡 방식 자체에 깊이 반영되었다. 잭 화이트의 기타 리프는 종종 단순하고 반복적이지만 강력한 리프를 중심으로 구축되었으며, 메그 화이트의 드럼 연주는 정교한 테크닉보다는 원초적인 리듬과 긴장감을 추구했다. 보컬과 기타, 드럼이 각각 명확하게 공간을 차지하며 서로를 압도하지 않는 균형을 이루었다.

이러한 접근은 기술적 제약이 창의성으로 이어진典型案例이다. 베이스 라인의 부재는 잭 화이트가 기타에 옥타브 효과를 적용하거나 강력한 디스토션을 사용하여 저음을 채우는 독특한 기타 톤을 개발하는 계기가 되었다. 결과적으로 그들의 음악은 의도적으로 거칠고(raw) 불완전해 보이지만, 그 자체로 완결된 에너지와 감정을 전달하는 힘을 지녔다.

더 화이트 스트라이프스의 음악적 기반은 블루스와 가라지 록에 깊이 뿌리를 두고 있다. 잭 화이트는 로버트 존슨과 소니 보이 윌리엄슨 2세 같은 초기 델타 블루스와 시카고 블루스 아티스트들에게서 강한 영향을 받았다. 이 영향은 그의 간결하면서도 감정이 격렬한 기타 리프와 가사, 그리고 원시적인 연주 방식에 직접적으로 반영되었다. 밴드는 블루스의 기본적인 코드 진행과 리듬 구조를 채택하면서도, 이를 당대의 에너지로 재해석하는 데 주력했다.

가라지 록의 영향은 밴드의 미니멀리즘적 접근과 DIY 정신에서 더욱 두드러진다. 더 스트록스나 더 소닉스 같은 1960년대 가라지 록 밴드들, 그리고 Iggy Pop과 더 스투지스 같은 프로토펑크 아티스트들의 날카롭고 거친 사운드는 더 화이트 스트라이프스의 음악에 중요한 본보기가 되었다. 이들은 복잡한 편곡이나 고도의 기술을 추구하기보다, 강력한 드럼 비트와 왜곡된 기타 사운드로 구성된 직접적이고 충격적인 사운드를 만들어냈다.

블루스와 가라지 록의 결합은 밴드의 독특한 정체성을 형성하는 핵심 요소였다. 블루스가 제공한 감정의 깊이와 서사적 구조 위에, 가라지 록의 날카롭고 반항적인 에너지를 덧입힌 것이다. 이러한 융합은 2000년대 초반 인디 록 신에서 두드러지게 부활한 원시적 록 사운드의 선구자가 되었다. 그들의 음악은 과거의 근본적인 록 사운드를 재발견하면서도, 동시에 완전히 현대적인 느낌을 유지하는 데 성공했다.

더 화이트 스트라이프스는 음악뿐만 아니라 강력한 시각적 정체성으로도 유명하다. 밴드의 이미지는 레드, 화이트, 블랙 세 가지 색상으로 엄격하게 구성되었다. 이 색상 팔레트는 앨범 아트, 뮤직 비디오, 무대 의상, 악기, 그리고 공연 장치 전반에 걸쳐 일관되게 적용되었다.

이 색채 체계는 밴드의 미니멀리즘 철학을 시각적으로 구현한 것이었다. 잭 화이트와 메그 화이트는 종종 빨간색과 흰색으로만 이루어진 의상을 착용했으며, 무대에는 흰색 드럼과 빨간색 기타, 검은색 앰프가 배치되었다. 이러한 제한된 색상 사용은 단순하면서도 강렬하고 기억에 남는 비주얼을 창출했으며, 밴드를 하나의 통일된 예술 작품으로 인식하게 하는 데 기여했다.

이 세 색상의 선택에는 다양한 해석이 존재한다. 일각에서는 이들이 잭 화이트와 메그 화이트가 형제라고 주장했던 관계를 상징한다고 보기도 한다[6]. 또한, 이 색상들은 순수함(흰색), 열정 또는 위험(빨강), 그리고 신비로움 또는 우아함(검정)을 나타낸다는 해석도 있다. 무엇보다도 이 단순한 색상 구성은 대중 문화 속에서 밴드의 아이콘성을 극대화하는 효과를 발휘했다.

2001년 6월 3일 써드 맨 레코드를 통해 발매된 세 번째 정규 음반이다. 이 음반은 밴드의 국제적인 돌파구를 마련한 작품으로 평가받으며, 가라지 록 리바이벌 운동의 상징적인 앨범 중 하나가 되었다.

음반은 디트로이트의 러글랜드 스튜디오에서 단 1주일 만에 녹음되었다. 이전 작품들보다 더욱 간결하고 즉흥적인 에너지를 추구했으며, 미니멀리즘적 접근이 극대화되었다. 주요 싱글인 "Fell in Love with a Girl"은 신속하게 촬영된 레고 애니메이션 뮤직 비디오로 큰 화제를 모으며 MTV를 통해 전 세계에 소개되었다.

*White Blood Cells*는 평론가들로부터 압도적인 찬사를 받았으며, 특히 그 당시 주류를 장악하던 뉴 메탈과 팝 음악 사이에서 독특하고 정직한 록 사운드로 주목받았다. 이 음반의 성공은 밴드를 언더그라운드 신화에서 메이저 록 스타로 격상시키는 계기가 되었다.

2003년 4월 1일 발매된 네 번째 정규 음반이다. 잭 화이트와 메그 화이트가 데트로이트의 투 트랙 스튜디오에서 아날로그 8트랙 레코더로 직접 녹음하여 제작했다. 이는 당시 디지털 녹음이 보편화된 환경에서 의도적으로 선택한 방식으로, 음반에 거친 생동감과 로-파이 느낌을 부여했다.

음반은 블루스와 가라지 록의 강렬한 영향을 받았으며, 미니멀리즘적 접근이 극대화된 사운드를 보여준다. 대표곡 Seven Nation Army의 간결하면서도 강력한 베이스 라인 리프는 이후 스포츠 경기 응원가로 정착하며 문화적 현상이 되었다. 또한 There's No Home for You Here와 The Hardest Button to Button 등에서 실험적인 기타 사운드와 리듬 구성을 선보였다.

*Elephant*는 평론가들의 극찬을 받으며 상업적으로도 큰 성공을 거두었다. 영국 음반 차트에서 1위를 기록했고, 미국에서는 600만 장 이상의 판매고를 올렸다. 2004년 그래미 어워드 최우수 얼터너티브 음반상을 수상했으며, Seven Nation Army는 최우수 록 곡상을 받았다. 이 음반은 밴드의 정점을 찍은 작품으로 평가받으며, 2000년대 초반 인디 록 신의 주류 성공을 이끈 핵심 음반 중 하나로 자리매김했다.

2005년 발매된 다섯 번째 정규 음반으로, 밴드의 음악적 전환점으로 평가된다. 이전 작품들의 강력한 가라지 록 기반 일렉트릭 기타 사운드에서 벗어나, 어쿠스틱 기타, 피아노, 마림바 등 다양한 어쿠스틱 악기와 실험적인 편곡을 도입했다. 특히 타이틀곡 "Blue Orchid"는 펑키한 일렉트릭 기타 리프가 특징이지만, "The Denial Twist"나 "My Doorbell"과 같은 곡들은 피아노와 마림바를 전면에 내세운 팝 감각을 보여준다.

음반의 주제는 인간 관계의 복잡성, 유혹, 불안정한 감정 상태를 탐구한다. "Forever for Her (Is Over for Me)"와 같은 발라드는 섬세한 감성을, "Instinct Blues"는 원초적인 블루스 뿌리를 재해석한다. 잭 화이트는 이 음반에서 일렉트릭 기타를 거의 사용하지 않겠다는 결심 아래 작업했으며, 이는 그가 당시 겪고 있던 명성과 창작의 고민을 반영한 결과로 해석된다.

비평가들로부터는 대담한 방향 전환에 대해 호의적인 평가를 받았으나, 일부 팬들에게는 예상치 못한 변화였다. 당시 빌보드 200 차트 3위에 오르며 상업적 성공을 거두었고, 2006년 그래미 어워드 최우수 얼터너티브 음반상을 수상했다. 이 음반은 더 화이트 스트라이프스가 단순한 가라지 록 듀오를 넘어 지속적으로 진화하는 예술가 집단임을 입증하는 작품이 되었다.

"Seven Nation Army"는 더 화이트 스트라이프스의 세 번째 정규 음반인 Elephant (2003)의 오프닝 트랙이자 리드 싱글로 발매되었다. 곡은 잭 화이트가 작사, 작곡, 프로듀싱을 맡았으며, 밴드의 시그니처 넘버이자 21세기 가장 아이코닉한 록 앤텀 중 하나로 자리잡았다.

곡의 가장 뚜렷한 특징은 잭 화이트의 기타 리프가 아닌, 옥타브 효과기를 통해 한 옥타브 낮춰진 베이스 기타 소리를 모방하여 만든 강력하고 단순한 기타 리프이다. 이 반복되는 리프는 곡의 전반을 지배하는 핵심 모티프를 형성하며, 미니멀하면서도 압도적인 힘을 발산한다. 가사는 소문과 명성을 다루는 내용을 은유적으로 표현했으며, "Seven Nation Army"라는 제목은 잭 화이트가 어린 시절 살군을 착각한 것에서 유래했다는 일화가 있다[10].

"Seven Nation Army"는 음악적 성과뿐만 아니라 문화적 현상으로까지 확장되었다. 그 간결하고 중독성 강한 리프는 전 세계 스포츠 경기장, 특히 축구 경기에서 관중들의 응원가로 채택되며 대중문화에 깊이 각인되었다. 이 곡은 그래미 어워드 최우수 록 곡상을 수상했으며, 롤링 스톤이 선정한 '역대 최고의 곡 500'에 지속적으로 이름을 올리는 등 비평적 찬사를 받았다.

"Fell in Love with a Girl"은 더 화이트 스트라이프스의 두 번째 정규 음반인 De Stijl (2000)에 수록된 곡이었으나, 세 번째 음반 White Blood Cells (2001)의 싱글로 재녹음되어 발매되며 대중적인 성공을 거두었다. 이 곡은 2002년 발매되어 영국 싱글 차트 21위, 미국 모던 록 차트 7위에 올랐다.

곡은 강렬한 파워 코드 리프와 빠른 템포, 그리고 잭 화이트의 날카로운 보컬이 특징이다. 간결한 가사는 사랑에 빠진 순간의 강렬한 감정과 혼란을 직설적으로 표현한다. 전체 연주 시간이 2분도 채 되지 않는 짧고 강력한 에너지가 곡의 매력이다.

이 곡의 뮤직비디오는 특히 주목을 받았으며, 미셸 공드리 감독이 레고 블록을 사용한 스톱모션 애니메이션 기법으로 제작했다. 이 독창적인 비디오는 MTV 비디오 뮤직 어워드에서 최우수 특수 효과상을 수상했고, 밴드의 인지도를 급상승시키는 데 결정적인 역할을 했다. 이 곡은 밴드의 사운드를 대표하는 핵심 트랙 중 하나로, 가라지 록 리바이벌의 상징적인 노래로 평가받는다.

The Hardest Button to Button는 더 화이트 스트라이프스의 네 번째 정규 음반인 Elephant (2003)의 세 번째 트랙으로 수록된 곡이다. 이 곡은 음반의 두 번째 싱글로 발매되어 상업적 성공을 거두었으며, 밴드의 가장 잘 알려진 노래 중 하나가 되었다.

곡은 강렬하고 반복적인 드럼 비트와 왜곡된 베이스 라인 (실제로는 저음 조정된 기타로 연주됨)으로 시작한다. 잭 화이트의 날카로운 보컬과 간결하면서도 파워풀한 기타 리프가 특징이다. 가사는 짜증과 좌절, 반복되는 일상의 압박감을 "가장 단단한 버튼"이라는 은유를 통해 표현한다[11].

이 곡의 뮤직 비디오는 미셸 공드리가 감독을 맡았으며, 한 줄로 배열된 수많은 드럼 세트와 앰프가 등장하는 독특한 콘셉트로 유명하다. 비디오는 스톱 모션 기법으로 제작되어 리듬과 완벽하게 싱크되는 시각적 효과를 창출했고, 2004년 MTV 비디오 뮤직 어워드에서 최우수 특수 효과상을 수상했다. The Hardest Button to Button는 밴드의 미니멀리즘적 접근과 강력한 가라지 록 에너지를 결합한 대표작으로 평가받는다.

더 화이트 스트라이프스는 2000년대 초반 가라지 록과 인디 록 신의 부흥을 이끈 선봉장 역할을 했다. 당시 음악계는 브릿팝과 그런지의 쇠퇴 이후, 그리고 댄스 팝과 틴 팝의 전성기 속에서 기타 기반의 록 음악이 주류에서 밀려난 상황이었다. 이들의 등장은 단순한 악기 구성과 원초적인 에너지로 록의 본질을 재조명하며, 새로운 세대의 록 팬과 뮤지션들에게 강력한 자극제가 되었다.

그들의 성공, 특히 2001년 앨범 《White Blood Cells》과 싱글 〈Fell in Love with a Girl〉의 뮤직비디오[12]는 전 세계적으로 주목을 받았다. 이는 더 스트록스, 더 리버틴스, 예 예 예스 등과 함께 일명 "더 록 르네상스" 또는 "가라지 록 리바이벌"이라 불리는 움직임의 중심에 섰음을 의미했다. 이들 밴드들은 대부분 1970년대의 펑크 록과 블루스 록에 뿌리를 둔 날카롭고 정제되지 않은 사운드를 지향했다.

이 흐름은 음악 산업의 구조 변화와도 맞물려 있었다. 인터넷 파일 공유와 초기 소셜 미디어는 메이저 레이블의 선별 장벽을 넘어 밴드들이 직접 팬과 소통하고 명성을 쌓을 수 있는 통로를 제공했다. 더 화이트 스트라이프스의 독특한 시각적 정체성과 신비주의적인 이미지는 이러한 온라인 문화 속에서 빠르게 확산되는 데 유리하게 작용했다. 그 결과, 이들은 기존 록의 거장들뿐만 아니라 새로운 청중까지 사로잡으며 2000년대 록 음악의 지형도를 바꾸는 데 결정적인 기여를 했다.

더 화이트 스트라이프스는 2000년대 초반 가라지 록과 인디 록의 부흥을 주도하며 수많은 후대 음악가들에게 지대한 영향을 미쳤다. 그들의 미니멀리즘과 원초적인 에너지는 복잡한 편곡과 디지털 음악이 주류를 이루던 시장에서 강력한 대안을 제시했다. 특히 잭 화이트의 독특한 블루스 기반 기타 연주와 메그 화이트의 단순하면서도 강력한 드럼 비트는 많은 신진 밴드들이 록 음악의 본질로 회귀하는 데 영감을 주었다.

이들의 영향은 더 블랙 키스, 더 키즈, 아크틱 몽키스 등 2000년대 중후반에 두각을 나타낸 많은 밴드들의 사운드에서 직접적으로 확인할 수 있다. 이들 밴드는 더 화이트 스트라이프스와 마찬가지로 소수의 멤버로 구성되고, 로-파이 감성과 날카로운 기타 리프를 강조하는 음악적 접근을 취했다. 또한 앨라배마 셰이크스나 게리 클라크 주니어와 같은 현대 블루스 록 아티스트들도 잭 화이트가 현대적으로 재해석한 블루스 전통을 이어받았다고 평가받는다.

더 화이트 스트라이프스의 유산은 음악적 스타일을 넘어 DIY 정신과 예술적 통제에 대한 태도에도 깊이 뿌리내리고 있다. 그들이 독립 레이블 써드 맨 레코드를 통해 음반 발매부터 시각적 아트워크까지 전 과정을 철저히 통제한 방식은 음악가에게 있어 예술적 자율성의 중요성을 상징적으로 보여주었다. 이는 이후 많은 아티스트들이 메이저 레이블 시스템에 의존하기보다 자체 레이블을 설립하거나 독립적인 경로를 모색하는 데 본보기가 되었다.