The Smiths

모리스와 조니 마는 1982년 맨체스터에서 만나 더 스미스를 결성했다. 두 사람은 공연장에서 우연히 마주친 후 음악적 취향이 깊이 공감된다는 것을 발견하고 즉시 협업을 시작했다. 모리스는 가사를, 마는 곡을 주로 쓰는 분업 체제가 확립되었다. 얼마 지나지 않아 마의 친구인 마이크 조이스가 드럼으로 합류했고, 베이시스트 데일 히버트를 거쳐 앤디 루크가 영입되며 고정 라인업이 완성되었다.

밴드 이름은 평범하고 보편적인 느낌을 주는 '스미스'를 선택했는데, 이는 당시 유행하던 화려한 신스팝 밴드들의 이름과 대비되도록 의도된 것이었다. 그들은 1983년 러프 트레이드 레코드와 계약을 맺고 첫 싱글 "Hand in Glove"를 발매했다. 이 싱글은 즉시 큰 상업적 성공을 거두지는 못했지만, 강력한 팬층을 형성하기 시작했고 독립 음악계의 주목을 받았다.

이어 발매한 싱글 "This Charming Man"은 BBC 라디오 1의 유명 DJ인 존 필의 지지를 받으며 국내 싱글 차트 25위 안에 진입하는 돌파구를 마련했다. 이 곡의 성공은 주요 레이블의 관심을 끌었고, 결국 EMI의 자회사인 사이어 레코드와 계약하게 되는 계기가 되었다. 이 초기 활동을 통해 그들은 독특한 사운드와 시각적 아이덴티티를 빠르게 확립해 나갔다.

1984년 발매된 데뷔 앨범 The Smiths는 영국 음반 차트 2위에 올랐고, 수록곡 "This Charming Man"은 밴드의 첫 톱 30 싱글이 되었다. 이 앨범은 당시 영국 음악계를 지배하던 신스팝과 글램 메탈의 화려함에 대항하는 날카롭고 절제된 사운드로 주목을 받았다.

1985년 두 번째 정규 앨범 Meat Is Murder가 영국 차트 1위를 차지하며 상업적 정점에 도달했다. 동명의 타이틀곡은 채식주의를 주제로 한 강력한 메시지를 담아 사회적 논쟁을 불러일으켰다. 이 시기 밴드는 "How Soon Is Now?"와 같은 싱글을 통해 그들의 사운드를 정의하는 조니 마의 반향 효과가 강조된 독특한 기타 연주 스타일을 완성해 나갔다.

1986년 발매된 세 번째 앨범 The Queen Is Dead는 비평가들과 팬들 모두로부터 최고의 작품으로 평가받으며 그들의 예술적 전성기를 상징했다. "Bigmouth Strikes Again", "There Is a Light That Never Goes Out" 등 수록곡들은 모리스의 위트 있고 고독하며 문학적인 가사와 밴드의 조화로운 연주가 결합된 절정을 보여주었다. 이 앨범은 영국 차트 2위에 올랐고, 이후 수많은 역대 최고의 앨범 목록에 이름을 올리게 된다.

이 기간 동안 밴드는 라디오 세션과 공연을 통해 열성적인 팬 기반을 확고히 했고, 인디 록의 발전에 지대한 영향을 미치는 음악적 청사진을 제시했다.

1987년 9월, 네 번째 정규 음반 Strangeways, Here We Come 발표 직후, 밴드는 공식적으로 해체를 발표했다. 해체의 직접적인 원인은 모리스와 조니 마 사이의 음악적, 개인적 관계의 균열이었다. 특히 음반 The Queen Is Dead의 후속 투어를 앞두고 모리스가 심각한 우울증을 겪으며 투어를 거부한 것이 결정적 계기로 작용했다[2]. 조니 마는 이 결정에 크게 실망했고, 이로 인해 두 핵심 멤버 간의 신뢰는 완전히 붕괴되었다.

해체 이후 멤버들은 각자의 길을 걸었다. 모리스는 솔로 아티스트로서 성공적인 커리어를 쌓았으며, 그의 첫 솔로 싱글 "Suedehead"는 영국 차트 5위에 올랐다. 조니 마는 모리세이와의 결별 후, 다양한 아티스트와 협업하며 프로듀서와 작곡가로 활동했다. 그는 이후 The The의 멤버가 되기도 했고, 1990년대 초에는 솔로 프로젝트를 진행했다. 앤디 루크와 마이크 조이스는 다른 밴드에 합류하거나 세션 음악가로 활동했으나, 전성기만큼의 주목을 받지는 못했다.

밴드 해체 후에도 멤버 간의 법적 분쟁은 지속되었다. 특히 1996년, 마이크 조이스와 앤디 루크는 모리스와 조니 마를 상대로 당시 밴드의 수익 배분이 불공정했다며 소송을 제기했다. 이 법정 다툼은 1990년대 내내 이어졌으며, 멤버들의 관계를 더욱 악화시켰다. 재결합에 대한 수많은 루머와 제안이 끊임없이 제기되었지만, 모리스와 조니 마 사이의 화해되지 않은 감정으로 인해 그 어떤 공식적인 재회도 성사되지 않았다.

모리스가 쓴 가사는 고독, 소외감, 성적 혼란, 사회적 불만 등 복잡한 감정과 존재론적 고민을 날카롭게 드러냈다. 일상의 권태로움과 좌절을 시적으로 승화시켜, 청춘의 방황과 실패한 관계를 주된 소재로 삼았다. "Heaven Knows I'm Miserable Now"나 "Please, Please, Please, Let Me Get What I Want" 같은 곡 제목 자체가 그 정서를 함축한다.

가사는 종종 아이러니와 블랙 코미디를 통해 표현되었으며, 유머와 절망이 공존하는 독특한 어조를 창출했다. "This Charming Man"이나 "Frankly, Mr. Shankly" 같은 곡에서는 위트 넘치는 언어 유희와 풍자를 확인할 수 있다. 반면 "There Is a Light That Never Goes Out"에서는 사랑과 죽음의 이미지를 결합해 강렬한 감정적 충격을 전달했다.

주제는 또한 명백한 사회 정치적 비판을 포함하기도 했다. "Meat Is Murder"는 채식주의를 주장하며 동물 학대를 고발했고, "The Queen Is Dead"는 영국의 계급 제도와 국가 정체성에 대한 회의를 담았다. "Suffer Little Children"은 무어 살인사건이라는 실제 연쇄 살사건을 소재로 삼아 논란을 일으키기도 했다.

모리스의 가사는 고전 영화와 문학에서 영감을 받은 경우가 많았다. "This Night Has Opened My Eyes"는 셜리 잭슨의 단편소설을, "Cemetry Gates"는 오스카 와일드와 같은 작가들의 이름을 직접 인용하며 지적 대화를 묘사했다. 이러한 참조는 밴드의 음악에 풍부한 문화적 층위를 더했다.

조니 마의 기타 연주는 밴드 사운드의 핵심이었다. 그의 연주는 포스트펑크와 인디 팝의 영향을 받았지만, 60년대 팝과 로큰롤의 선율성을 결합한 독특한 스타일을 구축했다. 특히 밝고 선율적인 아르페지오 리프와 반짝이는 트레몰로 사용이 특징이었다. 이러한 기타 사운드는 종종 '제이드-와터'[3]라고 묘사되며, 밴드의 밝은 외관과 모리스의 어두운 가사 사이의 긴장감을 만들어냈다.

리듬 섹션은 이 기타 사운드를 견고하게 지지했다. 앤디 루크의 베이스 기타 라인은 단순한 지지 역할을 넘어 선율적이고 움직임이 많았으며, 종종 기타 리프와 대화하듯 교차했다. 마이크 조이스의 드럼 연주는 정교하지 않지만 강력한 구동력을 제공했으며, 특히 싱글 "How Soon Is Now?"에서의 두드러지는 리듬 기타와 조이스의 지속적인 하이햇 패턴은 히피한 사운드스케이프를 완성하는 데 기여했다.

전체적인 연주 스타일은 최소한의 신시사이저 사용과 깔끔한 프로덕션을 고수했다. 이는 1980년대 중반 유행하던 화려한 신스팝이나 글램 메탈 사운드와는 정반대였다. 그들의 사운드는 세련되지 않았지만 정서적으로 직접적이었고, 기타, 베이스, 드럼이라는 기본적인 록 악기 구성으로 풍부한 음악적 세계를 구축했다. 이는 이후 수많은 인디 록과 브릿팝 밴드들에게 지대한 영향을 미쳤다.

모리스는 더 스미스의 리드 보컬리스트이자 주요 작사가였다. 그의 본명은 스티븐 패트릭 모리스였으나, 예명 '모리스'로 더 잘 알려졌다. 그는 밴드의 얼굴이자 목소리로서, 독특한 바로크 스타일의 가사와 강렬한 무대 존재감으로 밴드의 정체성을 형성하는 데 결정적인 역할을 했다.

그의 가사는 고독, 사회적 소외, 성적 혼란, 청춘의 방황, 그리고 종종 유머러스한 비관주의를 다루었다. 문학적 참조와 도시 생활의 세부 묘사가 풍부한 그의 작사는 당시 주류 팝 음악의 내용과는 확연히 구별되었다. 모리스는 오스카 와일드 같은 인물과 영국 노동 계급의 삶을 결합한 독특한 시적 세계를 구축했다.

보컬 스타일 면에서 모리스는 강력한 테너 음역과 감정 이입이 뛰어난 표현력을 지녔다. 그의 노래는 때로는 애절하고, 때로는 도발적이며, 종종 아이러니한 어조를 담았다. 무대 위에서 그는 청중을 사로잡는 카리스마를 발휘했으며, 종종 꽃이나 청중석에서 던져진 백합을 흔들며 공연하는 모습이 특징이었다.

모리스는 밴드 해체 후 솔로 아티스트로서 성공적인 경력을 이어갔다. 그의 솔로 작업은 더 스미스 시절의 음악적 테마를 확장하면서도 더 풍부한 사운드와 다양한 스타일을 탐구했다. 그는 영국 음악계에서 가장 영향력 있는 보컬리스트이자 작사가 중 한 명으로 평가받는다.

조니 마는 더 스미스의 기타리스트이자 주요 작곡가였다. 그는 밴드의 독특한 사운드를 형성하는 데 결정적인 역할을 담당했으며, 모리스의 가사에 선율적이고 복잡한 기타 선율을 입혔다. 그의 기타 연주 스타일은 포스트펑크와 인디 록의 기반 위에 팝 음악의 멜로디성을 접목한 것으로 평가받는다.

그의 연주는 종종 밝고 경쾌한 리프와 세련된 아르페지오 패턴으로 특징지어지지만, 가사의 내용과 대비되는 아이러니를 창출하기도 했다. 재즈와 로큰롤의 영향을 받은 그의 기타 톤은 깨끗하고 울림이 많았으며, 디스토션을 거의 사용하지 않는 점이 당시의 유행과는 차별화되었다. 대표적인 연주 기법으로는 핑거스타일과 하모닉스의 활용을 꼽을 수 있다.

조니 마는 밴드의 대부분의 곡을 모리스와 공동 작곡했으며, 그의 기타 리프가 곡의 초기 형태를 제공하는 경우가 많았다. 그는 전자 음악과 신스팝에 대한 관심을 바탕으로 밴드의 사운드를 지속적으로 확장하려 시도했으며, 이는 후기 작품에서 더욱 두드러졌다. 그의 작곡과 연주는 이후 수많은 인디 록과 브릿팝 기타리스트들에게 지대한 영향을 미쳤다.

앤디 루크는 더 스미스의 베이스 기타 연주자로, 1982년 밴드 결성부터 1987년 해체까지 정규 멤버로 활동했다. 그는 본명인 앤드루 루크 대신 앤디 루크라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 루크는 조니 마의 제안으로 밴드에 합류했으며, 마와는 더 스미스 결성 이전부터 친분이 있었다[4].

그의 베이스 라인은 밴드 사운드의 핵심적인 토대를 제공했다. 조니 마의 복잡하고 선율적인 기타 연주와 대비되게, 루크의 연주는 간결하고 강력한 리듬을 고수하며 곡의 진행을 이끌었다. 특히 팝 멜로디와 포스트펑크 리듬을 결합한 밴드의 독특한 음악적 정체성 형성에 기여했다. 대표곡 'This Charming Man'의 도입부 베이스 라인은 그의 연주 스타일을 잘 보여주는 예시이다.

루크는 작곡 과정에서도 일정한 역할을 수행했다. 대부분의 곡이 모리스와 조니 마에 의해 작사·작곡되었지만, 루크는 베이스 파트를 통해 곡의 기본 구조를 다지는 데 기여했다. 그는 녹음 세션과 라이브 공연에서 꾸준하고 안정적인 연주력을 보여주었으며, 이는 밴드의 전성기 라이브 퍼포먼스의 토대가 되었다.

더 스미스 해체 후, 그는 다양한 음악 프로젝트에 참여했으며, 1990년대에는 모리스의 솔로 투어 세션 멤버로도 활동하기도 했다.

마이크 조이스는 더 스미스의 드러머로, 밴드의 리드미컬한 기초를 담당했다. 그는 1961년 6월 1일 영국 맨체스터에서 태어났으며, 조니 마와 함께 밴드의 초기 결성 멤버였다. 조이스는 정교하고 활기찬 드럼 연주 스타일로 유명했으며, 특히 신스팝과 포스트펑크의 기계적인 비트에서 벗어나 유기적이고 멜로디적인 접근을 보여주었다.

그의 연주는 밴드의 사운드 형성에 핵심적이었다. 조니 마의 깔끔한 기타 리프와 모리스의 보컬을 받쳐주는 동시에, 복잡한 필인과 세심한 심벌 작업으로 곡에 역동성을 더했다. 대표곡 "This Charming Man"이나 "How Soon Is Now?"에서 그의 드러밍은 곡의 분위기를 결정짓는 중요한 요소로 작용했다. 그는 록 드럼의 전통에 기반을 두면서도, 당시 유행하던 뉴 웨이브나 고딕 록의 단순한 4/4 박자와는 차별화된 정교함을 추구했다.

조이스는 밴드 해체 후에도 활발한 음악 활동을 이어갔다. 그는 모리스의 솔로 프로젝트에 참여하기도 했으며, 신스팝 밴드 뉴 오더의 드러머 스티븐 모리스와 함께 빌리지라는 프로젝트 밴드를 결성하기도 했다[5]. 또한, 펫 샵 보이스와의 협업을 비롯해 다양한 아티스트의 세션 작업으로 이름을 알렸다. 그는 밴드 내에서 비교적 덜 논란에 휘말린 멤버였지만, 밴드의 음악적 성공에 기여한 그의 역할은 지속적으로 높이 평가받고 있다.

1984년 2월 20일 러프 트레이드 레코드를 통해 발매된 《The Smiths》는 밴드의 데뷔 정규 음반이다. 이 음반은 팩토리 레코드의 프로듀서 존 포터와 함께 맨체스터의 스튜디오에서 녹음되었으며, 당시 영국 음반 차트 2위까지 올라가는 성공을 거두었다. 이는 밴드의 독특한 음악적 아이덴티티를 확립하고 포스트펑크 이후의 영국 인디 록 신에 중요한 이정표를 세운 작품이었다.

음반에는 밴드의 초기 싱글인 〈This Charming Man〉과 〈What Difference Does It Make?〉가 수록되었으며, 이 곡들은 모두 영국 싱글 차트 톱 20에 진입했다. 특히 〈This Charming Man〉의 기타 리프는 조니 마의 특징적인 전주 기타 연주 스타일을 선보이며 이후 수많은 밴드에 영향을 미쳤다. 수록곡 〈Hand in Glove〉는 밴드의 첫 싱글이었고, 〈Reel Around the Fountain〉과 〈Suffer Little Children〉과 같은 곡들은 모리스의 문학적이고 때로는 논란의 여지가 있는 가사 세계를 드러냈다.

음반의 사운드는 조니 마의 반짝이고 멜랑콜리한 전주 기타 연주, 앤디 루크의 단순하고 강력한 베이스 라인, 마이크 조이스의 절제된 드럼 비트 위에 모리스의 독특한 바로크 스타일의 보컬이 얹어진 형태였다. 이는 당시 지배적이었던 신스팝이나 고딕 록의 사운드와는 명확히 차별화되었다. 커버 아트는 1969년 영화 《Flesh》에서 배우 조 달레산드로의 한 장면을 사용했는데, 이는 밴드의 팝 아트 감각과 대중 문화에 대한 아이러니한 접근을 보여주었다.

《The Smiths》는 음악 평단으로부터 호평을 받았으며, 《NME》와 《멜로디 메이커》 같은 주요 음악지로부터 올해의 음반에 선정되기도 했다. 이 음반은 1980년대 인디 록의 고전으로 자리 잡았고, 밴드의 후속 작업을 위한 토대를 마련했다.

1985년 2월 발표된 두 번째 정규 음반이다. 제목이자 수록곡인 〈Meat Is Murder〉는 동물 학대와 채식주의를 직접적으로 다루며, 밴드의 사회 참여적 면모를 보여주었다. 이 음반은 영국 음반 차트 1위에 올랐고, 밴드의 상업적 성공을 공고히 했다.

음악적으로는 데뷔 음반보다 더욱 다채로운 시도를 보인다. 기타리스트 조니 마의 연주는 〈The Headmaster Ritual〉에서 복잡한 아르페지오를, 〈That Joke Isn't Funny Anymore〉에서는 몽환적인 분위기를 창조한다. 〈Barbarism Begins at Home〉에서는 펑크와 펑크 펑크의 영향을 받은 긴 베이스 라인이 두드러진다.

수록곡들은 가사에서도 특징을 보인다. 〈Rusholme Ruffians〉은 박람회의 폭력성을, 〈Nowhere Fast〉는 계급적 한계와 권위에 대한 불만을 그린다. 발라드 〈Well I Wonder〉은 세심한 자연 이미지를 통해 상실감을 표현한다.

이 음반은 모리스의 가사와 조니 마의 기타 작곡이 더욱 조화를 이루며, 밴드의 정체성을 확립하는 중요한 작품으로 평가받는다. 강력한 사회 비판과 내성적인 감수성이 공존하는, 더 스미스 사운드의 전형을 완성했다.

*The Queen Is Dead*는 더 스미스의 세 번째 정규 음반으로, 1986년 6월 16일 Rough Trade Records를 통해 발매되었다. 이 음반은 밴드의 음악적 정점으로 널리 평가받으며, 인디 록 역사상 가장 중요한 음반 중 하나로 꼽힌다. 제작은 모리스와 조니 마가 담당했으며, 밴드의 전성기를 상징하는 작품이 되었다.

음반은 사회 비판, 고독, 성적 혼란, 죽음에 대한 모리스의 날카로운 가사와 조니 마의 풍부하고 멜랑콜리한 기타 연주가 완벽하게 조화를 이룬다. 타이틀곡 "The Queen Is Dead"는 권위에 대한 신랄한 풍자로 시작하여, "Bigmouth Strikes Again", "The Boy with the Thorn in His Side"와 같은 곡들은 개인적 고통과 사회적 소외감을 시적인 언어로 표현한다. "There Is a Light That Never Goes Out"는 밴드 최고의 발라드로 손꼽히며, 절망적인 로맨스를 담은 가사가 특징이다.

음반은 발매 당시 영국 음반 차트 2위에 올랐으며, 평론가들로부터 압도적인 찬사를 받았다. 시간이 지나며 그 평가는 더욱 공고해져, 수많은 '역대 최고의 음반' 목록에 이름을 올리게 된다. *The Queen Is Dead*는 밴드의 음악적 자신감이 최고조에 달한 순간을 포착했으며, 이후 수많은 대안 록과 인디 팝 밴드들에게 지대한 영향을 미쳤다.

1987년 9월 발매된 《Strangeways, Here We Come》은 더 스미스의 네 번째이자 마지막 정규 음반이다. 음반 제목은 맨체스터에 있던 실제 교도소인 스트레인지웨이스 교도소(Strangeways Prison)에서 따왔으며, 이는 밴드의 고향에 대한 또 다른 암시이자 일종의 풍자로 해석된다. 이 음반은 밴드 해체 직전인 1987년 봄에 녹음되었고, 발매 시점에는 이미 밴드가 활동을 중단한 상태였다.

음악적으로 이 음반은 이전 작품들보다 더 풍부하고 다층적인 사운드를 추구했다. 조니 마의 기타 연주는 날카로운 리프보다는 분위기와 질감을 만드는 데 더 중점을 두었으며, 신시사이저와 스트링 세션 등의 요소가 도입되었다. 〈Last Night I Dreamt That Somebody Loved Me〉의 서곡 부분이나 〈Death of a Disco Dancer〉의 즉흥적 피아노 연주는 밴드의 실험적 측면을 보여준다. 그러나 〈I Started Something I Couldn't Finish〉나 〈Girlfriend in a Coma〉와 같은 곡에서는 여전히 전형적인 스미스의 팝 감각이 유지되었다.

모리스의 가사는 여전히 고독, 좌절, 아이러니를 다루지만, 〈Paint a Vulgar Picture〉에서는 음반 산업에 대한 날카로운 비판을, 〈Death of a Disco Dancer〉에서는 폭력에 대한 관찰을 담는 등 주제가 다소 확장되었다. 〈A Rush and a Push and the Land Is Ours〉에서는 모리스가 피아노를 직접 연주하기도 했다.

비록 내부적 갈등 속에서 만들어진 마지막 작품이었지만, 《Strangeways, Here We Come》은 많은 비평가들로부터 성숙한 작품으로 평가받으며 강력한 유산을 남겼다. 이 음반은 영국 음반 차트 2위에 올랐고, 밴드의 음악적 진화가 어디까지 이어질 수 있었는지를 보여주는 미완성의 정점으로 회자된다.

더 스미스는 1980년대 인디 록의 기반을 다지는 데 결정적인 역할을 한 밴드로 평가받는다. 그들의 활동 당시 주류였던 신스팝과 글램 메탈에 맞서 기타 기반의 날카롭고 멜랑콜리한 사운드를 내세웠으며, 이는 대중음악계의 주류에서 벗어난 독립적인 음악 생산과 유통의 중요성을 부각시켰다. 특히 자체 레이블인 러프 트레이드를 통해 데뷔 싱글을 발매한 방식은 이후 수많은 인디 밴드에게 중요한 모델이 되었다.

이들의 영향력은 1990년대 브릿팝과 얼터너티브 록의 전성기에 더욱 두드러지게 나타났다. 오아시스의 노엘 갤러거는 더 스미스의 곡을 커버했으며, 라디오헤드의 초기 작품에는 조니 마의 감성적인 기타 연주 스타일이 명확히 드러난다. 미국에서는 인디 록과 얼터너티브 록 밴드들이 더 스미스의 음악적 어휘와 정서를 계승했는데, 닐스타의 빌리 코건이나 더 네이션 오브 울리 등이 그 예시이다.

더 스미스의 유산은 음악 스타일뿐만 아니라 음반 아트워크, 가사의 문학성, 그리고 밴드가 추구한 미학 전반에 걸쳐 발견할 수 있다. 그들은 록 음악이 단순한 오락이 아니라 개인의 내면과 사회적 문제를 예리하게 성찰할 수 있는 매체임을 증명했으며, 이는 이후 세대의 음악가들에게 지속적인 영감의 원천이 되고 있다.

팬덤은 종종 '모드'라는 별칭으로 불리며, 밴드의 미학과 가치관에 깊이 공감하는 집단적 정체성을 형성했다. 이들은 모리스의 독특한 보컬 스타일과 시적인 가사, 조니 마의 선율적인 기타 연주에 열광했으며, 밴드가 대중적인 신스팝과는 거리를 둔 반항적이고 지적인 태도를 지지했다. 팬들은 밴드의 공연에서 꽃을 무대에 던지는 관습을 만들었는데, 이는 모리스가 종종 무대 위에서 꽃을 흔드는 모습에서 비롯된 문화적 코드였다.

밴드의 패션과 시각적 이미지는 팬덤 문화의 중요한 부분이었다. 모리스가 선보인 청바지에 재킷, 안경에 큰 꽃다발을 든 모습, 그리고 멤버들의 소박하고 약간 낡아 보이는 의상은 당시의 화려한 80년대 패션에 대한 반항으로 받아들여졌다. 이 스타일은 수많은 젊은이들에게 영향을 미쳐 독특한 서브컬처 패션을 형성하는 데 기여했다. 또한 밴드의 앨범 커버 아트, 특히 모리스와 함께 작업한 디자이너 조니 마 (동명이인)의 작품은 컬트적인 인기를 끌며 팬들의 수집 대상이 되었다.

팬덤은 밴드 해체 후에도 지속적으로 성장했고, The Smiths는 전 세계적으로 새로운 세대의 청취자들을 끌어들이는 문화적 아이콘이 되었다. 매년 밴드의 노래를 기리는 수많은 트리뷰트 밴드와 팬 미팅이 열리며, 온라인 커뮤니티를 통해 팬들은 정보와 열정을 공유한다. 이들의 음악은 고독, 소외, 사랑의 실패 같은 보편적인 주제를 다루어 시대를 초월한 공감대를 형성하며, 특정 시대나 지역을 넘어선 지속적인 문화 현상의 중심에 서 있다.

멤버 간 갈등은 더 스미스의 활동 내내 존재했으며, 결국 밴드 해체의 주요 원인이 되었다. 가장 두드러진 갈등은 보컬리스트 모리스와 작곡가이자 기타리스트 조니 마 사이에서 발생했다. 두 사람은 음악적 파트너십으로 뛰어난 결과물을 창조했으나, 개인적 성향과 밴드 운영에 대한 시각은 극명하게 달랐다. 모리스는 밴드의 공적인 이미지와 언론 인터뷰에 적극적이었던 반면, 조니 마는 내성적이고 음악 자체에만 집중하려는 경향이 있었다. 이러한 성격 차이는 점차 불협화음으로 이어졌다.

갈등의 구체적인 쟁점은 음악적 방향, 수익 분배, 그리고 밴드의 관리권을 둘러싸고 있었다. 조니 마와 베이시스트 앤디 루크는 모리스의 매니저였던 조 파터를 신뢰하지 않았으며, 그가 밴드 업무를 독점하고 있다고 생각했다. 특히 음반 판매 수익의 분배와 관련된 법적, 재정적 문제가 심각한 불신을 초래했다. 조니 마는 모리스가 작사와 보컬만 담당했음에도 불구하고 음반 수익의 대부분을 가져가는 것에 불만을 품었다고 전해진다.

해체 직전인 1987년, 갈등은 결국 돌이킬 수 없는 지점에 도달했다. 조니 마는 모리스가 솔로 활동을 준비하고 있으며 밴드에 대한 헌신이 부족하다고 느꼈다. 반면 모리스는 조니 마가 자신의 가사에 맞지 않는 기악 트랙을 강요한다고 판단했다. 공식적인 해체 발표는 1987년 8월에 이루어졌지만, 당시 멤버들은 이미 각자의 길을 가고 있는 상태였다. 해체 이후 수십 년 동안 모리스와 조니 마는 공개적으로 서로를 비난하는 발언을 여러 차례 했으며, 재결합 가능성은 거의 없는 것으로 여겨진다.

더 스미스는 활동 기간 내내 영국 언론과 복잡한 관계를 유지했다. 특히 보컬리스트 모리스는 신랄한 인터뷰와 공개 발언으로 종종 논란을 일으켰다. 그는 주류 언론과 대중 매체를 경멸하며, BBC의 토크쇼나 대중적인 음악 잡지와의 협조를 거부하는 경우가 많았다.

가장 유명한 사건 중 하나는 1986년 BBC의 음악 프로그램 '톱 오브 더 팝스' 출연 거부였다. 당시 싱글 'Panic'이 차트 상위권에 진입했지만, 밴드는 생방송 무대에 서는 것을 거절했다. 모리스는 이 프로그램이 "가짜"이고 "음악과 무관하다"고 비판하며, 대신 BBC의 건물 앞에서 즉석 공연을 제안하기도 했다[7]. 이 같은 태도는 밴드가 메인스트림 성공을 의도적으로 외면한다는 인상을 줬다.

또한 밴드는 음반사 Rough Trade와의 계약 문제, 그리고 언론이 조성한 "고뇌하는 지식인"이라는 이미지에 대해 공개적으로 불만을 표출했다. 모리스는 자신의 가사가 지나치게 심각하게 해석되거나, 밴드가 청년들의 우울증을 대변한다는 프레임에 갇히는 것을 싫어했다. 이러한 언론과의 지속적인 마찰은 밴드의 외부 이미지를 형성하는 한편, 내부적 스트레스의 원인이 되기도 했다.