The National

더 내셔널은 1999년 오하이오주 신시내티에서 결성되었다. 창립 멤버는 맷 버닝거(보컬, 기타), 에런 데스너(기타), 브라이언 데스너(드럼), 스콧 데브린도프(베이스)였다. 이들은 신시내티 대학교에서 만나 친구가 되었고, 처음에는 '더 체리 트리'라는 이름으로 활동했다.

밴드는 1999년에 '더 내셔널'로 이름을 바꾸고, 2001년에 자체 제작한 첫 EP 《The National》을 발매했다. 이 초기 작품은 인디 록과 포스트펑크 리바이벌의 영향을 보여주었으나, 큰 주목을 받지는 못했다. 이후 밴드는 뉴욕으로 활동 거점을 옮겼고, 2003년에 첫 정규 음반 《Sad Songs for Dirty Lovers》를 브래스랜드 레코드를 통해 발표했다. 이 음반은 비평가들로부터 호평을 받으며 밴드의 잠재력을 인정받는 계기가 되었다.

이 시기 밴드는 라이브 공연을 통해 입지를 다져나갔으며, 특히 맷 버닝거의 저음의 보컬과 밴드의 어두운 분위기의 사운드가 특징이었다. 초기 멤버 중 스콧 데브린도프는 2002년에 탈퇴하였고, 그의 자리에는 에런의 형제이자 브라이언의 쌍둥이 형제인 브라이스 데스너가 키보디스트로 합류하였다. 베이스는 피터 카타니가 맡게 되었다.

2000년대 중반, The National은 인디 록 신에서 가장 주목받는 밴드 중 하나로 성장하는 발판을 마련했다. 2005년 발매된 세 번째 정규 음반 《Alligator》는 비평가들로부터 호평을 받으며 밴드의 음악적 정체성을 확립하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 음반은 맷 버니거의 내성적이고 시적인 가사와 밴드의 세련되고 복잡한 사운드가 결합된 작품으로, 이후 그들의 시그니처 스타일이 되었다.

진정한 돌파구는 2007년 네 번째 정규 음반 《Boxer》의 발매와 함께 찾아왔다. 이 음반은 절제되고 고도로 정제된 사운드, 성인으로서의 불안과 고독을 탐구하는 가사로 찬사를 받았다. 《Boxer》는 상업적 성공보다는 비평적 성공을 거두었지만, The National을 인디 록의 최전선에 올려놓았고, 광범위한 팬 기반을 구축하는 계기가 되었다.

2010년 발매된 《High Violet》는 밴드의 상업적 성공을 정점으로 이끌었다. 이 음반은 빌보드 200 차트 3위에 오르며 메인스트림에 진입했고, 〈Bloodbuzz Ohio〉와 같은 곡들은 더 넓은 대중의 사랑을 받았다. 《High Violet》는 그들의 음악적 접근 방식을 유지하면서도 더욱 다가가기 쉬운 멜로디를 선보이며, 비평과 대중성 사이에서 균형을 잡는 데 성공했다.

이후 《Trouble Will Find Me》(2013)와 《Sleep Well Beast》(2017)를 통해 The National은 음악적 실험을 지속하면서도 그들의 핵심 정체성을 공고히 했다. 《Sleep Well Beast》로 그래미 어워드 최우수 얼터너티브 음반상을 수상하며, 그들의 위상이 인디 록의 범주를 넘어선다는 것을 입증했다. 이 시기 동안 그들은 꾸준한 월드 투어를 통해 라이브 공연에서도 강력한 평가를 받으며 성장을 이어갔다.

2000년대 후반부터 더 내셔널은 비평적, 상업적 성공을 모두 거두며 현대 인디 록의 대표적인 밴드로 자리매김했다. 2010년 발매한 다섯 번째 정규 음반 《하이 바이올렛》은 미국 빌보드 200 차트 3위에 오르는 등 상업적 돌파구를 마련했고, 이는 밴드의 위상을 한 단계 끌어올리는 계기가 되었다. 이후 2013년 《트러블 윌 파인드 미》, 2017년 《슬립 웰 비스트》, 2019년 《아이 엠 이지 투 파인드》를 꾸준히 발매하며 음악적 완성도와 예술성을 유지해 왔다.

밴드는 전 세계적인 헤드라이너로서의 입지를 확고히 했다. 코첼라, 글래스톤베리, 라이드 오 사운드웨이브 등 주요 국제 페스티벌에 헤드라이너로 출연하며 대규모 관객을 사로잡았다. 또한 세계 각국의 주요 공연장에서 매진 공연을 이어가고 있다. 이들의 공연은 무대 디자인과 조명, 그리고 강렬한 라이브 퍼포먼스로 호평을 받으며, 스튜디오 음반 이상의 감동을 전달하는 것으로 평가받는다.

현재 더 내셔널은 단순한 인디 록 밴드를 넘어 예술적 협업의 중심에 서 있다. 영화 음악 작업[1]과 현대 미술가, 무용가와의 협업 프로젝트를 진행하며 활동 영역을 확장하고 있다. 또한 멤버들은 사이드 프로젝트를 통해 개별적인 음악적 탐구를 지속하고 있으며, 이는 밴드의 음악에 새로운 영감을 제공하는 순환 구조를 만들고 있다.

현재 더 내셔널의 멤버는 결성 당시부터 함께한 핵심 5인으로 구성되어 있다. 밴드의 창립 멤버인 맷 버니거(보컬, 기타), 에런 데스너(기타, 신시사이저), 브라이스 데스너(기타, 신시사이저), 스콧 데브린돌프(베이스) 그리고 브라이언 데브린돌프(드럼)가 그들이다. 이들은 모두 신시내티 출신으로, 1999년 밴드 결성 이후 줄곧 함께 활동해왔다.

각 멤버의 역할은 다음과 같다.

이들 멤버는 음반 작업과 라이브 공연 모두에서 고정된 라인업을 유지한다. 특히 에런 데스너와 브라이스 데스너 형제는 클래식 음악 교육을 받은 배경을 바탕으로 밴드의 독특한 인디 록 사운드를 구축하는 데 중심적인 역할을 한다. 맷 버니거의 특유의 바리톤 보컬과 내성적인 가사는 이 밴드의 정체성을 이루는 또 다른 축이다.

더 내셔널의 결성 초기부터 현재까지, 밴드의 사운드 형성과 공연 활동에 기여한 이전 멤버 및 주요 협력자들이 존재한다.

가장 중요한 이전 멤버는 기타리스트이자 키보디스트인 디브너 모호니이다. 그는 2005년 발매된 네 번째 정규 음반 《Alligator》의 녹음 세션에 참여했으며, 이후 2007년 《Boxer》와 2010년 《High Violet》의 투어 라인업에서 정식 멤버로 활동했다. 그의 키보드와 기타 연주는 이 시기 밴드의 풍부하고 다층적인 사운드 구축에 중요한 역할을 했다. 모호니는 2011년을 끝으로 정규 멤버 자리에서 물러났으나, 이후에도 《Trouble Will Find Me》 (2013년) 수록곡 'I Need My Girl'의 녹음에 참여하는 등 산발적으로 협업을 이어갔다.

정규 멤버는 아니었지만, 밴드의 음반 작업과 라이브 공연에 지속적으로 기여한 협력자들도 있다. 특히 현악기 편곡과 연주로 유명한 현악 앙상블 클라키 뮤직은 《Boxer》부터 《I Am Easy to Find》 (2019년)에 이르기까지 다수의 음반에서 현악 편곡을 담당하며 밴드 음악의 서사적이고 감성적인 무드를 한층 고조시켰다. 또한, 프로듀서 피터 캐티스는 《Trouble Will Find Me》와 《Sleep Well Beast》 (2017년)의 공동 프로듀싱을 맡아 밴드의 전자 음향 실험을 돕는 등 음악적 진화에 기여했다.

더 내셔널의 음악은 인디 록을 기반으로 하면서도 포스트펑크 리바이벌, 바로크 팝, 앰비언트 등 다양한 요소를 절제된 방식으로 융합한 독특한 사운드를 구축했다. 초기 작품에서는 포스트펑크의 날카로운 기타 리프와 어두운 분위기가 두드러졌으나, 점차 피아노, 현악기, 호른 섹션을 풍부하게 편곡한 세련되고 다층적인 사운드로 진화했다. 이들의 음악은 종종 '멜랑콜릭'하고 '고뇌에 찬' 것으로 묘사되며, 강렬한 감정을 드라마틱하게 표현하면서도 과장되지 않은 절제미를 유지하는 것이 특징이다.

주요 사운드의 핵심은 맷 버니거의 저음역대에 걸친 바리톤 보컬과 브라이스 & 에런 데스너 형제의 정교하고 반복적인 기타, 피아노, 신스 패턴의 상호작용에 있다. 특히 데스너 형제는 복잡하면서도 흐름이 자연스러운 기타 아르페지오와 피아노 선율을 통해 음악에 서사적 구조를 부여한다. 리듬 섹션은 강력한 드라이브감보다는 음악의 정서적 흐름을 지탱하는 견고한 토대 역할을 한다.

장르적으로 명확히 규정하기 어렵지만, 이들의 음악은 2000년대 중후반 인디 록과 아트 록의 경계를 확장하는 데 기여했다. 그들의 사운드는 다음과 같은 특성을 종합한다.

이러한 음악적 접근법은 인디 록의 정서적 깊이와 아트 록의 형식적 완성도를 결합한 것으로 평가받으며, 밴드만의 독보적인 음악적 정체성을 형성하는 토대가 되었다.

더 내셔널의 가사는 주로 맷 버니거가 작사하며, 내면의 갈등, 불안, 관계의 복잡성, 중년의 위기, 일상 속의 소외감 등을 주로 다룬다. 그의 가사는 종종 1인칭 시점에서 서술되며, 직설적이기보다는 시적이고 은유적인 표현을 빌려 감정과 상황을 전달한다. 구체적인 서사보다는 분위기와 심리 상태를 포착하는 데 중점을 두어, 청자로 하여금 공감과 해석의 여지를 남긴다.

가사의 주제는 성인으로서의 삶의 무게를 반영한다. 직업적 피로, 결혼 생활의 고립감, 과거에 대한 후회, 불확실한 미래에 대한 두려움이 빈번히 등장한다. 예를 들어, 〈Fake Empire〉에서는 현실 도피와 정치적 무관심을, 〈Bloodbuzz Ohio〉에서는 고향에 대한 애착과 소속감 상실을, 〈I Need My Girl〉에서는 사랑하는 사람에 대한 의존과 취약성을 탐구한다. 이러한 주제들은 밴드의 음악과 결합하여 우울하면서도 위로가 되는 독특한 감성적 풍경을 완성한다.

가사는 또한 모호함과 개방성을 특징으로 한다. 버니거는 종종 단편적인 이미지와 대화 조각을 나열하여, 완전한 이야기보다는 강렬한 인상을 전달한다. 이는 청자가 자신의 경험을 투영하여 가사를 개인적으로 소화할 수 있게 한다. 그의 목소리 톤과 딜리버리는 가사의 내용을 한층 더 강화하며, 절제된 표현 속에 담긴 강렬한 정서를 전달한다[2].

더 내셔널의 음악은 다양한 아티스트와 장르로부터 영향을 받았으며, 이는 그들의 독특한 사운드를 형성하는 데 기여했다. 밴드는 특히 1980년대와 1990년대의 인디 록 및 포스트펑크 신에서 깊은 영감을 얻었다. 조이 디비전의 어두운 분위기와 간결한 편곡, 톰 웨이츠의 서정적이고 풍경적인 스토리텔링, 그리고 R.E.M.의 멜로디 감각은 그들의 음악 세계에 중요한 초석이 되었다. 또한 닉 케이브의 극적이고 서사적인 접근 방식도 매트 버니거의 보컬 딜리버리와 가사 쓰기에 영향을 미쳤다.

이들의 사운드는 포스트펑크 리바이벌 흐름과도 연결되지만, 더 세련되고 관조적인 접근을 취한다. 인터폴과 같은 동시대 밴드와 비교될 때, 더 내셔널은 덜 날카롭고 더 풍부한 악기 편성을 통해 감정의 깊이를 탐구한다. 아케이드 파이어의 웅장함이나 LCD 사운드시스템의 디스코 펑크 에너지와는 대조적으로, 그들의 음악은 침울하고 내성적인 무드를 유지하며 서서히 고조되는 긴장감을 구축하는 특징을 보인다.

다음 표는 주요 영향 관계를 요약한다.

이러한 영향들은 단순한 모방을 넘어 밴드만의 정체성으로 재해석되었다. 그 결과 탄생한 음악은 현대 인디 록 장르에서 지적이면서도 감정적으로 공감되는, 독보적인 위치를 차지하게 되었다.

더 내셔널은 2001년 데뷔 음반 《The National》을 시작으로 꾸준히 정규 음반을 발매하며 독자적인 음악 세계를 구축해 왔다. 초기 두 장의 음반은 비교적 낮은 주목을 받았으나, 2005년 발매한 세 번째 음반 《Alligator》를 통해 비평적 호평과 함께 본격적인 주류 관심을 끌기 시작했다.

2007년 발표한 네 번째 음반 《Boxer》는 밴드의 음악적 정체성을 확고히 하는 결정적 계기가 되었다. 이 음반은 내성적이고 세련된 사운드와 맷 버니거의 시적이고 회고적인 가사를 통해 대중과 평론가 모두에게 큰 찬사를 받았다. 이후 《High Violet》(2010년)과 《Trouble Will Find Me》(2013년)는 더욱 확장된 사운드 스케일과 정서적 깊이로 상업적 성공과 예술적 성취를 동시에 이루며 밴드의 위상을 정점으로 끌어올렸다.

최근작으로는 2017년 그래미상을 수상한 《Sleep Well Beast》, 여성 보컬리스트들과의 협업을 강조한 《I Am Easy to Find》(2019년)을 발표했다. 2023년 발매한 아홉 번째 정규 음반 《First Two Pages of Frankenstein》에서는 테일러 스위프트, 피비 브리저스, 서프 잔스 등이 게스트로 참여하며 새로운 협업의 지평을 열었다. 이들의 정규 음반들은 대체로 3-4년의 제작 기간을 두고 발표되며, 각 음반마다 세밀한 사운드 스케이프와 내러티브를 구축하는 데 집중하는 특징을 보인다.

더 내셔널은 정규 음반 외에도 여러 EP와 싱글을 통해 음악적 실험을 지속하고 팬층과의 소통을 이어갔다. 이들의 EP는 종종 정규 음반 사이의 간극을 메우거나 특별한 프로젝트의 성격을 띠었다. 초기 EP인 *The National* (2001)과 *Sad Songs for Dirty Lovers* (2003)는 밴드의 초기 사운드를 형성하는 데 기여했으며, 후자는 정규 음반과 동일한 제목을 공유하는 독특한 사례였다.

주요 싱글들은 밴드의 대표곡이 되었고, 라디오 방송과 음악 스트리밍을 통해 그들의 인지도를 높이는 데 핵심적인 역할을 했다. *Boxer* (2007) 음반의 "Fake Empire"와 *High Violet* (2010)의 "Bloodbuzz Ohio"는 비평적, 상업적 성공을 모두 거두며 밴드의 브레이크스루를 이끌었다. 이후 *Trouble Will Find Me* (2013)의 "I Need My Girl", *Sleep Well Beast* (2017)의 "The System Only Dreams in Total Darkness" 등도 중요한 싱글로 발매되었다.

이들의 싱글 및 EP 활동은 제한된 공간 안에서도 완성도 높은 서사를 구축하는 밴드의 능력을 보여준다. 특히 *The Virginia EP*와 같은 작품은 정규 음반에 수록되지 않은 보석 같은 트랙들을 선보이며 열성적인 팬들에게 깊은 감동을 주었다. 또한 "Exile Vilify"와 같이 영화나 게임을 위한 특별 싱글 작업은 그들의 음악이 다른 매체와 결합할 때의 확장 가능성을 입증했다.

더 내셔널은 공연에서의 강력한 존재감과 독특한 무대 에너지를 반영하는 여러 라이브 음반을 발매했다. 대표적으로 2005년 EP 《Cherry Tree》에는 라이브 트랙 "About Today"가 수록되어 팬들 사이에서 큰 사랑을 받았으며, 이후 2014년에는 브루클린의 뉴욕 현대 미술관(MoMA)에서의 공연을 담은 라이브 영상 음반 《The National: Live at the Museum of Modern Art》을 발표했다. 2019년에는 홈메이드 라이브 시리즈 《Juicy Sonic Magic》을 통해 2018년 버클리 공연의 생생한 사운드를 선보였다.

컴필레이션 음반으로는 초기 데모와 비공개 트랙을 모은 《The Virginia EP》(2008)가 있으며, 이는 정규 음반 《Boxer》의 보너스 디스크로도 제공되었다. 또한, 다양한 아티스트가 참여한 리믹스 컴필레이션 《The National Remixed》(2011)를 통해 카리브의 스위드와 일렉트로닉 뮤지션 니콜라스 조리 등이 그들의 곡을 재해석한 버전을 발표했다.

이 외에도 밴드는 공식 웹사이트나 디지털 플랫폼을 통해 수시로 라이브 세션 음원과 영상을 공개하며, 팬들과의 소통을 지속한다. 이러한 라이브 및 컴필레이션 작업은 스튜디오 음반에서 느껴지는 것과는 다른, 즉흥적이고 감정이 풍부한 더 내셔널의 또 다른 면모를 보여준다.

더 내셔널은 2000년대 중후반부터 인디 록 장르의 사운드와 감성에 지속적인 영향을 미쳐 왔다. 특히 그들의 2005년 음반 Alligator와 2007년 음반 Boxer는 당시 유행하던 경쾌한 인디 팝이나 거친 가런지 록 리바이벌과는 다른, 세련되고 내성적이며 신중한 어른스러운 록 사운드를 제시했다. 이는 많은 후배 밴드들에게 '성숙한 인디 록'의 새로운 가능성을 보여주는 모범이 되었다.

그들의 영향력은 음악적 기교와 프로덕션에 대한 태도에서도 나타난다. 정교하게 구축된 기타 리프와 풍부한 리듬 섹션, 그리고 맷 버니거의 저음의 보컬과 에런 데스너, 브라이스 데스너 형제의 세심한 프로듀싱은, 거칠고 즉흥적인 느낌을 강조하던 기존 인디 록의 미학과 대비되었다. 이는 인디 록이 홈 레코딩과 로파이 미학을 넘어, 스튜디오 작업과 정교한 편곡을 통해 더욱 깊이 있는 감정을 표현할 수 있음을 증명했다.

다음은 그들의 영향이 두드러진 몇 가지 측면을 정리한 표이다.

결국 더 내셔널의 영향은 단순한 사운드의 모방을 넘어, 인디 록이 청년기의 불안과 열정에서 벗어나 중년의 내면적 고민과 성찰을 진지하고 미학적으로 표현할 수 있는 정당한 장르로 자리매김하는 데 기여했다. 그들의 음악은 복잡한 감정을 정제된 형태로 담아내는 방식으로, 2010년대 이후 등장한 수많은 인디 록 밴드들에게 하나의 중요한 길을 제시했다고 평가받는다.

The National의 음악은 그 독특한 분위기와 감성으로 인해 다양한 영화, 텔레비전 프로그램, 광고에 삽입되어 왔다. 특히 밴드의 음악은 내러티브와 정서를 강화하는 데 효과적으로 사용되며, 주로 멜랑콜리한 분위기나 복잡한 인물의 내면을 표현하는 장면에 등장한다[11]. 대표적으로 영화 《:스텝 브라더스》에서는 'Fake Empire'가, 넷플릭스 시리즈 《:마인드헌터》에서는 여러 곡이 삽입되어 작품의 어두운 분위기를 조성했다.

다음은 The National의 음악이 사용된 주요 대중문화 매체의 예시이다.

또한 밴드와 멤버들은 직접 배우로 출연하거나 카메오 역할을 수행하기도 했다. 매트 버니거는 영화 《:바이스》에 본인 역으로 출연했으며, 밴드는 《:브루클린 나인-나인》, 《:걸스》 등의 코미디 드라마에 단체로 모습을 보였다. 이러한 출연은 밴드의 이미지를 친숙하게 만들고 팬층을 확장하는 데 기여했다.

문학 및 예술계에서도 The National은 종종 언급되는 대상이다. 작가 :조너선 프랜즌은 인터뷰에서 그들의 음악을 즐겨 듣는다고 밝혔고, 시각 예술가들의 전시나 퍼포먼스에 그들의 음악이 배경으로 사용되기도 한다. 이는 밴드의 음악이 단순한 엔터테인먼트를 넘어 현대 문화의 한 부분으로 자리 잡았음을 보여준다.