The Killers

브랜든 플라워스(보컬, 키보드)와 데이브 쿠에닝(기타)은 2001년 라스베이거스에서 만나 밴드 결성을 논의했다. 이듬해인 2002년, 베이시스트 마크 스토어머와 드러머 로니 배너치 주니어가 합류하면서 공식적으로 더 킬러스가 결성되었다. 밴드 이름은 뉴 오더의 뮤직비디오 〈Crystal〉에 등장하는 가상 밴드 이름에서 차용했다[2].

초기에는 라스베이거스의 소규모 클럽에서 공연을 하며 실력을 쌓았다. 2003년, 영국의 인디 레이블 Lizard King Records와 미국의 아일랜드 레코드와 계약을 체결했다. 같은 년 데뷔 싱글 〈Mr. Brightside〉를 발표했으나, 처음에는 큰 주목을 받지 못했다.

2004년 6월, 첫 정규 앨범 《Hot Fuss》를 발매했다. 이 앨범의 수록곡 〈Somebody Told Me〉가 영국에서 먼저 인기를 얻으며 돌파구를 마련했다. 이후 재조명된 〈Mr. Brightside〉가 영국과 미국 차트에서 성공을 거두면서, 《Hot Fuss》는 전 세계적으로 700만 장 이상의 판매고를 기록하는 데뷔 앨범이 되었다. 이 시기의 그들은 포스트펑크 리바이벌과 뉴 웨이브 사운드를 현대적으로 재해석한 음악으로 주목받았다.

2004년 발매된 데뷔 앨범 Hot Fuss는 전 세계적인 성공을 거두며 더 킬러스를 2000년대 대표하는 록 밴드로 부상시켰다. 이 앨범에서 싱글 "Mr. Brightside"와 "Somebody Told Me"는 국제 차트에서 상위권을 차지했고, 특히 "Mr. Brightside"는 영국 싱글 차트 역사상 가장 오래 머문 곡 중 하나가 되었다[3]. 이 앨범은 영국과 미국에서 플래티넘 인증을 받았고, 브릿 어워드 후보에 오르는 등 비평적, 상업적 성과를 동시에 거두었다.

두 번째 정규 앨범인 Sam's Town (2006)은 고향 라스베이거스와 미국적인 서사를 담아내며 사운드를 더욱 웅장하고 스펙터클한 방향으로 전환했다. 비록 데뷔 앨범의 신선함과는 다른 평가를 받기도 했지만, "When You Were Young", "Read My Mind" 같은 싱글을 통해 밴드의 음악적 성장과 정체성을 확고히 하는 계기가 되었다. 이 시기 글래스톤베리 페스티벌 헤드라이너를 비롯한 세계적인 투어를 성공적으로 치르며 라이브 밴드로서의 입지를 다졌다.

2008년 앨범 Day & Age는 다시 한번 사운드의 변주를 시도하며 팝과 댄스 요소를 더욱 강화했다. 싱글 "Human"과 "Spaceman"이 큰 인기를 끌었고, 앨범은 영국 앨범 차트 1위에 올랐다. 이로써 더 킬러스는 2000년대 내내 세 장의 정규 앨범을 모두 영국과 미국 등 주요 시장에서 톱 10에 진입시키며 지속적인 성공을 이어갔다. 이 시기는 밴드가 전 세계적인 아레나 투어를 정례화하고, 수많은 주요 음악 페스티벌의 헤드라이너로 서는 전성기로 평가받는다.

2010년대 중반 이후, 더 킬러스는 음악적 실험과 함께 밴드의 정체성을 재정립하는 시기를 맞이했다. 2017년 발매한 다섯 번째 정규 앨범 Wonderful Wonderful는 밴드의 첫 번째 빌보드 200 1위 앨범이 되었다[4]. 이 앨범은 보컬리스트 브랜든 플라워스의 개인적인 고민과 가족사를 더 깊이 반영하며, 기존의 신스팝 사운드에 펑크와 트립합의 요소를 접목한 시도를 보여주었다.

2020년 발매한 여섯 번째 정규 앨범 Imploding the Mirage는 기타리스트 데이브 쿠에닝의 공식적인 활동 중단 이후 첫 앨범이었다. 쿠에닝은 개인적 사정으로 투어에는 참여하지 않았으나, 앨범 작업에는 일부 참여했다. 이 앨범에서는 린지 버킹엄과 k.d. 랭을 비롯한 게스트 아티스트의 참여가 두드러졌으며, 더욱 웅장하고 서사적인 아레나 록 스타일로의 진화를 선보였다. 이어 2021년에는 일곱 번째 정규 앨범 Pressure Machine을 발표하며 전혀 다른 측면을 드러냈다. 이 컨셉트 앨범은 플라워스의 유년 시절이었던 유타주 네파이의 소도시 생활을 회상하며, 포크와 아메리카나의 영향을 강하게 받은 차분하고 서정적인 사운드를 담았다.

최근 몇 년간 밴드는 라인업 변화를 겪었다. 데이브 쿠에닝은 2022년을 끝으로 밴드를 완전히 떠났으며, 기타 세션 멤버로 테드 사블리지와 로비 코넌이 투어에 합류해 활동을 이어가고 있다. 2023년에는 데뷔 20주년을 기념해 데뷔 앨범 Hot Fuss의 디럭스 에디션을 재발매하고, 2024년에는 베스트 히트곡을 모은 컴필레이션 앨범 Rebel Diamonds를 발표하며 그간의 커리어를 조명했다. 밴드는 지속적인 세계 투어를 통해 글로벌 팬베이스를 공고히 하면서, 새로운 정규 앨범 작업도 진행 중인 것으로 알려졌다.

브랜든 플라워스(리드 보컬, 키보드, 베이스)는 밴드의 리드 보컬리스트이자 주요 작사가이다. 그는 밴드의 대부분의 가사를 쓰며, 무대에서 카리스마 넘치는 퍼포먼스를 선보인다. 데이브 쿠에닝(리드 기타, 백킹 보컬)은 밴드의 리드 기타리스트로, 밴드 사운드의 중추를 담당하는 기타 리프와 솔로를 연주한다.

마크 스토어머(베이스 기타, 백킹 보컬)는 베이스 기타리스트로, 그루브 있는 베이스 라인을 담당한다. 로니 배너치 주니어(드럼, 타악기)는 밴드의 드러머로, 강력하고 정교한 리듬을 구사한다.

이 네 명의 멤버는 2001년 라스베이거스에서 밴드를 결성한 이후로 현재까지 변함없이 함께 활동하고 있다. 이는 현대 록 밴드로서는 드물게 장기간 안정적인 라인업을 유지하는 사례에 해당한다[6].

더 킬러스는 결성 이후 현재의 4인 체제를 유지하고 있으나, 초기에는 몇몇 멤버 교체가 있었다. 또한 정규 멤버는 아니지만, 라이브 공연이나 스튜디오 작업에 참여한 세션 및 투어링 멤버들도 존재한다.

초기 결성 멤버로는 베이시스트 데이브 브렌닝이 있었다. 그는 밴드의 첫 데모 작업에 참여했으나, 정규 데뷔 앨범 《Hot Fuss》 작업이 시작되기 직전인 2002년 밴드를 떠났다. 그의 자리는 마크 스토어머가 맡게 되었다. 키보디스트 맷 노컴도 2002년 초반에 잠시 밴드에 합류해 활동했지만, 정식 데뷔 전에 탈퇴했다. 이후 데이브 케오가 키보드와 기타, 백보컬을 담당하는 멤버로 영입되어 현재까지 활동 중이다.

라이브 공연에서는 추가적인 연주자들이 투어링 멤버로 활약해왔다. 특히 2006년부터 2008년 사이, 그리고 2013년 이후 여러 차례에 걸쳐 기타리스트 테드 사블린스키가 투어에 참여했다. 2009년 《Day & Age》 투어에서는 톰 프레이가 키보드와 기타, 백보컬을 담당하며 라이브 사운드를 보강했다. 2017년 《Wonderful Wonderful》 앨범 투어에서는 기타리스트 제이크 블레이즐턴과 키보디스트 로버트 슈왈츠먼이 세션 멤버로 활동했다.

더 킬러스의 사운드는 주로 포스트펑크 리바이벌과 뉴 웨이브 장르에 뿌리를 두지만, 인디 록, 신스팝, 그리고 전통적인 아레나 록의 요소를 혼합한 것으로 평가받는다. 밴드의 초기 사운드는 특히 조이 디비전과 더 큐어와 같은 1980년대 영국 포스트펑크 밴드의 영향이 강하게 드러난다. 신디사이저의 두드러진 사용과 리드미컬한 베이스 라인, 그리고 절제된 기타 리프가 특징이다.

이후 앨범들을 통해 그 사운드는 점차 확장되어 더욱 장엄하고 서사적인 스케일을 갖추게 된다. 브랜든 플라워스의 서정적인 가사와 카리스마 있는 보컬 퍼포먼스는 밴드 사운드의 핵심 축을 이룬다. 키보디스트 데이비드 케니의 신스와 오르간 사운드는 음악에 몽환적이면서도 웅장한 분위기를 더하며, 마크 스토어머의 멜로디적인 베이스 라인과 로니 배너치 주니어의 강력한 드럼 연주는 리듬 섹션의 견고한 토대를 제공한다.

그들의 음악은 낙관적인 멜로디와 종종 회의적이거나 고독을 주제로 하는 가사 사이의 대비로도 유명하다. 이는 청중에게 강렬한 정서적 반응을 이끌어내는 요소로 작용한다. 앨범마다 사운드에 미묘한 변화를 주며, 댄스 록적인 요소, 아메리카나의 영향, 또는 더 실험적인 일렉트로닉 편곡을 도입하기도 하지만, 여전히 그들의 정체성을 구성하는 극적이고 즉각적인 팝 감각은 유지한다.

더 킬러스의 음악은 1970년대와 1980년대의 포스트 펑크, 뉴 웨이브, 신스팝 장르의 아티스트들에게 깊은 영향을 받았다. 특히 데뷔 앨범 《Hot Fuss》의 사운드는 뉴 오더, 더 큐어, 디페쉬 모드의 어두운 신스 기반의 음악과 강한 연관성을 보인다. 브랜든 플라워스는 데이비드 보위의 극적이고 연극적인 보컬 스타일과 모리세이의 시적인 가사 작법을 언급하며 이들로부터 영감을 받았다고 밝힌 적이 있다.

이후 앨범에서는 미국의 하트랜드 록과 브루스 스프링스틴의 서사적인 스토리텔링의 영향이 두드러지게 나타난다. 《Sam's Town》과 《Day & Age》에서는 U2의 웅장한 스케일과 더 스미스의 멜랑콜리한 감성이 결합된 모습을 찾아볼 수 있다. 기타리스트 데이비드 키너는 톰 페티와 더 스트록스의 기타 리프를, 드러머 로니 배너치 주니어는 디노의 강력한 드럼 비트를 각각 음악적 참고점으로 삼았다고 말한다.

이들의 음악 세계는 다양한 장르를 넘나드는 폭넓은 취향을 반영한다. 브랜든 플라워스는 엘비스 프레슬리와 프레디 머큐리 같은 카리스마 있는 퍼포머를 존경하며, 조니 캐시의 솔직한 가사에도 영향을 받았다. 이러한 다양한 영향은 더 킬러스가 포스트 펑크 리바이벌의 선두주자로 자리매김하면서도 대중적인 아레나 록의 위력을 지닌 독특한 음악적 정체성을 구축하는 데 기여했다.

The Killers는 2004년 데뷔 앨범 《Hot Fuss》로 국제적인 성공을 거두었다. 이 앨범은 포스트펑크 리바이벌과 뉴 웨이브 사운드를 기반으로 한 싱글 〈Mr. Brightside〉와 〈Somebody Told Me〉를 포함하며, 영국 앨범 차트 1위와 미국에서 플래티넘 인증을 받았다. 밴드의 신선하고 감각적인 사운드는 2000년대 록 신의 중요한 부분으로 자리 잡았다.

두 번째 정규 앨범 《Sam's Town》(2006)은 미국의 하트랜드 록과 브루스 스프링스틴의 서사시적인 스타일에서 영향을 받아 사운드를 더욱 거칠고 야심차게 확장했다. 〈When You Were Young〉, 〈Read My Mind〉 같은 싱글을 통해 미국 본토의 정서를 담아내려 했으며, 초기 평단의 엇갈린 반응에도 불구하고 상업적으로 성공하여 영국과 미국에서 1위를 기록했다.

세 번째 앨범 《Day & Age》(2008)는 다시 신스팝과 팝적인 요소로 회귀하며 실험적인 색채를 더했다. 싱글 〈Human〉은 큰 화제를 모았고, 앨범은 영국에서 1위를 차지했다. 이후 《Battle Born》(2012)은 스케일이 큰 아레나 록 스타일을 선보였으며, 《Wonderful Wonderful》(2017)은 밴드의 첫 미국 빌보드 200 정상 앨범이 되었다.

최근 앨범 《Imploding the Mirage》(2020)와 《Pressure Machine》(2021)은 서로 대비되는 성격을 보인다. 전자는 협연자들을 적극 활용한 화려하고 서사적인 사운드를, 후자는 어쿠스틱 기반의 내성적이고 서사적인 컨셉 앨범을 선보이며 밴드의 음악적 스펙트럼을 확장했다.

The Killers는 데뷔 이후 여러 차트를 장악한 싱글과 전 세계적으로 사랑받은 히트곡을 다수 발표했다. 그들의 싈글은 종종 정규 앨범의 성공을 견인하는 선봉장 역할을 했으며, 밴드의 가장 널리 알려진 아이콘적인 곡들이기도 하다.

첫 정규 앨범 《Hot Fuss》에서 발매된 싱글들은 밴드의 초기 성공을 이끌었다. 대표곡 "Mr. Brightside"는 영국 싱글 차트에서 200주 이상 머무는 기록을 세우며 밴드의 상징이 되었다. "Somebody Told Me", "All These Things That I've Done" 또한 국제적으로 큰 인기를 끌었고, 후자의 곡은 라이브에서 관객과 함께하는 합창 부분("I got soul, but I'm not a soldier")으로 유명해졌다. 두 번째 앨범 《Sam's Town》에서는 "When You Were Young"이 메인 싱글으로 발매되어 영국 차트 2위에 올랐고, 미국 모던 록 차트에서 1위를 차지했다. "Read My Mind"는 비록 차트 성적은 상대적으로 낮았지만, 팬들과 비평가들에게 사랑받는 밴드의 대표곡 중 하나로 자리잡았다.

이후 앨범들에서도 The Killers는 꾸준히 히트 싱글을 배출했다. 《Day & Age》의 "Human"은 신비로운 가사와 감각적인 사운드로 논란을 불러일으키기도 했지만, 유럽 여러 국가 차트에서 정상을 차지했다. 《Battle Born》의 "Runaways"는 미국 얼터너티브 송 차트에서 1위를 기록하며 밴드의 록 사운드로의 회귀를 알렸다. 최근 앨범 《Imploding the Mirage》와 《Pressure Machine》에서는 "Caution", "My Own Soul's Warning", "Dustland Fairytale" (브루스 스프링스틴과의 리메이크) 등이 주목받았다.

The Killers는 정규 앨범 발매를 중심으로 한 대규모 월드 투어를 통해 라이브 밴드로서의 명성을 쌓았다. 2004년 데뷔 앨범 Hot Fuss의 성공을 바탕으로 시작된 'Hot Fuss Tour'는 북미와 유럽에서 큰 호응을 얻으며 밴드의 입지를 다졌다. 이후 2006년 두 번째 앨범 Sam's Town을 지원하기 위한 'Sam's Town Tour'는 더욱 확장된 규모로 진행되었으며, 글래스톤베리 페스티벌 헤드라이너를 포함한 주요 페스티벌에 참여하는 계기가 되었다.

2008년 앨범 Day & Age의 투어는 특히 화려한 무대 장치와 비주얼로 주목받았다. 'Day & Age Tour'는 전 세계 아레나급 공연장을 순회하며 밴드의 상업적 정점을 보여주었다. 2012년 앨범 Battle Born 투어에서는 Wembley Stadium (웸블리 스타디움)에서의 단독 공연과 같은 이정표적인 공연을 성사시켰다.

최근 활동에서는 2017년 앨범 Wonderful Wonderful 투어와 2021년 앨범 Imploding the Mirage 지원 투어가 두드러진다. 특히 2022년부터 2023년에 걸친 'Pressure Machine Tour' 및 통합 라이브 쇼에서는 밴드의 전성기 히트곡과 새로운 곡들을 아우르는 세트리스트로 공연을 구성했다. 주요 투어 이력을 요약하면 다음과 같다.

더 킬러스는 정규 투어 외에도 전 세계 주요 음악 페스티벌의 헤드라이너로 자주 초청받으며 특별한 무대를 선보여왔다. 2005년 글래스턴베리 페스티벌의 존 필 무대에서의 공연은 그들의 국제적인 명성을 굳히는 계기가 되었다. 이후 코첼라, 롤라팔루자, 리딩 앤드 리즈 페스티벌 등에서 헤드라이너로 공연하며 대규모 관객을 압도하는 라이브 실력을 증명했다.

특히 2013년, 밴드는 로열 앨버트 홀에서의 특별 공연을 성황리에 마쳤으며, 이 공연은 이후 라이브 앨범과 DVD로 발매되었다. 또한 2017년에는 고향인 라스베이거스에서 발생한 총격 사건 피해자를 위한 자선 콘서트 'The Vegas Strong Benefit Concert'를 주최하기도 했다. 밴드는 때때로 아이튠즈 페스티벌이나 텔레비전 특별 프로그램과 같은 소규모이지만 독특한 설정의 공연을 통해 팬들에게 친밀감을 주는 무대를 구성하기도 한다.

더 킬러스는 2000년대 초중반 인디 록과 포스트펑크 리바이벌 장르의 부흥을 이끈 선두주자 중 하나로 평가받는다. 그들의 데뷔 앨범 《Hot Fuss》는 2004년 발매되어 전 세계적으로 큰 성공을 거두었으며, 이 시기 인터폴, 프란츠 퍼디난드, 아케이드 파이어 등과 함께 새로운 록 음악의 물결을 형성하는 데 기여했다. 이들의 음악은 1980년대 신스팝과 포스트펑크의 사운드를 현대적으로 재해석했으며, 당시 지배적이던 얼터너티브 메탈이나 뉴 메탈의 거친 사운드와는 대조되는 멜로디와 신시사이저 기반의 세련된 사운드를 선보였다.

이러한 움직임은 종종 "록 신의 부흥" 또는 "포스트펑크 리바이벌"로 불리며, 특히 영국과 미국의 언론에 의해 주목받았다. 《Hot Fuss》의 싱글 "Mr. Brightside"와 "Somebody Told Me"는 라디오와 MTV를 통해 지속적으로 방송되며 대중적인 인기를 얻었고, 이는 젊은 층을 중심으로 한 새로운 록 팬덤을 형성하는 계기가 되었다. 더 킬러스의 성공은 기존 메이저 레이블 시스템 내에서도 독특한 사운드로 상업적 성공을 거둘 수 있음을 증명했으며, 이후 많은 밴드들에게 길을 열어주었다.

2000년대 중반의 이 흐름은 단순한 음악 스타일의 재등장을 넘어, 당시 음악 산업이 디지털 다운로드와 파일 공유의 충격을 받던 시기에 신진 아티스트들이 주류 시장에 진입할 수 있는 하나의 경로를 보여주었다. 더 킬러스는 화려한 라이브 퍼포먼스와 강렬한 비주얼 아이덴티티를 통해 록 스타의 카리스마를 현대적으로 재정의했으며, 이는 콘서트와 페스티벌을 통한 수익 모델의 중요성이 다시 부각되는 시기와 맞물려 있었다. 그들의 활동은 2000년대 록 음악 장면이 다양화되고 진화하는 과정에서 중요한 이정표가 되었다.

더 킬러스의 팬덤은 'Victims'라는 공식 명칭을 가지고 있으며, 이는 밴드의 데뷔 싱글인 "Mr. Brightside"의 가사에서 유래했다[13]. 이 팬덤은 밴드의 음악에 깊이 공감하는 전 세계적인 층을 형성하며, 특히 2000년대 초반 인디 록과 포스트펑크 리바이벌 장르의 부흥을 함께한 세대에게 강한 정체성을 제공한다.

밴드는 대중문화에서 2000년대를 대표하는 록 밴드 중 하나로 확고히 자리 잡았다. 그들의 노래, 특히 "Mr. Brightside"와 "Somebody Told Me"는 수많은 영화, 텔레비전 프로그램, 광고에 삽입되며 문화적 코드가 되었다. "Mr. Brightside"는 영국 음반 차트에 300주 이상 머무는 등 역사적인 기록을 세웠으며, 전 세계 스포츠 경기장과 클럽에서 애국가와도 같이 불리는 현대의 '스테디셀러' 곡으로 자리매김했다.

팬덤의 구성은 매우 다양하지만, 밴드의 출신지인 라스베이거스와 미국적 정체성에도 불구, 영국과 유럽에서 특히 열렬한 지지를 받는 독특한 현상을 보인다. 이는 그들의 사운드가 뉴 오더나 더 스미스 같은 영국 밴드의 영향을 강하게 받았기 때문으로 해석된다. 밴드는 글라스톤베리 페스티벌 헤드라이너를 비롯해 주요 유럽 페스티벌에서 상위 라인업으로 꾸준히 초청받는다.

소셜 미디어 시대에 더 킬러스는 팬들과의 직접적인 소통을 통해 팬덤을 유지하고 강화해 왔다. 또한, 밴드의 음악이 가진 서정성과 보편적인 주제(사랑, 실패, 향수, 희망)는 세대를 넘어 지속적으로 새로운 청취자를 유입시키는 원동력이 되고 있다.