The Game Awards

더 게임 어워드의 수상 작품은 심사위원단의 투표를 통해 결정된다. 이 심사위원단은 전 세계 각국의 다양한 게임 언론 매체들로 구성된다. 구성원의 구체적인 목록과 수는 매년 다소 차이가 있을 수 있다.

한국에서는 루리웹, 디스이즈게임, 인벤 등의 매체가 심사위원단에 참여해 투표권을 행사한다. e스포츠 부문의 경우, '인벤 글로벌'이 별도로 심사에 참여한다. 이처럼 지역별 대표성을 갖춘 매체들이 참여함으로써 보다 글로벌한 시각에서의 평가가 이루어지도록 설계되었다.

2017년까지는 주요 상들의 수상자를 결정할 때 심사위원단 투표와 팬 투표를 별도로 반영했으나, 2018년부터는 시스템이 변경되었다. 현재는 대부분의 상에서 심사위원단의 점수가 90%, 전 세계 팬들의 온라인 투표가 10%의 비중을 차지하여 최종 수상작이 선정된다. 다만, 순수하게 팬 투표로만 결정되는 '플레이어의 목소리 상'이 별도로 존재한다.

후보 선정은 전적으로 전세계 각국의 게임 언론사로 구성된 심사위원단이 담당한다. 후보 자격은 시상식 개최 연도의 전년 12월부터 당해 11월까지 출시된 모든 게임에 주어지며, 얼리 액세스나 앞서 해보기 형태로 출시된 게임도 포함된다. 후보로 선정되기 위해 별도의 등록 신청이나 비용 지불은 필요하지 않다.

수상작은 2017년까지는 심사위원단 투표와 인터넷 투표 결과를 분리하여 발표했으나, 2018년부터는 대부분의 시상 분야에서 90%의 심사위원단 점수와 10%의 팬 투표 점수를 합산하여 결정하는 방식으로 통합되었다. 이는 팬 투표만으로 발생할 수 있는 봇 투표나 특정 팬덤의 집중적인 몰표 현상을 보완하기 위한 조치이다.

팬들의 직접적인 의견을 반영하기 위해 100% 인터넷 투표로 결정되는 '플레이어의 목소리상'이 별도로 운영되고 있다. 또한 수상자가 시상식 현장에 참석하지 못하더라도 수상 자격에는 아무런 지장이 없다는 점을 공식적으로 명시하고 있는 몇 안 되는 시상식이기도 하다.

더 게임 어워드는 역사를 거치며 시상 분야를 지속적으로 조정해왔다. 초기에는 휴대용 게임에 특화된 타이틀을 평가하는 '휴대용 게임상'이 존재했으나, 닌텐도 3DS와 플레이스테이션 비타 시대가 저물고 모바일 게임과 닌텐도 스위치 같은 하이브리드 기기의 인기가 높아지면서 해당 부문은 폐지되었다.

미래의 게임 개발 인재를 발굴하기 위한 '학생 게임상'도 일정 기간 운영되었다. 이 상은 고등학교 및 대학교 재학생이 개발한 프로젝트에 수여되었으나, 현재는 정규 시상 분야에서 제외된 상태이다. 또한 중국 시장의 중요성을 반영하여 중국 팬들의 투표로 선정하는 '중국 인기 게임상'을 별도로 운영한 적이 있다.

e스포츠 부문도 세분화되었다가 통합되는 변화를 겪었다. 과거에는 'e스포츠 진행자상', 'e스포츠 이벤트상', 'e스포츠 코치상' 등이 독립된 분야로 존재했지만, 이후 e스포츠 관련 상은 게임, 선수, 팀을 선정하는 세 개의 핵심 분야로 재편되었다. 공로상의 명칭도 '업계 아이콘상'에서 현재의 '공로상'으로 변경되었다. 이러한 변화는 시상식이 산업의 흐름과 관심사를 반영하며 진화하고 있음을 보여준다.

더 게임 어워드는 매년 정해진 주요 시상 분야 외에도 특정한 공로나 업적을 기리기 위한 특별 시상을 수여하기도 한다. 이러한 상은 고정된 부문이 아니며, 특정한 기회나 필요에 따라 신설되어 수여된다.

대표적인 예로는 2011년에 수여된 '비디오 게임 명예의 전당' 상이 있다. 이 상은 경쟁 후보 없이 젤다의 전설 시리즈가 단독으로 수상하여, 게임 역사에 남은 특별한 공헌을 인정받았다. 또한, 시상식 10주년을 기념한 2012년에는 '지난 10년간 최고의 게임' 상이 신설되어, 2000년대 초중반을 대표하는 명작들이 후보에 올랐다. 최종적으로는 하프라이프 2가 이 영예로운 상을 받았다.

이 외에도 공로를 인정받은 개발자에게 수여되던 '업계 아이콘상'이나, 학생 개발자를 위한 '학생 게임상'과 같은 특별 시상 분야들이 존재했으나, 현재는 정규 시상 분야에서 제외된 경우가 많다. 이러한 특별 시상은 더 게임 어워드가 게임 산업의 다양한 측면과 역사적 순간을 조명하고자 하는 의도를 반영한다.

더 게임 어워드는 그 규모와 화려함에도 불구하고, 시상식의 본질보다 상업적 요소가 지나치게 부각된다는 비판을 지속적으로 받아왔다. 이 비판의 중심에는 시상식 내 광고와 협찬의 과도한 노출, 그리고 이로 인해 발생하는 수상자에 대한 불공평한 대우가 있다.

주요 비판점은 시상식 중간에 끼워 넣는 수많은 게임 트레일러와 광고이다. 신작 발표의 장으로서의 기능은 인정받지만, 메인 쇼에 1분짜리 트레일러를 게재하기 위해 막대한 비용이 요구되는 것으로 알려져 시상식 자체가 고액의 광고 플랫폼으로 전락했다는 지적을 받는다. 이는 수상자들의 수상 소감 시간을 심하게 제한하는 행위와 맞물려 더욱 부각된다. 진행자는 수상자에게 엄격하게 1분 내외의 소감을 강요하는 반면, 코지마 히데오와 같은 유명 개발자나 초청된 연예인의 연설에는 관대한 모습을 보여 이중잣대를 적용한다는 비난을 사왔다. 특히 더 게임 어워드 2023에서는 수상자가 소감을 말하는 중에 텔레프롬프터에 "PLEASE WRAP UP" (말을 마무리하세요)이라는 문구가 노출되는 사건이 발생하며 비판이 극에 달했다.

이러한 상업화 추세는 더 게임 어워드 2024에서 NFT를 활용한 논란의 게임 광고가 별다른 검토 없이 방영된 사건으로 이어지며, 시상식의 공정성과 품위에 대한 우려를 더욱 깊게 했다. 많은 비평가와 시청자들은 더 게임 어워드가 게임 산업의 성과를 축하하는 진정한 시상식이라기보다, 광고주와 대형 퍼블리셔를 위한 화려한 마케팅 쇼에 가깝다고 평가한다. 이는 시상식의 초기 목적과 정신을 훼손하며, 게임 개발자와 게이머보다 상업적 이익을 더 우선시하는 모습으로 비춰지고 있다.

더 게임 어워드의 시상 분야 구성은 게임 산업의 다양성을 반영하려는 시도임에도 불구하고, 일부 범주에서 장르나 역할을 지나치게 포괄적으로 묶어 논란의 원인이 되기도 한다. 대표적인 예로 시뮬레이션/전략 게임상은 서로 다른 게임플레이를 가진 두 장르를 하나의 부문으로 통합하여, 순수 전략 게임과 비행 시뮬레이션 같은 게임이 동일한 상을 놓고 경쟁하는 모순을 빚었다.

또한, 게임 내 연기에 대한 공로를 인정하는 부문이 연기상 단 하나로 제한되어 있다는 점도 비판받는다. 이 상은 주로 영어권 성우나 모션 캡처 배우에게 집중되어, 다른 언어권의 탁월한 연기 퍼포먼스는 상대적으로 주목받기 어려운 구조이다. 이는 시상식이 지향하는 글로벌한代表性에 대한 의문을 제기한다.

시상 분야는 매년 검토되며, 인디 게임을 지원하는 부문이나 접근성을 강조하는 상처럼 업계의 변화를 반영하여 새롭게 도입되기도 한다. 그러나 e스포츠 관련 상들은 해마다 변동이 심한 편이며, 플레이어의 목소리상처럼 순수 팬 투표로 결정되는 부문도 운영상의 어려움을 겪으며 논란에 휩싸이곤 한다. 이러한 분야 구성은 더 게임 어워드가 엔터테인먼트 쇼와 업계의 공식적인 인정 장치 사이에서 균형을 찾는 과정의 일부로 볼 수 있다.