System of a Down

서저 탄키안과 다론 말라키안은 1994년 로스앤젤레스에서 만나 함께 음악 작업을 시작했다. 둘은 모두 아르메니아계 미국인으로, 공통의 문화적 배경을 바탕으로 밴드의 초기 음악적 아이디어를 형성했다. 이듬해인 1995년, 그들은 베이시스트 샤보 오다지안과 드러머 존 도우마얀을 영입하여 공식적으로 밴드를 결성했다. 밴드 이름은 탄키안이 쓴 시 'Victims of a Down'에서 유래했으며, 'System of a Down'으로 변경하여 채택했다[1].

밴드는 로스앤젤레스의 클럽에서 활발한 라이브 공연을 통해 명성을 쌓아갔다. 그들의 독특하고 격렬한 사운드는 당시 메인스트림 누 메탈 신과는 차별화된 것이었다. 1997년, 그들은 릭 루빈이 공동 설립한 레이블 아메리칸 레코딩스와 계약하는 중요한 성과를 거두었다. 이 계약은 루빈이 밴드의 데모 테이프를 듣고 직접 관심을 표명한 결과였다. 1998년, 그들은 첫 번째 EP인 'System of a Down'을 발매하며 본격적인 데뷔를 알렸다.

1998년, System of a Down은 아메리칸 레코딩과 계약을 맺고 데뷔 앨범 《System of a Down》을 발매했다. 이 앨범은 당시 메인스트림 헤비 메탈과는 차별화된 날카로운 사운드와 정치적 메시지로 언더그라운드와 비평가들로부터 주목을 받았다. 특히 〈Sugar〉와 〈Spiders〉 같은 곡들이 대학 라디오와 MTV를 통해 방송되며 입소문을 타기 시작했다.

본격적인 전성기는 2001년 발매된 두 번째 정규 앨범 《Toxicity》로 시작되었다. 이 앨범은 빌보드 200 차트 1위에 오르며 폭발적인 상업적 성공을 거두었다. 싱글 〈Chop Suey!〉와 〈Toxicity〉, 〈Aerials〉은 전 세계적으로 히트했고, MTV의 높은 로테이션과 라이브 공연을 통해 밴드를 메이저 록씬의 중심으로 끌어올렸다. 《Toxicity》는 복잡한 리듬 변화, 중동 음악의 선율, 강력한 하드코어 펑크 에너지, 그리고 사회 비판적 가사를 융합한 밴드의 독창적 스타일을 완성했다는 평가를 받았다.

이듬해인 2002년에는 《Steal This Album!》을 발매했으며, 2005년에는 더블 앨범 《Mezmerize》와 《Hypnotize》를 연이어 발매하며 전성기를 이어갔다. 《Mezmerize》는 빌보드 차트 정상에 다시 오르는 기염을 토했고, 〈B.Y.O.B.〉로 그래미 어워드 최우수 메탈 퍼포먼스 상을 수상했다. 이 시기 밴드는 전 세계적인 헤드라이너로서의 입지를 확고히 했고, 그들의 공연은 강렬한 에너지와 정치적 메시지 전달의 장이 되었다.

2006년 발매된 하이포타이즈와 메즈머라이즈의 투어를 마친 후, 밴드는 공식적인 해체 선언 없이 활동을 중단했다. 멤버들은 각자의 개인 프로젝트에 집중했는데, 세르지 탄키안은 스카페이스를 결성하고 솔로 활동을, 다론 말라키안은 스카스 온 브로드웨이를 결성하며 음악적 경로를 이어갔다. 이 기간은 약 5년에 달하는 공백기로 기록되었다.

2010년 11월 29일, 밴드는 공식 웹사이트를 통해 2011년에 일련의 페스티벌 공연을 통해 재결합한다고 발표했다. 재결합의 직접적인 계기는 아르메니아를 위한 자선 활동이었다. 밴드는 2011년 4월 23일 캘리포니아주 인디오에서 열린 코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌에서 공연을 재개했으며, 이후 유럽과 남미 투어를 진행했다.

재결합 이후에도 새로운 정규 앨범 작업은 지지부진한 상태를 유지했다. 멤버들, 특히 탄키안과 말라키안 사이의 음악적 창작 방식에 대한 의견 차이가 지속적으로 보고되었다. 그러나 밴드는 정기적인 투어를 이어갔고, 2018년과 2020년에는 두 장의 새로운 싱글 "Protect the Land"과 "Genocidal Humanoidz"를 발표했다. 이 싱글들은 아르차흐 공화국(나고르노카라바흐) 분쟁 당시 아르메니아를 지원하기 위한 자선 싱글로 제작되었다.

2020년 자선 싱글 발매 당시, 밴드는 새로운 정규 앨범 발매에 대한 구체적인 계획이 없음을 밝혔다. 그럼에도 불구하고 밴드는 라이브 공연을 지속하며, 정치적·사회적 문제에 대한 목소리를 내는 데 주력하고 있다.

현재 System of a Down은 1994년 결성 당시부터 이어져 온 네 명의 원년 멤버로 구성되어 있다. 이들은 밴드의 모든 정규 앨범 작업에 함께했으며, 활동 중단과 재결합 기간 동안에도 공식적인 멤버 교체 없이 유지되었다.

주요 멤버는 다음과 같다.

Serj Tankian은 독특한 보컬 스타일과 가사 창작으로 밴드의 정체성을 형성하는 데 핵심적인 역할을 한다. Daron Malakian은 밴드의 대부분의 곡을 작곡하고 프로듀싱을 담당하며, 기타 리프와 코러스 보컬로 음악적 기반을 제공한다. Shavo Odadjian은 초기에는 밴드 매니저 역할을 했으나, 빠르게 정식 베이시스트로 합류하여 무대 퍼포먼스와 비주얼 디렉션에 기여한다. John Dolmayan은 1997년 원래 드러머였던 Andy Khachaturian의 부상으로 인한 탈퇴 후 영구 멤버로 합류하여, 밴드의 리듬 섹션을 확고히 했다.

이 네 명의 멤버는 모두 아르메니아계 미국인으로, 이 공통된 정체성은 밴드의 음악과 가사, 특히 사회·정치적 메시지에 깊은 영향을 미쳤다. 그들은 밴드의 모든 공식 활동에 함께 참여하며, 개인적인 솔로 프로젝트를 진행하는 동안에도 System of a Down의 공식 구성원 지위를 유지한다.

시스템 오브 어 다운은 정규 멤버 4인 체제를 유지하지만, 라이브 공연과 스튜디오 작업 시 여러 세션 및 투어 멤버의 참여를 통해 음악을 확장해왔다. 가장 두드러진 인물은 키보디스트이자 타악기 연주자 아론 투르치안이다. 그는 밴드의 전성기인 2006년부터 정식 멤버로 활동했으나, 2018년 이후 다시 세션 멤버 지위로 돌아갔다. 투르치안은 메조포타미아와 하이포나이즈 앨범의 녹음에 참여했으며, 이후 모든 투어에서 키보드, 신시사이저, 피아노, 타악기 파트를 담당하며 밴드 사운드의 중요한 한 축을 구성했다.

라이브 공연에서는 기타리스트 존 돌마얀과 베이시스트 샤보 오다지안의 보컬 파트를 지원하기 위해 백킹 보컬리스트가 종종 동행했다. 대표적으로 2012년 재결합 투어부터 참여한 보컬리스트 그레그 베라피안이 있으며, 그는 다론 말라키안과 세르지 탄키안의 메인 보컬을 뒷받침하는 하모니와 애드리브를 담당했다. 드러머 존 돌마얀의 건강 문제로 인해 2011년 일부 공연에서는 세션 드러머가 대신 연주하기도 했다.

다음은 주요 세션 및 투어 멤버 목록이다.

이 외에도 특정 투어나 녹음 세션에 한시적으로 참여한 음악인들이 존재한다. 밴드는 이러한 세션 멤버들을 통해 정규 4인조 라인업으로는 구현하기 어려운 풍부한 스튜디오 사운드와 역동적인 라이브 퍼포먼스를 선보일 수 있었다.

System of a Down의 음악은 헤비 메탈과 하드 록을 기반으로 하지만, 전통적인 아르메니아 민속 음악의 선율과 리듬을 혁신적으로 차용하는 것이 가장 두드러진 특징이다. 이는 특히 단조와 복합박자 사용에서 나타나며, 서양의 메탈 프레임워크 안에 독특한 동양적 색채를 부여한다. 밴드는 이를 통해 단순한 얼터너티브 메탈이나 누 메탈의 범주를 넘어서는 독자적인 사운드를 구축했다.

그들의 사운드는 격렬한 기타 리프와 빠른 템포의 드러밍, 샤우트와 클린 보컬을 오가는 세르지 탄키안의 독특한 보컬 스타일이 복합적으로 어우러진다. 곡의 구조도 전형적인 밴드 형식을 따르기보다는 갑작스러운 템포 변화, 반복적인 리프, 그리고 실험적인 브레이크 다운을 통해 극적인 대비를 창출하는 방식을 즐겨 사용한다. 이는 마치 프로그레시브 록과 스래시 메탈의 접점을 연상시키기도 한다.

주요 장르적 분류와 요소는 다음 표와 같다.

결과적으로 그들의 음악은 강력한 리프와 멜로디, 정치적인 메시지, 그리고 문화적 정체성이 무겁고 빠른 사운드 속에 응축된 형태로 정의된다. 이러한 융합은 그들을 동시대의 다른 메탈 밴드들과 명확히 구분 짓는 핵심적 요소가 되었다.

System of a Down의 가사는 서지 탱키안이 주로 담당하며, 밴드의 가장 두드러진 특징 중 하나이다. 그들의 가사는 종종 초현실주의적이고 비유적인 이미지를 사용하며, 날카로운 사회 비판과 정치적 메시지를 담고 있다. 직접적이기보다는 은유와 풍자를 통해 복잡한 주제를 탐구하는 방식을 취한다.

주요 주제로는 전쟁, 인종 청소, 정치적 부패, 환경 문제, 정신 건강, 조직적 종교에 대한 비판 등이 반복적으로 등장한다. 특히 아르메니아인 집단살해를 비롯한 아르메니아 관련 역사적 트라우마와 정체성 문제는 밴드 작품 세계의 핵심을 이룬다. 'P.L.U.C.K.'[4], 'Holy Mountains' 등의 곡에서 이 주제가 명확하게 드러난다.

가사는 종종 격렬한 분노와 비관적인 전망을 표현하지만, 때로는 유머와 부조리를 통해 사회의 모순을 드러내기도 한다. 'Chop Suey!'나 'B.Y.O.B.'[5]와 같은 곡에서는 심각한 주제를 빠른 템포와 기발한 비유로 전달하는 독특한 방식을 보여준다. 이러한 접근법은 청중으로 하여금 익숙한 주제를 새로운 시각으로 바라보게 만든다.

1998년 발매된 첫 정규 앨범 System of a Down은 릭 루빈이 프로듀싱을 맡아 발매되었다. 이 앨범은 밴드의 독특한 사운드를 선보이며 언더그라운드에서 호평을 받았고, 이후 Sugar와 Spiders 같은 곡들이 라이브에서 인기 있는 넘버가 되었다.

2001년 발매된 두 번째 앨범 Toxicity는 밴드를 메인스트림으로 끌어올린 결정적인 작품이다. Chop Suey!와 Toxicity, Aerials 등이 히트하며 앨범은 미국 빌보드 200 차트 1위에 올랐다. 이 앨범은 빠른 리프와 멜로디의 대비, 사회 비판적인 가사로 높은 평가를 받았다.

2005년에는 두 장의 앨범 Mezmerize와 Hypnotize가 연이어 발매되었다. 이들은 원래 하나의 더블 앨범으로 기획되었으며, 각각 5월과 11월에 나왔다. Mezmerize의 리드 싱글 B.Y.O.B.는 그래미상을 수상했고, 두 앨범 모두 빌보드 200 차트 정상에 올랐다. 이 프로젝트는 밴드의 음악적 스펙트럼과 다조 구조를 적극적으로 활용한 실험이 돋보인다.

이 네 장의 정규 앨범 이후 밴드는 장기간 활동을 중단했고, 2020년이 되어서야 두 개의 새로운 싱글 Protect the Land과 Genocidal Humanoidz를 발표했다. 그러나 2023년 현재까지도 다섯 번째 정규 앨범에 대한 구체적인 발매 계획은 발표되지 않았다.

System of a Down은 정규 앨범 외에도 여러 싱글과 EP를 발매하며, 대표곡을 선보이거나 한정판 음반을 출시했다. 주요 싱글은 대부분 정규 앨범의 선행 싱글이거나 홍보용으로 제작되었으며, 뮤직비디오와 함께 공개되어 라디오 방송과 MTV를 통해 큰 인기를 끌었다.

주요 싱글 목록은 다음과 같다.

EP로는 데모 시절인 1995년 발매된 《Demo Tape 1》과 《Demo Tape 2》가 존재한다. 이후 1997년에는 인디 레이블을 통해 첫 공식 EP인 《System of a Down》을 발매했는데, 이 EP의 수록곡 중 일부는 1998년 동명의 정규 데뷔 앨범에 재수록되었다. 또 다른 주요 EP는 2006년에 발매된 《Hypnotize》의 프로모션용 EP이다. 이 외에도 라이브 음원이나 리믹스가 수록된 한정판 싱글과 프로모션용 CD들이 여러 차례 제작되었다.

System of a Down은 독특한 음악성과 강렬한 메시지로 대중과 비평가 모두에게 호평받은 여러 곡들을 보유하고 있습니다. 이들의 대표곡들은 대체로 빠른 템포, 복잡한 리듬 변화, 날카로운 보컬, 그리고 사회·정치적 비판을 담은 가사가 결합된 특징을 보입니다.

초기 명성을 얻은 곡은 데뷔 앨범의 수록곡이자 첫 싱글인 "Sugar"입니다. 이 곡은 폭발적인 에너지와 난해한 가사로 얼터너티브 메탈 신의 주목을 받았습니다. 이후 두 번째 앨범 Toxicity의 동명 타이틀곡 "Toxicity"와 "Chop Suey!"는 밴드를 세계적인 스타덤에 올려놓았습니다. 특히 "Chop Suey!"는 강력한 기타 리프와 서정적인 브릿지의 대비, 종교적 이미지를 차용한 가사로 가장 널리 알려진 곡이 되었으며, 뮤직비디오의 강렬한 이미지도 큰 인상을 남겼습니다.

이후 발매된 앨범들에서도 밴드는 지속적으로 히트곡을 배출했습니다. "B.Y.O.B."는 메사지 인 어 보틀 수상과 그래미 상을 수상하며 이라크 전쟁에 대한 강력한 반전 메시지를 전달했습니다. "Hypnotize"와 "Lonely Day"는 밴드의 멜로딕한 면모를 보여주면서도 차트에서 성공을 거두었습니다. 아래는 주요 히트곡들의 차트 성적을 정리한 표입니다.

이들의 히트곡은 단순한 상업적 성공을 넘어, 누 메탈과 얼터너티브 메탈 장르를 정의하는 중요한 곡들로 자리 잡았으며, 복잡한 사회적 문제를 메인스트림 관객에게 전달하는 데 기여했습니다.

System of a Down은 상업적 성공과 비평적 찬사를 모두 거머쥔 밴드로, 특히 2000년대 초반에 전 세계적인 인기를 얻었다. 그들의 앨범과 싱글은 미국 빌보드 200과 메인스트림 록 차트에서 높은 순위를 기록했으며, 전 세계 여러 국가의 차트에도 진입했다.

주요 앨범의 차트 성적은 다음과 같다.

싱글곡으로는 "Chop Suey!", "Toxicity", "B.Y.O.B.", "Hypnotize", "Lonely Day" 등이 큰 히트를 쳤다. "B.Y.O.B."는 2006년 그래미 어워드 최우수 헤비 메탈 퍼포먼스 부문을 수상했으며, "Hypnotize"는 빌보드 핫 100 차트에서 1위에 오르는 성과를 거두었다.

밴드는 또한 여러 MTV 비디오 뮤직 어워드와 라디오 뮤직 어워드, 그리고 에코 어워드를 수상하며 국제적인 명성을 확고히 했다. 그들의 음반 전 세계 누적 판매량은 4천만 장 이상으로 추정된다.

시스템 오브 어 다운은 아르메니아계 미국인으로 구성된 밴드로서, 그들의 음악과 공개 활동은 아르메니아 민족의 정체성과 역사적 트라우마, 특히 아르메니아 집단살해 인식 확산과 깊이 연관되어 있다.

밴드는 아르메니아 집단살해를 주제로 한 곡들을 지속적으로 발표하며 국제 사회의 관심을 환기시켰다. 대표적으로 〈P.L.U.C.K.〉[15]는 집단살해를 직접적으로 다루었고, 〈Holy Mountains〉[16]는 집단살해의 희생자들을 추모하는 내용을 담고 있다. 특히 2015년 집단살해 100주년을 맞아 발표한 싱글 〈Genocidal Humanoidz〉는 해당 사건을 명확히 지칭하며 강력한 메시지를 전달했다. 이들의 활동은 전 세계 수많은 팬들에게 아르메니아의 역사를 알리는 중요한 매개체 역할을 했다.

밴드 멤버들은 음악 외에도 직접적인 정치적 행보를 이어갔다. 2006년에는 아르메니아계 미국인 음악인들로 구성된 스카 뮤직 그룹을 결성해 아르메니아 집단살해 인정 운동을 지원하는 자선 싱글을 발표하기도 했다. 또한, 세르즈 사르키시안 당시 아르메니아 대통령의 취임식에 공연자로 참여하는 등 모국과의 유대를 과시했다. 2020년 나고르노카라바흐 분쟁이 재발했을 때는 아제르바이잔과 터키를 비난하는 성명을 발표하고, 인도주의적 지원을 촉구하며 국제 사회의 개입을 요구했다.

이러한 일련의 활동을 통해 시스템 오브 어 다운은 단순한 얼터너티브 메탈 밴드를 넘어, 아르메니아 디아스포라의 목소리를 대표하는 문화·정치적 아이콘으로 자리매김했다. 그들의 노력은 아르메니아 집단살해에 대한 세계적 인식 제고에 실질적으로 기여한 것으로 평가받는다.

System of a Down은 음악 활동 외에도 다양한 사회 운동에 적극적으로 참여해왔다. 그들의 활동은 아르메니아 문제에 국한되지 않고, 더 넓은 인권, 정치적 억압 반대, 환경 문제 등 다양한 영역에 걸쳐 있다.

밴드는 특히 미국 정부의 정책에 대해 비판적인 입장을 자주 표명했다. 2004년 미국 대통령 선거를 앞두고 "P.L.U.C.K."[17] 등의 곡을 통해 정치적 메시지를 전달하며, 젊은 유권자들의 정치 참여를 독려하는 "Rock the Vote" 캠페인에 참여하기도 했다. 또한, 이라크 전쟁에 반대하는 입장을 분명히 했으며, 전쟁 반대 집회에 참석하거나 공연을 통해 반전 메시지를 지속적으로 피력했다.

환경 보호와 동물 권리 역시 밴드가 관심을 가진 분야다. 멤버들은 PETA(동물 윤리 대우를 위한 사람들)와 같은 단체의 활동을 지지해왔다. 특히 드러머 존 돌마얀은 채식주의자로서 동물 권리 운동에 적극적이다. 밴드의 음악과 공연은 종종 소비자주의, 대기업의 횡포, 그리고 정부의 감시 확대와 같은 현대 사회의 문제점을 직설적으로 비판하는 주제를 다룬다.