SHOW ME THE MONEY

프로듀서는 '최강래퍼'로 불리며, 경연의 지도자이자 파트너 역할을 맡았다. 각 프로듀서는 1차와 2차 오디션을 거쳐 선발된 신예 래퍼들 중 자신의 크루 멤버를 직접 선택하여 팀을 구성하고, 이후 모든 라운드에서 함께 무대를 준비하며 경쟁했다.

이번 시즌의 프로듀서로는 가리온, 더블케이, MC 스나이퍼, 미료, 버벌진트, 45RPM, 주석, 후니훈이 출연했다. 이들은 당시 한국 힙합 씬에서 활동 중이거나 명성을 쌓은 래퍼 및 프로듀서들로 구성되어, 프로그램의 전문성과 권위를 부여하는 동시에 다양한 음악적 색채를 선보였다.

각 프로듀서는 자신만의 독특한 음악성과 스타일로 크루를 이끌었으며, 이들의 조합과 대결 구도가 프로그램의 주요 흥미 요소 중 하나였다. 예를 들어, 언더그라운드 출신의 가리온은 정통 힙합 퍼포먼스를, 버벌진트는 뛰어난 작사와 플로우 실력을 바탕으로 팀을 지도했다.

프로듀서와 신예 래퍼의 협업은 단순한 멘토링을 넘어, 공동 작사·작곡과 무대 구성에 이르기까지 폭넓은 창작 과정을 포함했다. 이 과정을 통해 탄생한 무대들은 시청자 투표로 경쟁력을 평가받았으며, 최종 우승을 차지한 더블케이와 로꼬 팀에게는 상금이 수여되었다.

첫 시즌의 MC는 은지원이 맡았다. 은지원은 프로그램의 전반적인 진행을 맡았으며, 참가자들의 무대를 소개하고 경연의 긴장감을 이끌어내는 역할을 수행했다. 그의 진행은 프로그램의 템포를 조절하는 데 기여했다.

내레이터로는 KJUN이 참여했다. KJUN은 각 경연 단계와 무대의 배경을 설명하는 내레이션을 담당하며, 프로그램의 흐름과 규칙을 시청자에게 전달하는 역할을 했다. 그의 목소리는 프로그램에 전문적인 느낌을 더했다.

이들의 역할은 단순한 진행을 넘어, 한국 힙합 오디션 프로그램의 초기 형식을 정립하는 데 일조했다. 특히 은지원은 이후 시리즈에서도 MC 역할을 계속 맡지 않았지만, 첫 시즌의 상징적인 얼굴로 기억된다.

1차 오디션은 약 1,200명의 지원자 중에서 40명의 합격자를 선발하는 첫 번째 관문이었다. 오디션은 40명씩 한 스튜디오에 들어와 1줄에 10명씩 총 4줄로 서는 방식으로 진행되었으며, 각 줄은 가리온, 더블케이, MC 스나이퍼, 미료, 버벌진트, 45RPM, 주석, 후니훈으로 구성된 프로듀서(심사위원) 중 한 명 앞으로 이동해 심사를 받았다. 참가자들은 비트 없이 무반주로 자유곡을 랩해야 했고, 심사위원은 즉석에서 합격 여부를 결정해 합격자에게 프로그램 스티커를 부여했다.

그러나 1차 오디션에서 합격 스티커를 받은 참가자 모두가 최종 40인에 선발되는 것은 아니었다. 제작진은 합격자 중에서 다시 한 번 엄선하여 주목받거나 실력이 뛰어난 참가자 40명만을 2차 오디션에 진출시켰다. 이 과정에서 서형석과 같이 1차에서는 합격했으나 최종 40인 명단에서 제외된 사례도 있었다. 이 단계는 이후 시리즈의 기본적인 오디션 형식을 확립했으며, 신예 래퍼들의 기본기와 순수 실력을 평가하는 장이 되었다.

2차 오디션은 1차 오디션을 통과한 40명의 참가자가 경쟁하는 단계이다. 이 단계에서는 주어진 10개의 비트 중 하나를 선택해, 바로 옆에 앉은 참가자와 짝을 이루어 40분 동안 작사를 한 뒤, 심사위원들 앞에서 듀오로 무대를 펼치는 방식으로 진행되었다. 이는 슈퍼스타K의 라이벌 미션과 유사해 보이지만, 두 참가자가 모두 합격하거나 모두 탈락할 수 있다는 점에서 차이를 보인다.

이 과정에서 권혁우, 서성조, 더블케이의 파트너가 된 김태균, 버벌진트의 파트너 김은영과 김기철 등이 합격하였다. 반면, 원헌드레드 등의 참가자는 탈락의 고배를 마셨다. 특별히 탈락한 참가자 중 일부를 대상으로 진행된 패자부활전에서는 조규연과 최대영이 추가로 합격하는 이변을 만들었다.

2차 오디션 합격자들은 이후 크루 배정을 위한 독특한 버스 투어에 참여한다. 각 정류장은 프로듀서 겸 심사위원인 최강 래퍼의 이름으로 되어 있으며, 참가자들은 자신이 함께하고 싶은 크루의 정류장에서 내린다. 한 정류장에 3명 이상이 내릴 경우, 해당 최강 래퍼는 즉석에서 2명만을 선택하고 나머지는 탈락시켜야 하는 긴장감 넘치는 방식으로 최종 8개 크루가 완성되었다. 이 과정을 통해 본선에 진출할 16명의 신예 래퍼가 최종 확정되었다.

본선은 1차와 2차 오디션을 통과한 8개의 크루가 무대 경연을 펼치는 단계이다. 각 크루는 한 명의 최강래퍼(프로듀서)와 두 명의 신예래퍼로 구성되어 있으며, 200명의 공연평가단이 직접 현장에서 투표를 통해 상금과 탈락자를 결정하는 방식으로 진행되었다. 공연평가단은 각자 5만 원의 공연비를 가장 마음에 든 한 팀의 무대에만 투표할 수 있으며, 모든 무대가 끝난 후에는 탈락시킬 한 팀을 별도로 투표한다.

본선은 총 4차에 걸쳐 진행되었으며, 각 차수마다 특정 주제가 주어지거나 크루 재편성 과정이 있었다. 1차에서는 크루별 자유곡으로 경연했고, 2차는 'LOVE'를 주제로 한 리메이크 무대가 펼쳐졌다. 특히 2차에서는 미료와 서성조의 무대에서 동반 패닉이 발생하는 해프닝이 있었으나, 득표수 50% 감점 합의 후에도 탈락 후보에 오르지 않아 공정성에 논란이 제기되기도 했다. 3차는 'Back to the 8090' 주제로 80~90년대 명곡을 힙합으로 재해석했고, 4차에서는 준결승전이 치러졌다.

각 차수마다 가리온과 서성조(일통)의 무대, 더블케이와 김태균(Take One)의 무대 등이 높은 완성도로 호평을 받았다. 반면, 버벌진트 크루는 2차에서, 미료 크루는 3차에서 각각 탈락하였다. 본선 과정을 통해 로꼬(권혁우), 일통(서성조), 김정훈(진돗개), 김태균(Take One) 등이 두각을 나타내며 결승 진출을 다투었다.

결승전은 2012년 8월 10일 방송된 최종 라운드로, 본선 4차 공연을 거쳐 선발된 4개의 크루가 신곡으로 최종 경연을 펼쳤다. 결승 무대에는 하하, 이효리 등이 특별 출연해 응원하기도 했다. 모든 경연곡은 해당 프로그램을 위해 제작된 신곡이었으며, 결승 진출 크루 외에 다른 참가자들도 함께 출연하는 대규모 공연으로 구성되었다.

결승전의 공연 순서는 신예 래퍼들의 단독 무대 후 관객 투표를 통해 결정되었다. 최종 투표는 200명의 공연 평가단이 1인당 5만 원의 공연비를 지급받아, 가장 마음에 든 무대에 자신의 상금을 걸고 투표하는 방식으로 진행되었다. 이 상금은 해당 크루의 래퍼가 획득하게 되었다.

우승을 차지한 더블케이와 권혁우(로꼬)의 크루는 300만 원의 최고 상금을 획득했으며, 준우승은 45RPM과 서성조(일통)의 크루가 차지했다. 결승전에 오른 4곡을 포함한 대부분의 경연곡은 음원으로 발매되었으나, 가리온의 '껍데기는 가라'는 외국 곡 샘플링 저작권 문제로 발매에서 제외되었다. 이 곡은 프로그램 자체를 비판하는 디스 곡으로 알려져 화제를 모았다.