SE7EN

세븐의 본명은 최동욱이다. 그는 1984년 11월 9일 서울특별시 마포구 성산동에서 태어났다. 어린 시절부터 음악과 춤에 남다른 관심과 재능을 보였으며, 특히 아버지의 영향으로 다양한 음악을 접하며 가수의 꿈을 키웠다. 초등학교 2학년 때 서태지와 아이들의 무대를 보고 깊은 감명을 받아 본격적으로 가수가 되기로 결심했다.

중학교 시절부터 그는 안무 연습실에 다니며 실력을 갈았고, 이후 YG 엔터테인먼트의 양현석을 만나게 된다. 양현석은 당시 미애의 연습실을 방문했다가 소개받은 세븐의 재능을 눈여겨보고 오디션을 보게 했으며, 그의 가능성을 인정하여 YG 연습생으로 받아들였다. 세븐은 약 4년간의 연습생 생활을 거치며 춤과 노래 실력을 다졌다.

그는 안양예술고등학교에 재학하며 본격적인 가수 훈련에 매진했고, 주변 동기들이 하나둘씩 포기하는 가운데서도 오직 YG에서의 데뷔를 위해 기다림을 이겨냈다. 마침내 2002년, YG 패밀리 앨범에 솔로 곡 '한 번 단 한번'을 수록하며 첫 선을 보였고, 같은 해 12월 KMTV 코리안 뮤직 어워드에서 이 곡으로 독무대를 성공적으로 펼치며 데뷔를 앞당기는 계기를 만들었다. 그의 예명 'SE7EN'은 양현석이 지어준 이름으로, 함께 식사하던 중 테이블 위의 깍두기 일곱 개에서 영감을 얻었다는 일화가 있다.

2003년 3월 8일, 정규 1집 'Just Listen…'을 발매하며 가요계에 데뷔했다. 타이틀곡 '와줘..'는 트렌디한 비주얼과 힐리스 안무로 큰 인기를 끌며, MBC '생방송 음악캠프'에서 5주 연속 1위를 차지하는 등 데뷔와 동시에 톱스타로 자리매김했다. 같은 해 강호동의 천생연분에 고정 출연하며 '마술소년'이라는 별명으로 대중적 인지도를 더욱 높였다.

2004년 7월 정규 2집 'Must Listen'을 발표하며 '열정'으로 활동했고, 같은 해 12월 디지털 싱글 'Crazy'를 선보여 디지털 음원 시장의 선두주자 역할을 했다. 이 시기 그는 YG 엔터테인먼트의 기대주로서 국내 가요계를 대표하는 솔로 댄스 가수로 확고히 자리 잡았다.

2005년부터는 본격적인 해외 진출에 나섰다. 먼저 일본 시장에 진출해 싱글 '光(히카리)'를 발매했고, 이후 'STYLE', 'スタートライン /Forever' 등이 오리콘 차트 상위권에 오르며 한류 스타로 입지를 다졌다. 2006년에는 일본 정규 1집 'FIRST SE7EN'을 발표하는 동시에 국내에서는 정규 3집 '24/7'로 컴백해 '난 알아요'로 활약했다.

2006년 말 정규 4집 'Se7olution'의 타이틀곡 '라라라'로 국내 활동을 이어간 세븐은 2007년 첫 단독 콘서트를 성황리에 개최하며 전성기를 구가했다. 그러나 이후 미국 진출을 위한 본격적인 준비에 들어가며 국내와 아시아 시장에서의 활동이 길어지는 공백기로 이어지게 된다.

세븐은 2013년 3월 19일 경기도 의정부시의 306보충대에 입소하여 현역으로 군복무를 시작했다. 초기에는 육군 제8기계화보병사단에 배치되었으나, 이후 국방홍보원 홍보지원대로 보직이 변경되어 연예병사로 복무하게 되었다. 그러나 2013년 6월, 근무지 이탈 후 안마시술소를 출입한 의혹이 보도되며 큰 논란에 휩싸였고, 이로 인해 영창 생활을 하게 되었다. 성매매 혐의에 대해서는 무혐의 처분을 받았으나, 군무 이탈 사실이 인정되어 육군 병장 만기전역일이 2014년 12월 28일로 확정되었다.

제대 이후 세븐은 2015년 2월, 17년간 함께한 YG엔터테인먼트와의 재계약을 포기하고 독립했다. 그는 서울 마포구에 자신의 생일(11월 9일)에서 이름을 딴 일레븐나인 엔터테인먼트를 설립하여 새로운 출발을 알렸다. 음악적으로는 2016년 미니 앨범 'I AM SE7EN'을 발표하며 전곡 작사·작곡에 참여하는 등 프로듀서로서의 역량을 보여주었다.

한편, 그는 뮤지컬 배우로서도 활발히 활동하며 연기 영역을 확장했다. 2015년 뮤지컬 엘리자벳으로 데뷔한 이후, 도그파이트, 사랑했어요, 볼륨업 등 다양한 작품에 출연하며 무대를 이어갔다. 개인적으로는 2016년 공개된 배우 이다해와의 열애를 2023년 5월 6일 결혼으로 결실을 맺었다.

세븐의 한국 음반 활동은 2003년 정규 1집 'Just Listen…'으로 시작되었다. 이 앨범의 타이틀곡 '와줘..'는 힐리스 안무와 함께 큰 인기를 끌며, 그를 단숨에 톱스타 반열에 올려놓았다. 이후 2004년 발매한 정규 2집 'Must Listen'의 '열정'과 디지털 싱글 'Crazy'는 연이은 성공을 거두며 그의 전성기를 이어갔다.

2006년에는 정규 3집 '24/7'과 정규 4집 'Se7olution'을 발표하며 음악적 성숙을 보여주었다. 3집의 '난 알아요'와 4집의 '라라라'는 대표 히트곡으로 자리 잡았다. 이후 미국 진출 시도와 군복무로 인한 공백기를 거쳐, 2010년 미니 1집 'Digital Bounce'로 국내에 컴백했다.

2012년 미니 2집 'SE7EN New Mini Album'의 '내가 노래를 못해도'와 2016년 미니 3집 'I AM SE7EN'을 발표하며 꾸준한 활동을 이어갔다. 최근에는 2022년 디지털 싱글 'Monalisa'를 비롯해 'SCARED', 'COLD' 등의 디지털 싱글을 통해 지속적으로 음악을 선보이고 있다. 그의 한국 음반 목록은 다음과 같다.

세븐은 2005년 일본 싱글 〈光(히카리)〉를 발매하며 일본 시장에 진출했다. 당시 YG 엔터테인먼트와 일본의 매니지먼트 회사 언리미티드가 협력하여 프로모션을 진행했으며, 초기부터 오리콘 차트에 진입하는 성과를 거두었다. 이후 〈STYLE〉, 〈スタートライン /Forever〉 등 꾸준한 싱글 발매와 현지 콘서트를 통해 팬층을 확보해 나갔다.

2006년에는 일본 첫 정규 앨범 《FIRST SE7EN》을 발매하여 오리콘 앨범 차트 톱10에 진입했고, 이후에도 〈I Wanna…〉, 〈会いたい〉, 〈ありのまま〉 등의 싱글을 발표하며 활동을 이어갔다. 2012년에는 일본 첫 미니 앨범 《SOMEBODY ELSE》와 베스트 앨범 《SE7EN THE BEST》를 발매하기도 했다.

한편, 2009년에는 미국 진출을 시도하여 싱글 〈Girls〉(Feat. 릴 킴)를 발매했으나 큰 성공을 거두지는 못했다. 이후 일본에서는 2016년 싱글 〈RAINBOW〉와 정규 앨범 《Dangerman》, 2017년 정규 앨범 《1109》를, 2022년에는 소니 뮤직 엔터테인먼트 재팬과 새로 계약하며 미니 앨범 《RIDE》를 발표하는 등 꾸준한 해외 활동을 지속하고 있다.

세븐은 솔로 활동 외에도 다양한 아티스트의 음반에 참여하며 협업의 폭을 넓혔다. 그의 첫 참여 음반은 2002년 10월 발매된 YG 패밀리의 합동 앨범 'YG Family 2 (97-YG-02) (WHY BE NORMAL?)'로, 데뷔 전이었지만 솔로곡 '한 번 단 한번'을 수록하며 존재감을 드러냈다. 이후 2003년에는 휘성의 앨범에 'Luz Control'에서 피처링으로 참여했고, 같은 해 12월에는 YG 패밀리 합동 앨범 'Color Of The Soul Train'에도 참가했다.

2004년에는 거미와의 듀엣곡 'She's Mine'을 발표했으며, 마스타 우의 곡 '충돌'에도 피처링으로 참여했다. 2006년에는 SBS 드라마 스마일 어게인의 OST '그리움도 안되겠죠'를 불렀고, 같은 해 9월에는 YG 엔터테인먼트 10주년 기념 앨범 'YG 10th'에 수록된 'Take Control'에서 태양과 함께 피처링을 맡았다. 2012년에는 'YG Family - 15th Anniversary 2011 YG Family Concert Live' 앨범에 라이브 트랙으로 참여했다.

뮤지컬 배우로 활동한 2015년에는 뮤지컬 엘리자벳의 사운드트랙에 참여해 '그림자는 길어지고'를 녹음했다. 2016년에는 MBC 드라마 몬스터의 OST '괜찮은건지'를 발표하며 오랜만에 드라마 OST에 목소리를 담았다.

세븐의 음악 스타일은 주로 R&B와 힙합을 기반으로 하며, 데뷔 초기부터 강력한 퍼포먼스와 안무를 결합한 댄스 음악으로 대중에게 각인되었다. 그의 초기 대표곡인 '와줘..'와 '열정'은 당시 유행하던 크렁크 장르의 영향을 받은 업템포의 댄스 넘버로, 어셔 등의 미국 흑인 음악 스타일을 한국적 감성에 맞게 소화해냈다는 평가를 받았다. 특히 그는 라이브 무대에서의 안정적인 가창력과 현란한 춤 실력을 동시에 선보이며 '춤추는 보컬리스트'라는 독보적인 이미지를 구축했다.

일본 진출 이후에는 J-pop 시장에 맞는 미디엄 템포의 발라드와 팝 넘버를 꾸준히 발표하며 음악 스타일의 폭을 넓혔다. 한국에서의 활동에서는 테디를 비롯한 YG 엔터테인먼트 소속 프로듀서들과의 협업을 통해 일렉트로니카와 팝 요소가 가미된 R&B 사운드를 추구했으며, 'Better Together'나 '내가 노래를 못해도' 같은 곡에서 감성적인 보컬에 중점을 둔 모습을 보여주었다.

장기적인 활동을 통해 그의 음악은 진화를 거듭했는데, 2016년 미니 앨범 'I AM SE7EN'에서는 전곡의 작사·작곡에 참여하며 프로듀서로서의 역량을 드러냈다. 이후 발매한 디지털 싱글 'SCARED', 'COLD', 'Monalisa' 등을 통해 세련된 일렉트로닉 사운드와 어두운 분위기의 얼터너티브 R&B로의 음악적 실험을 이어가고 있다. 이러한 변화는 데뷔 초기의 강렬한 아이돌 이미지에서 벗어나, 아티스트로서의 성숙한 정체성을 확립해나가는 과정으로 해석된다.

세븐은 데뷔 초기부터 꾸준히 대중적인 사랑을 받은 대표 히트곡들을 보유하고 있다. 2003년 발표한 데뷔곡 와줘..는 신인답지 않은 안정된 가창력과 현란한 춤 실력, 그리고 힐리스를 활용한 독창적인 안무로 큰 인상을 남겼다. 이 곡은 MBC 《생방송 음악캠프》에서 5주 연속 1위를 차지하며 데뷔와 동시에 톱스타로 급부상하는 계기를 마련했다.

이후 2004년 발매한 정규 2집의 타이틀곡 열정은 강렬한 비트와 세븐의 파워풀한 퍼포먼스가 조화를 이루며 연속 히트를 기록했다. 2006년에는 정규 3집 타이틀곡 난 알아요를 통해 한층 성숙해진 음악적 스펙트럼을 선보였고, 같은 해 말 발표한 정규 4집의 라라라는 감성적인 멜로디로 데뷔 초기의 이미지를 재해석하며 팬들의 큰 사랑을 받았다.

장기간의 해외 활동과 공백기를 거친 후, 2010년 미니 앨범으로 컴백하며 선보인 Better Together는 일렉트로니카 사운드와의 결합을 시도한 곡으로 음악적 성장을 보여주었다. 2012년에는 박진영이 프로듀싱한 내가 노래를 못해도로 감성 발라드에도 능숙함을 증명하며 가요 프로그램에서 여러 차례 1위를 기록하는 등 오랜 기간 대중음악 시장에서 영향력을 유지해 왔다.

세븐은 부모님과 두 명의 누나가 있는 1남 2녀 중 막내이다. 아버지는 어린 세븐에게 MC 해머와 마이클 잭슨의 음악을 들려주는 등 음악적 환경을 제공해주었으며, 가수가 되겠다는 그의 꿈을 적극적으로 지지해주었다. 이러한 가족의 지원은 그가 YG 엔터테인먼트의 연습생으로 오랜 시간 인내하며 데뷔할 수 있는 중요한 버팀목이 되었다.

2023년 5월 6일, 세븐은 배우 이다해와 8년 간의 열애 끝에 결혼식을 올렸다. 두 사람은 오랜 친구 사이에서 연인으로 발전한 것으로 알려졌으며, 결혼식은 서울 신라호텔에서 비공개로 진행되었다. 이 결혼으로 세븐은 데뷔 20주년이 되는 해에 인생의 새로운 장을 열게 되었다.

세븐은 서울특별시 마포구 성산동에서 자랐으며, 홍익대학교사범대학부속초등학교를 졸업하고 성산중학교를 거쳐 안양예술고등학교에서 공부했다. 가수 데뷔를 위해 단국대학교 천안캠퍼스 예술대학 생활음악학과에 진학했으나 중퇴했다.

이후 국제사이버대학교 레저스포츠학과에서 학사 학위를 취득했으며, 국민대학교 스포츠산업대학원 스포츠경영학과에서 석사 학위를 받았다. 학업과 음악 활동을 병행하며 학위를 취득한 것으로 알려져 있다.