SAGA PLANETS

SAGA PLANETS는 1998년 2월 27일 첫 작품을 발매하며 에로게 업계에 데뷔했다. 이 시기부터 2019년 말까지 비주얼 아츠의 파트너 브랜드로서 활동했으며, 같은 비주얼 아츠 계열의 Key나 tone work's와 달리 사외의 독립적인 파트너 브랜드라는 점이 특징이다. 대표는 후루(ふる)가 맡았으며, 비주얼 아츠 사옥이 아닌 별도의 3LDK 규모의 아파트를 작업실로 사용했다.

데뷔 초기에는 《骸～メスを狙う顎～》, 《마리오네트-괴뢰-》, 《죄와 벌》 등 다크한 능욕 계열의 작품을 주로 제작했다. 이후 《pureheart~세상에서 그대가 제일 좋아~》와 《연애 CHU!》 시리즈를 거치며 점차 순애물로 방향을 전환하기 시작했으며, 2005년 발매된 《귀의사》를 기점으로 본격적으로 순애 게임 제작에 주력하는 모습을 보였다.

비주얼 아츠 파트너 브랜드 시절의 대표적인 성과는 사계 시리즈의 구축이다. 《Coming × Humming!》을 시작으로 《나츠유메 나기사》, 《키사라기 골드★스타》, 《하츠유키 사쿠라》에 이르는 이 시리즈는 니이지마 유우의 시나리오와 혼타니 카나에의 원화가 중심이 되어 완성됐다. 특히 《나츠유메 나기사》의 호평과 《하츠유키 사쿠라》의 히트는 브랜드의 인지도를 크게 높이는 계기가 되었다. 이 시기 작품의 판매와 유통은 비주얼 아츠의 성인 게임 사업부인 이프로덕트가 담당했다.

2019년 11월, 비주얼 아츠의 바바 타카히로 사장이 한 인터뷰에서 SAGA PLANETS와의 파트너 제휴가 해소되었음이 밝혀졌다. 이로써 1998년부터 이어져 오던 비주얼 아츠 파트너 브랜드로서의 관계는 공식적으로 종료되었다. 그러나 파트너십 해소 이후에도 양사 간의 협력 관계는 일정 부분 유지되었는데, SAGA PLANETS의 트위터 계정이 비주얼 아츠 관련 상품을 홍보하거나, 비주얼 아츠 측이 SAGA PLANETS의 신작 소식을 리트윗하는 등 교류가 이어졌다. 이는 제휴 관계와 실질적인 유통 및 협력 관계가 별개로 운영될 수 있음을 보여준다.

독립 이후 SAGA PLANETS는 기존의 사계 시리즈 라인을 이어가며 신작을 발매했다. 2020년에는 《금빛 러브리체》의 팬디스크인 《금빛 러브리체 -Golden Time-》을 출시했으며, 2021년에는 신작 《달려나가라★청춘 스파킹!》을 선보였다. 이후 2022년에는 대규모 작품 《AMBITIOUS MISSION》을 발매하고, 2023년에 애프터 에피소드 형태의 추가 콘텐츠를 두 차례에 걸쳐 공개했다.

《AMBITIOUS MISSION》의 추가 패치와 애프터 에피소드 공개 이후, SAGA PLANETS는 신작 개발 소식 없이 공식 사이트를 통한 굿즈 판매 위주의 활동을 이어가고 있다. 소속 원화가인 혼타니 카나에, 토라노스케, KURO는 공식 활동과는 별도로 '카키모노야'라는 명의로 오리지널 캐릭터 창작에 집중하는 모습을 보이고 있다. 이는 회사의 다음 행보에 대한 팬들의 관심을 모으는 부분이다.

SAGA PLANETS의 초기 활동은 능욕계 에로게 제작에 주력했다. 1998년 2월 27일, 비주얼 아츠의 파트너 브랜드로 데뷔한 첫 작품 '骸～メスを狙う顎～'는 이러한 방향성을 명확히 보여주었다. 이후 '마리오네트-괴뢰-', '죄와 벌' 등 초기 연속된 작품들은 어두운 분위기와 다크한 스토리, 능욕 요소를 중심으로 한 누키게의 성격을 띠었다.

이 시기의 작품들은 당시 미소녀 게임 시장에서 일정한 수요가 있던 하드한 장르에 집중하며 브랜드의 입지를 다졌다. 그러나 2004년 발매된 '귀의사'를 기점으로 회사의 방향성에 변화의 조짐이 보이기 시작했다. 이 작품은 여전히 어둡고 서스펜스적인 배경을 유지했지만, 이전 작품들에 비해 스토리와 캐릭터 관계에 더 무게를 두는 경향을 보였다.

'귀의사' 이후 발매된 '무규욱-! 애완동물 메이드'나 '거짓말쟁이는 천사의 시작' 같은 작품들을 거치며, SAGA PLANETS는 점차 능욕 중심의 하드한 내용에서 벗어나기 시작했다. 이 과정을 통해 회사는 스토리와 감정선을 중시하는 순애물 장르로의 본격적인 전환을 위한 준비 기간을 가졌다. 이 초기 시절의 경험은 이후 '사계 시리즈'로 대표되는 독자적인 순애물 스타일을 구축하는 데 영향을 미쳤다.

SAGA PLANETS는 초기에는 능욕계 에로게에 주력했으나, 2005년 발매된 《귀의사》를 기점으로 작품의 방향성을 순애물로 전환한다. 이 전환 이후 브랜드의 주류를 이루게 된 것이 바로 '사계 시리즈'이다. 이 시리즈는 《Coming × Humming!》, 《나츠유메 나기사》, 《키사라기 골드★스타》, 《하츠유키 사쿠라》의 네 작품을 일컫는 명칭으로, 계절을 소재로 한 순수한 연애 이야기를 특징으로 한다. 시리즈의 중심에는 시나리오 라이터 니이지마 유우가 있었으며, 그의 감성적인 각본이 시리즈의 정체성을 확립하는 데 기여했다.

사계 시리즈는 《나츠유메 나기사》가 호평을 받으며 유명세를 타기 시작했고, 2012년 발매된 네 번째 작품 《하츠유키 사쿠라》가 히트를 기록하며 브랜드의 팬층을 공고히 하는 듯했다. 그러나 이 작품을 마지막으로 핵심 스탭인 니이지마 유우가 퇴사하면서 브랜드는 큰 전환점을 맞이한다. 그의 퇴사 이후 발매된 《카루마루카*서클》과 《하나사키 워크스프링!》 등은 스토리의 깊이와 캐릭터성에 있어 아쉬움을 남겼다는 평가를 받으며 브랜드의 위기를 초래하기도 했다.

이러한 위기 속에서도 브랜드는 새로운 인재를 영입하며 재도약을 모색했다. 2017년 발매된 《금빛 러브리체》는 당시 주목받던 시나리오 라이터 사카키카사를 기용하여 호평을 받았으며, 브랜드의 부활을 알리는 작품이 되었다. 또한 사계 시리즈의 비주얼적 정체성을 확립하는 데 기여한 원화가 혼타니 카나에는 《이상한 나라의 그녀》부터 사계 시리즈 전 작품에 참여하며 브랜드를 상징하는 주축 스탭으로 자리매김했다.

SAGA PLANETS의 시나리오 라이터는 브랜드의 방향성과 작품의 스토리 퀄리티를 좌우하는 핵심적인 역할을 담당해왔다. 특히 순애물로의 전환과 사계 시리즈의 성공을 이끈 중심에는 니이지마 유우가 있었다. 그는 Coming × Humming!부터 나츠유메 나기사, 키사라기 골드★스타를 거쳐 하츠유키 사쿠라까지 사계 시리즈의 네 작품에 걸쳐 메인 시나리오와 기획을 담당하며 브랜드의 아이덴티티를 확립했다. 그의 퇴사는 팬들에게 큰 아쉬움을 남겼으며, 이후 작품들의 평가에 영향을 미쳤다.

니이지마 유우의 퇴사 이후, 브랜드는 새로운 시나리오 라이터를 영입하여 작품의 활로를 모색했다. 그 결과물이 바로 금빛 러브리체로, 이 작품에는 사카키카사가 메인 시나리오 라이터로 참여했다. 그의 합류는 브랜드에 새로운 활력을 불어넣었으며, 작품은 높은 평가를 받으며 SAGA PLANETS의 재도약 가능성을 보여주었다. 이처럼 시나리오 라이터의 기여는 브랜드의 성패와 직결되는 중요한 요소로 작용해왔다.

SAGA PLANETS의 원화 및 일러스트레이터는 브랜드의 시각적 정체성을 형성하는 핵심 인력이다. 초기부터 현재까지 브랜드의 작품군에 지속적으로 참여하며 독특한 캐릭터 디자인을 담당해 왔다.

브랜드를 상징하는 대표적인 원화가는 혼타니 카나에이다. 그는 《이상한 나라의 그녀》로 데뷔하여 《나츠유메 나기사》, 《키사라기 골드★스타》, 《하츠유키 사쿠라》 등 '사계 시리즈'에 모두 참여하는 등 주축 스탭으로 자리 잡았다. 그의 작풍은 라이트 노벨 《나와 이치노의 게임동호회 활동일지》와 《바로크 나이트》의 삽화를 통해 한국에서도 알려졌다. 이외에도 《키사라기 골드★스타》부터 합류한 토라노스케, 《카루마루카*서클》부터 참여한 마츠미야 키세리가 소속 일러스트레이터로 활동했다. 마츠미야 키세리는 후속작 《하나사키 워크스프링!》에서 메인 캐릭터 원화를 담당하며 비중이 높아졌으나, 2016년에 퇴사하였다.

또한, 아리스에 츠카사는 2001년부터 꾸준히 외주 원화가로 참여해 왔다. 2023년 《AMBITIOUS MISSION》의 추가 콘텐츠 발표 이후, 혼타니 카나에, 토라노스케, KURO 등 소속 일러스트레이터들은 '카키모노야'라는 오리지널 캐릭터 프로젝트를 통해 활동을 이어가고 있다.

SAGA PLANETS의 음악은 주로 외부의 음악가 및 음악 제작사와의 협업을 통해 이루어진다. 대표적인 참여 음악가는 미즈츠키 료로, 《하츠유키 사쿠라》부터 이후 작품들에 고정적으로 참여하며 브랜드의 음악적 색깔을 형성하는 데 기여했다. 그의 작품은 주로 감성적이고 서정적인 멜로디로 유명하다.

또한 음악 제작사 Arte Refact도 여러 작품에 자주 참여하고 있다. 이들은 주로 오프닝 및 엔딩 테마곡을 담당하며, 현대적이고 세련된 사운드를 통해 게임의 분위기를 한층 끌어올리는 역할을 한다.

이외에도 과거 작품에서는 다양한 프리랜서 음악가들이 참여하기도 했다. SAGA PLANETS는 내부에 전담 음악 스탭을 두기보다는, 작품의 컨셉과 분위기에 맞는 외부 음악가를 기용하는 방식을 선호하는 것으로 보인다.

SAGA PLANETS는 1998년 2월 27일, 비주얼 아츠의 파트너 브랜드로 첫 작품을 발매하며 활동을 시작했다. 비주얼 아츠의 직영 브랜드인 Key나 tone work's와 달리, 사가 플래닛츠는 사외의 독립적인 파트너 브랜드였다. 대표는 후루(ふる)가 맡았으며, 본사는 비주얼 아츠 사옥이 아닌 별도로 마련한 3LDK 규모의 아파트를 작업실 겸 사무실로 사용했다.

이 시기에는 다양한 장르의 에로게를 제작했다. 데뷔작인 '骸～メスを狙う顎～'를 시작으로 '마리오네트-괴뢰-', '죄와 벌' 등 초기에는 능욕 계열의 다크한 작품에 주력했다. 이후 'pureheart~세상에서 그대가 제일 좋아~'와 '연애 CHU!' 시리즈를 거쳐, '귀의사'를 기점으로 작품의 방향성을 순애물로 전환하게 된다.

순애물 중심으로 선회한 후, 사가 플래닛츠를 대표하는 사계 시리즈가 탄생한다. 'Coming × Humming!'으로 시작하여 '나츠유메 나기사', '키사라기 골드★스타', '하츠유키 사쿠라'로 이어지는 이 시리즈는 당시 메인 시나리오 라이터였던 니이지마 유우와 메인 원화가 혼타니 카나에가 중심이 되어 만들어졌다. 특히 '나츠유키 나기사'와 '하츠유키 사쿠라'는 큰 호평을 받으며 브랜드의 인지도를 높이는 데 기여했다.

2019년 11월, 비주얼 아츠의 바바 타카히로 사장의 인터뷰를 통해 SAGA PLANETS와 비주얼 아츠 간의 파트너 제휴가 해소되었음이 밝혀졌다. 그러나 이는 공식적인 발표가 아닌 인터뷰에서 언급된 내용이었으며, 이후에도 양사 간의 협력 관계는 일정 부분 유지되었다. 비주얼 아츠의 에로게 홍보팀 계정에서 SAGA PLANETS의 이름이 계속 등장하거나, 기존 작품을 홍보하는 등 실질적인 교류는 이어졌다.

독립 이후의 첫 번째 작품은 2020년에 발매된 『금빛 러브리체 -Golden Time-』이다. 이 작품은 독립 전에 발매된 『금빛 러브리체』의 팬디스크에 해당한다. 이후 2021년에는 본격적인 신작 『달려나가라★청춘 스파킹!』을 발매하며 새로운 국면을 맞이했다. 2022년에는 대작으로 기획된 『AMBITIOUS MISSION』을 발매했으며, 이후 2023년에 애프터 에피소드 1과 2라는 형태의 추가 콘텐츠를 공개했다.

2023년 애프터 에피소드 2 공개 이후, SAGA PLANETS는 신작 개발 소식 없이 공식 굿즈 판매 등의 활동만을 이어가고 있다. 소속 원화가인 혼타니 카나에, 토라노스케 등은 '카키모노야'라는 오리지널 캐릭터 프로젝트를 통해 창작 활동을 지속하고 있어, 향후 브랜드의 방향성에 대한 팬들의 관심이 모아지고 있다.