R.E.M.

R.E.M.은 1980년 미국 조지아주 애선스에서 결성된 록 밴드이다. 마이클 스타이프(보컬), 피터 벅(기타), 마이크 밀스(베이스), 빌 베리(드럼)로 구성된 4인조 밴드로, 얼터너티브 록의 선구자이자 1980년대 인디 록 신을 대표하는 그룹으로 평가받는다.

밴드는 독특한 저지 음악 사운드, 모호하면서도 시적인 가사, 그리고 스타이프의 특유의 중얼거리는 보컬 스타일로 두각을 나타냈다. 초기에는 대학 라디오와 언더그라운드에서 인기를 얻었으며, 1991년 발매한 앨범 《Out of Time》과 그 수록곡 〈Losing My Religion〉이 전 세계적인 메이저 성공을 거두며 주류 음악계의 정점에 올랐다.

R.E.M.은 상업적 성공과 비평적 찬사를 동시에 이루며 1990년대 가장 영향력 있는 록 밴드 중 하나로 자리매김했다. 31년간의 활동 동안 15장의 정규 앨범을 발매했으며, 2011년에 해체를 발표했다. 밴드는 로큰롤 명예의 전당에 헌액되는 등 현대 록 음악사에 지울 수 없는 족적을 남겼다.

R.E.M.은 1980년 미국 조지아주 애선스에서 결성되었다. 마이클 스타이프(보컬), 피터 벅(기타), 마이크 밀스(베이스), 빌 베리(드럼)로 구성된 이 밴드는 지역 클럽에서 공연을 시작했으며, 1981년 첫 싱글 "Radio Free Europe"을 자체 레이블인 Hib-Tone을 통해 발매했다. 이 곡은 언더그라운드 음악계의 주목을 받으며 밴드의 초기 명성을 쌓는 계기가 되었다. 1982년에는 I.R.S. 레코드와 계약을 체결하고, 이듬해 데뷔 정규 음반 《Murmur》를 발표했다. 이 음반은 비평가들의 극찬을 받으며 얼터너티브 록의 초기 걸작으로 평가받았다. 이후 《Reckoning》(1984), 《Fables of the Reconstruction》(1985), 《Lifes Rich Pageant》(1986)를 연이어 발매하며 독특한 사운드와 시적인 가사를 바탕으로 충실한 팬층을 확보해 나갔다.

1988년, R.E.M.은 워너 브라더스로 레이블을 옮기며 본격적인 메이저 시장에 진출했다. 첫 메이저 음반 《Green》(1988)은 "Stand", "Orange Crush" 등의 히트곡을 배출하며 상업적 성공을 거두었다. 1991년 발매한 《Out of Time》은 전 세계적인 대히트를 기록했으며, 싱글 "Losing My Religion"과 "Shiny Happy People"이 큰 인기를 끌었다. 이 음반은 그래미상을 수상하기도 했다. 다음 음반 《Automatic for the People》(1992)은 더욱 어둡고 성숙한 사운드로 호평을 받았고, "Everybody Hurts", "Man on the Moon" 등이 대표곡이 되었다. 1994년의 《Monster》는 로큰롤 사운드로의 전환을 시도한 작품이었다. 이 시기는 밴드의 전성기로, 전 세계적인 헤드라이너로서의 위상을 확고히 했다.

1995년, 투어 도중 드러머 빌 베리가 뇌동맥류로 쓰러지는 사고가 발생했고, 이후 건강 문제를 이유로 1997년에 밴드를 공식 탈퇴했다. 나머지 세 명의 멤버는 3인조 체제로 활동을 이어갔으며, 《Up》(1998), 《Reveal》(2001), 《Around the Sun》(2004) 등을 발표했다. 이 시기의 음반들은 실험적 요소를 담고 있었으나, 초기와 같은 폭발적인 상업적 성공을 거두지는 못했다. 밴드는 2007년 《Accelerate》, 2011년 《Collapse into Now》를 발표하며 더 직설적이고 에너지 넘치는 사운드로의 복귀를 시도했다. 2011년 9월, R.E.M.은 공식 웹사이트를 통해 "우리는 한 밴드로서 더 이상 함께 음악을 만들고 싶지 않다"는 성명을 발표하며 31년간의 활동을 마치고 해체했다. 해체 후에도 멤버들은 각자의 솔로 프로젝트에 집중하고 있다.

R.E.M.의 음악은 초기에는 포스트펑크와 얼터너티브 록의 영향을 받은 빠르고 간결한 곡들로 특징지어졌다. 이 시기의 사운드는 제angle의 날카로운 아르페지오 기타 연주와 마이클 스타이프의 중얼거리는 듯한 보컬이 결합되어 독특한 분위기를 창출했다. 1980년대 후반부터는 사운드가 점차 풍부해지고 멜로디가 더욱 두드러지기 시작했으며, 팝 록과 포크 록의 요소를 적극적으로 수용했다. 특히 1991년 발매된 《Out of Time》과 1992년 《Automatic for the People》에서는 만돌린, 오케스트라 편곡 등 다양한 악기와 실험적인 어레인지먼트를 통해 밴드의 음악적 스펙트럼을 크게 확장했다.

가사는 R.E.M. 음악의 또 다른 핵심으로, 마이클 스타이프가 주로 담당한 가사는 종종 의도적으로 모호하고 시적이며, 상징과 은유가 가득하다. 초기 작품에서는 사회적 소외, 정치적 불안, 남부 미국의 풍경과 같은 주제를 다루었고, 후기로 갈수록 개인적인 정서, 상실, 회한에 대한 탐구가 깊어졌다. 그의 가사는 명확한 서사나 해답을 제공하기보다 청중의 상상력과 해석에 맡기는 방식을 취했다. 이로 인해 팬들 사이에서 다양한 해석이 난무하며 곡에 대한 깊은 몰입을 유도하는 특징을 가지게 되었다.

R.E.M.의 음악적 진화는 다음 표와 같이 주요 시기별로 구분해 살펴볼 수 있다.

이러한 음악적 다양성과 실험 정신은 R.E.M.을 1980년대 인디 록 신을 대표하는 밴드에서 1990년대 전 세계적인 메이저 록 밴드로 성장시키는 토대가 되었다. 그들의 사운드는 수많은 후배 얼터너티브 록 및 인디 록 밴드들에게 지대한 영향을 미쳤다.

R.E.M.은 1981년 데뷔 EP 《Chronic Town》부터 2011년 마지막 정규 음반 《Collapse into Now》까지 총 15장의 정규 음반을 발표했다. 이들의 음반은 크게 독립 레이블 I.R.S. 레코드 시기와 메이저 레이블 워너 브라더스 레코드 시기로 나눌 수 있으며, 각 시기마다 사운드와 주제의 진화가 뚜렷하게 나타난다.

I.R.S. 시기의 초기 네 장의 음반——《Murmur》(1983), 《Reckoning》(1984), 《Fables of the Reconstruction》(1985), 《Lifes Rich Pageant》(1986)——는 얼터너티브 록의 초기 형성을 정의하는 데 기여했다. 특히 데뷔 음반 《Murmur》는 신비로운 가사와 멜로디, 지미 아일랜드와 피터 벅의 독특한 아르페지오 기타 연주로 주목받았다. 《Document》(1987)의 수록곡 "The One I Love"와 "It's the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)"는 첫 번째 메이저 히트를 기록하며 밴드의 전환점이 되었다.

1988년 워너 브라더스로 이적 후 발매한 《Green》을 시작으로, R.E.M.은 세계적인 스타덤에 올랐다. 《Out of Time》(1991)과 《Automatic for the People》(1992)은 상업적, 예술적 정점으로 꼽힌다. 전자의 싱글 "Losing My Religion"은 밴드를 전 세계에 알렸고, 후자는 죽음과 상실을 깊이 있게 다루며 비평가들의 극찬을 받았다. 《Monster》(1994)는 왜곡된 기타 사운드로 글램 록에 대한 오마주를 선보였고, 이후 《New Adventures in Hi-Fi》(1996)는 투어 중 라이브 녹음된 곡들을 포함해 광활한 사운드를 담아냈다.

2000년대 이후 《Reveal》(2001)과 《Around the Sun》(2004)은 전자 음향에 대한 실험을 이어갔지만 초기 작품에 비해 다소 미온적인 평가를 받기도 했다. 그러나 《Accelerate》(2008)에서는 다시 간결하고 빠른 템포의 록 사운드로 돌아와 호평을 받았다. 정규 음반 외에도 《Dead Letter Office》(1987), 《Part Lies, Part Heart, Part Truth, Part Garbage 1982–2011》(2011) 같은 주요 컴필레이션 음반과 《R.E.M. Live》(2007) 등의 라이브 음반도 발매되었다.

R.E.M.은 1980년대 초반 인디 록 신에서 시작하여 전 세계적인 명성을 얻으며 수많은 히트곡을 남겼다. 이들의 대표곡은 밴드의 음악적 진화와 함께 시대를 관통하는 영향력을 보여준다.

초기 시절의 대표작으로는 1983년 데뷔 EP <Chronic Town>의 수록곡이자 신비로운 분위기의 "Wolves, Lower"와, 1984년 첫 정규 음반 <Murmur>의 싱글 "Radio Free Europe"을 꼽을 수 있다. 후자는 대학 라디오에서 큰 인기를 끌며 밴드의 초기 명성을 확립하는 데 기여했다. 1987년 음반 <Document>의 "The One I Love"는 밴드의 첫 메인스트림 성공을 이끈 싱글로, 간결한 리프와 애매모호한 가사가 특징이다. 같은 음반의 "It's the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)"은 빠른 템포와 유머러스하면서도 풍자적인 가사로 팬들의 사랑을 받는 곡이 되었다.

1990년대 전성기에는 더욱 널리 알려진 히트곡들이 등장했다. 1991년 음반 <Out of Time>의 "Losing My Religion"은 만돌린 선율과 마이클 스타이프의 감성적인 보컬로 전 세계적인 성공을 거두었으며, 밴드를 슈퍼스타 반열에 올려놓은 곡이다. 같은 음반의 "Shiny Happy People"은 경쾌한 팝 넘버로 차트에서 좋은 성적을 거두었다. 1992년 <Automatic for the People>에 수록된 "Man on the Moon"은 코미디언 앤디 카우프먼을 소재로 한 곡으로, 밴드의 서정적인 면모를 잘 보여준다. "Everybody Hurts"는 위로와 공감의 메시지로 많은 청중의 공감을 불러일으킨 발라드이다.

후기 활동에서도 R.E.M.은 주목할 만한 싱글을 발표했다. 1994년 <Monster>의 "What's the Frequency, Kenneth?"는 그런지 록에 영향을 받은 거친 사운드를 선보였고, 2001년 <Reveal>의 "Imitation of Life"는 중후반기 활동 중 가장 성공적인 싱글 중 하나가 되었다.

마이클 스타이프(보컬), 피터 벅(기타), 마이크 밀스(베이스), 빌 베리(드럼)의 네 명이 R.E.M.의 정규 멤버이다. 이들은 1980년 미국 조지아주 애선스에서 밴드를 결성했으며, 2011년 해체할 때까지 변함없는 라인업을 유지했다. 이는 록 역사에서 가장 안정적인 멤버 구성 중 하나로 꼽힌다[6].

밴드의 음악적 기반은 네 멤버의 고유한 역할과 협업에서 비롯되었다. 스타이프의 독특한 보컬 스타일과 난해한 가사, 벅의 아르페지오 위주의 멜로디 기타 연주, 밀스의 견고한 베이스 라인과 하모니 보컬, 베리의 세련되고 감성적인 드러밍이 결합되어 R.E.M.의 사운드를 형성했다. 특히 초기에는 네 멤버가 작곡 크레딧을 공유하는 경우가 많았으며, 이는 민주적인 밴드 운영 방식을 반영했다.

빌 베리가 정규 활동에서 물러난 1997년 이후, 투어 및 녹음 세션에는 여러 명의 세션 음악가들이 참여했다. 가장 대표적인 인물은 드러머 조이 워런서와 빌 리플린이며, 키보디스트 케니 위트로우와 스콧 매캔들리스 등도 정규 멤버를 보조하며 밴드의 라이브 사운드를 완성하는 데 기여했다. 그러나 모든 음반과 작곡의 핵심 창작자는 스타이프, 벅, 밀스, 베리의 네 정규 멤버로 공식적으로 인정받았다.

R.E.M.은 1980년대 초반 인디 록 신에서 시작하여 메이저 레이블로의 성공적인 이행을 보여준 선구자로 평가받는다. 그들의 초기 성공은 대중적인 라디오 지원 없이도 충성도 높은 팬층을 구축할 수 있음을 입증했으며, 이후 수많은 인디 밴드들에게 길을 열어주었다. 특히 얼터너티브 록이 1990년대 초중반 주류로 부상하는 데 있어 결정적인 역할을 했다. 그들의 음악적 실험성과 상업적 성공 사이에서 유지한 균형은 너바나와 펄 잼을 비롯한 다음 세대 밴드들에게 중요한 모델이 되었다.

밴드는 음악 산업 내에서도 독립적인 정신과 예술적 통제권을 고수한 것으로 유명하다. 그들은 전통적인 뮤직 비디오 제작을 꺼렸고, 초기에는 인터뷰를 제한하는 등 미스터리를 유지하는 전략을 취했다. 또한 MTV의 주류 편성에 맞서 싸우며 아티스트의 비전을 지키는 태도를 보였다. 이러한 원칙은 예술적 진정성에 대한 당시와 이후 밴드들의 접근 방식에 영향을 미쳤다.

평론계로부터 R.E.M.은 현대 록 역사에서 가장 중요한 밴드 중 하나로 꼽힌다. 그들의 음반은 꾸준히 높은 평가를 받았으며, 특히 《Murmur》, 《Automatic for the People》, 《Out of Time》 등은 주요 평론가 조사에서 역대 최고의 음반 목록에 자주 등장한다. 2007년에는 록의 명예의 전당에 헌액되었다. 밴드의 해체는 음악적 생명력이 다한 후에 이루어진 깔끔한 마무리로, 그들의 유산을 더욱 돋보이게 하는 요소로 여겨진다.

R.E.M.은 비평적, 상업적 성공을 모두 거두며 수많은 상과 영예를 얻었다. 특히 그래미상과 MTV 비디오 뮤직 어워드에서 주목할 만한 성과를 보였다.

주요 수상 내역은 다음과 같다.

밴드는 2007년 로큰롤 명예의 전당에 헌액되었으며, 이는 첫 후보 지명 해에 이루어진 쾌거였다. 또한 빌보드 뮤직 어워드, 브릿 어워드 등에서도 상을 받았다. *롤링 스톤*이 선정한 '역사상 가장 위대한 음악가 100인' 목록에 이름을 올렸고, 주요 음반 다수가 매체의 역대 최고 앨범 목록에 꾸준히 등장한다.

• Wikipedia - R.E.M.

• 나무위키 - R.E.M.

• AllMusic - R.E.M.

• Britannica - R.E.M.

• 롤링 스톤 - R.E.M.

• 공식 웹사이트 - R.E.M.

• Rock & Roll Hall of Fame - R.E.M.