Phantom -PHANTOM OF INFERNO-

*Phantom -PHANTOM OF INFERNO-*는 니트로플러스의 자회사 Nitro+CHiRAL이 2000년에 발매한 성인용 게임이다. 이 작품은 회사의 데뷔작으로, 발매 초기에는 부진했으나 하드보일드한 스토리의 입소문을 타며 대중적인 성공을 거두었다. 우로부치 겐이 집필한 시나리오는 암살자와 비밀 조직을 소재로 한 긴장감 넘치는 전개로 호평을 받았으며, 2000년 베스트 에로게 순위에서 3위에 오르는 성과를 기록했다.

게임은 기억을 잃은 주인공이 비밀 범죄 조직 인페르노에 소속된 최고의 암살자 '팬텀'이 되어가는 과정을 그린다. 그는 자신의 관리인이자 사제인 또 다른 팬텀 '아인'과 함께 조직의 명령에 따라 암살 임무를 수행하며, 로스엔젤레스의 어둠 속에서 자신의 운명과 맞서게 된다. 본작은 이후 OVA와 TV 애니메이션으로 미디어 믹스 되었으며, PS2와 DVD 플레이어용 전연령판 등 여러 플랫폼으로 이식되었다.

이 작품의 성공은 니트로플러스의 초기 입지를 확고히 하는 데 기여했으며, 우로부치 겐 작가의 독특한 스타일을 알리는 계기가 되었다. 또한, 본작을 시작으로 Nitro+CHiRAL 게임 시리즈가 이어지며 회사의 독자적인 세계관을 구축하는 초석이 되었다.

주인공은 일본에서 미국으로 관광을 온 평범한 소년이다. 어느 날, 그는 로스엔젤레스의 뒷골목에서 벌어진 암살 현장을 목격하게 된다. 그곳에서 그는 신출귀몰한 암살자이자 비밀 조직 인페르노의 최고 실력자로 불리는 소녀, '팬텀'을 마주친다. 주인공은 팬텀의 관리자이자 스승인 사이스 마스터에게 붙잡혀 모든 기억을 잃은 채, 두 번째 팬텀인 '쯔바이'로서의 삶을 강요받는다.

기억을 잃은 주인공 쯔바이는 첫 번째 팬텀인 소녀 아인과 함께 사이스 마스터 밑에서 훈련을 받으며 냉혹한 암살자로 길러진다. 그는 자신의 과거와 정체성을 찾으려 애쓰지만, 인페르노의 철저한 통제와 끝없이 이어지는 암살 임무 속에서 점차 인간성을 잃어간다. 쯔바이와 아인은 서로를 유일한 동료이자 이해자로 여기며 복잡한 유대감을 형성해 나간다.

이후 이야기는 주인공의 선택에 따라 여러 갈래로 나뉜다. 그는 인페르노에 충성을 다하며 최고의 암살자로 성장하는 길, 또는 아인과 함께 조직의 감시를 뚫고 자유를 찾아 도주하는 길 등 다양한 운명을 맞이한다. 특히 조직을 배신하고 도주하는 루트에서는 인페르노의 추격자들과의 처절한 혈전, 그리고 고도파 같은 다른 세력과의 마찰이 펼쳐지며 하드보일드한 서사를 완성한다.

각 루트의 결말은 극적으로 다르게 전개된다. 암살자로서의 길을 끝까지 걸은 끝에 비극적인 최후를 맞는 경우도 있고, 고된 희생 끝에 평범한 삶의 희망을 얻는 경우도 있다. 이 모든 이야기는 기억을 잃은 한 소년이 '팬텀'이라는 운명으로부터 자신의 삶을 되찾기 위해, 또는 그 운명에 완전히 동화되기 위해 싸우는 과정을 그린다.

주인공은 일본에서 관광을 온 평범한 소년이었으나, 로스엔젤레스에서 비밀 조직 인페르노의 최고 암살자 아인의 살인 현장을 목격하게 된다. 그는 인페르노의 훈련 책임자 사이스 마스터에 의해 기억을 잃고 납치되어, 아인의 제자이자 새로운 암살자 '쯔바이'로 거듭난다. 그는 아인으로부터 총기 사용과 암살 기술을 배우며 조직의 살육 도구로 성장해 간다.

아인은 인페르노 내에서 '팬텀'이라는 코드명으로 불리는 전설적인 여성 암살자이다. 그녀 역시 과거에 기억을 잃고 사이스 마스터에 의해 길러진 존재로, 냉정하고 과묵한 성격을 지녔다. 쯔바이의 스승이자 관리자 역할을 하며, 때로는 동료이자 유일한 이해자로서 그와 복잡한 유대 관계를 형성한다. 그녀의 진정한 정체와 과거는 이야기의 중요한 열쇠가 된다.

조직의 중추 인물인 사이스 마스터는 냉혹하고 계산적인 인페르노의 간부이다. 그는 아인과 쯔바이를 비롯한 암살자들을 단순한 도구로 여기며 철저하게 통제한다. 그의 오른팔이자 정보원 역할을 하는 클라우디아 맥커넨은 조직의 실무를 처리하며 등장한다. 한편, 고도 다이스케가 이끄는 일본의 경쟁 조직 고도파는 인페르노와의 세력 다툼에서 주요 적대 세력으로 등장한다.

게임은 비주얼 노벨 형식으로 진행되며, 플레이어는 주인공 쯔바이의 시점에서 이야기를 체험한다. 선택지가 등장하는 분기점에서 플레이어의 결정은 이야기의 흐름과 결말을 크게 바꾼다. 각 루트는 원고지 1000매 이상의 방대한 분량을 자랑하며, 하드보일드한 암살자의 세계와 그 내면의 갈등을 깊이 있게 그려낸다.

게임 내에는 다양한 총기와 나이프 등 밀리터리 요소가 정밀하게 묘사되어 있다. 이는 시나리오 라이터 우로부치 겐의 총기 매니아적 성향이 반영된 결과로, 작품의 현실감과 무게감을 더하는 중요한 요소로 작용한다. 특히 인페르노 조직의 훈련과 임무 수행 과정에서 이러한 장비들의 사용법과 전술이 상세히 제시된다.

게임 시스템은 비교적 직관적이지만, 숨겨진 조건을 만족시켜야 진정한 진엔딩에 도달할 수 있는 다층적인 구조를 가지고 있다. 이는 플레이어로 하여금 캐릭터 간의 복잡한 관계와 주인공의 정체성에 대한 탐구를 반복적으로 유도한다. 당시 기준으로는 고퀄리티에 속했던 3D CG로 모델링된 장면들도 액션의 긴장감을 높이는 데 기여했다.

이 작품은 Nitro+CHiRAL의 데뷔작으로서, 이후 회사의 작품들이 지향하게 될 하드하고 어두운 서사와 철학적 질문의 토대를 마련했다. 2000년 베스트 에로게 3위에 선정되는 등, 발매 초기의 부진을 딛고 입소문을 타며 장기적인 인기를 얻은 대표적인 사례이다.

• 니트로플러스 - Phantom INTEGRATION

• 위키백과 - 팬텀 오브 인페르노

• 게임메카 - 니트로플러스 데뷔작 '팬텀 오브 인페르노' 리뷰 (예시 링크, 실제 기사 확인 필요)

• IGN - Phantom of Inferno Review

• VNDB - Phantom of Inferno

• 니트로플러스 공식 유튜브 채널

• 우로부치 겐 인터뷰 (일본어)

• 게임 내 음악 정보 (VGMdb)

• 한국 PC 게임 박물관 - 팬텀 오브 인페르노 (예시 링크, 실제 자료 확인 필요)

• 모노소프트 (한국 정발사)