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동물계는 진핵생물 도메인 내의 주요 계 중 하나이다. 이 계에 속하는 생물들은 다세포생물이며, 종속영양생물로서 유기물을 섭취하여 에너지를 얻는다. 이는 광합성을 통해 스스로 양분을 만드는 식물과 구분되는 특징이다. 또한 대부분의 동물은 운동 능력을 가지고 있다.

동물계는 세포 구조 측면에서도 특징을 보인다. 동물의 세포는 세포벽이 없으며, 중심소체를 가지고 있다. 이러한 세포학적 특징은 다른 생물 계와의 차이점을 제공한다.

동물계는 매우 다양하며, 여러 개의 문으로 나뉜다. 주요한 하위 분류군으로는 척삭동물문이 있으며, 여기에는 포유류, 조류, 파충류, 양서류, 어류 등이 포함된다. 그 외에도 절지동물문(곤충, 거미, 갑각류 등), 연체동물문(조개, 오징어, 문어 등), 선형동물문(회충 등), 강장동물문(해파리, 산호, 말미잘 등) 등이 있다. 이들은 각기 다른 신체 구조와 생활사를 보여주며, 동물계의 광범위한 다양성을 구성한다.

동물의 진화 역사는 지구 생명사의 주요 흐름을 이룬다. 최초의 동물은 약 6억 년 전 에디아카라기 동안 해양에서 출현한 것으로 추정된다. 이 시기의 생물들은 해파리나 벌레와 유사한 형태를 보였으나 현대 동물과의 직접적인 계통 관계는 명확하지 않다. 이후 약 5억 4천만 년 전 시작된 캄브리아기에는 진화의 대폭발이라 불릴 만큼 다양한 동물 문들이 갑자기 등장했다. 이 시기에 절지동물, 연체동물, 척삭동물의 조상 형태를 포함한 대부분의 현생 동물문의 기본 체제가 확립되었다.

캄브리아기 이후 동물은 육상으로 진출하는 등 환경에 적응하며 다양화를 거듭했다. 고생대에는 삼엽충과 같은 절지동물과 초기 어류가 번성했으며, 중생대에는 파충류, 특히 공룡이 지구의 지배적 동물군이 되었다. 중생대 말 공룡의 대멸종 이후, 신생대에는 포유류와 조류가 급속히 진화하여 현재의 주요 육상 척추동물 자리를 차지하게 되었다.

동물의 진화는 단순한 생명체에서 복잡한 다세포 생물로의 변화뿐만 아니라, 다양한 서식지 적응, 새로운 섭식 행동의 발달, 그리고 사회적 상호작용의 진화를 포함한다. 예를 들어, 곤충의 날개 발달, 포유류의 태반 출현, 조류의 깃털 진화는 각 군이 환경에 성공적으로 적응하는 데 핵심적인 역할을 했다. 이러한 진화적 혁신들은 화석 기록과 분자생물학적 연구를 통해 그 흔적을 추적할 수 있다.

동물의 신체 구조는 종에 따라 매우 다양하지만, 공통적으로 다세포로 구성되어 있으며, 대부분 운동성을 지닌다. 동물 세포는 세포벽이 없는 것이 특징으로, 이는 세포벽을 가진 식물 세포와 구분되는 점이다. 또한 대부분의 동물 세포는 세포 분열에 관여하는 중심소체를 포함하고 있다. 동물은 종속영양생물로서, 다른 생물이 만든 유기물을 섭취하여 에너지와 생체 물질을 얻는다.

동물계는 크게 척삭동물과 무척추동물로 대별된다. 척삭동물은 등 쪽에 척삭 또는 척주를 가지는 동물군으로, 포유류, 조류, 파충류, 양서류, 어류 등이 여기에 속한다. 반면, 무척추동물은 척추가 없는 동물들을 포괄하며, 그 다양성이 매우 크다. 대표적인 무척추동물문으로는 곤충과 거미를 포함하는 절지동물문, 조개와 오징어가 속하는 연체동물문, 회충 등의 선형동물문, 그리고 해파리와 산호가 속하는 강장동물문 등이 있다.

이러한 각 동물문은 고유한 체제를 발전시켜 왔다. 예를 들어, 절지동물은 외골격과 관절지로 이루어진 다리를 가지며, 연체동물은 부드러운 몸과 종종 단단한 껍데기를 가진다. 척삭동물은 내부 골격을 발달시켜 큰 체구와 복잡한 운동 체계를 가능하게 했다. 이러한 신체 구조의 차이는 각 동물군이 차지하는 서식지와 생태적 지위를 결정하는 핵심 요소가 된다.

동물의 신체는 일반적으로 머리, 몸통, 꼬리 등의 부위로 구분되며, 대칭성을 보인다. 대부분의 동물, 특히 척삭동물과 절지동물은 좌우 대칭의 체제를 가지고 있다. 이는 방향성 있는 운동과 환경에 대한 효율적인 반응에 유리한 구조이다. 한편, 강장동물과 같은 일부 원시적인 동물군은 방사 대칭의 체제를 보이기도 한다.

동물의 생식은 주로 유성 생식을 통해 이루어진다. 대부분의 동물은 암수 개체가 구분되어 있으며, 정자와 난자가 결합하는 수정 과정을 거쳐 새로운 개체를 생산한다. 수정 방식은 종에 따라 외부 수정과 내부 수정으로 나뉜다. 많은 어류와 양서류는 물속에 정자와 난자를 방출하는 외부 수정을 하는 반면, 대부분의 포유류와 조류, 파충류는 수컷이 암컷의 체내에 정자를 주입하는 내부 수정을 한다. 내부 수정은 육상 생활에 더 적합한 방식이다.

발생 과정은 수정란이 세포 분열을 반복하며 복잡한 개체로 성장하는 과정이다. 동물의 발생은 난할, 포배 형성, 원장 형성, 기관 형성 등의 단계를 거친다. 발생 양상에 따라 후생동물은 크게 원구동물과 후구동물로 나뉜다. 척삭동물과 절지동물은 후구동물에 속하며, 강장동물과 편형동물은 원구동물에 속한다. 이 구분은 발생 초기에 형성되는 최초의 구멍(원구)이 성체의 어떤 부분이 되는지에 따라 결정된다.

태생, 난생, 난태생 등 다양한 생식 전략이 관찰된다. 포유류 대부분은 태생으로, 수정란이 모체 자궁 내에서 태반을 통해 영양을 공급받으며 완전히 발달한 후 출산된다. 대부분의 조류와 파충류, 어류는 난생으로, 난막이나 난각으로 보호되는 알을 낳는다. 일부 파충류와 어류는 난태생으로, 알이 모체 내에서 부화하지만 태반을 통한 영양 공급은 없거나 제한적이다. 이러한 다양한 생식 및 발생 전략은 각 동물군이 다양한 환경에 적응하고 생존하는 데 기여한다.

동물의 섭식 행동은 종속영양생활을 하는 그들의 기본 생존 전략을 반영한다. 대부분의 동물은 다른 생물체를 먹이로 삼아 에너지와 영양분을 획득하며, 이 과정에서 다양한 섭식 방식과 먹이 선호도가 발달했다. 이러한 행동은 포식자와 피식자 관계를 형성하며 생태계의 먹이 그물을 구성하는 핵심 요소가 된다.

섭식 방식은 동물의 분류군과 신체 구조에 따라 크게 나뉜다. 육식동물은 다른 동물을 사냥하거나 청소하여 먹으며, 초식동물은 식물이나 조류를 먹는다. 잡식동물은 동물과 식물 양쪽을 모두 섭취할 수 있어 환경 변화에 더욱 유연하게 적응한다. 또한, 흡수나 여과를 통해 미세한 유기물을 섭취하는 종류도 있다.

먹이를 찾고 포획하는 구체적인 방법은 매우 다양하다. 포유류의 경우 날카로운 이빨과 발톱, 빠른 속도나 은밀한 접근을 이용한 사냥이 일반적이다. 조류는 부리의 형태가 주식에 맞춰 특화되어 있으며, 곤충은 흡입, 씹기, 빨기 등 다양한 구기 구조를 진화시켰다. 해파리나 말미잘 같은 강장동물은 촉수에 있는 자세포로 먹이를 마비시켜 포획한다.

이러한 섭식 행동은 단순한 생리적 필요를 넘어서서 동물의 사회 구조, 번식 전략, 이동 패턴, 그리고 서식지 선택에까지 깊은 영향을 미친다. 예를 들어, 군집 생활을 하는 사자나 늑대의 협력 사냥은 높은 성공률을 보장하며, 계절에 따라 먹이를 찾아 대규모로 이동하는 철새의 행동도 섭식과 직접적으로 연관되어 있다.

동물의 서식지는 지구상의 거의 모든 환경을 포괄한다. 육상에서는 열대 우림, 사막, 초원, 툰드라, 산악 지대 등 다양한 생태계에 적응하여 살아간다. 해양에서는 얕은 연안부터 심해의 해구까지, 담수에서는 호수, 강, 습지 등에 분포한다. 일부 동물은 공중 생활에 특화되어 있으며, 다른 종들은 지하나 동굴과 같은 특수 환경에 서식하기도 한다.

분포 범위는 종에 따라 크게 차이를 보인다. 코끼리나 호랑이와 같은 대형 포유류는 특정 대륙의 제한된 지역에만 분포하는 반면, 집파리나 집쥐와 같은 종은 인간 활동을 따라 전 세계적으로 확산되었다. 분포에 영향을 미치는 주요 요인으로는 기후, 식량 자원의 가용성, 경쟁 종의 존재, 지리적 장벽 등이 있다.

특정 동물군은 독특한 서식지에 특화되어 있다. 예를 들어, 낙타는 사막 환경에, 펭귄은 극지방에, 코알라는 유칼립투스 숲에 의존한다. 이러한 서식지 특화는 종의 생존에 필수적이지만, 동시에 서식지 파괴에 매우 취약하게 만드는 요인이 되기도 한다. 최근에는 기후 변화와 인간에 의한 환경 변화가 많은 동물의 전통적인 분포 지역을 바꾸고 있다.

동물의 사회 구조는 종에 따라 매우 다양하게 나타난다. 단독 생활을 하는 종도 많지만, 많은 동물들은 다양한 형태의 집단 생활을 통해 생존과 번식에 유리한 조건을 조성한다. 이러한 집단 생활은 단순한 무리 짓기부터 고도로 발달된 사회성에 이르기까지 광범위한 스펙트럼을 보인다.

가장 기본적인 사회 구조는 번식기나 먹이 활동 시 일시적으로 형성되는 무리이다. 많은 어류나 조류의 군집, 초식동물의 떼가 이에 해당한다. 보다 복잡한 사회 구조는 개미, 벌, 흰개미와 같은 사회성 곤충에서 찾아볼 수 있다. 이들은 군체를 이루며, 여왕과 일개미 등으로 역할이 분화된 계급 사회를 형성한다. 포유류 중에서는 늑대의 무리, 사자의 프라이드, 코끼리의 가족군, 침팬지의 집단과 같이 장기적이고 안정적인 사회적 유대를 보이는 경우가 많다.

사회 구조의 복잡성은 의사소통 방식의 발전과 밀접한 관련이 있다. 벌의 춤, 개미의 페로몬, 돌고래의 휘파람 소리, 원숭이의 다양한 발성과 몸짓은 집단 내 정보를 공유하고 협력을 조율하는 데 중요한 역할을 한다. 이러한 사회성은 개체의 방어 능력을 높이고, 먹이를 효율적으로 구하며, 자손을 보호하고 양육하는 데 유리한 적응으로 여겨진다.

동물의 가축화는 인류 문명 발전에 결정적인 역할을 했다. 초기 농경 사회에서 인간은 야생 동물을 포획하여 번식시키고, 유용한 형질을 선택적으로 육종하는 과정을 통해 가축을 만들어냈다. 대표적인 초기 가축화 동물로는 개, 소, 양, 염소, 말, 돼지 등이 있으며, 이들은 식량(고기, 우유), 노동력(운반, 경작), 원자재(가죽, 털)를 제공했다. 가금류인 닭과 오리 역시 중요한 단백질 공급원이 되었다.

동물의 이용 범위는 농업과 운송을 넘어 확장되었다. 군사 목적으로 말과 코끼리가 활용되었고, 통신과 운송에는 비둘기와 낙타가 사용되었다. 애완동물로서의 역할도 중요한데, 개와 고양이는 인간의 동반자로서 정서적 유대를 형성한다. 현대에 이르러서는 의학 연구를 위한 실험 동물, 경찰 및 구조 업무를 수행하는 동물, 그리고 엔터테인먼트 산업에 이르기까지 그 활용 분야는 매우 다양해졌다.

특히 20세기 이후 집약적 축산업이 발달하면서 동물 이용의 규모와 효율은 극대화되었다. 이는 대량의 육류와 낙농 제품을 공급하는 한편, 동물 복지와 환경에 대한 논란을 불러일으키기도 한다. 최근에는 유전공학 기술을 응용한 형질전환동물을 만들어 의약품 생산이나 장기 이식 연구에 활용하는 등 새로운 형태의 이용이 모색되고 있다.

동물의 보전 상태는 전 세계적으로 심각한 관심사이다. 많은 동물 종이 서식지 파괴, 기후 변화, 남획, 오염, 외래종 침입 등 인간 활동에 의한 다양한 위협에 직면해 있다. 이러한 위협은 생물 다양성의 급격한 감소를 초래하고 있으며, 특히 열대우림과 산호초 같은 생태계에서 그 심각성이 두드러진다.

국제적으로는 세계자연보전연맹(IUCN)이 정한 멸종위기등급이 가장 널리 사용되는 평가 기준이다. 이 등급은 '관심 필요'에서부터 '절멸', '야생절멸', '멸종'에 이르기까지 여러 단계로 구분된다. 자이언트판다, 벵갈호랑이, 산악고릴라와 같은 상징적인 종들은 오랫동안 보전 노력의 초점이 되어 왔다.

보전 활동은 법적 보호 구역 지정, 번식 프로그램, 서식지 복원, 국제 무역 규제(멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 등) 등 다양한 형태로 이루어진다. 동물원과 수족관은 종 보존을 위한 현지 외 보전 프로그램에 중요한 역할을 하고 있다. 그러나 장기적인 종 보존의 성공은 궁극적으로 야생 서식지의 보호와 생태계 전체의 건강에 달려 있다.

포유류는 척추동물의 한 강으로, 새끼를 젖으로 기르는 특징을 가진다. 대부분의 포유류는 태생으로 새끼를 낳으며, 체온이 일정한 온혈동물이다. 몸에는 털이 나 있고, 폐로 호흡한다. 포유류의 대뇌는 특히 발달하여 고등한 학습 능력과 복잡한 행동을 보이는 종이 많다.

포유류는 크게 단공류, 유대류, 태반류의 세 주요 분류군으로 나뉜다. 단공류는 오스트레일리아와 뉴기니에 서식하는 오리너구리와 가시두더지 등으로, 알을 낳는 포유류이다. 유대류는 캥거루와 코알라 등이 속하며, 미숙한 새끼를 육아낭에서 키운다. 태반류는 인간을 포함한 대부분의 포유류가 속하며, 태반을 통해 모체에서 영양을 공급받아 충분히 발달한 상태로 태어난다.

포유류의 서식지는 매우 다양하여 육상, 수중, 공중까지 광범위하다. 육상에는 사자, 코끼리, 늑대 같은 동물이 있고, 수중에는 고래와 돌고래, 바다표범이 있으며, 공중에는 박쥐가 활약한다. 이들의 식성도 초식, 육식, 잡식 등으로 나뉘어 생태계 내에서 다양한 지위를 차지한다.

인간과의 관계에서 포유류는 가축화, 반려동물, 사냥감, 연구 대상 등으로 깊이 관여해 왔다. 개, 소, 돼지, 말 등은 대표적인 가축이다. 그러나 서식지 파괴와 남획 등으로 많은 포유류 종이 멸종 위기에 처해 있으며, 국제 자연 보전 연맹의 적색 목록에 여러 종이 등재되어 보전 노력이 이루어지고 있다.

조류는 척추동물 중 하나로, 깃털과 날개를 가지며 대부분 비행 능력을 지닌 동물군이다. 조류는 포유류와 마찬가지로 온혈동물이며, 알을 낳아 번식하는 난생 동물이다. 이들의 가장 큰 특징은 가벼운 뼈와 강력한 가슴근육, 그리고 비행에 최적화된 깃털 구조를 가지고 있다는 점이다. 조류의 부리는 먹이의 종류에 따라 그 형태가 크게 달라지는데, 예를 들어 맹금류는 날카로운 갈고리 모양의 부리로 먹이를 찢고, 벌새는 꽃의 꿀을 빨아들이기에 적합한 가늘고 긴 부리를 가진다.

조류는 전 세계의 다양한 서식지에 분포하며, 그 종류는 매우 다양하다. 숲, 초원, 습지, 사막, 해안, 심지어 도시 환경까지 다양한 곳에서 서식한다. 많은 조류는 계절에 따라 먼 거리를 이동하는 철새 습성을 보이는데, 이는 먹이를 찾거나 번식을 위한 더 좋은 환경을 찾기 위한 행동이다. 이러한 장거리 이동은 내비게이션 능력과 뛰어난 체력을 필요로 한다.

조류의 행동은 종에 따라 크게 다르다. 독수리나 매와 같은 맹금류는 단독으로 사냥하는 경우가 많지만, 참새나 제비와 같은 작은 새들은 무리를 지어 생활하는 경향이 있다. 번식기에 수컷은 화려한 깃털 색깔이나 복잡한 노래, 정교한 춤 등을 통해 암컷을 유혹하는 구애 행동을 보인다. 알을 품고 새끼를 돌보는 행위는 대부분 암컷이 담당하지만, 펭귄과 같은 일부 종에서는 수컷이 주된 육아 역할을 맡기도 한다.

인간과의 관계에서 조류는 오랫동안 식량, 깃털, 애완용으로 이용되어 왔으며, 농업에서 해충을 제거하는 데 도움을 주기도 한다. 그러나 서식지 파괴와 기후 변화, 남획 등으로 인해 많은 조류 종이 멸종 위기에 처해 있다. 국제 자연 보전 연맹의 적색 목록에는 수많은 조류 종이 취약종이나 멸종위기종으로 등재되어 있어, 이들의 보전을 위한 국제적인 노력이 계속되고 있다.

파충류는 척삭동물문에 속하는 주요 동물군 중 하나이다. 이들은 대부분 비늘로 덮인 피부를 가지고 있으며, 대부분의 종이 알을 낳는다. 파충류는 변온동물로서 체온을 외부 환경에 의존하여 조절한다. 주요 그룹으로는 뱀, 도마뱀, 악어, 거북 등이 포함된다.

파충류는 다양한 서식지에 적응하여 살아간다. 사막, 열대우림, 강, 바다 등 전 세계에 널리 분포한다. 이들의 신체 구조는 환경에 맞춰 다양하게 진화했는데, 예를 들어 뱀은 다리가 퇴화된 반면, 거북은 등딱지라는 단단한 보호 구조를 발달시켰다. 악어와 같은 일부 파충류는 반수생 생활에 적합한 신체 특징을 지닌다.

파충류의 생식 방식은 대부분 난생이지만, 일부 도마뱀과 뱀 종에서는 난태생이 나타나기도 한다. 이들은 일반적으로 부화 후 성체의 형태를 그대로 유지하는 직태생 발달을 보인다. 파충류의 진화 역사는 매우 오래되어, 고생대에 번성했던 공룡도 이 그룹에 속한다.

인간과의 관계에서 파충류는 애완동물로 기르거나, 가죽과 고기를 이용하기도 한다. 그러나 서식지 파괴와 불법 포획 등으로 많은 종이 멸종 위기에 처해 있으며, 국제적인 보전 노력이 이루어지고 있다.

양서류는 척삭동물문에 속하는 한 강으로, 개구리, 두꺼비, 도롱뇽, 영원 등을 포함한다. 이들은 일반적으로 생활사에서 물과 육지를 모두 이용하는 특징을 보인다. 대부분의 종은 물에서 알을 낳고, 부화한 유생은 아가미로 호흡하며 물속 생활을 하다가 변태를 거쳐 폐와 다리를 가진 성체가 되어 육상 생활로 전환한다. 이러한 변태 과정은 양서류의 가장 두드러진 생물학적 특성 중 하나이다.

양서류의 피부는 대부분 얇고 습하며, 점액선이 발달해 있다. 이 피부는 호흡 기관으로도 중요한 역할을 하며, 특히 폐호흡이 미약한 종에서는 피부호흡이 주요한 호흡 수단이 된다. 또한, 많은 양서류는 피부를 통해 독을 분비하여 포식자로부터 자신을 보호한다. 대표적인 예로는 남아메리카에 서식하는 독개구리가 있다.

이들은 다양한 서식지에 분포하지만, 대체로 습기가 풍부한 환경을 선호한다. 숲, 습지, 하천 주변 등에서 발견되며, 일부 종은 완전히 수중 생활을 하기도 한다. 양서류는 대부분 육식성으로, 곤충, 지렁이, 작은 절지동물 등을 먹이로 삼는다. 생태계 내에서는 곤충 개체수 조절자로서 중요한 역할을 한다.

현재 전 세계 양서류는 서식지 파괴, 기후 변화, 침입종, 그리고 특히 치명적인 곰팡이병인 키트리디오미코시스의 확산 등 여러 위협에 직면해 있다. 이로 인해 많은 종이 급격히 감소하거나 멸종 위기에 처해 있으며, 이들의 보전은 국제적인 관심사가 되고 있다.

어류는 척삭동물문에 속하는 주요 동물군 중 하나로, 대부분 아가미로 호흡하고 지느러미를 사용하여 수중 생활에 적응한 냉혈 척추동물이다. 전 세계의 담수와 해양 등 다양한 수역에 서식하며, 종의 다양성이 매우 높다. 이들은 체온이 주변 환경에 따라 변하는 변온동물이며, 피부는 일반적으로 비늘로 덮여 있다. 대부분의 어류는 외부 수정을 통해 번식하며, 알을 낳는 난생이 일반적이다.

어류는 크게 연골어류와 경골어류로 나눌 수 있다. 연골어류에는 상어와 가오리 등이 포함되며, 이들의 골격은 연골로 이루어져 있다. 반면, 경골어류는 대부분의 물고기를 포함하는 더 큰 그룹으로, 경화된 뼈로 된 골격을 가지고 있다. 경골어류는 다시 조기어류와 육기어류 등의 하위 분류로 나뉜다. 이러한 분류는 지느러미 구조, 턱의 발달 상태, 비늘의 유형 등 해부학적 특징에 기반한다.

어류의 생태적 역할은 매우 중요하다. 이들은 수생 생태계의 먹이사슬에서 중간 또는 최상위 포식자로서 기능하며, 플랑크톤부터 다른 어류까지 다양한 먹이를 섭취한다. 또한 많은 포유류와 조류의 중요한 먹이원이 되기도 한다. 인간과의 관계에 있어서 어류는 오랜 기간 동안 식량원으로서뿐만 아니라, 관상용, 그리고 연구 재료로서도 광범위하게 이용되어 왔다.

보전 측면에서 많은 어류 종이 과잉 어획, 서식지 파괴, 기후 변화 및 수질 오염으로 인해 위협받고 있다. 특히 담수어류의 멸종 위험률은 매우 높은 편이다. 이에 따라 국제적 차원의 어업 관리와 해양 보호구역 설정, 지속 가능한 양식 기술 개발 등의 노력이 진행되고 있다.

무척추동물은 척추를 지닌 척삭동물을 제외한 모든 동물을 포괄하는 비분류학적 용어이다. 이들은 동물계에 속하는 생물들 중에서도 가장 다양하고 방대한 그룹을 형성하며, 지구상에 알려진 동물 종의 95% 이상을 차지한다. 무척추동물은 척추가 없거나 내골격이 부족하다는 공통점 외에도 크기, 형태, 생활사에 있어 엄청난 변이를 보인다.

이들의 대표적인 분류군으로는 절지동물문 (곤충, 거미, 갑각류), 연체동물문 (조개, 오징어, 문어), 선형동물문 (회충), 강장동물문 (해파리, 산호) 등이 있다. 이들은 해양 생태계부터 육상 생태계, 심지어 기생 생활을 하는 환경까지 거의 모든 서식지를 차지하며, 생태계의 물질 순환과 먹이 사슬에서 핵심적인 역할을 수행한다.

무척추동물의 신체 구조는 매우 다양하지만, 일반적으로 외골격이나 단순한 체액에 의한 지지 구조를 가지는 경우가 많다. 이들의 생식 방식 또한 유성 생식과 무성 생식을 모두 포함하며, 많은 종에서 복잡한 변태 과정을 거쳐 성체로 발달한다. 인간과의 관계에 있어서는 해충 구제 대상이 되기도 하지만, 양봉이나 양식을 통한 식량 자원, 의약품 개발, 그리고 환경 오염의 지표 생물로서 중요한 의미를 가진다.