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일본전기 주식회사(日本電気株式会社)는 일본의 대표적인 다국적 기업이자 스미토모 그룹 계열의 종합 전자기기 및 정보통신 기업이다. 1899년 7월 17일에 설립되어 120년이 넘는 역사를 가진 이 회사는 본사를 도쿄도 미나토구의 NEC 슈퍼타워에 두고 있으며, 도쿄증권거래소와 나고야증권거래소에 상장되어 있다.

주요 사업 분야는 IT서비스, 전자기기, 시스템 플랫폼, 사회 인프라, 반도체 제조, 정보통신, 항공우주 등 광범위하다. 과거에는 컴퓨터와 반도체 분야에서 세계적인 점유율을 차지하며 '일본의 IBM'으로 불리기도 했으며, 현재는 기업 및 공공기관을 주요 고객으로 하는 사회 인프라 기술과 솔루션 제공에 주력하고 있다.

특히 생체 인증 시스템 분야에서 세계적인 경쟁력을 보유하고 있으며, 우주 및 항공 분야에서도 일본의 인공위성 개발에 깊이 관여하고 있다. 또한 5G를 넘어 6G 통신 기술 개발을 선도하고 있으며, 생성형 AI 분야에도 적극적으로 진출하고 있다.

2024년 3월 기준 연결 기준 직원 수는 약 10만 5천 명에 이르며, 2023년 기준 연결 순이익은 3조 4,773억엔에 달하는 등 일본을 대표하는 대기업으로 자리매김하고 있다.

NEC의 역사는 1899년 7월 17일, 미국의 웨스턴 일렉트릭과 일본의 이와다레 구니히코 등이 합작하여 설립된 일본 최초의 합작 기업으로 시작한다. 초기에는 유선 전신과 전화 교환기 등 통신 장비 사업을 기반으로 성장했다. 제2차 세계 대전 직전, 미일 관계가 악화되자 일본의 대재벌 스미토모 그룹이 회사를 인수하게 되었으며, 전후 재벌 해체를 거쳐 현재의 체제로 재편되었다.

1970년대부터 NEC는 일본을 대표하는 컴퓨터 제조사이자 반도체 기업으로 급부상했다. 독자적인 아키텍처를 가진 PC-9800 시리즈는 일본 개인용 컴퓨터 시장을 지배했으며, 메인프레임과 슈퍼컴퓨터 분야에서도 기술력을 인정받아 '일본의 IBM'이라는 별명을 얻었다. 특히 1985년부터 1991년까지는 세계 반도체 시장 점유율 1위를 기록하며 일본 전자 산업의 전성기를 상징하는 기업이 되었다.

그러나 1990년대 이후 미일 반도체 협정과 글로벌 경쟁 심화, 특히 인텔과 마이크로소프트의 윈텔 연합의 약진으로 인해 NEC를 비롯한 일본 전자 업계는 쇠퇴하기 시작했다. 1992년 반도체 1위 자리를 인텔에 내주었고, 이후 개인용 컴퓨터 사업은 2011년 레노버와의 합작으로 넘어갔다. 디스플레이 및 가전 사업도 대부분 철수 또는 매각되었다.

21세기에 들어서 NEC는 사업 포트폴리오를 전환하여 기업과 공공 기관을 대상으로 한 IT 서비스, 네트워크 인프라, 생체 인증 시스템, 우주 개발 관련 시스템 등에 주력하고 있다. 안면 인식 기술인 'NeoFace'는 세계적인 평가를 받았으며, 일본의 5G 및 6G 통신망 개발과 인공위성 지상 시스템 구축을 선도하고 있다. 126년에 달하는 긴 역사 속에서 시대에 따라 핵심 사업을 변화시켜 왔지만, 여전히 일본 정보 통신 기술 산업의 중추 기업으로 자리매김하고 있다.

NEC의 사업 분야는 역사적 변천을 거쳐 현재는 주로 기업과 공공 기관을 대상으로 한 사회 인프라 및 IT서비스에 집중하고 있다. 초창기 통신 장비 제조에서 시작하여 전성기에는 가전제품, 반도체, 컴퓨터 등 전기·전자 분야를 광범위하게 아우르던 회사였으나, 2010년대 이후 사업 구조를 재편하며 핵심 역량을 특정 분야로 집중시켰다.

현재 NEC의 주요 사업은 크게 IT서비스, 시스템 플랫폼, 사회 인프라 솔루션, 네트워크 및 통신 시스템, 우주 및 항공 기술로 구분된다. IT서비스 및 시스템 플랫폼 분야에서는 일본 내 기업용 컴퓨터와 서버 시장에서 강력한 지위를 유지하고 있으며, 특히 서버의 모든 주요 부품을 이중화하여 무중단 운영을 가능하게 하는 고가용성 솔루션은 일본 시장에서 오랜 기간 선두 위치를 차지하고 있다.

사회 인프라 분야에서는 생체 인증 시스템이 세계적인 경쟁력을 가지고 있다. NEC의 안면 인식 기술 'NeoFace'는 국제 평가에서 최고 수준의 정확도를 인정받았으며, 일본을 비롯한 여러 국가의 공항 출입국 관리 시스템에 채택되어 운영되고 있다. 또한 해저 케이블 사업에서도 세계적인 점유율을 보유하고 있다. 통신 분야에서는 5G 네트워크 장비의 상용화에 이어 차세대 6G 통신 기술 개발에도 참여하고 있으며, 우주 개발 분야에서는 일본의 인공위성에 탑재되는 원격 측정 및 지상 시스템을 개발해 공급하는 등 첨단 기술 기반의 사업을 지속적으로 확장하고 있다.

NEC는 일본의 기업 스포츠 후원 전통에 따라 여러 프로 스포츠 구단을 운영하거나 후원하고 있다. 이는 기업 이미지 제고와 지역 사회 공헌의 일환으로 이루어진다.

주요 산하 구단으로는 J리그에 소속된 축구 클럽 몬테디오 야마가타가 있다. 이 클럽은 NEC가 창단부터 후원해 온 구단으로, 현재도 네이밍 스폰서십을 유지하고 있다. 또한, V.리그 여자 배구부인 NEC 레드 로켓츠는 일본 여자 배구 리그의 강팀으로 명성을 떨치고 있다. 이 팀은 NEC의 본사가 위치한 도쿄도를 연고지로 활동하며, 과거에는 남자 배구팀인 NEC 블루 로켓츠도 운영했으나 2009년 해체되었다.

럭비 분야에서는 NEC 그린 로켓츠가 활동 중이다. 이 팀은 일본의 최상위 럭비 리그인 리그 원에 소속되어 있으며, 도쿄를 근거지로 하고 있다. 이 외에도 NEC는 과거 잉글랜드의 명문 축구 클럽 에버턴 FC의 메인 스폰서를 맡는 등 해외 스포츠 팀과도 협력한 바 있다.

이러한 스포츠 구단 운영은 NEC의 기업 브랜드 가치를 높이고, 직원 및 지역 주민들의 소속감과 자부심을 고취시키는 역할을 한다. 각 구단은 NEC의 로고와 기업 색상을 유니폼에 부착하며, 기업의 사회적 존재감을 널리 알리는 창구가 되고 있다.

NEC의 본사 건물은 도쿄도 미나토구 시바5초메에 위치한 NEC 슈퍼타워(일본어: 日本電気本社ビル)이다. 이 건물은 1986년에 공사를 시작하여 1990년에 완공되었으며, 지상 43층, 높이 약 180미터 규모의 마천루이다. 일본 경제의 전성기였던 버블 경제 시기에 지어진 이 건물은 도쿄의 주요한 랜드마크 중 하나로 자리 잡고 있다.

건물의 가장 두드러진 건축적 특징은 중간층에 위치한 대형의 뚫린 공간이다. 이 독특한 디자인은 외관에 변화를 주어 단조로움을 피하고, 자연 채광과 통풍을 촉진하는 기능적 목적도 함께 가지고 있다. NEC 슈퍼타워는 회사의 글로벌 기업 이미지를 상징하는 동시에, 본사의 모든 주요 관리 및 전략 부서를 수용하는 핵심 거점 역할을 한다.

이 건물은 단순한 사무 공간을 넘어 NEC의 첨단 기술을 선보이는 장소이기도 하다. 건물 내부에는 회사의 역사와 최신 기술 성과를 전시하는 공간이 마련되어 있으며, 생체 인증 시스템을 비롯한 각종 사물인터넷 솔루션이 적용되어 효율적인 시설 관리를 가능하게 한다. NEC 슈퍼타워는 일본의 현대 건축과 기업 문화를 대표하는 상징적인 건축물로 평가받고 있다.

• NEC 공식 웹사이트 - 회사 소개

• 위키백과 - NEC

• 네이버 지식백과 - 일본전기주식회사 (시사상식사전, 박문각)

• 한국경제 - NEC, 6G 네트워크 기술 개발 가속화

• 전자신문 - NEC, 얼굴인식 기술 '네오페이스'로 보안 시장 공략

• ZDNet Korea - NEC, AI와 IoT 융합한 '사회솔루션' 비즈니스 강화

• 일본경제신문 - NEC의 역사와 사업 전환

• 통신원 - NEC, 슈퍼컴퓨터 '지구 시뮬레이터' 개발 성과

• 한국반도체산업협회 - 일본 반도체 산업의 역사와 NEC의 역할

• IEEE Xplore - NEC의 통신 기술 연구 논문