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NAVER Z는 NAVER의 자회사로, 메타버스 플랫폼 개발 및 운영을 주요 사업으로 하는 기업이다. 2018년 7월 2일에 설립되었으며, 본사는 대한민국 경기도 성남시 분당구 불정로 6에 위치해 있다. 대표자는 김도훈이다.

이 회사는 글로벌 메타버스 플랫폼 ZEPETO를 중심으로 사업을 전개하고 있다. ZEPETO는 사용자가 자신을 닮은 3D 아바타를 만들고, 이를 통해 소셜 네트워킹과 다양한 가상 경험을 할 수 있는 서비스로, 전 세계적으로 많은 사용자를 보유하고 있다.

NAVER Z의 핵심 사업은 ZEPETO 플랫폼을 기반으로 한 콘텐츠 생태계 구축에 있다. 여기에는 사용자 생성 콘텐츠 도구인 ZEPETO Studio, 그리고 아바타가 활동하는 3D 가상 공간인 ZEPETO WORLD가 포함된다. 이를 통해 크리에이터 경제를 활성화하고, 브랜드 마케팅, 이커머스, 엔터테인먼트 등 다양한 분야로의 확장을 꾀하고 있다.

NAVER Z는 메타버스라는 새로운 디지털 경제의 선도 기업으로 자리매김하기 위해 기술 개발과 글로벌 파트너십 확대에 주력하고 있다.

NAVER Z는 2018년 7월 2일 NAVER의 자회사로 설립되었다. 당시 NAVER는 메타버스와 가상 세계라는 새로운 디지털 패러다임에 주목하며, 이를 선도할 독립적인 조직의 필요성을 느꼈다. 이에 따라 소셜 네트워크 서비스와 가상 현실 기술을 결합한 새로운 플랫폼 사업을 전담하기 위해 NAVER Z를 분사시켰다.

설립 직후인 2018년 8월, 회사는 첫 번째 핵심 서비스인 ZEPETO를 정식 출시했다. 초기 ZEPETO는 사용자가 자신의 캐릭터를 만들어 사진을 꾸밀 수 있는 간단한 셀카 앱이었으나, 사용자 간 교류와 가상 공간 탐험 기능이 강화되며 점차 소셜 메타버스 플랫폼으로 진화하기 시작했다. 특히 2019년부터 2020년에 걸쳐 코로나19 범유행으로 인해 비대면 소통 수요가 급증하면서 ZEPETO는 국제적으로 큰 인기를 얻으며 급성장하는 계기를 맞았다.

이러한 성장을 바탕으로 NAVER Z는 단순한 캐릭터 앱을 넘어 본격적인 메타버스 생태계를 구축하기 위해 노력했다. 2021년에는 창작자들이 3D 아이템과 콘텐츠를 제작해 판매할 수 있는 ZEPETO Studio를, 2022년에는 사용자 생성 가상 세계 시스템인 ZEPETO WORLD를 차례로 선보이며 플랫폼의 범위와 깊이를 확장해 나갔다. 이를 통해 NAVER Z는 엔터테인먼트, 패션, 교육 등 다양한 분야의 글로벌 기업들과의 협력을 이끌어내는 메타버스 인프라 기업으로 자리매김하게 되었다.

NAVER Z는 단독 플랫폼 운영을 넘어 다양한 산업과의 협력을 통한 생태계 확장을 핵심 사업 전략으로 삼고 있다. 이를 위해 글로벌 엔터테인먼트 기업, 패션 브랜드, 음악 아티스트 등과의 활발한 파트너십을 구축해 왔다. 대표적으로 아이돌 그룹 BLACKPINK과 BTS의 가상 콘서트를 개최하거나, 구찌, 나이키 등의 패션 아이템을 ZEPETO 내에 출시하는 방식으로 IP 협업을 진행했다. 이러한 전략은 플랫폼의 콘텐츠 다양성을 높이고 사용자 유입을 촉진하는 데 기여한다.

또한 NAVER Z는 크리에이터 경제 활성화를 위한 전략을 적극 추진한다. ZEPETO Studio와 같은 전문 제작 도구를 무료로 공개하여 누구나 3D 아바타와 아이템을 제작하고 판매할 수 있는 기회를 제공한다. 이를 통해 플랫폼 내에 방대한 UGC 생태계가 형성되었으며, 크리에이터들은 자신의 작품을 통해 수익을 창출할 수 있는 구조가 마련되었다. 이는 플랫폼의 지속 가능한 성장을 위한 핵심 인프라로 작용한다.

사업 다각화 측면에서는 교육 및 엔터프라이즈 시장 진출도 모색하고 있다. 가상 공간을 활용한 비대면 회의, 기업 홍보, 가상 캠퍼스 구축 등 B2B 솔루션을 제공하며 메타버스 기술의 실용적 적용 범위를 넓혀가고 있다. 해외 시장 공략을 위해서는 현지 문화와 취향에 맞춘 콘텐츠를 공급하고, 일본, 동남아시아 등 지역에서 현지화 전략을 펼치고 있다. 이러한 다각화된 파트너십과 사업 전략을 통해 NAVER Z는 단순한 소셜 네트워크 서비스를 넘어 하나의 거대한 가상 경제 생태계를 구축하는 것을 목표로 한다.

NAVER Z는 NAVER의 자회사로, 메타버스 플랫폼 ZEPETO를 중심으로 한 사업을 독립적으로 운영한다. 회사는 대한민국 경기도 성남시 분당구에 본사를 두고 있으며, 대표이사는 김도훈이다. 조직은 플랫폼 개발, 콘텐츠 제작, 글로벌 비즈니스 개발 등 핵심 기능별로 팀을 구성하여 운영한다.

회사 문화는 젊고 혁신적인 스타트업의 특성을 반영하며, 빠른 의사 결정과 유연한 업무 환경을 중시한다. 특히 메타버스와 3D 콘텐츠 창작에 대한 전문성을 가진 인재를 중심으로 팀을 구성하고, 크리에이터와 사용자 커뮤니티와의 긴밀한 소통을 중요한 가치로 삼는다. 이러한 문화는 ZEPETO Studio와 같은 창작 도구를 통해 사용자가 직접 콘텐츠를 생산하고 경제 활동에 참여할 수 있는 생태계를 구축하는 데 기여한다.

NAVER Z의 재무 및 투자 현황은 메타버스 플랫폼 ZEPETO의 성장과 글로벌 확장을 뒷받침하는 핵심 요소이다. 모기업인 NAVER로부터 지속적인 자본 투입을 받아 왔으며, 특히 ZEPETO의 글로벌 사용자 기반 확대와 기술 개발에 자금이 집중적으로 활용되었다. 이는 플랫폼의 콘텐츠 생태계 강화와 인공지능, 3D 모델링 등 핵심 기술 역량 확보를 위한 전략적 투자로 이어졌다.

주요 투자 유치는 2022년에 이루어졌다. 당시 NAVER Z는 약 1,800억 원 규모의 전략적 투자를 유치했으며, 이 과정에서 소프트뱅크 비전 펀드를 비롯한 글로벌 투자자들이 참여했다. 이 투자 라운드는 당시 국내 메타버스 및 크리에이터 이코노미 분야에서 최대 규모 중 하나로 평가받으며, 플랫폼의 미래 가치에 대한 시장의 기대를 반영했다. 유치된 자금은 글로벌 시장 공략과 더불어 ZEPETO Studio 및 ZEPETO WORLD 같은 개발자 및 브랜드 협업 도구의 고도화에 재투자되었다.

재무 성과 측면에서는 아직 초기 성장 단계의 스타트업 특성상 순수익 창출보다는 사용자 확보와 시장 점유율 확대에 주력해 왔다. 수익원은 주로 ZEPETO 내에서 이루어지는 아이템 판매, 아바타 커스터마이징, 그리고 구독 서비스를 통한 사용자 결제에서 발생한다. 또한 글로벌 패션, 뷰티, 엔터테인먼트 브랜드들과의 다양한 라이선싱 및 마케팅 파트너십을 통한 B2B 수익도 중요한 축을 형성하고 있다. NAVER Z의 재무 건전성과 성장 가능성은 모기업 NAVER의 강력한 지원과 지속적인 기술 시너지를 바탕으로 평가받고 있다.

NAVER Z는 메타버스 플랫폼 ZEPETO를 통해 글로벌 사용자층을 형성하며 디지털 문화와 소셜 네트워킹에 상당한 영향을 미쳤다. 특히 코로나19 범유행 기간 동안 비대면 소통 수단으로 주목받으며 사용자 수가 급증했고, 이를 기반으로 한 가상 패션, 가상 부동산, 가상 콘서트 등의 새로운 디지털 경제 생태계를 조성하는 데 기여했다. 플랫폼 내에서 창작자들이 NFT 형태의 디지털 아이템을 제작하고 거래할 수 있는 환경을 제공함으로써 창작 경제 활성화에도 일조하고 있다.

주요 논란으로는 사생활 침해 및 데이터 보호 문제가 꼽힌다. ZEPETO 서비스가 사용자의 얼굴 사진을 기반으로 아바타를 생성하는 과정에서 수집하는 생체정보 데이터의 처리 방침에 대한 우려가 제기된 바 있다. 또한 플랫폼 내에서 발생하는 사이버 폭력이나 아동·청소년 유해 환경에 대한 관리 부재 비판도 존재한다. 가상 공간에서의 괴롭힘 행위나 부적절한 콘텐츠로부터 이용자를 보호하기 위한 체계의 필요성이 지속적으로 제기되고 있다.

글로벌 서비스 확장 과정에서도 문화적 감수성 관련 논란에 휩싸인 적이 있다. 특정 국가나 지역의 전통의상을 캐주얼한 아이템으로 상품화하거나, 역사적·문화적으로 민감한 상징물을 부적절하게 사용했다는 비판을 받으며 콘텐츠 검토 및 현지화의 중요성이 부각되었다. 이는 메타버스 플랫폼이 다양한 문화권으로 진출할 때 필수적으로 고려해야 할 과제를 드러내는 사례가 되었다.

NAVER Z는 메타버스 플랫폼 ZEPETO를 중심으로 한 글로벌 확장과 기술 고도화를 핵심 미래 전략으로 설정하고 있다. 주요 계획은 플랫폼의 경제 생태계 강화, 인공지능 및 3D 기술 기반의 창작 도구 발전, 그리고 글로벌 IP 및 브랜드와의 협력을 통한 콘텐츠 다양화에 초점을 맞추고 있다. 특히 사용자가 생성한 아바타와 아이템이 실제 경제적 가치를 창출할 수 있는 시스템을 더욱 공고히 하여, 창작자 중심의 지속 가능한 생태계를 구축하는 것을 목표로 한다.

기술적 측면에서는 ZEPETO Studio의 기능을 지속적으로 발전시켜, 전문 개발자뿐만 아니라 일반 사용자도 손쉽게 고퀄리티의 3D 공간과 콘텐츠를 제작할 수 있는 환경을 제공할 계획이다. 또한, 생성형 AI 기술을 접목하여 아바타 제작 및 콘텐츠 창작의 진입 장벽을 낮추고 사용자 경험을 혁신하는 데 주력하고 있다. 이를 통해 플랫폼 내에서의 상호작용과 경험의 질을 높여 사용자 유입과 체류 시간을 증가시키고자 한다.

글로벌 시장에서의 입지를 강화하기 위해, 다양한 글로벌 엔터테인먼트 회사, 패션 브랜드, 음악 아티스트 등과의 협업을 확대해 나갈 방침이다. 이러한 파트너십은 ZEPETO를 단순한 소셜 플랫폼을 넘어서 문화와 패션의 새로운 허브로 자리매김하게 하는 동력이 될 것으로 기대된다. 아시아를 넘어 북미, 유럽 등 전 세계 사용자 층을 더욱 넓히는 동시에, 현지화 전략을 통해 지역별 맞춤형 서비스를 제공할 예정이다.

궁극적으로 NAVER Z는 가상과 현실의 경계를 흐리는 초연결 사회의 핵심 인프라 제공자를 지향한다. NAVER 클라우드의 기술력과 결합하여 기업용 메타버스 솔루션 시장으로의 사업 영역 확장도 모색하고 있다. 사용자 참여형 경제 모델과 첨단 기술 기반의 개방형 플랫폼으로 진화함으로써, 메타버스 산업의 선도적 기업으로 성장할 것을 계획하고 있다.

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