Monsanto

몬산토의 농약 사업은 회사의 초기 기반이자 가장 논란이 많은 분야 중 하나이다. 1901년 설립 당시 몬산토는 인공 감미료 사카린을 생산하는 화학 회사로 출발했으며, 이후 다양한 화학 제품과 농약을 개발하며 성장했다. 특히 1940년대부터 본격적으로 농약 시장에 진출하여 제초제, 살충제, 살균제 등을 생산했다. 1970년대에는 세계적으로 가장 널리 사용되는 제초제 중 하나인 라운드업을 개발하여 시장을 선도했다.

라운드업의 주요 성분은 글리포세이트이다. 몬산토는 이 제품을 '많은 종류의 잡초에 효과적이며, 토양에 잔류하지 않고 빠르게 분해되어 환경에 안전하다'고 광고하며 큰 상업적 성공을 거두었다. 라운드업은 제초제 시장에서 압도적인 점유율을 차지했으며, 특히 몬산토가 이후 개발한 글리포세이트 저항성 유전자 변형 작물과의 궁합으로 인해 판매가 더욱 증가했다. 이는 작물에 라운드업을 뿌려도 작물은 손상되지 않고 잡초만 제거할 수 있는 시스템을 완성시켰다.

그러나 글리포세이트의 안전성에 대해서는 지속적인 논란이 제기되어 왔다. 여러 과학적 연구와 국제 기관들을 중심으로 발암 가능성과 환경에 미치는 영향에 대한 평가가 엇갈렸다. 2015년 국제암연구소는 글리포세이트를 '인체에 대해 발암성이 있을 가능성이 있는 물질'로 분류한 반면, 유럽 식품 안전청과 같은 다른 기관들은 발암 위험이 낮다는 결론을 내렸다. 이러한 논란은 수많은 소송과 규제 재검토로 이어졌다.

몬산토의 농약 사업은 라운드업 외에도 에이전트 오렌지와 같은 논란의 역사를 포함하고 있다. 베트남 전쟁 당시 미국 정부의 의뢰를 받아 생산한 이 낙엽제는 다이옥신을 포함하고 있어 전쟁 참전 군인과 현지 주민에게 심각한 건강 문제를 초래한 것으로 알려져 있다. 이는 몬산토의 제품이 인간 건강과 환경에 미칠 수 있는 광범위한 영향을 보여주는 사례로 자주 거론된다.

몬산토의 종자 사업은 기업의 핵심 사업부로, 특히 옥수수, 대두, 목화, 채소 종자 등의 판매와 생명공학을 통한 특성 개량에 주력했다. 이 사업부는 농약 사업과 긴밀하게 연계되어 운영되었으며, 주로 제초제에 강한 유전자 변형 작물(GMO) 종자를 개발하고 공급하는 데 초점을 맞췄다. 대표적인 예로는 라운드업 레디 계열의 작물들이 있으며, 이는 몬산토의 주력 제초제인 라운드업과 함께 사용하도록 설계되었다.

몬산토는 종자 시장에서 강력한 지위를 확보하기 위해 적극적인 기업 인수와 종자 특허 확보 전략을 펼쳤다. 2000년대에 들어서는 애그리젠트, 애스그로, 디캘브 등 주요 종자 회사들을 인수하며 글로벌 시장 점유율을 크게 확장했다. 이를 통해 몬산토는 전통적인 종자 사업뿐만 아니라 생명공학 연구 역량과 다양한 작물의 유전자 풀을 확보하게 되었다.

이러한 사업 확장은 동시에 많은 논란을 불러일으켰다. 몬산토는 개발한 유전자 변형 종자에 대해 강력한 지적 재산권을 주장하며, 농민들이 수확한 작물에서 종자를 재사용하는 것을 금지하는 계약을 요구했다. 이로 인해 농민들을 상대로 한 수많은 소송이 제기되었으며, 기업의 종자 독점과 농업 생태계에 대한 영향력 확대에 대한 비판이 제기되었다. 결국 몬산토의 종자 사업은 바이엘에 인수되면서 바이엘의 농업 부문인 바이엘 크롭사이언스에 통합되었다.

몬산토는 유전자 변형 작물(GMO)의 상업화를 선도한 기업으로, 생명공학 기술을 이용해 농작물에 새로운 형질을 도입하는 데 주력했다. 이들의 주요 생명공학 작물은 제초제 저항성과 해충 저항성을 갖춘 품종이었다. 대표적인 제초제 저항성 작물로는 라운드업 레디 콩과 옥수수가 있으며, 이들은 회사의 주력 제초제인 라운드업(글리포세이트)을 뿌려도 죽지 않는 특성을 지녔다. 해충 저항성 작물에는 BT 옥수수와 BT 목화가 포함되는데, 이 작물들은 BT 독소 유전자를 도입해 특정 해충을 죽이는 능력을 스스로 갖추게 되었다.

몬산토의 생명공학 작물은 농업 생산성 향상에 기여했다는 평가를 받는다. 제초제 저항성 작물은 잡초 관리가 용이해지고 경운 횟수가 줄어들어 노동력과 연료를 절감하는 효과를 가져왔다. 해충 저항성 작물은 살충제 사용량을 감소시켜 농가의 생산 비용을 낮추고 환경 부담을 줄이는 데 일조했다. 이러한 기술은 특히 미국, 브라질, 아르헨티나와 같은 주요 곡물 생산국에서 빠르게 보급되었다.

그러나 몬산토의 생명공학 작물은 유전자 변형 작물 논쟁의 중심에 서게 되었다. 안전성에 대한 우려, 생물다양성에 미치는 영향, 그리고 종자 시장의 독점적 지위 강화에 대한 비판이 지속적으로 제기되었다. 또한, 제초제 저항성 잡초의 출현은 새로운 농업 문제를 야기하기도 했다. 이는 라운드업 같은 단일 제초제에 대한 과도한 의존이 초래한 결과로 지적된다.

몬산토는 자사의 생명공학 종자를 지적재산권으로 보호하며, 농민들이 수확한 작물에서 종자를 다시 채종하여 재사용하는 것을 금지하는 계약을 요구했다. 이 정책은 전통적인 농업 관행과 충돌하며, 특히 개발도상국의 소농들에게 큰 부담으로 작용했다. 결국, 몬산토의 생명공학 작물 사업은 농업 기술의 혁신과 함께 깊은 사회적, 환경적 논란을 동반한 상징이 되었다.

몬산토는 특히 라운드업이라는 상표명으로 판매된 글리포세이트 계열 제초제와 관련하여 지속적인 건강 및 환경 논란에 휩싸여 왔다. 이 제초제는 몬산토의 주력 농약 제품이자, 회사의 생명공학 종자 사업과 긴밀하게 연결된 핵심 제품이었다.

주요 논란은 글리포세이트의 발암 가능성을 둘러싸고 전개되었다. 2015년 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 글리포세이트를 "인체에 대해 발암성이 있을 가능성이 높은" 물질로 분류했다. 이는 미국 환경보호국(EPA)과 유럽 식품안전청(EFSA) 등 다른 규제 기관들의 안전성 평가와 상충되는 결론이었으며, 과학계와 공중 보건 영역에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰다. 이 분류를 계기로 수많은 소송이 제기되기 시작했다.

환경적 측면에서는 제초제 저항성 문제가 큰 우려를 낳았다. 라운드업에 내성을 갖춘 유전자 변형 작물의 광범위한 재배와 이에 수반된 글리포세이트의 집중 사용으로, 라운드업에 저항성을 갖는 잡초가 진화하여 전 세계적으로 확산되었다. 이는 농민들에게 더 강력한 제초제의 사용을 부추기거나, 기존의 손잡초 방식을 다시 도입하도록 하는 등 새로운 농업 문제를 야기했다. 또한 글리포세이트가 토양 건강과 수생 생태계에 미치는 장기적 영향에 대한 우려도 제기되어 왔다.

이러한 논란은 수만 건에 이르는 소송으로 이어졌으며, 특히 비호지킨 림프종 환자들이 몬산토를 상대로 제기한 소송에서 회사가 패소하며 막대한 배상금을 지급하게 되었다. 소송 과정에서 제기된 내부 문서들은 몬산토가 제품의 안전성에 관한 과학적 연구에 영향을 미치려 했다는 의혹을 부추겼다.

몬산토는 종자 산업에서 특허 제도를 적극적으로 활용한 선구자이다. 1980년대 초반, 미국 대법원이 유전자 변형 박테리아에 특허를 부여한 판결 이후, 몬산토는 자사의 생명공학 기술과 유전자 변형 작물에 대한 강력한 지식재산권 보호 체계를 구축했다. 이는 농민들이 몬산토로부터 구매한 종자를 재배한 후 수확한 작물을 다시 종자로 저장하여 다음 해에 파종하는 전통적인 관행에 큰 변화를 가져왔다.

몬산토는 농민들과 체결하는 계약을 통해, 자사 특허 종자를 구매할 경우 그 종자로 생산된 작물을 재배용 종자로 저장하거나 타인에게 판매하는 것을 금지했다. 이를 감시하기 위해 몬산토는 전담 조사팀을 운영하며, 농장을 샅샅이 조사하거나 이웃 농민으로부터 제보를 받는 등 적극적인 단속 활동을 펼쳤다. 이러한 행보는 전 세계 수많은 농민들을 상대로 한 소송으로 이어졌다.

가장 유명한 사례 중 하나는 캐나다 농부 퍼시 슈마이저를 상대로 한 소송이다. 몬산토는 슈마이저의 유채 밭에서 몬산토의 특허 제초제 저항성 유전자가 검출되었다며 특허권 침해 소송을 제기했다. 슈마이저는 자신이 고의로 그 종자를 심지 않았으며, 종자가 인근 도로나 트럭에서 날아와 자연적 교배로 퍼졌을 것이라고 주장했으나 법원은 몬산토의 손을 들어주었다. 이 판결은 특허권의 보호 범위가 얼마나 넓을 수 있는지를 보여주는 상징적인 사건이 되었다.

이러한 몬산토의 공격적인 특허 소송 전략은 농업의 자본주의화와 종자에 대한 농민의 자주권 상실을 가속화했다는 비판을 받아왔다. 특히 개발도상국의 소농들은 값비싼 특허 종자를 매년 구매해야 하는 경제적 부담과 함께, 전통적인 종자 교환 관행이 위협받는 상황에 직면하게 되었다. 이는 몬산토에 대한 국제적인 반감과 식량 주권 운동의 주요 쟁점으로 부상하는 계기가 되었다.

몬산토는 유전자 변형 작물(GMO)의 상업화를 선도하며, 이 기술을 둘러싼 전 세계적인 논쟁의 중심에 서 있다. 회사는 라운드업 레디 콩과 옥수수 등 주요 작물의 유전자 변형 종자를 개발하여 판매했는데, 이 종자들은 제초제 라운드업에 내성을 갖도록 설계되었다. 이러한 기술은 농업 생산성 향상과 농약 사용 감소에 기여한다는 점에서 지지받았으나, 동시에 환경과 인간 건강에 미치는 장기적 영향, 생물 다양성에 대한 위협, 그리고 식량 주권 문제 등에 대한 강력한 비판을 불러일으켰다.

특히, 몬산토의 유전자 변형 종자와 이를 함께 사용하는 제초제의 안전성에 대한 과학적 논쟁이 지속되었다. 비판자들은 독립적인 장기 연구가 부족하며, 유전자가 비표적 종으로 전이될 수 있는 위험성을 제기했다. 반면, 회사와 지지자들은 미국 식품의약국(FDA) 및 세계보건기구(WHO) 산하 기관을 포함한 많은 규제 기관들이 GMO의 안전성을 승인했다는 점을 근거로 들었다.

이 논쟁은 단순한 과학적 차원을 넘어 사회경제적 문제로 확대되었다. 몬산토는 강력한 지적 재산권을 통해 농민들이 매년 종자를 새로 구매해야 하도록 하는 사업 모델을 구축했는데, 이는 전통적으로 농민들이 수확한 작물에서 종자를 저장해 다음 해에 재사용하던 관행과 충돌했다. 이로 인해 개발도상국의 소농들을 중심으로 종자 비용 증가와 기업에 대한 의존도 심화에 대한 우려가 제기되었다.

결국, 유전자 변형 작물에 대한 논쟁은 몬산토의 공공 이미지를 크게 훼손하는 요인으로 작용했다. 이는 회사가 직면한 다양한 법적 소송과 함께, 바이엘에 인수된 이후에도 몬산토 브랜드가 사라지는 결정적 배경이 되었다.

몬산토는 규제 환경과 농업 정책에 영향을 미치기 위해 광범위한 정치적 로비 활동을 펼쳤다. 회사는 미국 의회와 행정부를 대상으로 한 로비에 상당한 자금을 지출했으며, 특히 유전자 변형 작물의 규제 승인과 관련된 문제에 집중했다. 또한, 국제 무역 협정을 통해 자사의 지적재산권 보호를 강화하려는 노력도 있었다.

몬산토의 로비 활동은 종종 규제 기관과의 유착 관계라는 비판을 받았다. 미국 식품의약국과 농무부 등 주요 규제 기관의 전직 직원들이 몬산토에 고용된 사례가 여러 차례 보고되며, 이른바 '회전문' 현상에 대한 우려를 불러일으켰다. 이러한 관행은 규제 결정 과정의 객관성과 공정성에 대한 의문을 제기하는 원인이 되었다.

몬산토는 자사의 제품, 특히 유전자 변형 종자와 제초제를 옹호하기 위해 다양한 이해관계자 집단과 협력했다. 회사는 농업 단체, 산업 협회, 학계 연구자들과 연대하여 규제 완화와 시장 접근성을 확보하기 위한 공동 캠페인을 진행하기도 했다. 이러한 광범위한 네트워크는 몬산토가 농업 분야에서 강력한 영향력을 행사하는 데 기여했다.

몬산토는 2018년 독일의 화학 및 제약 대기업 바이엘에 인수되었다. 이 인수는 약 630억 달러 규모의 거래로, 농업 생명공학 분야 역사상 최대 규모의 기업 인수합병 중 하나로 기록된다. 바이엘은 이 인수를 통해 종자 및 농약 시장에서의 포지션을 강화하고, 통합된 농업 솔루션 제공업체로서의 경쟁력을 확보하고자 했다.

인수 과정에서 바이엘은 반독점법 규제 당국의 승인을 얻기 위해 몬산토의 일부 사업을 매각해야 했다. 이에 따라 BASF에 몬산토의 글리포세이트 기반 제초제 사업의 상당 부분과 디지털 농업 플랫폼 등 특정 자산이 매각되었다. 인수가 최종적으로 완료된 후, 몬산토는 법인으로서 독립성을 상실하고 바이엘의 자회사 형태로 흡수 통합되었다.

그러나 이 인수는 바이엘에게 예상치 못한 큰 부담이 되었다. 인수 직후부터 몬산토의 대표적 제초제인 라운드업의 주요 성분 글리포세이트가 발암물질이라는 주장을 둘러싼 수많은 소송이 제기되기 시작했기 때문이다. 바이엘은 몬산토를 인수함과 동시에 이러한 잠재적 법적 리스크도 함께 떠안게 되었으며, 이후 수십만 건에 달하는 소송과 막대한 배상금 지급으로 어려움을 겪게 된다. 이는 기업 인수 시 우호적 인수합병의 위험성을 보여주는 대표적인 사례로 평가받는다.