Mid-Season Invitational편집자 확인

미드 시즌 인비테이셔널(Mid-Season Invitational, 약칭 MSI)은 라이엇 게임즈가 주관하는 리그 오브 레전드 e스포츠의 주요 국제 대회이다. 2015년에 처음 출범한 이 대회는 매년 상반기에 열리며, 전 세계 각 지역 리그의 두 번째 스플릿(스프링 시즌) 성적을 바탕으로 참가 팀을 선발한다. 이는 한 해의 시즌 중간에 각 리그의 경쟁력을 점검하고 비교하는 중간 평가전의 성격을 띠고 있다.

참가 자격은 소속 메이저 리그의 스플릿 2에서 상위를 차지한 팀들에게 주어진다. 구체적으로 각 메이저 리그(LCK, LPL, LEC, LCS 등)의 우승 팀과 준우승 팀이 진출하며, 마이너 리그의 경우 해당 리그 스플릿 2의 1위 팀이 참가한다. 이처럼 상위권 팀들이 모여 겨루기 때문에 해당 연도 상반기 최강의 팀을 가리는 대회로 평가받는다.

월드 챔피언십(월즈)이 한 해를 마무리하는 최종 결산 대회라면, MSI는 시즌 중반의 메타와 팀들의 적응도를 확인하는 지표가 된다. 따라서 팬들과 전문가들은 MSI에서 보여준 경기력과 결과를 통해 이후 월드 챔피언십의 양상을 예측하기도 한다. 최근 대회인 2025 미드 시즌 인비테이셔널에서는 LCK의 젠지(Gen.G)가 우승을 차지했다.

미드 시즌 인비테이셔널은 리그 오브 레전드 e스포츠의 연간 일정 중 중간 점검 성격을 띠는 주요 국제 대회이다. 이 대회는 각 지역 리그의 두 번째 스플릿(스프링 시즌) 결과를 바탕으로 진출 자격이 주어지며, 월드 챔피언십이 연말의 최정상 팀을 가리는 대회라면, MSI는 시즌 중반 각 리그의 최상위 팀들이 모여 그 시점의 최강을 가리고 메타 적응력을 검증하는 장이다.

대회의 가장 큰 특징은 참가 팀 구성에 있다. LCK, LPL, LEC, LCS 등의 주요 리그에서는 스프링 스플릿 우승팀과 준우승팀이 진출하며, PCS나 VCS 등의 마이너 리그에서는 스프링 우승팀이 참가한다. 이로 인해 월드 챔피언십보다 더 강한 '지역 대항전'의 색채를 띠며, 해당 연도 전반기 각 리그의 전력 수준을 비교하는 중요한 지표가 된다.

라이엇 게임즈는 대회의 위상을 지속적으로 높이기 위해 포맷을 개선해왔다. 2023년부터는 더블 엘리미네이션 토너먼트 방식을 도입했으며, 2024년에는 MSI 우승 팀에게 소속 리그의 월드 챔피언십 추가 시드권을 부여하는 등 우승에 대한 혜택을 강화했다. 2025년에는 상금 풀을 대폭 인상하는 등 대회의 중요성을 부각시키고 있다.

역사적으로 MSI는 LPL 지역의 강세가 두드러진 대회로 알려져 왔다. 그러나 2024년 젠지의 우승과 2025년 LCK 내전 결승으로 이어진 결과를 통해, 최근에는 이러한 구도에 변화가 생기고 있음을 보여준다. 이는 대회 포맷 변경과 함께 지역 간 경쟁 구도가 더욱 치열해지고 있음을 반영한다.

리그 오브 레전드 e스포츠의 공식 국제 대회 중 월드 챔피언십에 이어 두 번째로 높은 위상을 지닌 대회이다. 라이엇 게임즈가 주관하는 이 대회는 각 지역 리그의 두 번째 스플릿(스프링 스플릿) 상위 팀들이 모여 그 해 시즌 중반의 최강 팀을 가리는 '중간 점검' 성격을 띤다. 이는 연말에 열리는 최정상 팀들의 축제인 월드 챔피언십과는 명확히 구분되는 위상과 목적을 가지고 있다.

MSI의 위상은 단순히 트로피 하나를 다투는 것을 넘어, 해당 연도 월드 챔피언십의 지역별 시드 배분에 직접적인 영향을 미치는 중요한 변수로 작용해왔다. 특히 2021년부터 2024년까지 시행된 제도에서는 MSI 우승 지역에 월드 챔피언십 추가 출전권이 부여되기도 했으며, 2024년부터는 우승 팀에게 소속 리그의 월드 챔피언십 출전권이 보장되는 등, 그 전략적 가치가 지속적으로 강화되고 있다.

대회의 성격상 참가 팀 수가 월드 챔피언십보다 적고, 각 리그를 대표하는 최상위 팀끼리의 대결이기 때문에 팬들 사이에서는 오히려 '국가 대항전'이나 '리그 대항전'의 색채가 더 강한 대회로 인식되기도 한다. 또한 짧은 기간 내에 진행되는 대회 특성상 빠른 메타 적응과 집중력이 승패를 좌우하는 핵심 요소로 작용하며, 이를 통해 각 리그의 현재 경기력과 전략 수준을 가늠할 수 있는 지표가 된다는 점에서도 그 위상이 부각된다.

미드 시즌 인비테이셔널은 2015년에 처음 출범한 리그 오브 레전드 e스포츠의 중간 점검 성격 국제 대회이다. 이 대회는 라이엇 게임즈가 모든 지역 리그의 일정을 표준화하면서 창설했으며, 그 유래는 2014년 리그 오브 레전드 올스타전에서 개최된 올스타 인비테이셔널에 두고 있다. 초기에는 LCK, LCS, LPL, LMS 등 주요 리그의 스프링 스플릿 우승팀과 마이너 리그 대표팀이 참가하는 소규모 대회로 시작했다.

2017년을 기점으로 대회는 급격히 확대되어 전 세계 13개 지역 리그의 우승팀이 참가하는 형식으로 바뀌었으며, 플레이-인 스테이지가 도입되었다. 2020년 대회는 코로나19 팬데믹의 영향으로 취소되는 변곡점을 맞았고, 이는 이후 월드 챔피언십 시드 배분에도 영향을 미쳤다. 2021년부터는 대회의 위상이 한층 높아져, MSI 우승 리그에 월즈 추가 시드가 부여되는 규정이 생겼다.

2023년에는 대회 포맷이 다시 한번 대대적으로 개편되었다. LCK, LPL, LEC, LCS 네 개 메이저 리그에서 각각 우승팀과 준우승팀, 총 두 팀이 참가하게 되었고, 더블 엘리미네이션 토너먼트 방식이 도입되었다. 2024년에는 우승 팀에게 소속 리그의 월즈 출전권을 보장하는 혜택이 추가되었으며, 2025년 대회부터는 상금이 대폭 인상되고 개최 시기가 7월로 변경되는 등 지속적인 변화를 거치고 있다.

미드 시즌 인비테이셔널의 우승 트로피는 대회의 정체성과 위상을 상징하는 중요한 물리적 상징물이다. 트로피 디자인은 매년 변화하며, 각 대회의 개최지와 테마를 반영하는 독특한 형태로 제작된다. 초기 대회에서는 전통적인 컵 형태의 디자인이 주를 이루었으나, 시간이 지남에 따라 더 현대적이고 예술적인 형태로 진화해왔다.

트로피는 단순한 승리의 상징을 넘어 해당 연도 리그 오브 레전드의 경쟁 구도와 e스포츠의 성장을 기념하는 의미도 담고 있다. 우승 팀은 트로피를 영구적으로 보관할 수 없으며, 대신 복제본을 수여받는다. 원본 트로피는 라이엇 게임즈가 보관하며, 우승 팀의 이름이 새겨져 다음 대회까지 전시된다.

역대 트로피 중에는 2022년 대한민국에서 개최된 대회의 트로피가 눈에 띈다. 이 트로피는 한국의 전통 문화를 모티브로 한 기하학적 패턴이 특징이었다. 2024년 중국에서 열린 대회의 트로피는 빨간색과 금색을 주조로 사용하여 화려한 인상을 주었다. 각 트로피는 해당 대회의 공식 로고와 캐치프레이즈를 함께 디자인에 녹여낸다.

각 대회마다 고유한 캐치프레이즈를 통해 대회의 정체성과 열기를 전달한다. 2015년 첫 대회의 "승자의 자격"을 시작으로, 2016년 "협곡의 지배자는 누가 될 것인가?", 2017년 "정복자는 단 하나"와 같이 강력한 우승자를 상징하는 구호들이 사용되었다.

이후 캐치프레이즈는 참가자와 팬들을 직접적으로 독려하는 방향으로 진화했다. 2018년 "역사를 세워라", 2019년 "대표", 2021년 "제치고 나아가라"는 팀의 도전 정신을 강조했다. 2022년 "주목하라"와 2023년 "뛰어넘어라"는 한 단계 더 나아가 기록과 한계를 깨는 모습에 초점을 맞췄다.

최근 대회에서는 더욱 시각적이고 감성적인 메시지를 담고 있다. 2024년 MSI의 "미지의 존재가 되어라"는 예측 불가능한 경기와 새로운 챔피언의 등장을 암시했다. 2025년 대회의 캐치프레이즈는 "내면의 불꽃을 불태워라"로, 선수 개개인의 열정과 투지를 강조하며 대회의 정서적 깊이를 더했다.

MSI는 리그 오브 레전드 e스포츠의 주요 국제 대회 중 하나로, 대회 운영 방식이나 위상과 관련된 몇 가지 독특한 점이 있다. 2023년부터 도입된 더블 엘리미네이션 토너먼트 방식은 월드 챔피언십을 비롯한 다른 리그 오브 레전드 국제 대회와 차별화되는 특징이다. 이는 팀들에게 패자부활전의 기회를 제공하여 토너먼트의 변수를 줄이고, 최종적으로 더 강한 팀이 우승할 가능성을 높이기 위한 조치로 평가된다.

대회의 분위기를 연출하는 측면에서도 특징이 있다. 2021년 대회부터는 월드 챔피언십의 웅장한 오케스트라 음악과는 대조적으로, 힙합과 테크노풍의 현대적인 사운드를 주제가로 사용하며 미래지향적인 이미지를 강조해왔다. 시각적 아이덴티티 또한 초기에는 녹색 계열의 사이버네틱 콘셉트를 사용하다가, 2023년 이후로는 짙은 빨간색을 주요 색상으로 전환하는 등 지속적으로 변화를 시도하고 있다.

MSI는 또한 '캘린더 그랜드슬램'[2] 달성의 주요 관문이기도 하다. 역사상 MSI와 월즈를 동시에 우승한 팀은 2016년의 T1 (당시 SKT T1)이 유일하며, 이는 해당 대회의 난이도와 변수를 보여주는 예시로 꼽힌다. 한편, 2020년 대회는 코로나19 팬데믹의 영향으로 처음으로 연기된 후 최종 취소되기도 했다.

• 라이엇 게임즈 - Mid-Season Invitational

• 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 - 위키백과

• LCK - 공식 웹사이트

• LPL - 공식 웹사이트

• LEC - 공식 웹사이트

• LCS - 공식 웹사이트

• 라이엇 게임즈 - First Stand Tournament

• 인벤 - 2025 MSI, 상금 8배 인상 및 형식 변경 발표

• 포스트타입 - MSI 우승팀 월즈 직행 제도 설명

• 게임메카 - MSI의 역사와 변천사