Malacostraca

연갑강은 절지동물문 갑각아문에 속하는 주요한 분류군이다. 이 강에는 바닷가재, 게, 새우, 집게, 크릴 등 우리에게 친숙한 대부분의 갑각류가 포함된다. 연갑강의 구성원들은 몸체가 머리, 가슴, 배로 구분되는 특징적인 체제를 공유하며, 이는 갑각류 중에서도 가장 진화된 형태로 평가받는다.

이들은 지구상의 거의 모든 수생 환경에서 발견된다. 대다수는 바다에 살지만, 강이나 호수 같은 담수 환경에 적응한 종도 있으며, 일부 게 종류는 완전히 육상 생활을 한다. 그들의 생태적 역할은 매우 다양하여, 크릴과 같은 작은 종은 해양 먹이사슬의 기초를 이루는 반면, 대형 포식자에 해당하는 바닷가재나 게는 상위 소비자로서 생태계의 균형을 유지하는 데 기여한다.

연갑강은 하위 분류로 진하구상목을 포함하며, 이 상목 아래에 십각목(새우, 가재, 게 등)과 낭하목(크릴 등) 등이 위치한다. 이들의 몸은 단단한 외골격으로 덮여 있으며, 성장 과정에서 이를 벗고 새로운 껍질을 만드는 탈피를 반복한다. 이 강에 속하는 생물들은 그 다양성과 경제적 중요성으로 인해 지속적으로 연구의 대상이 되고 있다.

말라코스트라카는 절지동물문 갑각아문에 속하는 강으로, 약 4만여 종이 알려져 있다. 이들은 크게 두 개의 주요 하위 분류군으로 나뉘는데, 하나는 비교적 원시적인 형태를 가진 연갑하강(Phyllocarida)이며, 다른 하나는 현존하는 대부분의 말라코스트라카 종을 포함하는 진하구상목(Eumalacostraca)이다. 연갑하강에는 네바다주의 화석에서 발견된 고대 종류와 현존하는 등각류의 일종인 갯강구가 포함되지만, 그 수는 매우 적다.

진하구상목은 다시 여러 개의 목으로 세분화되며, 이들이 말라코스트라카의 다양성을 대표한다. 가장 잘 알려진 목으로는 십각목(Decapoda)이 있으며, 바닷가재, 게, 새우 등이 여기에 속한다. 집게류는 대부분 십각목에 포함된다. 그 외에도 크릴이 속하는 낭하목(Euphausiacea), 갯강구와 따개비가 속하는 등각목(Isopoda)과 단각목(Amphipoda) 등이 중요한 분류군을 이룬다.

이러한 분류는 주로 몸체의 분절 수, 부속지의 구조, 아가미의 위치 등 형태학적 특징에 기초한다. 예를 들어, 십각목은 가슴에 다섯 쌍의 보행용 다리를 가지는 것이 특징이다. 분자생물학적 연구의 발전으로 전통적인 분류 체계는 계속해서 검증되고 미세 조정되고 있으며, 각 목 내부의 계통 관계도 더욱 명확해지고 있다.

연갑강은 절지동물문 갑각아문에 속하는 동물군으로, 그 이름은 "부드러운 껍질"을 의미한다. 하지만 대부분의 종은 석회질이 침착된 단단한 외골격을 가지고 있다. 이 외골격은 몸을 보호하고 근육이 부착되는 지지대 역할을 한다.

몸은 일반적으로 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 구분된다. 머리와 가슴은 종종 하나의 단위인 두흉부로 합쳐져 있으며, 이 부분은 두흉갑이라는 커다란 껍데기로 덮여 있다. 두흉부에는 눈과 더듬이, 그리고 먹이를 잡고 부수는 데 사용되는 부속지인 큰턱과 작은턱이 있다. 가슴 부위에는 걷거나 헤엄치는 데 사용되는 다리가 달려 있다.

배는 여러 개의 마디로 이루어져 있으며, 각 마디에는 헤엄치거나 알을 보호하는 데 사용되는 부속지인 배다리가 있다. 배 끝에는 종종 꼬리지느러미 모양의 구조인 미부가 있어 빠른 후퇴 운동을 할 수 있다. 이는 바닷가재나 새우에서 두드러지게 관찰된다.

호흡은 주로 아가미를 통해 이루어진다. 대부분의 종은 물속에서 생활하며, 아가미는 가슴다리나 다른 부속지의 기부에 위치한다. 육상에 사는 게와 같은 종들은 아가미실을 습하게 유지하여 공기 중의 산소를 흡수할 수 있도록 적응했다.

말라코스트라카는 매우 다양한 환경에 적응하여 살아간다. 대부분의 종은 해양에 서식하며, 얕은 연안부터 심해까지 널리 분포한다. 바닷가재와 게, 새우의 상당수는 이러한 해양 환경에서 발견된다. 특히 크릴은 극지방의 차가운 바다를 포함한 전 세계 바다에 풍부하게 서식하며, 해양 생태계에서 중요한 위치를 차지한다.

담수 환경에도 많은 말라코스트라카가 살고 있다. 강, 호수, 늪 등에서 다양한 민물새우와 민물게 종류를 관찰할 수 있다. 이들은 수생 생태계 내에서 청소자나 포식자 역할을 수행한다.

더 나아가, 완전히 육상화된 생활을 하는 종들도 존재한다. 꽃게와 같은 일부 게 종류는 성체가 되면 주로 육상에서 생활하며, 갯강구는 해안가의 조간대나 육상의 습한 곳에서 무리를 지어 살아간다. 이들의 다양성은 서식지의 광범위함을 잘 보여준다.

연갑강 동물의 생활사는 매우 다양하며, 대부분의 종은 알에서 부화하여 성체가 되기까지 여러 단계의 유생기를 거친다. 부화 직후의 유생 형태는 종에 따라 크게 달라, 예를 들어 바닷가재나 게와 같은 십각목 동물은 일반적으로 나우플리우스 유생이나 조에아 유생 단계를 거친다. 이 유생들은 성체와는 전혀 다른 형태로, 플랑크톤 생활을 하며 성장과 함께 탈피를 반복한다. 각 탈피 단계를 거치면서 점차 성체의 형태에 가까워지고, 마지막으로 성체 형태로 정착하거나 저서 생활을 시작한다.

반면, 크릴과 같은 난바다곤쟁이상목 동물은 부화 시 성체와 형태가 비슷한 유생으로 태어나기도 한다. 이들의 생활사는 상대적으로 단순한 편이다. 한편, 갯강구나 따개비와 같은 군소목 동물은 유생기 동안 자유롭게 헤엄치다가 적절한 장소를 찾으면 그 곳에 영구적으로 부착하여 성체가 되는 정착 생활을 한다.

탈피는 이들의 생활사 전반에 걸쳐 성장과 재생을 가능하게 하는 핵심 과정이다. 성체가 된 이후에도 탈피는 계속되어, 성장과 함께 외피의 재생 및 생식 준비를 돕는다. 생활사의 세부적인 양상은 서식 환경(해양, 담수, 육상)과 먹이 사슬 내 위치에 따라 더욱 다양하게 나타난다.

연갑강에 속하는 동물들은 인간과 매우 밀접한 관계를 맺고 있다. 가장 직접적인 관계는 식용으로서의 가치이다. 바닷가재, 게, 새우 등은 전 세계적으로 중요한 수산 자원이자 고급 식재료로 사랑받는다. 특히 크릴은 대량으로 포획되어 어분 제조나 건강 보조제 원료로 사용되기도 한다. 이들의 어획과 양식은 많은 지역에서 주요 산업을 이루고 있다.

반면, 일부 종은 해충으로 분류되기도 한다. 육상에 서식하는 갯강구나 따개비는 선박의 선체나 각종 해양 구조물에 부착하여 속도를 저하시키거나 부식을 촉진하는 문제를 일으킨다. 이를 방지하기 위한 방오 도료 개발과 제거 작업은 상당한 경제적 비용을 유발한다.

또한, 연갑강 생물들은 생태계에서 중요한 지위를 차지하며, 환경 지표종으로서의 역할도 한다. 수질 오염에 민감한 종이 있어 해당 수역의 건강 상태를 판단하는 데 활용되기도 한다. 과학 연구 분야에서는 신경 생리학이나 발생 생물학의 모델 생물로 널리 사용되어 생명 과학의 발전에 기여하고 있다.

연갑강은 절지동물문에서 가장 다양하고 성공적인 분류군 중 하나로, 약 4만 종 이상이 알려져 있다. 이들은 바다, 민물, 육상에 이르기까지 거의 모든 수생 환경과 일부 육상 환경에까지 널리 적응하여 살아간다. 특히 바닷가재, 게, 새우 등은 인간에게 친숙한 해산물로서 중요한 식량 자원이 되고 있다.

이들의 이름인 'Malacostraca'는 그리스어로 '부드러운 껍질'을 의미하는데, 이는 다른 갑각류에 비해 상대적으로 부드러운 외피를 가진 초기 형태에서 유래한 것으로 보인다. 그러나 현재 대부분의 연갑강 생물은 딱딱한 키틴질 외골격으로 몸을 보호한다.

흥미롭게도, 연갑강에는 따개비나 굴처럼 고착 생활을 하는 종류도 포함되어 있다. 이들은 성체가 되면 한 곳에 붙어 살며, 외형이 갑각류보다는 연체동물을 더 닮아 있어 오랫동안 별도의 분류군으로 여겨지기도 했다. 또한, 크릴과 같은 작은 종들은 지구상에서 가장 많은 생물량을 차지하는 동물 중 하나로, 고래부터 펭귄에 이르기까지 많은 해양 생물의 중요한 먹이원이 된다.