Machine Head

로브 플린과 로건 메이더는 1992년 캘리포니아주 오클랜드에서 밴드를 결성했다. 당시 플린은 비주얼 케라는 밴드에서 활동 중이었고, 메이더는 사이코시스라는 밴드의 멤버였다. 두 사람은 지역 공연장에서 만나 음악적 의견을 나누었고, 새로운 하드코어 펑크와 헤비 메탈의 결합을 추구하는 프로젝트를 시작하기로 합의했다.

밴드 이름은 딥 퍼플의 1972년 앨범 *Machine Head*에서 따왔다[3]. 초기 라인업은 보컬리스트 겸 기타리스트인 로브 플린, 베이시스트 겸 보컬리스트인 로건 메이더, 기타리스트인 아담 듀이, 드러머인 토니 코스테자로 구성되었다. 이들은 즉시 리허설을 시작했고, 1993년에는 첫 데모 테이프을 녹음했다.

이 데모는 현지 언더그라운드 씬에서 주목을 받기 시작했고, 결국 독립 레이블인 로드러너 레코드의 관심을 끌었다. 1994년, 밴드는 데뷔 앨범 *Burn My Eyes*를 위해 정식으로 로드러너와 계약을 체결했다. 앨범 녹음 세션 직전, 드러머 자리는 크리스 콘트로스로 교체되었다.

1997년 발매된 두 번째 정규 음반 *The More Things Change...*는 밴드의 기존 사운드를 계승하며 상업적으로 안정적인 출발을 보여주었다. 그러나 메인스트림에서의 본격적인 돌파구는 1999년 발매된 세 번째 음반 *The Burning Red*를 통해 이루어졌다. 이 음반은 당시 유행하던 뉴 메탈의 영향을 강하게 받아 기타 리프를 단순화하고 래핑 보컬과 일렉트로닉 요소를 도입하는 등 음악적 전환을 시도했다. 싱글 "From This Day"는 MTV를 통해 적극적으로 방영되며 주류 관객에게 밴드를 알리는 데 기여했다.

2001년 발매된 네 번째 음반 *Supercharger*는 전작과 유사한 방향성을 유지했으나, 9.11 테러 이후 발매일이 연기되고 싱글 "Crashing Around You"의 뮤직비디오가 논란을 빚는 등 어려움을 겪었다. 이후 밴드는 2003년 음반 *Through the Ashes of Empires*로 다시금 헤비한 사운드로의 회귀를 선언하며 기존 팬덤을 환기시켰다. 이 음반의 싱글 "Imperium"은 이후 밴드의 대표곡 중 하나로 자리 잡았다.

머신 헤드의 전성기와 주류 성공의 정점은 2007년 발매된 여섯 번째 정규 음반 *The Blackening*으로 꼽힌다. 이 음반은 평론계로부터 폭넓은 찬사를 받으며 그해의 최고의 메탈 음반 중 하나로 평가받았다. *The Blackening*은 복잡한 곡 구조, 확장된 기타 솔로, 정치적이고 사회 비판적인 가사로 특징지어지며, 그래미 어워드 "최우수 메탈 퍼포먼스" 부문 후보에 오르는 등 상업적 성공과 비평적 성공을 동시에 거두었다. 이 음반의 성공은 밴드를 2000년대 후반 가장 영향력 있는 메탈 밴드 중 하나로 재확인시켜 주었다.

2000년대 중반, 밴드는 로드런너 레코드로 레이블을 옮기며 새로운 음악적 장을 모색했다. 2004년 발매된 *Through the Ashes of Empires*는 그루브 메탈의 근간을 유지하면서도 멜로디와 서사성을 강화한 음반으로, 싱글 "Imperium"을 통해 부활을 알렸다. 이 시기는 로브 플린의 보컬이 더욱 다채로워지고 기타 리프의 구성이 복잡해지는 변화의 시작점이었다.

2007년의 *The Blackening*은 이러한 실험 정신의 정점을 찍었다. 길고 서사적인 곡 구조, 복잡한 기타 솔로 교환, 정치적이고 문학적인 가사가 특징인 이 음반은 비평적이고 상업적으로 큰 성공을 거두었다. 이 음반은 그래미 어워드 후보에 오르는 등 메인스트림의 인정을 받으며 밴드의 위상을 재정립했다. 이후 2011년의 *Unto the Locust*는 그 완성도를 더욱 견고히 했다.

2010년대 후반부터는 음악적 스펙트럼을 더욱 확장했다. 2018년의 *Catharsis*는 뉴 메탈과 얼터너티브 메탈의 요소를 적극 도입하여 팬과 평론가 사이에서 논란을 불러일으켰다. 그러나 2022년 발매된 제10번째 정규 음반 *Of Kingdom and Crown*은 다시 한번 개념 앨범의 형식을 취하며, 강력한 스래시 메탈 리프와 서사적인 스토리텔링으로 귀환했다는 평가를 받았다.

최근 활동은 정규 음반 발매와 함께 지속적인 글로벌 투어를 중심으로 이루어지고 있다. 또한, 밴드는 초기 음반의 재발매 및 리마스터 작업을 진행하며 과거의 유산을 재정비하고 있다. 창립 멤버인 기타리스트 로브 플린과 드러머 데이브 매클레인을 중심으로 한 라인업이 장기간 안정성을 유지하며, 여전히 스튜디오와 라이브 현장에서 진화를 거듭하고 있다.

머신 헤드는 1990년대 초반 그루브 메탈 장르의 형성과 대중화에 결정적인 역할을 한 밴드로 평가받는다. 그들의 데뷔 음반 *Burn My Eyes*는 당시 지배적이던 스래시 메탈의 빠른 템포와 복잡한 리프에서 벗어나, 중량감 있고 반복적인 리프, 강력한 그루브를 강조하는 사운드를 선보였다. 이 음반은 헤비한 기타 리프와 펀치감 있는 드럼 비트, 그리고 로브 플린의 공격적인 보컬이 결합된 독특한 스타일을 정립하며, 이후 수많은 밴드에 영향을 미쳤다.

이들의 접근법은 기술적 기교보다는 리듬의 운동성과 공격적인 분위기 창출에 중점을 두었다. *Davidian*이나 *Old* 같은 곡들에서 나타나는 단순하고 강력한 리프 반복은 청중을 즉각적으로 사로잡았고, 라이브 공연에서의 강렬한 에너지와 결합되어 새로운 메탈 사운드의 정체성을 구축했다. 머신 헤드는 팬크 록의 직설성과 헤비 메탈의 중후함을 스래시 메탈의 토대 위에 융합시킴으로써, 1990년대 메탈 신의 중요한 흐름을 주도했다.

이러한 음악적 혁신은 머신 헤드를 단순한 스래시 메탈 밴드의 범주를 넘어서게 했다. 그들은 뉴 메탈이 부상하기 전인 1990년대 중반에 이미 그루브 중심의 사운드를 완성했으며, 이는 이후 램 오브 갓이나 파이브 핑거 데스 펀치 같은 밴드들의 음악적 기반이 되었다. *Burn My Eyes*는 상업적 성공을 거두었을 뿐만 아니라, 헤비 메탈이 얼터너티브 메탈과 뉴 메탈의 도전 속에서도 진화할 수 있는 가능성을 보여준 선구적 작품이 되었다.

머신 헤드의 음악은 그루브 메탈의 토대 위에 스래시 메탈의 강력한 요소들을 융합한 것으로 평가받는다. 특히 밴드의 기타리스트 겸 리더인 로브 플린의 영향 아래, 초기 스래시 메탈 밴드들의 빠른 템포와 복잡한 리프 구조가 그루브 지향적인 사운드에 통합되었다. 이는 단순한 장르의 혼합을 넘어, 두 스타일의 정수를 결합한 독자적인 하이브리드 사타일을 창출하는 결과를 가져왔다.

주요 음반들을 통해 이러한 결합의 진화를 확인할 수 있다. 데뷔작 *Burn My Eyes*는 팬테라의 그루브에 가까운 중후함을 보였으나, 이후 *The More Things Change...*와 *Through the Ashes of Empires*에서는 메탈리카, 슬레이어, 메가데스와 같은 1980년대 스래시 메탈의 영향이 더욱 두드러지기 시작했다. 특히 2007년작 *The Blackening*은 이 결합의 정점으로 꼽히며, 길고 서사적인 곡 구조 속에 스래시의 공격적인 리프와 테크니컬한 기타 솔로를 담아냈다.

이러한 결합은 단순한 과거의 모방이 아닌, 현대적으로 재해석된 형태로 나타난다. 머신 헤드는 전통적인 스래시 메탈의 빠른 템포를 유지하면서도, 곡 중간에 느리고 무거운 브레이크다운 구간을 삽입하거나, 멜로디컬한 코러스를 강조하는 방식을 통해 접근성을 높였다. 그 결과, 음악은 고전적인 스래시 메탈 팬과 1990년대 이후의 헤비 메탈 청취자 모두에게 호소력을 갖게 되었다.

머신 헤드의 사운드는 2000년대 중후반에 부활한 스래시 메탈 신(New Wave of Thrash Metal) 운동에 간접적인 영향을 미쳤으며, 동시에 뉴 메탈이나 얼터너티브 메탈의 영향에서 벗어나 메탈의 근본으로 회귀하려는 흐름의 일부가 되었다. 이로 인해 밴드는 21세기 헤비 메탈 장면에서 그루브 메탈과 스래시 메탈을 잇는 가장 중요한 가교 중 하나로 자리매김하게 되었다.

Machine Head의 음악은 그루브 메탈과 스래시 메탈의 강력한 토대 위에 다양한 실험적 요소를 지속적으로 도입해 왔다. 특히 1999년 발매된 *The Burning Red*와 2001년의 *Supercharger* 시기에는 뉴 메탈의 영향으로 랩 메탈 스타일의 보컬, 일렉트로닉 비트, 단순화된 리프를 적극 차용하여 기존의 헤비한 사운드에서 벗어난 변화를 시도했다[4]. 이 실험은 상업적 성공보다는 밴드의 음악적 지평을 확장하는 과정으로 평가된다.

2000년대 중반 이후, 밴드는 다시금 더 헤비하고 복잡한 사운드로 회귀하면서도 실험성을 버리지 않았다. 대표작 *The Blackening* (2007)과 *Unto the Locust* (2011)에서는 8분이 넘는 긴 곡 구조, 프로그레시브 메탈적인 구성, 정교한 기타 솔로와 하모니, 그리고 어쿠스틱 기타와 오케스트라적 어레인지먼트를 통합했다. 로브 플린의 보컬도 클린 싱잉과 그로울링을 넘나드는 다채로운 표현을 보여주었다.

최근 작품에서도 실험 정신은 이어진다. *Catharsis* (2018)에서는 인더스트리얼 메탈과 얼터너티브 록의 느낌을, *ØF KINGDØM AND CRØWN* (2022)에서는 콘셉트 앨범 형식과 함께 영화적 서사 구조, 그리고 다양한 분위기의 인터루드를 통해 이야기를 풀어나가는 방식을 도입했다. Machine Head의 이러한 지속적인 탐구는 그들을 단순한 헤비 메탈 밴드를 넘어서 진화하는 아티스트로 자리매김하게 하는 핵심 요소이다.

1994년 7월 26일 로드러너 레코드를 통해 발매된 《Burn My Eyes》는 머신 헤드의 데뷔 정규 음반이다. 이 음반은 밴드의 결성 2년 만에 녹음되었으며, 당시 그루브 메탈과 스래시 메탈의 경계를 넘나드는 강력하고 신선한 사운드로 메탈씬의 주목을 받았다.

음반은 로브 플린의 날카로운 보컬과 로브 플린, 로건 메이더의 리듬 기타 라인이 특징인 강력한 리프로 가득하다. 〈Davidian〉, 〈Old〉, 〈The Rage to Overcome〉과 같은 트랙은 빠른 템포와 공격적인 연주를 보여주며 스래시 메탈의 영향을 드러냈고, 〈None but My Own〉, 〈A Nation on Fire〉에서는 중후한 그루브와 복잡한 구조가 두드러졌다. 특히 오프닝 트랙 〈Davidian〉은 밴드의 대표곡이 되었다.

《Burn My Eyes》는 상업적 성공을 거두며 발매 첫 해에 전 세계적으로 40만 장 이상의 판매고를 기록했다[5]. 이 음반은 머신 헤드를 1990년대 중반 뉴 메탈이 부상하던 시기에도 전통적인 메탈의 힘을 증명하는 밴드로 자리매김하게 했으며, 이후 그들의 음악적 정체성의 초석이 되었다. 비평가들로부터는 강력한 데뷔작이라는 평가를 받았고, 시간이 지나도 클래식으로 여겨지는 음반이 되었다.

이 음반은 밴드의 두 번째 정규 음반으로, 1997년 3월 25일 로드러너 레코드를 통해 발매되었다. 첫 번째 음반 Burn My Eyes의 성공 이후, 기대 속에 만들어진 이 음반은 밴드의 음악적 근간을 유지하면서도 진화를 보여주었다. 제목은 프랑스 속담 "Plus ça change, plus c'est la même chose"("변화가 많을수록, 그것은 더욱 같은 상태가 된다")에서 유래했다.

음반은 전작의 그루브 메탈 기반에 더욱 강력한 스래시 메탈의 영향과 복잡한 리프를 도입했다. 로브 플린의 보컬은 더욱 다양해져, 거친 샤우팅과 함께 멜로딕한 선율도 등장한다. "Ten Ton Hammer", "Take My Scars"와 같은 곡들은 강력한 그루브와 기억에 남는 리프로 밴드의 시그니처 사운드를 공고히 했다. 또한 "The Frontlines"와 같은 곡에서는 사회 정치적 비판의 가사가 두드러진다.

음반은 상업적으로 성공하여 빌보드 200 차트에 진입했고, 평론가들로부터 대체로 긍정적인 평가를 받았다. 그러나 일부에서는 전작의 돌파구를 완전히 재현하지는 못했다는 의견도 있었다. 이 음반은 밴드가 첫 기타리스트 로건 메이더의 탈퇴 후 새로운 기타리스트 아담 듀스와 함께 녹음한 첫 음반이었다. 이 시기는 밴드가 자신들의 사운드를 확립하고, 이후 더욱 실험적인 방향으로 나아가기 위한 과도기적 단계로 평가된다.

2007년 3월 27일 발매된 여섯 번째 정규 음반이다. 프로듀서는 밴드와 데이브 맥클레인이 공동으로 맡았으며, 로드니 스트롱이 베이시스트로 참여한 첫 음반이기도 하다.

이 음반은 스래시 메탈의 공격적인 리프와 테크니컬한 연주를 기반으로 하면서도, 서사시적인 곡 구조와 진보적인 요소를 강력하게 결합한 작품으로 평가받는다. 대부분의 곡이 5분을 훌쩍 넘는 길이를 가지며, 특히 "Halo"와 "A Farewell to Arms"는 각각 9분에 가까운 연주 시간을 자랑한다. 복잡한 기타 하모니, 긴 기타 솔로 교환, 그리고 정치적, 사회적, 전쟁을 주제로 한 가사가 특징이다.

음반은 비평가들로부터 엄청난 찬사를 받았으며, 메이저 메탈 매체로부터 '올해의 음반' 수상에 이어 2010년에는 그래미 어워드 최우수 메탈 퍼포먼스 부문을 수상했다[6]. 상업적으로도 성공을 거두어, 미국 빌보드 200 차트 54위에 진입하며 당시 밴드의 최고 차트 성적을 기록했다.

《The Blackening》은 머신 헤드의 부활과 음악적 정점을 상징하는 작품으로 여겨지며, 2000년대 가장 중요한 헤비 메탈 음반 중 하나로 꼽힌다. 이 음반은 밴드가 단순한 그루브 메탈의 범주를 넘어서 진보적이고 기술적인 메탈 밴드로 자리매김하는 결정적인 계기가 되었다.

*Unto the Locust*는 2011년 9월 27일(미국 기준) 발매된 머신 헤드의 일곱 번째 정규 음반이다. 이 음반은 2007년 발매되어 비평적, 상업적 성공을 거둔 전작 *The Blackening*의 뒤를 이어, 밴드의 창작력이 정점에 달했음을 보여주는 작품으로 평가받는다. 총 7곡으로 구성되었지만, 평균 6분이 넘는 길이의 곡들로 채워져 있어 실질적인 음반의 분량은 매우 길다[7].

음반은 전작에서 심화된 진보적이고 서사적인 스래시 메탈 스타일을 계승하면서도, 더욱 다채로운 실험을 시도했다. 오프닝 트랙 "I Am Hell (Sonata in C#)"은 8분이 넘는 곡으로, 클래식 기타 연주와 합창단의 사용으로 시작해 격렬한 리프로 전환되는 극적인 구성을 보인다. "Locust"에서는 어쿠스틱 기타와 스트링 앙상블이 두드러지며, "Darkness Within"에서는 피아노와 어쿠스틱 기타 위에 로브 플린의 멜로딕한 보컬이 중심을 이루는 등 곡마다 독특한 색채를 띤다. 그러나 이러한 실험적 요소들은 여전히 밴드의 핵심인 중후한 그루브 메탈 리프와 격렬한 스래시 메탈 턴과 유기적으로 결합되어 있다.

*Unto the Locust*는 발매와 동시에 엄청난 호평을 받았다. 주요 음악 매체들은 이 음반이 *The Blackening*을 뛰어넘는 걸작이라고 극찬하며, 머신 헤드를 동시대 가장 중요한 헤비 메탈 밴드 중 하나로 확고히 자리매김하게 했다. 이 음반은 빌보드 200 차트에서 22위에 데뷔했고, 전 세계 여러 나라의 차트에서 상위권에 진입하는 상업적 성과도 거두었다. 이 음반을 끝으로 기타리스트 필 데모멜이 밴드를 떠나게 되며, 머신 헤드의 한 시대를 마감하는 작품이 되기도 했다.

현재 Machine Head는 창립 멤버인 로브 플린이 리드 보컬과 리듬 기타를 맡고 있다. 그는 밴드의 주요 작사가이자 작곡가로서 음악적 방향을 주도하는 핵심 인물이다.

리드 기타는 2003년부터 필 데멜이 담당하고 있다. 그는 기술적인 기타 연주와 복잡한 솔로로 밴드의 사운드에 큰 기여를 한다. 베이스 기타는 2019년에 정식 멤버로 합류한 재러드 맥이친스가 맡고 있다. 드럼은 2022년에 영입된 맷 알스턴이 담당한다.

맷 알스턴은 밴드의 전 드러머인 데이브 맥클레인이 2022년에 탈퇴한 후 그의 자리를 이어받았다. 이 구성은 2022년 발매된 EP *Arrows in Words from the Sky*와 이후의 투어 활동부터 유지되고 있다.

로브 플린은 밴드의 창립 멤버이자 초기 리드 보컬리스트였다. 그는 1995년 첫 번째 정규 음반 Burn My Eyes 투어를 마친 후 탈퇴했다. 이후 그는 비전 오브 디스코드와 같은 밴드에서 활동했다.

기타리스트 로건 메이더는 1995년부터 2002년까지 활동하며 두 번째와 세 번째 정규 음반에 참여했다. 베이시스트 애덤 듀스는 1995년부터 2004년까지 재적했으며, 같은 기간 드러머 크리스 콘트란토스도 활동했다. 이들은 밴드의 음악적 기틀을 다지는 데 기여했다.

데이브 매클레인은 2002년 가입하여 The Blackening과 Unto the Locust의 성공에 핵심적인 역할을 했다. 그는 2013년 탈퇴했고, 후임으로 필 데모멜이 합류했다. 데모멜은 2018년까지 활동한 후 밴드를 떠났다.