MG (자동차)

MG는 1924년 영국 옥스퍼드셔의 모리스 가라지에서 윌리엄 모리스에 의해 설립되었다. 초기에는 모리스 자동차의 판매 및 수리점으로 시작했으며, 당시 모리스 자동차의 영국 내 판매를 주도하는 딜러 역할을 했다. 이 시절의 MG는 아직 독자적인 자동차를 생산하는 브랜드라기보다는 모리스의 판매 조직에 가까웠다.

1920년대 중반, 모리스 가라지의 매니저였던 세실 킴버가 모리스 차량을 기반으로 한 스포츠카를 제작하는 아이디어를 내놓으면서 MG의 정체성이 바뀌기 시작했다. 이는 MG가 단순한 판매점에서 스포츠카 제조사로 변모하는 중요한 계기가 되었다. 1924년에 출시된 첫 번째 MG 차량은 모리스 쿠페를 개조한 'MG 14/28'이었다.

이후 MG는 모리스의 생산 플랫폼과 엔진을 활용하여 보다 본격적인 스포츠 모델들을 선보이며 명성을 쌓아갔다. 특히 1930년대에 등장한 M 타입 미지와 같은 소형 오픈 스포츠카는 대중적인 인기를 얻으며 MG를 영국 스포츠카의 대표 주자로 자리매김하게 했다. 이 시기 MG는 독특한 옥톤 그릴과 스포티한 디자인으로 차별화된 브랜드 이미지를 구축했다.

로버 그룹은 1986년에 영국 레일랜드의 국유화 해체 과정에서 설립된 자동차 기업이다. 이 그룹은 로버와 MG를 포함한 여러 전통적인 영국 자동차 브랜드를 보유하게 되었다. MG는 로버 그룹 내에서 주로 스포츠카와 스포티한 모델을 담당하는 브랜드로 자리 잡았으며, 로버 200 시리즈와 로버 400 시리즈를 기반으로 한 MG 버전인 MG ZR, MG ZS, MG ZT 등을 선보이며 브랜드를 유지했다.

1994년, 로버 그룹은 독일의 자동차 대기업 BMW에 인수되었다. BMW는 MG를 포함한 로버 그룹의 기술과 생산 시설을 확보하고, 영국 시장에서의 입지를 강화하기 위해 이 인수를 진행했다. BMW의 지배 하에서 MG는 새로운 모델 개발이 계속되었으며, 특히 MG F라는 오픈톱 스포츠카가 큰 인기를 끌었다. 그러나 로버 그룹 전체는 지속적인 적자를 기록했고, BMW의 기대에 부응하지 못했다.

결국 2000년, BMW는 로버 그룹을 매각하기로 결정했다. 로버 그룹의 자산은 분할 매각되었는데, 로버 브랜드와 랜드로버 브랜드는 포드에, 롱브리지 공장과 MG 브랜드 권리는 영국의 컨소시엄인 피닉스 컨소시엄에 매각되었다. 피닉스 컨소시엄은 MG 로버 그룹을 설립하여 MG 브랜드를 계속 운영했으나, 재정적 어려움은 지속되어 2005년에 파산 관리 상태에 들어갔다. 이 파산은 MG 브랜드의 영국 시대를 사실상 마감하는 계기가 되었다.

난징 자동차는 2005년에 파산한 로버 그룹의 자산을 인수하면서 MG 로버 브랜드와 기술, 공장 설비를 획득했다. 이 인수를 통해 난징 자동차는 MG 브랜드의 소유권과 롱브리지 공장의 생산 설비를 확보했으며, 이를 바탕으로 중국 시장과 글로벌 시장에서 MG 브랜드를 재활성시키는 전략을 본격화했다.

난징 자동차 인수 이후의 MG는 주로 중국에서 개발 및 생산된 모델들을 중심으로 라인업을 재구성했다. 초기에는 MG 3, MG 6와 같은 기존 로버 플랫폼을 기반으로 한 모델들을 출시하며 브랜드를 부활시켰고, 점차 MG ZS, MG HS와 같은 크로스오버와 SUV 모델로 포트폴리오를 현대화했다. 이 시기의 MG 차량들은 영국 디자인 센터에서 스타일링을 담당하는 등 브랜드의 역사적 정체성을 유지하려 노력했으나, 핵심 기술과 생산은 난징 자동차의 중국 내 자원에 크게 의존하게 되었다.

MG는 난징 자동차의 지원 아래 유럽, 오스트레일리아, 남아메리카를 포함한 해외 시장으로 활발히 진출했다. 특히 전기차 시장 공략에 적극적으로 나서 MG 4 EV, MG ZS EV와 같은 순수 전기자동차를 선보이며 상당한 판매 성과를 거두고 있다. 이를 통해 MG 브랜드는 영국의 고전적 스포츠카 이미지에서 점차 현대적이고 합리적인 가격의 글로벌 자동차 브랜드로 그 위상을 재정립하는 중이다.

현재 MG 브랜드에서 생산 및 판매 중인 차종은 주로 SUV와 전기차로 구성되어 있다. 난징 자동차의 자회사인 SAIC 모터가 브랜드를 운영하면서, 중국 시장을 넘어 유럽, 영국, 오스트라시아 등 글로벌 시장을 공략하기 위한 현지화 생산 및 판매 전략을 펼치고 있다. 특히 유럽에서는 전기차 라인업을 중심으로 강력한 판매 성장을 보이고 있다.

주요 생산 차종으로는 소형 SUV인 MG ZS, 준중형 SUV인 MG HS, 그리고 순수 전기차 모델인 MG 4와 MG 5가 있다. MG ZS는 내연기관과 전기차 버전을 모두 보유하며 전 세계적으로 가장 널리 판매되는 MG 모델이다. 최근에는 MG Cyberster와 같은 새로운 전기 스포츠카의 출시를 통해 브랜드의 역사적 정체성을 되살리는 시도도 이루어지고 있다.

이들 차종은 대부분 SAIC 모터의 모듈화된 전기차 플랫폼을 기반으로 개발되었으며, 경쟁력 있는 가격과 긴 주행 거리, 첨단 인포테인먼트 시스템을 주요 장점으로 내세운다. 생산은 주로 중국 현지 공장에서 이루어지지만, 태국과 인도와 같은 국가에서도 CKD 방식의 조립 생산이 진행되어 지역 시장 수요에 대응하고 있다.

단종 차종은 MG가 1920년대부터 2000년대 후반까지 생산했던 다양한 모델들을 포함한다. 초기에는 로드스터와 스포츠카로 명성을 쌓았으며, MG M-Type Midget과 같은 소형 오픈카로 시작해 MG T 시리즈를 통해 전 세계적인 인기를 얻었다. 1960년대와 1970년대에는 MG MGB와 MG Midget이 대표적인 스포츠카로 자리 잡았으며, 로버 그룹 시대에는 MG RV8과 같은 한정판 모델도 선보였다.

2000년대 중반 로버 그룹의 해체와 함께 MG의 전통적인 생산 라인은 대부분 단종되었다. 이 시기까지 생산된 주요 단종 차종으로는 해치백 형태의 MG ZR, 세단 MG ZS, 스테이션 왜건 MG ZT 및 그 고성능 버전인 MG ZT-T 등이 있다. 또한 로드스터 계보를 이은 MG TF도 2011년 영국에서의 생산이 중단되며 단종되었다.

이들 모델은 주로 영국 롱브리지 공장에서 생산되었으며, BMW가 소유하던 시절 개발된 로버 25, 로버 45, 로버 75 등의 플랫폼을 공유하는 경우가 많았다. MG 브랜드의 역사적 정체성을 대표하는 클래식 모델들은 현재에도 전 세계의 자동차 컬렉터와 애호가들 사이에서 높은 가치를 인정받고 있다.