LoL Challengers Korea

LCK의 공식 하위 리그이자 2군 리그로서, 라이엇 게임즈가 2021년에 직접 주최하며 설립했다. 이 리그는 기존의 리그 오브 레전드 챌린저스 코리아와 LCK 아카데미 시리즈를 통합하고 체계화하여 탄생했다. 주요 목표는 LCK에 안정적인 신인 선수를 공급하고, 프로 지망생들에게 체계적인 경쟁의 장을 마련하는 것이었다.

리그 설립 이전에는 여러 아마추어 대회와 2군 리그가 분산되어 운영되며 체계성이 부족했다. 라이엇 게임즈는 이러한 환경을 통합하고 공식적인 승격 및 강등 제도를 도입하여 e스포츠 생태계의 피라미드를 공고히 하려 했다. 이를 통해 상위 리그인 LCK와의 유기적인 연결을 구축하고, 팀과 선수들의 장기적인 발전 경로를 명확히 하는 데 주력했다.

LoL Challengers Korea는 2021년에 설립되어 2024년까지 운영된 리그 오브 레전드의 2군 리그이다. 이 리그는 라이엇 게임즈가 주최하며, 최상위 프로 리그인 LCK의 공식 하위 리그로서, LCK에 소속된 프로팀들의 아카데미 팀들이 참가하는 구조를 가진다. 리그의 정식 명칭은 설립부터 해체까지 'LoL Challengers Korea'로 통일되었으나, 내부 구조와 참가 팀 구성에는 변화가 있었다.

초기에는 10개의 LCK 프로팀 전용 아카데미 팀으로 구성되어 단일 리그로 운영되었다. 이후 2022년부터는 리그가 두 개의 서브 리그로 분리되어 운영되는 구조로 변경되었다. 바로 'Challengers League'와 'Academy Series'가 그것으로, 상위 티어에 해당하는 Challengers League에는 LCK 아카데미 팀들이, 하위 티어인 Academy Series에는 아마추어 팀들이 참가할 수 있도록 개편되었다. 이는 보다 넓은 층위의 유망주들에게 경쟁의 기회를 제공하기 위한 조치였다.

2023년에는 다시 한 번 구조 조정이 이루어져, 상위 리그인 'Challengers Korea'와 하위 리그인 'Challengers Korea Academy'로 체계가 명확히 구분되었다. 이 체계 하에서 LCK 팀들은 반드시 자신의 아카데미 팀을 Challengers Korea에 출전시켜야 했으며, Challengers Korea Academy는 아마추어 팀들의 진출 통로 역할을 했다. 이러한 변천은 리그가 단순한 2군 리그를 넘어 e스포츠 인재 육성의 핵심 생태계로 자리매김하기 위한 지속적인 운영 모델 실험의 과정이었다.

2021년, LCK 프랜차이즈 제도 도입과 함께 기존의 리그 오브 레전드 챌린저스 코리아(CK)를 대체하여 새롭게 출범했다. 이 리그는 LCK의 공식 2군 리그로서, 각 LCK 팀의 아카데미 팀이 참가하는 구조로 시작되었다. 초기에는 10개 팀이 참가하여 정규 시즌과 플레이오프를 통해 우승 팀을 가렸다.

2022년에는 리그 운영에 중요한 변화가 있었다. 상위 리그인 LCK와의 직접적인 승격 및 강등 제도가 폐지되고, 대신 '승격 토너먼트'가 도입되었다. 이 토너먼트를 통해 CK 우승 팀이 LCK의 최하위 팀과 맞붙어 LCK 참가 자격을 획득하는 방식으로 변경되었다. 이는 프랜차이즈 팀의 안정성을 고려한 조치였다.

2023년에는 리그의 명칭이 'LoL Challengers Korea'에서 'LCK Challengers League'로 변경되었다. 이는 LCK 브랜드와의 일체감을 강화하기 위한 변화였다. 또한, 시즌 구조가 스프링과 서머로 나뉘는 기존 방식에서, 하나의 통합 시즌으로 운영되는 방식으로 전환되었다. 이 시기부터 리그의 하위 티어인 'LCK Challengers League Academy'가 공식적으로 운영되기 시작했다.

2024년을 끝으로 리그가 공식 종료되었다. 라이엇 게임즈는 2025년부터 새로운 글로벌 아마추어 대회 체계인 '리그 오브 레전드 아마추어 챔피언십'을 출범시킬 예정이라고 발표하며, LCK 클럽의 아카데미 팀들은 해당 대회에 참여하게 될 전망이다.

LCK에 소속된 프로 게임단들은 2군 팀을 운영하며, 이 팀들이 LoL Challengers Korea의 참가 자격을 가진다. 리그 출범 초기에는 LCK 10개 팀의 2군 팀이 모두 자동 참가했으나, 이후 일부 시즌에는 승강제를 통해 하위 리그인 LoL Challengers Korea Academy에서 상위 리그로의 승격이 가능한 구조로 운영되기도 했다.

선발 구조는 시즌에 따라 변동이 있었다. 대부분의 시즌에서 LCK 2군 팀들은 정규 리그에 직행하여 경쟁했다. 반면, 아카데미 리그에서 성공을 거둔 팀들은 승격전을 통해 챌린저스 코리아 본선에 합류할 기회를 얻었다. 이는 하위 리그 팀들에게 상위 리그 진출의 동기를 부여하는 시스템이었다.

참가 팀의 수는 기본적으로 LCK 팀 수와 연동되어 10팀이었으나, 승강제가 도입된 시기에는 아카데미 리그에서 승격한 팀이 포함되며 12팀 체제로 확대 운영되기도 했다. 모든 참가 팀은 라이엇 게임즈가 주최하는 리그에 공식 등록되어야 하며, LCK 팀과 동일한 선수 계약 및 행정 규정을 따라야 한다.

이러한 구조는 e스포츠 생태계 내에서 체계적인 신인 양성과 경쟁을 촉진하는 데 목적이 있다. 2군 리그를 통해 젊은 선수들은 실전 경험을 쌓고, 궁극적으로 LCK 무대로의 진입을 준비하게 된다.

LoL Challengers Korea의 정규 시즌은 일반적으로 더블 라운드 로빈 방식으로 진행된다. 각 팀은 서로 두 번씩 맞붙으며, 승패에 따라 승점을 쌓는다. 정규 시즌이 끝나면 상위 순위를 기록한 팀들이 플레이오프에 진출한다. 플레이오프는 대부분의 시즌에서 상위 6개 팀이 진출하는 방식으로 운영되었으며, 토너먼트 형식으로 우승 팀을 가린다.

플레이오프의 구체적인 형식은 시즌마다 약간의 변동이 있었다. 초기에는 더블 엘리미네이션 방식을 도입하기도 했으나, 이후에는 상위 시드 팀에게 유리한 싱글 엘리미네이션 방식이 주로 사용되었다. 예를 들어, 정규 시즌 1위 팀은 결승전에 직행하거나 준결승에서 대기하는 등 높은 시드의 혜택을 받는 구조이다.

이러한 리그 운영 방식은 상위 리그인 LCK와 유사한 포맷을 채택하여, 신인 선수들이 메인 무대의 경기 방식을 미리 경험할 수 있도록 하는 데 목적이 있다. 정규 시즌을 통한 지속적인 평가와 플레이오프의 고강도 경쟁은 선수들의 실전 감각과 승부근성을 키우는 중요한 과정으로 작용한다.

리그의 모든 경기는 라이엇 게임즈의 공식 방송 플랫폼을 통해 중계되며, 하위 리그인 LoL Challengers Korea Academy에서 성장한 선수들이 이 단계를 거쳐 최종적으로 LCK에 진출할 수 있는 기회를 얻는다.

LCK의 2군 리그인 LoL Challengers Korea는 상위 리그인 LCK와의 직접적인 승격 및 강등 제도를 운영한다. 이 제도는 LCK 프랜차이즈 팀의 아카데미 팀이 참가하는 리그 오브 레전드 챌린저스 코리아의 핵심 운영 원리로, 성과에 따른 리그 간 이동을 보장하여 경쟁력을 유지하는 데 목적이 있다.

승격 및 강등은 매 시즌이 종료된 후 이루어진다. 구체적으로, 리그 오브 레전드 챌린저스 코리아 서머 시즌 플레이오프에서 최종 우승을 차지한 팀은 다음 시즌 LCK 승강전에 진출할 자격을 얻는다. 이 팀은 LCK 정규 시즌에서 최하위 성적을 기록한 팀과 맞붙어 LCK의 다음 시즌 참가권을 놓고 경쟁하게 된다. 승강전에서 승리하면 해당 아카데미 팀이 속한 프랜차이즈 조직 전체가 LCK로 승격된다.

반대로, LCK에서 강등되는 경우는 승강전에서 패배했을 때 발생한다. LCK 정규 시즌 최하위 팀이 승강전에서 리그 오브 레전드 챌린저스 코리아 우승 팀에게 패배할 경우, 해당 LCK 팀은 다음 시즌 리그 오브 레전드 챌린저스 코리아로 강등된다. 이 구조는 성과주의에 기반한 명확한 상하 이동 체계를 구축하여, LCK 팀에게는 강등 위험을, 리그 오브 레전드 챌린저스 코리아 팀에게는 승격 동기를 부여한다.

이러한 승강 제도는 e스포츠 리그에서 프랜차이즈 제도와 강등 제도를 결합한 독특한 사례이다. 이를 통해 상위 리그의 경쟁력 저하를 방지하면서도, 하위 리그 팀에게 상위 리그 진출의 기회를 제공하여 아마추어 및 유망주 선수들의 목표와 동기를 구체화하는 역할을 한다.

LoL Challengers Korea는 2021년부터 2024년까지 진행된 각 시즌마다 정규 시즌과 플레이오프를 거쳐 최종 우승 팀을 결정했다. 우승 팀에게는 상금과 함께 LCK 승강전에 진출할 수 있는 기회가 주어졌다.

리그 역사상 가장 많은 우승을 기록한 팀은 3회 우승을 차지한 광동 프릭스이다. 특히 2021년 1차 시즌부터 2022년 1차 시즌까지 3연속 우승을 달성하며 리그 초기 강자로 군림했다. 이후 T1, DRX, OK저축은행 브리온 등 다양한 팀들이 우승을 차지하며 리그의 구도를 바꿔나갔다.

LoL Challengers Korea는 2021년부터 2024년까지 운영된 LCK의 공식 2군 리그로, 라이엇 게임즈가 주최하였다. 리그는 정규 시즌과 플레이오프를 통해 최종 우승 팀을 가렸으며, 주요 기록으로는 T1 Challengers가 2021년 스프링과 서머 시즌을 연속으로 제패하며 초기 강세를 보인 점이 있다. 또한 DRX Challengers는 2022년 서머 시즌 우승을 차지하는 등 다양한 팀들이 우승 트로피를 들어올렸다.

통계적으로, 리그는 LCK에 진출할 신인 선수들을 배출하는 핵심 통로 역할을 했다. 다수의 유망주들이 이 리그에서 활약한 후 상위 리그인 LCK로 승격되거나, 프리미어리그 및 LCS 등 해외 리그로 진출하는 사례도 나타났다. 이는 리그가 국내 e스포츠 인재 풀을 확대하고, 프로 게이머의 경력 경로를 체계화하는 데 기여했음을 보여준다.

리그 운영 기간 동안 팀 당 최다 우승 기록은 T1 Challengers가 보유하고 있다. 한편, 리그의 폐지가 결정된 2024년을 마지막으로, 모든 시즌의 우승 팀 및 주요 기록은 LCK의 공식 e스포츠 역사의 일부로 남게 되었다.

LoL Challengers Korea는 LCK의 공식 하위 리그로서, 주된 존재 목적이 바로 차세대 프로게이머를 발굴하고 양성하는 데 있다. LCK에 속한 프로팀들의 2군 팀들이 참가하는 이 리그는 신인 선수들에게 경쟁적인 공식 경기 경험을 제공하는 최상의 플랫폼 역할을 해왔다. 아마추어 또는 신예 선수들은 이곳에서 실력을 갈고닦으며, 상위 리그인 LCK로의 진입을 위한 교두보로 삼는다.

많은 현 LCK의 스타 선수들이 Challengers Korea를 거쳐 성장했다. 이 리그는 선수들에게 단순한 연습의 장이 아닌, 실제 e스포츠 리그의 운영 방식, 높은 강도의 정규 시즌과 플레이오프, 그리고 팬들의 관심을 직접 체험할 수 있는 기회를 제공한다. 이를 통해 선수들은 경기력은 물론 정신적 성장도 이루어, LCK 무대에 보다 완성도 있게 적응할 수 있는 기반을 마련하게 된다.

라이엇 게임즈와 LCK는 이 리그를 통해 체계적인 신인 양성 시스템을 구축했다. 승격과 강등 제도는 상위 리그와의 유기적인 연결고리를 만들어, 팀들에게는 성과에 따른 인센티브를, 선수들에게는 뚜렷한 승진 목표를 제시한다. 결과적으로 LoL Challengers Korea는 한국 리그 오브 레전드 e스포츠의 지속 가능한 성장과 경쟁력 유지를 뒷받침하는 핵심 인프라로 자리매김했다.

LoL Challengers Korea는 LCK의 공식 2군 리그로서, 1군 리그인 LCK와 직접적인 승강제로 연결되는 피라미드 구조의 핵심을 형성한다. 이 리그는 프로 팀의 2군 선수들과 아카데미 팀이 경쟁하는 플랫폼을 제공함으로써, 단순한 아마추어 대회를 넘어 e스포츠 조직의 체계적인 인재 육성 시스템을 구축하는 데 기여했다. 이러한 구조는 국제적으로 라이엇 게임즈가 운영하는 다른 주요 지역의 2군 리그, 예를 들어 LPL의 LDL이나 LEC의 EMEA Masters와 유사한 모델을 따른다.

리그의 위상은 LCK와의 직접적인 승강 제도에 의해 확보되었다. 매 시즌이 끝난 후, LoL Challengers Korea에서 최하위 성적을 기록한 LCK 소속 팀의 2군 팀은 LoL Challengers Korea Academy 리그로 강등될 위기에 처했으며, 반대로 아카데미 리그의 상위 팀은 승격 기회를 얻었다. 이는 1군과 2군, 아카데미를 아우르는 수직적 이동 체계를 완성하여, 신인 선수들에게는 상위 리그로 가는 실질적인 등용문이 되었고, 프로 팀들에게는 선수 풀을 관리하고 미래 인재를 발굴하는 핵심 인프라가 되었다.

그러나 2024년을 끝으로 리그가 운영을 종료하면서, 그 위상에도 변화가 예고되었다. 라이엇 게임즈는 LCK의 새로운 2군 리그 체계를 발표하며, 기존의 LoL Challengers Korea를 대체할 새로운 대회를 구상했다. 이는 리그의 공식 2군 리그로서의 지위가 계속 유지되더라도 그 운영 형태와 세부 구조는 지속적으로 진화할 수 있음을 시사한다. 결국, 이 리그는 한국 리그 오브 레전드 e스포츠 생태계에서 프로와 아마추어를 잇는 교량 역할을 수행하며, LCK의 경쟁력 유지에 기반이 되는 제도적 장치로 자리매김했다.

LCK Challengers League(LCK CL)의 전신인 LoL Challengers Korea(LCK)는 2021년부터 2024년까지 운영되며, 주로 LCK에 속한 프로팀의 2군 및 아카데미 팀이 참가하는 아마추어 리그였다. 리그 운영 과정에서 라이엇 게임즈는 프로게이머 양성과 경쟁력 강화를 목표로 했으나, 여러 운영상의 논란에 직면했다.

가장 지속적으로 제기된 논란은 리그의 낮은 관중 동원력과 흥행 문제였다. LCK 본 리그에 비해 상대적으로 낮은 인지도와 관심 속에서 진행된 LCK는, 많은 경기가 무관중 또는 소수 관중 앞에서 치러졌다. 이는 리그의 상업적 가치와 팀들의 수익 창출에 부정적 영향을 미쳤으며, 일부 팀이 2군 운영에 소극적이게 되는 원인 중 하나로 지적되었다. 또한, e스포츠 팬덤 내에서도 2군 리그에 대한 인식이 '연습 경기' 수준에 머무는 경우가 많아, 리그 자체의 브랜드 가치를 높이기 위한 운영 전략의 부재에 대한 비판이 제기되었다.

리그의 구조와 규정 변경도 논란의 대상이 되었다. 특히, 승강제의 구체적인 운용 방식과 LCK로의 승격이 제한적이었다는 점에서, 참가 팀과 선수들에게 명확한 동기 부여를 제공하지 못했다는 평가가 있었다. 또한, 참가 팀의 구성이 프로팀의 2군에 집중되면서, 독립적인 아마추어 팀의 진입 장벽이 높고 생태계의 다양성이 떨어진다는 지적도 존재했다. 이러한 운영상의 아쉬움은 결국 2024년을 끝으로 리그가 LCK CL로 대체되는 변화의 배경이 되었다.

LCK의 2군 리그인 LoL Challengers Korea는 프로 팀의 아카데미 팀이 참가하는 구조상, 상위 리그인 LCK에 비해 상대적으로 낮은 관중과 관심도를 지속적인 과제로 안고 있었다. 리그의 주요 목적이 신인 선수 발굴과 육성에 있다는 점에서, 일반 팬들의 흥미를 끌기에는 한계가 있었다. 대부분의 경기가 무관중 또는 제한된 관중 하에 온라인으로 중계되었으며, LCK의 정규 경기 일정에 밀려 주목도가 낮은 시간대에 배치되는 경우도 많았다.

이러한 낮은 관심도는 리그의 상업적 가치와 지속 가능성에 대한 의문을 제기하는 원인이 되었다. 스폰서십 확보가 어려웠고, 팀 운영에 대한 경제적 부담이 컸다. 일부 팀은 아카데미 팀 운영 비용을 감당하기 어려워 팀을 해체하거나 선수단 규모를 축소하기도 했다. 리그의 미디어 커버리지와 홍보 또한 LCK에 비해 부족한 편이어서, 팬들이 접할 수 있는 정보의 양이 제한적이었다.

리그 운영 측면에서도 관중 유인책 마련에 어려움을 겪었다. 2024년에는 일부 플레이오프 경기를 오프라인 무대에서 진행하며 변화를 시도했으나, 근본적인 인기 상승으로 이어지기에는 역부족이었다. e스포츠 산업 내에서 2군 리그의 위상과 가치에 대한 논의는 꾸준히 이어졌지만, LCK의 압도적인 인기에 가려 별도의 충성도 높은 팬층을 구축하는 데는 실패한 측면이 있다.

결국, 라이엇 게임즈는 2024년을 끝으로 LoL Challengers Korea를 폐지하고 새로운 글로벌 아마추어 e스포츠 대회 체계로 전환한다고 발표했다. 이 결정에는 리그의 낮은 관심도와 경제적 비효율성이 중요한 고려 사항으로 작용한 것으로 분석된다. 이는 국내 리그 오브 레전드 아마추어 리그가 직면한 현실적인 한계를 보여주는 사례가 되었다.