LOL 클럽 마스터즈

6강 풀리그 A조에는 CJ 엔투스, MVP, LG-IM 세 팀이 속해 있었다. 이 조의 개막전은 CJ 엔투스와 MVP의 대결로 시작되었다. CJ 엔투스는 조 내 모든 경기에서 승리를 거두며 전승으로 조 1위를 확정지었다.

MVP와 LG-IM은 각각 1승 3패의 동일한 성적을 기록하며 승점에서 나란했다. 이에 따라 KDA 수치로 순위를 가리게 되었고, MVP가 근소한 차이로 앞서며 조 2위로 4강에 진출했다. LG-IM은 아쉽게도 탈락의 고배를 마셨다.

이 조의 경기에서는 특히 탑 라이너들의 기복 있는 모습이 두드러졌다. MVP의 Homme 선수와 LG-IM의 Lilac 선수가 불안정한 폼을 보이며 팀에 부담을 주는 모습이 종종 포착되었다. 반면, CJ 엔투스는 Flame과 Shy를 포함한 다양한 선수 조합을 활용하며 안정적인 경기력을 선보였다.

6강 풀리그 B조에는 나진 e-mFire, Xenics-OP United, kt 롤스터가 속해 있었다. 이 조에서는 kt 롤스터가 압도적인 경기력을 보이며 전승으로 조 1위를 확정지었다. 특히 카카오와 썸데이 같은 신인 선수들의 활약이 두드러졌다.

나진 e-mFire는 첫 경기에서 Xenics-OP United를 상대로 승리했으나, 두 번째 맞대결에서는 코코의 카사딘이 21킬 무데스 활약을 펼치며 패배했다. 이로 인해 나진은 KDA에서 큰 차이를 보이며 조 2위 자리를 내주게 되었다. Xenics-OP United는 kt 롤스터를 상대로 두 경기에서 모두 패배하며 조 최하위로 탈락했다.

조 최종 순위는 kt 롤스터의 전승 1위, 나진 e-mFire의 2승 2패(승자승 원칙 적용) 2위, Xenics-OP United의 전패 3위로 마무리되었다. 이 결과로 kt 롤스터와 나진 e-mFire가 4강 토너먼트에 진출하는 자격을 얻었다.

4강 A조는 2013년 2월 18일에 진행된 5전 3선승제 경기로, 6강 A조 1위인 CJ 엔투스와 6강 B조 2위인 Xenics-OP United가 맞붙었다. 중계는 성승헌, 김동준, 강민이 맡았다.

첫 경기에서 제닉스는 초반부터 봇 라인에서 큰 이득을 보며 압도적인 운영으로 CJ를 제압하고 승리를 거두었다. 그러나 CJ는 2, 3경기에서 앰비션의 라이즈와 샤이의 신지드가 중심이 된 후반 조합을 통해 연속으로 승리하며 시리즈를 앞서나갔다. 4경기는 극적인 역전극이 펼쳐졌는데, CJ의 클라우드템플러가 경기 시작 50초 만에 퍼블을 내주며 큰 불리함을 안고 시작했으나, 중반 케일의 활약으로 분위기를 반전시켰다. 그러나 최후의 한타에서 제닉스가 승리하며 승부를 원점으로 돌렸다.

결정적인 5경기에서 CJ는 (구) 아주부 프로스트의 전승 멤버를 그대로 투입하며 블라인드 픽 무패 신화에 도전했으나, 제닉스의 공격적인 운영과 코코의 아리에 완벽히 제압당했다. 결국 CJ는 18분 30초 만에 넥서스가 파괴되며 패배했고, 제닉스가 3대2 역전승으로 결승에 진출하는 이변을 일으켰다. 이로 인해 전 롤챔스 우승팀과 준우승팀은 모두 대회에서 탈락하는 결과가 되었다.

4강 B조는 KT 롤스터와 MVP가 맞붙은 경기로, 2013년 2월 20일에 진행되었다. 이 조의 경기는 극적인 역전극으로 주목을 받았다.

초반 두 경기에서 KT 롤스터가 압도적인 모습을 보이며 2:0으로 앞서 나갔다. 특히 2경기에서는 썸데이의 레넥톤이 상대 블라디미르를 완전히 압도하는 모습을 보여주었다. 그러나 3경기부터 분위기가 반전되기 시작했다. MVP는 케일과 소나의 강력한 힐 조합을 앞세워 KT의 포킹 조합을 무력화시키며 첫 승을 따냈고, 이어 4경기와 5경기에서도 연속 승리를 거두며 3:2로 시리즈를 뒤집었다.

결정적인 5경기에서는 양팀 모두 케일을 픽하는 미러전이 펼쳐졌으며, MVP의 이지훈(Easyhoon)이 뛰어난 활약을 보였다. MVP는 초반부터 라인전과 한타에서 모두 우세를 점하며 압승을 거두었고, 최종적으로 패패승승승의 기록으로 결승전에 진출하는 쾌거를 이루었다. 이 승리로 MVP는 제닉스 스톰과의 결승전 진출권을 확보하게 되었다.

3,4위전은 2013년 2월 22일에 진행된 kt 롤스터와 CJ 엔투스 간의 경기이다. 5전 3선승제로 치러졌으며, kt 롤스터가 3대0의 완승을 거두며 대회 3위를 확정지었다.

경기는 kt 롤스터의 압도적인 경기력으로 흘러갔다. 1경기에서는 Ryu의 카직스가 Ambition의 제드를 상대로 메뚜기월드를 펼치며 캐리했고, 2경기에서는 KaKAO의 볼리베어가 CloudTemplar의 바이를 완전히 압도하며 정글 차이를 극명하게 보여주었다. 특히 2경기에서 클템은 육식형 정글러인 바이를 픽하고도 초식형 운영을 펼치며 큰 비판을 받았다.

3경기에서는 kt 롤스터가 Ryu를 서포터 브랜드로 기용하는 등 여유를 부리며 색다른 픽을 선보였음에도 승리를 거두었다. 이 경기에서 KaKAO의 리 신 플레이는 연속 기술 연계의 속도감으로 많은 찬사를 받았다. 반면, CJ 엔투스는 전 라인에서 밀리며 무기력한 패배를 당했고, 이 경기 결과는 당시 커뮤니티에서 제기되던 'CJ 재평가론'에 찬물을 끼얹는 결과를 낳았다.

결승전은 2013년 2월 23일에 열렸으며, MVP와 Xenics-OP United가 맞붙었다. 대회는 5전 3선승제로 진행되었으며, 양 팀은 팽팽한 접전 끝에 MVP가 3대2로 승리하여 첫 번째 LOL 클럽 마스터즈 우승 팀이 되었다.

초반 두 경기는 MVP가 연승하며 기선을 제압했다. 특히 2경기에서는 MVP가 정글 알리스타를 활용한 강력한 갱킹과 쉔, 트위스티드 페이트의 로밍으로 제닉스를 압도했다. 그러나 제닉스는 3, 4경기에서 탄탄한 운영과 한타 능력을 발휘해 연속 승리를 거두며 승부를 원점으로 돌렸다.

최종 5경기에서는 MVP가 초반 라인전에서 확실한 우위를 점했다. 럼블과 자르반 4세를 앞세운 MVP는 지속적인 소규전 교전에서 이득을 챙기며 골드 차이를 벌려 나갔고, 제닉스의 반격을 허용하지 않은 채 무난하게 승리를 확정지었다. 이로써 MVP는 대회의 최종 승자로 등극했다.

LOL 클럽 마스터즈의 가장 큰 특징 중 하나는 기존 리그 오브 레전드 대회와는 전혀 다른 방식의 밴픽 과정이었다. 일반적으로 선수들이 경기 부스에 입장한 후 게임 클라이언트 내에서 실시간으로 진행되는 밴픽과 달리, 이 대회에서는 경기 시작 전에 양 팀의 감독이 무대 위에서 공개적으로 밴할 챔피언과 픽할 챔피언을 모두 선언하는 방식으로 진행되었다.

이러한 방식은 선수들의 선택을 미리 알 수 있어 색다른 재미를 주려는 의도였으나, 실제 방송에서는 큰 문제점으로 지적받았다. 밴픽 선언이 끝난 후 선수들이 부스에 입장해 키보드와 마우스 세팅, 룬 및 마스터리 페이지 설정 등 긴 준비 시간을 거쳐야 했기 때문이다. 이 공백 시간을 메우기 위해 해설자와 감독의 인터뷰가 진행되었지만, 전체적인 경기 진행이 매우 느리고 지루하다는 비판이 쏟아졌다.

이후 몇 경기부터는 선수들이 밴픽 전에 미리 부스에 입장해 세팅을 마칠 수 있도록 시스템이 개선되며 상황이 다소 나아졌다. 그러나 여전히 기존 롤챔스나 NLB에서 보여주던, 긴장감 넘치는 실시간 밴픽 과정과 해설진의 전략 예측이라는 재미 요소는 사라진 채, 정해진 픽을 확인만 하는 수동적인 관람이 되어 버렸다는 평가를 받았다.

이 대회의 엔트리 발표 단계부터 CJ 엔투스에 대한 강한 비판과 논란이 쏟아졌다. 대회 규정상 각 게임단은 단일 팀만 출전시킬 수 있었고, CJ 엔투스는 CJ 엔투스 프로스트와 CJ 엔투스 블레이즈 출신 선수들만 엔트리에 포함시켰다. 이로 인해 기존 CJ 엔투스 소속이었던 인섹, 다데, 스페이스, 롱판다, 낀시 등 원조 멤버들은 대회에 참여할 수 없게 되었다.

이는 팬들 사이에서 기존 선수들을 사실상 버린 것이 아니냐는 의혹과 분노를 불러일으켰다. 특히 당시 이 선수들의 향후 거취가 불분명한 상태였기 때문에, 계약에 묶인 채 제대로 된 연습 기회조차 박탈당해 선수 생명이 끝날 수 있다는 우려가 제기되었다. 이는 CJ 엔투스가 과거 식스맨 제도를 운운하다 선수들을 소리소문없이 정리한 전례가 있어 더욱 불안감을 가중시켰다.

다만, 이 대회는 정규 리그가 아닌 단기 이벤트성 대회라는 점과, 향후 선수들의 이적이나 은퇴 등 거취가 조율 중인 상황에서 불확실한 선수를 기용하기 어려웠을 수 있다는 반론도 존재했다. 실제로 스프링 시즌이 다가오며 대부분의 원조 멤버들은 본인이 원하는 대로 다른 팀으로 이적하거나 은퇴하는 등 거취가 정리되었다. 그러나 당시 경기 내내 강현종 감독의 친목질식 밴픽 과정에 참여하지 못하고 무표정하게 앉아있던 원 CJ 엔투스의 이재훈 코치의 모습은 많은 올드팬들을 안타깝게 했다.

LOL 클럽 마스터즈는 단기 이벤트 대회로 기획되었으나, 그 운영 방식과 참가 팀의 엔트리 구성이 정규 리그화를 위한 시험작이 아니냐는 논란을 불러일으켰다. 대회의 핵심 규칙인 '동일 프로게임단은 단일 팀만 출전'과 '매 경기 선수 교체 의무화'는 기존 롤챔스와는 다른, 팀 리그의 형태를 띠고 있었다. 특히 CJ 엔투스가 기존 CJ 엔투스 소속 선수들을 제외하고 프로스트와 블레이즈 출신 선수들만으로 엔트리를 구성한 것은, 단일 구단이 보유한 다수 프로게임단을 하나의 조직으로 통합 운영하는 모델을 시험한 것으로 해석되었다.

이러한 운영 방식은 스타크래프트 프로리그와 유사하여, 대기업 중심의 팀 리그가 재편될 가능성을 시사했다. 당시 e스포츠 업계에서는 라이엇 게임즈의 롤 챔피언십 시리즈 성공 사례와 함께 팀 브랜드에 초점을 맞춘 리그의 상업적 잠재력에 주목하고 있었다. LOL 클럽 마스터즈는 이러한 환경에서 각 구단의 스폰서 노출을 극대화할 수 있는 새로운 리그 형식에 대한 착륙 실험이라는 관측이 지배적이었다.

결국 이 논란과 실험은 2014년 LOL 마스터즈의 출범으로 이어졌다. 새 리그는 온게임넷, 라이엇 게임즈, 한국e스포츠협회가 공동 주관하며, 구단별로 보유한 여러 팀의 성적을 합산하는 방식으로 운영되었다. 이는 LOL 클럽 마스터즈에서 제기된 '구단 중심 리그'의 개념을 보다 정교화하고 공식화한 것으로, 해당 대회가 단순한 공백기 메꾸기가 아닌 미래 리그 오브 레전드 팀 대항전의 초석 역할을 했음을 시사한다.