Kings of Leon

킹스 오브 리언은 미국 테네시주 내슈빌에서 결성된 얼터너티브 록 밴드이다. 밴드는 1999년, 커벌러 형제인 네이선(보컬/리듬 기타), 캘럽(리드 기타/백보컬), 재러드(베이스)와 그들의 사촌 매튜(드럼)에 의해 결성되었다. 이들은 모두 오클라호마주 출신의 목사 집안 자녀로, 어린 시절 부모를 따라 전국을 순회하며 생활했다. 이 독특한 유년 시절과 종교적 배경은 이후 그들의 음악과 가사에 깊은 영향을 미쳤다.

밴드 이름은 그들의 아버지와 할아버지의 이름인 '리언'에서 유래했다. 초기에는 서던 록과 가라지 록의 영향을 강하게 받은 거친 사운드를 구사했다. 2000년대 초, 그들은 내슈빌의 클럽에서 공연을 시작했고, 곧 RCA 레코드와 계약을 체결했다. 2003년 데뷔 EP 《Holy Roller Novocaine》과 첫 정규 앨범 《Youth & Young Manhood》를 발매하며 본격적인 활동을 시작했다. 이 앨범은 날카로운 기타 리프와 허스키한 보컬, 종교적 이미지와 세속적 욕망이 교차하는 가사로 주목을 받았다.

초기 음악은 영국과 오스트레일리아에서 먼저 호응을 얻었으며, 특히 영국 언론으로부터 "미국에서 온 가장 흥미로운 록 밴드"라는 평가를 받았다. 당시 미국 내에서는 상대적으로 덜 알려졌지만, 독특한 패션 감각과 가족 구성이라는 점이 화제를 모았다.

2003년 데뷔 EP인 *Holy Roller Novocaine*을 발표한 후, Kings of Leon은 RCA 레코드와 메이저 레이블 계약을 체결했다. 같은 해 첫 정규 앨범 *Youth & Young Manhood*를 발매하며 본격적인 활동을 시작했다. 이 앨범은 가러지 록과 서던 록의 영향을 받은 거칠고 날것감 있는 사운드로 주목을 받았으며, 특히 영국에서 열렬한 지지를 얻었다[1].

국제적인 돌파구는 2004년 두 번째 앨범 *Aha Shake Heartbreak*로 만들어졌다. 전작보다 더 세련되고 멜로디적인 곡들로 채워진 이 앨범은 비평가들의 호평을 받았고, 싱글 "The Bucket"과 "Four Kicks"가 라디오에서 꾸준히 방송되며 밴드의 인기를 공고히 했다. 2007년 발매된 세 번째 앨범 *Because of the Times*는 더욱 장대한 스케일과 실험적인 사운드로 음악적 성장을 보여주었으며, 영국 앨범 차트에서 정상에 올랐다.

2008년 네 번째 앨범 *Only by the Night*은 Kings of Leon을 세계적인 슈퍼스타 반열에 올려놓은 결정적인 작품이었다. 싱글 "Sex on Fire"와 "Use Somebody"가 전 세계적으로 폭발적인 히트를 기록하며 밴드는 첫 그래미 어워드를 포함한 수많은 주요 시상식에서 상을 휩쓸었다. 이 앨범은 20개국 이상에서 1위를 차지했고, 전 세계적으로 600만 장 이상의 판매고를 기록했다.

2013년 발매된 여섯 번째 정규 앨범 Mechanical Bull은 이전 앨범들의 무거운 사운드에서 벗어나 밴드 초기의 가라지 록적 요소와 서던 록의 근본으로의 회귀를 시도한 작품이었다. 이 앨범은 비평가들로부터 긍정적인 평가를 받으며 상업적으로도 성공을 거두었다.

2016년 발표된 일곱 번째 정규 앨범 WALLS는 보다 세련된 팝 록 사운드를 추구했으며, 타이틀곡 "Waste a Moment"이 큰 인기를 끌었다. 그러나 이 앨범 이후 밴드는 긴 공백기에 들어섰고, 멤버들은 개인적인 프로젝트에 집중하는 시간을 가졌다.

2021년, 5년 만에 여덟 번째 정규 앨범 When You See Yourself를 발매하며 컴백했다. 이 앨범은 NFT를 통해 최초로 발매되는 등 새로운 시도를 보였으며, 코로나19 범유행의 영향으로 만들어진 작품으로서 내성적이고 분위기 있는 사운드가 특징이었다. 이후 2024년에는 아홉 번째 정규 앨범 Can We Please Have Fun을 발표하며 다시금 더 거칠고 즉흥적인 에너지를 표방했다.

이러한 최근의 활동은 밴드가 음악적 정체성을 끊임없이 재정의하고 실험하면서도, 궁극적으로는 자신들의 뿌리인 서던 록과 얼터너티브 록의 기반 위에 새로운 층을 쌓아가는 과정을 보여준다.

킹스 오브 리언은 네 명의 혈연 관계로 이루어진 멤버들로 구성되어 있다. 이들은 모두 테네시주 내슈빌 출신의 폴로웰 형제들이다.

밴드의 리드 보컬이자 리듬 기타를 맡고 있는 칼렙 폴로웰은 1982년생으로, 대부분의 곡의 작사와 작곡을 담당한다. 리드 기타와 백킹 보컬을 담당하는 매슈 폴로웰은 1984년생이다. 그의 독특한 슬라이드 기타 연주와 효과음 사용은 밴드 사운드의 핵심적 특징으로 꼽힌다. 베이스 기타와 백킹 보컬을 맡은 재러드 폴로웰은 1986년생이다. 드러머 네이선 폴로웰은 1979년생으로, 형제들 중 가장 연장자이다.

이들의 아버지인 아이반 폴로웰은 복음주의 순회 목사였으며, 이는 그들의 유년기와 초기 음악적 배경에 지대한 영향을 미쳤다. 밴드는 1999년 결성 이후 현재까지 이 네 명의 원년 멤버 구성으로 활동을 이어오고 있다.

킹스 오브 리언은 결성 이후 현재의 4인조 라인업을 유지하고 있지만, 초기에는 다른 멤버가 활동한 시기도 있었다.

밴드의 초기 결성 멤버 중 한 명은 사촌인 너대니얼 팔로웨이였다. 그는 리드 기타를 담당했으나, 밴드가 첫 데모 테이프를 녹음하고 본격적인 활동을 시작하기 직전인 2000년에 탈퇴했다[3]. 그의 탈퇴 이유는 음악적 방향성에 대한 의견 차이나 투어 생활에 대한 부적응 등으로 알려져 있으며, 이후 음악계를 떠나 일반인의 삶을 살고 있다. 그의 공석은 동생인 매튜 팔로웨이가 리드 기타를 맡으면서 채워졌고, 이로써 팔로웨이 삼형제와 카밀의 고정된 4인 체제가 완성되었다.

이외에도 매우 초창기, 밴드가 테네시주 내슈빌로 이주하기 전에 활동했던 임시 멤버나 세션 멤버가 존재했을 수 있으나, 공식적인 기록에 남은 이전 멤버는 너대니얼 팔로웨이가 유일하다. 따라서 킹스 오브 리언의 역사는 사실상 초기 멤버 교체를 한 차례 경험한 후, 약 20년 이상 동일한 구성원으로 활동해온 것으로 정리할 수 있다.

초기 Kings of Leon의 사운드는 가라지 록과 서던 록의 영향을 강하게 받은 거칠고 간결한 로큰롤이었다. 데뷔 앨범 《Youth & Young Manhood》와 그 후속작 《Aha Shake Heartbreak》는 날카로운 기타 리프, 직설적인 가사, 펑크 록에서 영감을 받은 에너지로 특징지어졌다. 이 시기의 음악은 블루스와 컨트리 음악의 뿌리를 지닌 얼터너티브 록의 한 형태로 평가받았다.

세 번째 앨범 《Because of the Times》부터 그들의 사운드는 점차 규모가 커지고 실험적인 요소를 포함하기 시작했다. 더 길어진 곡 구성, 공간감 있는 기타 사운드, 분위기적인 요소들이 도입되었다. 이 변화는 2008년 네 번째 앨범 《Only by the Night》에서 정점에 달해 국제적인 돌파구를 마련했다. 이 앨범의 사운드는 거대한 스타디움 록의 공명과 신시사이저를 활용한 몽환적인 멜로디가 결합되었으며, 〈Sex on Fire〉나 〈Use Somebody〉와 같은 히트 싱글은 이전의 거친 에지보다는 접근성 있는 팝 감각을 강조했다.

이후 앨범들에서 밴드는 초기의 거친 에너지와 《Only by the Night》의 폴리시된 사운드를 절충하는 방향으로 진화했다. 《Come Around Sundown》에서는 다시 서던 록의 감성으로의 회귀가 느껴졌고, 《Mechanical Bull》과 《WALLS》에서는 다양한 록 스타일을 혼합했다. 2021년 발매한 여덟 번째 정규 앨범 《When You See Yourself》에서는 더욱 절제되고 분위기 중심의 사운드를 선보이며, 신스 베이스라인과 미묘한 텍스처를 탐구했다. 이는 그들의 사운드가 초기의 가라지 록에서 출발해 얼터너티브 록, 아레나 록, 그리고 더욱 내성적이고 다채로운 현대적 록 사운드로 지속적으로 변모해 왔음을 보여준다.

킹스 오브 리언은 다양한 음악적 영향을 받아 독특한 사운드를 구축했다. 밴드의 음악적 뿌리는 주로 서던 록과 얼터너티브 록에 있으며, 특히 U2와 톰 페티의 영향이 두드러진다. 초기 작품에서는 가라지 록 리바이벌의 거친 에너지와 포크 록의 서정성을 결합한 모습을 보였다.

멤버들은 어린 시절 클래식 록과 블루스를 접하며 자랐다. 더 스토크스와 같은 동시대 밴드의 간결한 인디 록 사운드도 초기 경력에 영향을 미쳤다. 특히 보컬리스트 칼렙 팔로윈의 독특한 보컬 스타일은 밥 딜런의 내러티브적인 가사 전달 방식과 닐 영의 거친 표현력에서 영감을 받은 것으로 분석된다.

음악적 영향은 시기별로 변화했다. 데뷔 앨범 *Youth & Young Manhood*에서는 더 롤링 스톤스와 더 밴드의 영향이 강했고, *Because of the Times*와 *Only by the Night*으로 대표되는 중기에는 공간감 있는 아레나 록 사운드로 전환하며 U2와 콜드플레이의 영향을 더욱 강하게 받았다. 이후 앨범에서는 다시 근본으로 돌아가 블루스와 포크의 요소를 재해석하는 모습을 보였다.

킹스 오브 리언의 음악은 2000년대 중후반 얼터너티브 록과 인디 록 장르의 주류화에 기여한 주요한 힘 중 하나로 평가받는다. 특히 《Only by the Night》 앨범의 수록곡인 "Sex on Fire"와 "Use Somebody"는 전 세계적으로 폭넓은 인기를 얻으며, 이전에 상대적으로 니치 장르로 여겨지던 사운드를 대중적인 라디오 포맷과 축제 무대의 중심으로 끌어올리는 데 결정적인 역할을 했다. 이들의 성공은 비슷한 시기에 두각을 나타낸 아케이드 파이어, 더 킬러스 등의 밴드와 함께 기타 기반 록 음악이 여전히 대중적 호응을 얻을 수 있음을 증명하는 사례가 되었다.

이 밴드는 영화, 드라마, 광고 등 다양한 미디어에서 그들의 음악이 빈번히 사용되며 문화적 영향력을 확장했다. "Use Somebody"는 수많은 TV 시리즈의 사운드트랙으로 채택되었고, "Radioactive"와 같은 곡들은 주요 스포츠 중계의 배경음악이나 영화 예고편에 사용되었다. 이로 인해 킹스 오브 리언의 음악은 특정 세대의 집단적 기억과 강하게 연결되는 문화적 코드가 되었다.

또한, 이들의 독특한 스타일과 사운드는 후배 뮤지션들에게 지속적인 영향을 미쳤다. 특히, 서던 록의 근간에 가스펠과 블루스의 감성을 더한 초기 사운드, 그리고 후기로 갈수록 더 폭넓고 장중해진 프로덕션은 많은 신진 록 및 인디 밴드의 롤 모델이 되었다. 그들의 성장 과정, 즉 가족 구성원으로 이루어진 밴드라는 점과 미국 남부 출신의 정체성 또한 이들의 내러티브를 돋보이게 하는 요소로 작용하며 팬덤 형성에 기여했다.

Kings of Leon은 2003년 데뷔 앨범부터 2021년까지 총 8장의 정규 앨범을 발매했다. 그들의 앨범들은 사우던 록, 개러지 록에서 시작해 점차 더 폴리시드하고 메인스트림한 얼터너티브 록 사운드로 진화하는 과정을 보여준다.

초기 3부작으로 불리는 《Youth & Young Manhood》(2003), 《Aha Shake Heartbreak》(2004), 《Because of the Times》(2007)는 거친 개러지 록 사운드와 남부적인 뿌리가 강한 음악으로 호평을 받았다. 이 시기의 앨범은 영국과 유럽에서 특히 열렬한 지지를 얻는 기반을 마련했다. 《Only by the Night》(2008)는 밴드의 전환점이 된 앨범으로, 〈Sex on Fire〉와 〈Use Somebody〉라는 두 개의 글로벌 히트 싱글을 탄생시켰고, 이를 통해 미국을 비롯한 전 세계적으로 대중적인 성공을 거두었다.

이후 《Come Around Sundown》(2010), 《Mechanical Bull》(2013), 《WALLS》(2016)를 통해 밴드는 록의 다양한 하위 장르를 탐구하면서도 자신들의 정체성을 유지했다. 2021년 발매된 《When You See Yourself》는 NFT로 선판매되는 등 새로운 형식의 시도를 보여준 앨범이다.

Kings of Leon의 대표 싱글은 밴드의 음악적 진화와 대중적 인기를 보여주는 중요한 지표이다. 초기 데뷔 앨범인 *Youth & Young Manhood*에서는 서던 록과 가러지 록의 영향이 강한 "Molly's Chambers"와 "Red Morning Light"가 주목을 받았다. 이어 발매된 *Aha Shake Heartbreak*의 "The Bucket"는 더욱 세련된 사운드로 국제적인 팬층을 확보하는 계기가 되었다.

2008년 발매된 *Only by the Night*는 밴드의 커리어에 있어 전환점이 되었으며, 이 앨범의 싱글 "Sex on Fire"와 "Use Somebody"는 전 세계적으로 엄청난 상업적 성공을 거두었다. 두 곡 모두 영국 싱글 차트 1위에 올랐으며, 미국 빌보드 핫 100에서도 톱 10 안에 진입했다. 특히 "Use Somebody"는 그래미 어워드에서 '최우수 록 퍼포먼스 by 듀오 or 그룹'과 '최우수 �크 송' 부문을 수상하는 등 비평적 성과도 이뤘다.

이후 앨범들에서도 밴드는 꾸준히 히트 싱글을 발표했다. *Come Around Sundown*의 "Radioactive"와 *Mechanical Bull*의 "Supersoaker"는 각 앨범의 선두 싱글로서 차트 성적을 기록했다. 2016년 앨범 *WALLS*의 타이틀곡 "Waste a Moment"은 빌보드 얼터너티브 송 차트에서 1위를 차지하며 밴드의 지속적인 히트메이킹 능력을 입증했다.

Kings of Leon은 주요 음악 시상식에서 여러 차례 수상의 영예를 안았다. 그들은 네 차례의 브릿 어워드를 수상했으며, "Sex on Fire"로 '최우수 국제 곡' 부문을, "Use Somebody"로 '최우수 국제 앨범' 부문을 받았다. 또한, 미국의 MTV 비디오 뮤직 어워드와 피플스 초이스 어워드에서도 수상했다. 그들의 싱글과 앨범은 전 세계적으로 수천만 장 이상의 판매고를 기록하며 밴드를 2000년대 이후 가장 성공적인 록 밴드 중 하나로 자리매김하게 했다.