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Hulu는 미국의 온라인 스트리밍 서비스이다. 2007년 10월 29일에 설립되었으며, 본사는 캘리포니아주 산타모니카에 위치해 있다. 현재 모기업은 월트 디즈니 컴퍼니이며, 2024년 4분기 기준 약 4,740만 명의 구독 계정을 보유하고 있다.
이 서비스는 넷플릭스의 성장에 대응하기 위해 주요 미디어 기업들이 공동으로 투자하여 출범했다. 초기에는 디즈니, 21세기 폭스, 컴캐스트, 타임 워너가 지분을 공유했으나, 이후 디즈니가 다른 지분을 인수하며 점차 지배권을 확보하게 되었다.
Hulu는 광고를 포함하는 기본 요금제와 광고 없는 프리미엄 요금제, 그리고 라이브 TV 서비스를 결합한 요금제 등 다양한 구독 옵션을 제공한다. 주요 강점은 설립에 참여한 대형 미디어 그룹들의 방대한 콘텐츠 라이브러리에 접근할 수 있다는 점이며, 《핸드메이즈 테일》과 같은 자체 제작 오리지널 콘텐츠로도 주목받고 있다.
2024년에는 모회사 디즈니의 다른 스트리밍 서비스인 디즈니+와의 통합이 본격화되었으며, 미국에서는 2026년에 Hulu 독자 앱 서비스가 종료되고 디즈니+ 플랫폼 내에 완전히 통합될 예정이다. 일본을 제외한 해외 시장에서는 기존 디즈니+의 '스타' 브랜드가 Hulu로 변경되어 서비스되고 있다.
훌루는 2007년 10월 29일, 전통적인 미디어 대기업들이 넷플릭스의 성장에 대응하기 위해 공동 투자하여 설립되었다. 창립 멤버는 월트 디즈니 컴퍼니, 뉴스 코퍼레이션(이후 21세기 폭스), 컴캐스트, 타임 워너로, 초기 지분은 각각 30%, 30%, 30%, 10%로 구성되었다. 이는 기존 방송사와 스튜디오의 방대한 콘텐츠 라이브러리를 기반으로 한 스트리밍 서비스를 빠르게 출시하기 위한 전략적 협력이었다.
지분 구조는 시간이 지나며 크게 변동했다. 디즈니가 21세기 폭스를 인수하고, AT&T가 보유한 타임 워너의 지분을 매입하면서 디즈니의 지분은 과반을 넘어섰다. 이후 2023년 11월, 디즈니는 컴캐스트가 보유한 나머지 33% 지분을 인수하기로 합의하며 훌루를 완전히 소유하게 되었다. 이 인수는 2024년 3월 완료되어 훌루는 월트 디즈니 컴퍼니의 완전 자회사가 되었다.
디즈니의 완전 소유화는 서비스 통합으로 이어졌다. 2024년 3월 27일, 디즈니는 디즈니+와 훌루의 단일 앱 통합을 발표하며 브랜드 색상을 통합하는 등 긴밀한 연계를 시작했다. 또한 2024년 7월에는 디즈니+, 훌루, 맥스를 묶은 번들 요금제를 미국에서 출시하는 등 서비스 포트폴리오를 확장했다. 디즈니는 2026년을 목표로 미국 내 훌루 독립 앱 서비스를 종료하고 디즈니+ 플랫폼에 완전히 통합할 계획을 가지고 있다. 한편, 일본을 제외한 해외 시장에서는 2025년 10월부터 디즈니+ 내 '스타' 채널이 '훌루'라는 이름으로 변경되어 서비스되고 있다.
Hulu는 미국의 주요 방송 네트워크 및 콘텐츠 제공자들과 광범위한 파트너십을 맺고 있어, 그 서비스 라이브러리의 핵심적인 강점을 형성한다. 이러한 협력 관계는 전통적인 미디어 대기업들이 공동으로 설립한 회사의 기원에서 비롯된 것으로, 넷플릭스와 같은 순수 스트리밍 업체와 차별화되는 지점이다.
주요 파트너 네트워크로는 월트 디즈니 컴퍼니 계열의 ABC와 FX, NBC유니버설, 워너 브라더스 디스커버리 계열의 디스커버리 채널과 HBO, 파라마운트 글로벌 계열의 CBS 등이 포함된다. 또한 AMC 네트워크, A&E 네트워크와 같은 케이블 채널과 PBS 같은 공영 방송사도 제공 콘텐츠에 기여한다.
이러한 다각적인 네트워크 제휴를 통해 Hulu는 방영 중인 인기 시트콤과 드라마를 다음 날 제공하는 'Next-day Streaming' 서비스, 다양한 리얼리티 쇼, 그리고 폭넓은 영화 카탈로그를 제공할 수 있다. 특히 라이브 TV 요금제를 통해 사용자는 ESPN, CNN, FOX 뉴스 등의 실시간 방송 채널까지 접근할 수 있어, 포괄적인 엔터테인먼트 허브로서의 역할을 강화한다.
훌루는 다양한 미디어 회사와의 파트너십을 통해 방대한 라이브러리를 구축하고 있다. 주요 제작 및 배급 파트너로는 월트 디즈니 컴퍼니 산하의 20세기 스튜디오, ABC, FX가 있으며, 이들로부터 많은 콘텐츠를 공급받는다. 또한 소니 픽처스 엔터테인먼트, 워너 브라더스 텔레비전, 라이온스게이트와 같은 주요 스튜디오와도 협력 관계를 유지하고 있다.
애니메이션 분야에서는 드림웍스와 퍼니메이션의 콘텐츠를 제공하며, 일본 애니메이션의 경우 마이든 재팬, 센타이 필름웍스 등을 통해 배급한다. 독립 영화 및 특수 콘텐츠는 안나푸르나 픽처스, 그린 애플 엔터테인먼트 등의 파트너를 통해 확보한다.
이러한 광범위한 제작 및 배급 네트워크는 훌루가 넷플릭스나 아마존 프라임 비디오와 차별화되는 강점이다. 전통적인 미디어 대기업의 합작으로 출발한 역사적 배경 덕분에, 다른 스트리밍 서비스보다 할리우드 메이저 스튜디오의 신작 및 인기 백 카탈로그에 대한 접근성이 뛰어난 편이다.
훌루는 2011년부터 자체 제작 콘텐츠를 선보이기 시작했으며, 초기에는 주목받지 못하다가 2017년 이후 여러 성공작을 배출하며 독자적인 콘텐츠 라인업을 구축했다. 대표적인 오리지널 시리즈로는 마거릿 애트우드의 동명 소설을 원작으로 한 디스토피아 드라마 《핸드메이즈 테일》이 있다. 이 작품은 에미상과 골든 글로브상을 수상하며 비평적, 상업적 성공을 거두었고, 훌루의 오리지널 콘텐츠 브랜드 인지도를 크게 높였다. 또한 마블 시네마틱 유니버스와 연계된 《런어웨이즈》와 같은 드라마도 제작하여 팬덤을 확보했다.
다양한 장르의 오리지널 콘텐츠를 지속적으로 확대하고 있으며, 코미디, 드라마, 다큐멘터리, 리얼리티 프로그램 등 폭넓은 카탈로그를 제공한다. 《디 그레이트》, 《온리 머더스 인 더 빌딩》, 《베어》 등의 시리즈가 호평을 받았다. 또한 기존 인기 시리즈의 리부트나 속편 제작에도 적극적이어서, 《하우 아이 메트 유어 마더》의 스핀오프 《하우 아이 메트 유어 파더》나 《퓨처라마》의 새 시즌을 독점 공개하기도 했다.
훌루의 오리지널 영화 부문도 활발히 성장하고 있다. 《프레시》, 《프레데터: 더 프레이》, 《노 원 윌 세브 유》 등 독립 영화부터 대형 프랜차이즈 작품까지 다양한 영화를 공개하며 스트리밍 서비스 간 경쟁에 대응하고 있다. 특히 공포와 스릴러 장르에 강점을 보인다.
자세한 오리지널 콘텐츠 목록은 연도, 장르, 제작 스튜디오별로 구분된 전용 문서에서 확인할 수 있다. 훌루는 월트 디즈니 컴퍼니의 완전 자회사가 된 이후, 디즈니+와의 콘텐츠 통합 및 번들 서비스를 통해 그 라이브러리를 더욱 확대하고 있다.
넷플릭스의 급성장에 위기를 느낀 전통적인 미디어 업계 거물들의 공동 투자로 설립된 Hulu는, 이후 월트 디즈니 컴퍼니가 21세기 폭스를 인수하고 다른 주주들의 지분을 모두 매입하면서 완전히 디즈니의 소유가 되었다. 이 과정은 전통 미디어가 스트리밍 서비스 시장에 대응하기 위한 전략적 움직임의 대표적인 사례로 꼽힌다.
Hulu는 2017년 방영된 드라마 핸드메이즈 테일을 통해 오리지널 콘텐츠 제작에서 주목할 만한 성과를 거두었으며, 같은 해 마블 드라마 런어웨이즈도 큰 화제를 모았다. 또한, 디즈니의 애니메이션 영화 주토피아 속속편에서는 'Huluzoo'라는 이름으로 패러디되어 등장하기도 했다.
한편, 영화 기생충이 Hulu에 영어 더빙 없이 서비스되자 한 이용자가 불만을 트위터에 표현한 사건이 있었다. 이에 Hulu 공식 계정은 "자막을 보기 싫다면, 한국어를 배울 기회는 항상 열려있답니다"라고 유머러스하게 답변하여 화제가 되었다. 이 대응은 브랜드의 개성 있는 소통 방식으로 주목받았다.