H.O.T. (록 기반 곡 활동) (r1)

H.O.T.는 1996년 데뷔한 대한민국의 1세대 대표 아이돌 그룹이다. 그룹명은 High-five Of Teenager의 약자로, SM 엔터테인먼트에 의해 결성되었다. 전성기 동안 대중적인 댄스 음악과 강렬한 퍼포먼스로 청소년 문화의 아이콘이 되었다.

이 그룹의 활동은 주로 댄스 팝 장르와 연관되어 인식되지만, 데뷔 초기부터 앨범에 록 사운드를 도입한 곡들을 꾸준히 선보였다는 점이 특징이다. 문희준, 장우혁, 토니 안, 강타, 이재원으로 구성된 5인조는 당시 아이돌의 전형적인 음악 스타일을 넘어서는 실험적인 시도를 지속했다.

H.O.T.의 록 기반 곡 활동은 단순한 장르 실험을 넘어, 당시 청소년들의 내면적 갈등과 사회적 메시지를 강력하게 표출하는 매개체 역할을 했다. 이는 그들이 '청소년의 대변인'이라는 이미지를 공고히 하는 데 기여했으며, 이후 한국 아이돌 음악의 다채로운 진화에 영향을 미쳤다.

1990년대 후반, H.O.T.는 대중적인 댄스 음악과 발라드 위주의 활동에서 벗어나 록 사운드를 적극적으로 도입한 선구적인 시도를 보여주었다. 이는 당시 아이돌 그룹의 음악적 한계를 뛰어넘고자 하는 의지의 표현이었다. 그룹의 핵심 프로듀서였던 이수만과 작곡가 유영진은 H.O.T.의 음악적 스펙트럼을 확장하고, 더 깊은 메시지와 에너지를 전달할 수 있는 장르로 록을 선택했다.

이러한 변화는 단순한 음악적 실험을 넘어서, 10대 청소년들의 내면적 고민과 사회적 불만을 대변하는 도구로서의 역할을 의도했다. "I Yah!"와 같은 곡들은 단순한 사랑 노래가 아닌, 세대 갈등과 소외감, 저항 정신을 록의 격정적인 사운드에 담아냈다. 이는 H.O.T.를 청소년 문화의 아이콘에서 한 단계 성장시켜, 사회적 메시지를 전달하는 음악 그룹으로 재정립하는 계기가 되었다.

록 기반 활동의 의의는 한국 대중음악, 특히 아이돌 산업의 지형을 변화시킨 데 있다. H.O.T.는 상업적 성공을 보장받은 기존 포뮬러에서 벗어나 음악적 도전을 감행함으로써, 아이돌 음악도 다양한 장르를 소화할 수 있고 진지한 주제를 다룰 수 있음을 증명했다. 이는 이후 등장하는 많은 후배 아이돌 그룹들이 록, 메탈, 얼터너티브 등 다양한 록 장르의 요소를 자신들의 음악에 접목하는 길을 열어주었다.

H.O.T.의 록 기반 활동에서 가장 핵심적인 곡은 I Yah!이다. 1999년 발표된 이 곡은 강렬한 일렉트릭 기타 리프와 격렬한 드럼 비트로 시작하여, 당시로서는 파격적이었던 헤비 메탈과 하드 록의 요소를 대중 가요에 본격적으로 도입했다. 가사는 어린이 보호 시설 화재 참사에 대한 사회적 비판과 애도를 담고 있어, 음악의 격정적인 에너지와 메시지가 강력하게 결합되었다. 특히 곡 중반의 기타 솔로 파트와 후렴구 이후의 브릿지 구간은 밴드의 연주력을 극대화한 대표적인 장면으로 꼽힌다.

두 번째 곡인 Outside Castle은 2000년 5집 앨범의 타이틀곡으로, I Yah!보다는 다소 멜로딕한 얼터너티브 록의 느낌을 강조했다. 전주부터 이어지는 어쿠스틱 기타와 전자 사운드의 조화, 그리고 폭발적인 코러스로의 전환이 특징이다. 이 곡은 외부의 편견과 장벽을 '성'에 비유하며, 이를 깨고 나아가겠다는 의지를 담은 메시지성 강한 가사를 가지고 있다. 보컬면에서는 멤버들의 합창과 개인 파트가 교차하며 다채로운 구성을 보여준다.

세 번째 주요 곡인 The Way That You Like Me는 2000년 5집 앨범의 후속 활동곡으로, 펑키한 베이스 라인과 경쾌한 팝 펑크 스타일의 기타 연주가 돋보인다. I Yah!이나 Outside Castle의 무거운 분위기와는 달리, 상대적으로 가벼우면서도 에너지 넘치는 사운드를 선보였다. 이 곡은 상대방을 위한 변화와 헌신을 주제로 한 가사를 록 장르의 활기찬 리듬에 실어 표현했으며, H.O.T.의 록 사운드가 다양한 스펙트럼을 가질 수 있음을 증명했다.

이 세 곡은 다음과 같은 공통점과 차이점을 가진다.

이 곡들은 H.O.T.가 단순한 아이돌 댄스 그룹을 넘어, 당대 최정상 아티스트로서 음악적 실험과 주제 의식을 적극적으로 추구했음을 보여주는 결정적인 사례이다. 특히 I Yah!은 한국 대중가요사에서 아이돌 그룹이 록을 메인 컨셉으로 삼아 성공한 최초의 사례로 기록된다[1].

H.O.T.의 록 기반 곡들은 기존의 댄스 팝 사운드에서 벗어나 강렬한 기타 리프와 격렬한 드럼 비트를 중심으로 한 편곡을 특징으로 한다. 전자 신시사이저와 샘플링보다 실제 악기의 생생한 연주감을 강조했으며, 특히 디스토션 기타의 파워 코드 진행과 오버더빙된 리프가 곡의 기본 골격을 형성했다. 드럼은 빠른 템포와 강한 백비트, 필인을 활용해 에너지를 극대화했으며, 때로는 하드 록이나 펑크 록의 느낌을 차용하기도 했다. 이러한 악기 구성은 당시 아이돌 음악의 전형적인 사운드와는 명확한 차별점을 만들었다.

보컬 측면에서는 멤버들의 개성 있는 음색과 표현력이 두드러졌다. 기존의 매끄럽고 합성된 보컬 처리보다는 날카로운 창법과 곡의 분위기에 맞는 다양한 톤을 사용했다. 고음부에서는 강한 벨팅을, 낮은 음역에서는 거칠고 허스키한 톤을 구사하며 곡의 감정선을 살렸다. 특히 안승호와 문희준의 보컬은 록적인 비명과 샤우팅에 가까운 표현을 통해 곡의 긴장감을 높이는 역할을 했다. 하모니와 애드리브 또한 더 자유롭고 즉흥적인 느낌을 담아내려는 시도가 엿보였다.

편곡 구조에서도 전통적인 팝 음악의 형식을 따르면서도 변주를 가했다. 간주 부분에 길게 배치된 기타 솔로나 드럼 브레이크, 브릿지에서의 다이내믹한 변화가 대표적이다. 또한 신스나 스크래치 같은 힙합 요소를 록 사운드에 접목시키는 실험도 이루어졌다. 이는 당시 프로듀서였던 유영진을 비롯한 제작진과 밴드 세션들의 협업을 통해 구현된 결과로, H.O.T.만의 독특한 하이브리드 장르를 창출하는 데 기여했다.

라이브 공연 시에는 실제 세션 밴드가 동원되어 기타, 베이스 기타, 드럼, 키보드 등이 연주를 담당했다. 이는 당시 대부분의 아이돌 그룹이 MR(반주 트랙)에 의존하던 상황에서 획기적인 시도였다. 특히 I Yah!의 공연에서는 강렬한 일렉트릭 기타 리프와 드럼 솔로가 라이브로 구현되어 곡의 격정적인 분위기를 극대화했다. 이러한 라이브 밴드 연주는 공연의 생생함과 몰입감을 높이는 동시에, 그룹이 단순한 가수 이상의 뮤지션으로서의 가능성을 보여주는 장치였다.

공연 의상과 스타일링도 기존의 화려하고 통일된 아이돌 이미지에서 벗어나 록 장르에 걸맞는 개성과 실험정신을 반영했다. 가죽 재킷, 타이트한 진, 체인 장식, 군복 스타일의 의상이 자주 활용되었으며, 멤버마다 차별화된 헤어스타일과 메이크업을 통해 강렬한 비주얼을 연출했다. 예를 들어, 문희준의 긴 머리와 장우혁의 뚜렷한 눈화장은 당시 대중에게 강한 인상을 남겼다.

이러한 무대 퍼포먼스와 비주얼은 H.O.T.의 록 기반 곡이 가진 반항과 저항의 정서를 시각적으로 완성하는 역할을 했다. 단순한 노래와 춤을 넘어 하나의 종합적인 록 공연을 선보임으로써, 한국 아이돌 산업의 공연 콘셉트와 한계를 확장하는 계기를 마련했다.

H.O.T.의 록 기반 곡 활동은 기존의 댄스 음악 중심 팬덤 내에서도 찬반이 갈리는 반응을 불러일으켰다. 일부 팬들은 기존의 세련된 이미지와 달라진 음악에 당황하거나 거부감을 표시하기도 했다. 특히 활동 초기에는 강렬한 기타 사운드와 공격적인 퍼포먼스가 소년적인 이미지와 결합되며 일부 계층에게는 생소하게 받아들여졌다.

그러나 동시에 이러한 실험적인 시도는 음악적 깊이를 중시하는 팬들과 대중으로부터 호평을 받았다. I Yah!과 Outside Castle 같은 곡들은 단순한 아이돌 팝을 넘어서는 메시지와 음악적 완성도를 인정받으며, H.O.T.를 '퍼포먼스가 뛰어난 아이돌'이 아닌 '음악성을 갖춘 아티스트'로 재평가하는 계기를 마련했다. 당시 언론과 음악 평론가들도 한국 대중가요에서 보기 드문 본격적인 록 사운드를 아이돌 그룹이 시도했다는 점에 주목했다.

이러한 활동은 기존 팬클럽 클럽 H.O.T.의 구성을 다각화하는 효과도 가져왔다. 기존 팬층 외에 록 음악을 즐기는 새로운 층의 관심을 끌었고, 이는 단순한 외모나 춤이 아닌 음악 자체로 그룹을 지지하는 팬 기반을 확장시켰다. 공연장에서의 라이브 밴드 연주는 팬들에게 생생한 록 콘서트의 경험을 선사하며 열광적인 반응을 이끌어냈다.

결국 H.O.T.의 록 기반 활동은 대중음악 시장에서 아이돌의 음악적 한계에 대한 도전으로 기록되었다. 상업적 성공만을 좇기보다 자신들의 음악적 열망을 실험한 이 시도는, 당시에는 논란의 대상이 되었지만 시간이 지나며 선구적이고 진정성 있는 행보로 재조명받고 있다.

H.O.T.의 록 기반 곡 활동은 한국 아이돌 음악의 장르 실험과 확장에 선구적인 역할을 했다. 당시 대중적 인기를 바탕으로 안정적인 틀을 고수하기보다, 록 사운드를 적극적으로 도입한 것은 후속 아이돌 그룹들에게 음악적 다양성에 대한 가능성을 제시하는 계기가 되었다. 이는 아이돌 음악이 단순한 댄스 팝의 범주를 넘어 다양한 록 서브장르와의 접목을 시도하는 흐름의 시발점으로 평가받는다.

특히, 그들의 활동은 아이돌 그룹의 라이브 공연 방식에 변화를 가져왔다. 기존의 MR에 의존한 완벽한 퍼포먼스보다, 실제 라이브 밴드와 호흡을 맞추는 생동감 있는 공연의 중요성을 부각시켰다. 이는 후대 아이돌 그룹들이 콘서트나 주요 무대에서 라이브 밴드 세션을 적극 활용하는 문화적 토대를 마련하는 데 기여했다.

음악 산업 측면에서도, H.O.T.의 성공적인 실험은 제작자와 기획사에게 아이돌 팝과 록의 결합이 상업적으로도 성공할 수 있는 장르임을 증명했다. 이는 2000년대 중후반 이후 등장한 많은 아이돌 그룹들이 정규 앨범이나 싱글에 록 사운드를 담은 트랙을 수록하거나, 록 컨셉의 컴백을 시도하는 빈도를 높이는 데 영향을 미쳤다.

결국, 그들의 록 기반 활동은 한국 아이돌 음악이 하나의 고정된 스타일이 아닌, 지속적으로 진화하고 다른 장르와 교류하며 성장할 수 있는 동적인 분야임을 보여준 사례가 되었다. 이는 아이돌 음악에 대한 대중과 비평가의 인식을 확장시키고, 장르의 경계를 허무는 실험적 시도에 대한 관용도를 높이는 데 기여했다.

H.O.T.의 록 기반 곡 활동과 관련하여 공식적인 음악적 측면 외에도 몇 가지 흥미로운 이야깃거리가 존재한다.

멤버 문희준은 당시 인터뷰에서 "우리는 아이돌이지만 록 음악을 진심으로 좋아하고, 그 에너지를 우리 방식으로 보여주고 싶었다"고 밝힌 바 있다[3]. 특히 〈I Yah!〉의 무대에서 기타를 직접 연주하는 모습은 당시로서는 파격적인 시도였으며, 이는 단순한 컨셉 이상으로 멤버들의 음악적 열정을 보여주는 사례로 꼽힌다. 한편, 이러한 음악적 도전은 소속사와의 마찰을 빚기도 했는데, 보다 상업적이고 안정적인 틀을 고수하려는 측과의 의견 차이가 있었다는 후일담이 전해진다.

이 시기의 활동은 멤버 개개인의 음악적 성향에도 영향을 미쳤다. 예를 들어, 토니 안은 후에 솔로 활동에서 록 사운드를 시도했으며, 장우혁은 작곡가로서 다양한 록 장르에 관심을 보이는 등, H.O.T.의 록 실험은 멤버들의 장기적인 음악 인생에 일정한 흔적을 남겼다. 또한, 당시 사용된 가죽 의상과 메이크업은 후배 아이돌 그룹들이 컨셉 포토나 특별 무대에서 오마주하는 대상이 되기도 했다.

• 나무위키 - H.O.T.

• 위키백과 - H.O.T.

• KBS 뉴스 - H.O.T., 17년 만에 완전체 컴백 콘서트 성료

• MBC 뉴스 - H.O.T. 문희준 "록 기반 곡 활동, 당시엔 파격적"

• 한국대중음악상 - 제16회 한국대중음악상 시상식 (2019년)

• Google 학술검색 - H.O.T.와 한국 아이돌 산업의 변화