Grimace Shake

2023년 6월, 맥도날드는 한정판 프로모션의 일환으로 그리메이스 셰이크를 출시했다. 이 밀크셰이크는 보라색 색상이 특징이었으며, 회사의 마스코트 캐릭터인 그리메이스의 생일을 기념하는 마케팅 캠페인의 핵심 상품이었다.

프로모션은 미국과 캐나다 등지의 맥도날드 매장에서 진행되었으며, 제품은 딸기와 베리 향이 혼합된 맛으로 알려졌다. 공식적인 마케팅 콘텐츠에서는 생일을 축하하는 유쾌하고 밝은 분위기를 강조했다. 그러나 이 보라색 음료의 독특한 외형과 그리메이스 캐릭터에 대한 일부 소비자의 기존 인식이 결합되면서, 예상치 못한 방향으로 온라인 반응이 촉발되는 계기가 되었다.

이 한정판 상품은 공식 출시와 거의 동시에 틱톡과 트위터 같은 소셜 미디어에서 논의되기 시작했으며, 이는 곧바로 대규모 인터넷 밈 현상으로 발전하는 발판이 되었다. 맥도날드의 전통적인 광고 방식과는 달리, 이 프로모션은 소비자들에 의해 재해석되고 확장되는 바이럴 마케팅의 전형적인 사례를 만들어냈다.

그리메이스는 1970년대 초 맥도날드의 해피밀 프로모션을 위해 탄생한 캐릭터이다. 그는 보라색 피부에 커다란 몸통과 작은 팔다리를 가졌으며, 항상 미소를 짓고 있는 모습으로 묘사된다. 원래 그의 정체는 '밀크셰이크 괴물'이었으며, 초기에는 이름이 없이 단순히 '괴물'로 불렸다.

그의 공식적인 이름 '그리메이스(Grimace)'는 '얼굴을 찌푸리다'라는 뜻의 영어 동사에서 유래했지만, 캐릭터 자체는 언제나 밝은 미소를 짓고 있다. 이 모순적인 이름에 대해서는 여러 해석이 존재하는데, 일설에 따르면 그는 원래 사악한 성격의 괴물이었으나 시간이 지나면서 친근한 캐릭터로 재탄생했다고 한다[1].

맥도날드의 공식 설정에 따르면, 그리메이스는 로널드 맥도날드의 가장 친한 친구이며, 밀크셰이크를 무척 좋아한다. 그의 정체에 대해 '걸어다니는 밀크셰이크', '거대한 포도', 혹은 '보라색 빅풋'과 같은 농담 섞인 팬 이론들이 수십 년간 지속되어 왔다. 이러한 모호한 설정이 오히려 그의 매력과 밈(meme)으로서의 재해석 가능성을 높이는 요소가 되었다.

그리메이스는 맥도날드 캐릭터 군단에서 독특한 위치를 차지하며, 그의 단순하고 추상적인 외형은 다양한 해석과 2차 창작을 낳기에 적합했다. 수십 년 동안 등장한 그의 디자인 변화를 간략히 정리하면 다음과 같다.

2023년 6월, 맥도날드가 그리메이스 생일을 기념해 출시한 그리메이스 쉐이크는 소셜 미디어에서 즉각적이면서도 예상치 못한 반응을 불러일으켰다. 많은 초기 콘텐츠 제작자들은 이 밝은 보라색 음료를 소비한 후 극단적으로 고통스러워하거나, 심지어 죽은 것처럼 연기하는 짧은 틱톡 영상을 제작하기 시작했다. 이러한 영상들은 종종 "그리메이스 쉐이크를 마신 후"라는 제목과 함께 공포 영화나 다큐멘터리의 어조를 차용했다.

이 '공포' 콘텐츠의 미학은 몇 가지 공통된 요소를 공유했다. 배우는 쉐이크를 마신 후 갑자기 경련을 일으키거나, 비명을 지르며 카메라 밖으로 쓰러지거나, 정적인 상태로 카메라를 응시하다가 화면이 검게 변하는 연기를 했다. 간결하고 반복적인 이 포맷은 시청자에게 즉각적인 임팩트를 주었고, 수많은 패러디와 리믹스를 촉발시켰다. 밈은 틱톡을 중심으로 빠르게 확산되며 해시태그 #grimaceshake는 수억 회의 조회수를 기록했다.

이러한 반응은 음료 자체의 맛에 대한 진지한 비판이라기보다, 그리메이스라는 캐릭터의 약간 괴기한 외모와 밝은 보라색 음료의 시각적 불일치에서 오는 유머와 초자연적 공포를 결합한 인터넷 특유의 반응이었다. 많은 이용자들은 이 밈이 왜 유행하는지 설명할 수 없지만, 그 기괴함과 공유 가치에 매료되었다고 밝혔다. 이 시기의 콘텐츠는 공포와 호기심, 유머가 혼합된 독특한 양상을 보이며, 이후 더 다양한 형태의 2차 창작으로 진화하는 토대를 마련했다.

그리메이스 쉐이크 밈은 틱톡, 트위터, 인스타그램, 레딧 등 주요 소셜 미디어 플랫폼을 가로지르며 각 플랫폼의 고유한 문화에 맞춰 변주되며 확산되었다.

틱톡에서는 주로 짧은 형식의 비디오 콘텐츠가 중심이 되었다. 사용자들은 음료를 마신 뒤 극적으로 쓰러지거나 변신하는 연기를 하는 '공포' 스케치를 제작했고, #grimaceshake 해시태그는 수십억 뷰를 기록했다. 특히 '음료를 마시기 전/후' 대조 영상과 함께 슬라임이나 보라색 물감을 활용한 과장된 시각 효과가 인기를 끌었다. 인스타그램과 페이스북에서는 이러한 틱톡 영상들이 재공유되거나, 밈 페이지를 통해 정적 이미지 밈과 캡션이 유포되는 양상을 보였다.

트위터(현 엑스)에서는 텍스트와 이미지 기반의 아이러니한 해석과 논의가 활발했다. 사용자들은 그리메이스 쉐이크를 마시면 정신승리를 하거나 초월적인 경험을 한다는 등의 허구적 '로어'를 만들어내며 유머를 생성했다. 레딧의 경우, r/oddlyterrifying(기묘하게 소름끼치는)이나 r/memes(밈) 같은 커뮤니티에서 밈의 기원과 다양한 변형들을 체계적으로 분류하고 토론하는 장이 마련되었다.

이러한 플랫폼 간 교차 확산은 밈의 생명력을 연장시켰다. 한 플랫폼에서 시작된 아이디어가 다른 플랫폼으로 전파되며 재해석되고, 이는 다시 원래 플랫폼으로 피드백되는 순환이 반복되었다. 결과적으로 그리메이스 쉐이크는 단순한 광고 캠페인을 넘어, 각 플랫폼 사용자들이 공동으로 참여하여 구축한 하나의 디지털 민속이 되었다.

초기 그리메이스 쉐이크 밈은 음료의 독특한 보라색 색상과 그리메이스 캐릭터의 다소 으스스한 외모가 결합되어, 공포나 불길함을 연상시키는 콘텐츠가 주를 이루었다. 사용자들은 이 쉐이크를 마신 후 이상한 환각을 보거나, 심지어 죽음에 이르는 등 부정적이고 초자연적인 결과를 겪는 시나리오를 만들어냈다. 이는 아포피스[4] 현상의 전형적인 시작점이었다.

시간이 지나며 밈의 톤은 점차 변화했다. 공포스러운 내러티브는 과장되고 점점 더 터무니없어졌으며, 결국 그 자체가 풍자와 유머의 대상이 되었다. 공포에서 비롯된 강렬한 첫인상이 오히려 사람들의 관심을 끌었고, 그 부조리함이 역설적으로 밈의 확산을 촉진한 것이다. 밈의 소비와 재생산 과정에서 초기의 '무서움'은 '괴상함'과 '익살'로 재해석되었다.

이 전환은 밈 생태계의 자연스러운 진화 과정을 보여준다. 한 주제가 지나치게 진지하게 반복되면 금방 지루해지는 반면, 극단적인 부정적 감정(예: 공포, 불편함)은 강한 인상을 남겨 밈의 생명력을 부여한다. 이후 커뮤니티는 그 강렬함을 유머와 창의성으로 포장하여 소화해내며, 새로운 참여 방식을 만들어낸다. 그리메이스 쉐이크는 이러한 사이클을 명확하게 보여주는 사례이다.

결과적으로, 이 아포피스적 전환은 밈을 더욱 포용적이고 확장 가능하게 만들었다. 순수한 공포 콘텐츠를 찾는 사람들부터, 그 공포를 아이러니하게 즐기는 사람들, 그리고 아예 귀엽거나 친근한 캐릭터로 재창조하는 팬 아티스트까지 다양한 계층이 참여할 수 있는 토대가 마련되었다.

그리메이스 쉐이크 밈의 확산은 다양한 형태의 팬 아트와 2차 창작물을 폭발적으로 양산하는 계기가 되었다. 이는 단순한 공포 밈을 넘어서 풍부한 팬덤 문화로 발전했음을 보여주는 지표이다. 창작자들은 밈의 기원이 된 맥도날드의 프로모션 광고와 그리메이스 캐릭터의 기존 이미지를 재해석하거나, 밈 자체에서 파생된 새로운 내러티브를 구축했다.

주요 창작 형태는 디지털 아트, 짤방, 짧은 형식 동영상, 팬픽션 등으로 다양했다. 많은 작품에서 그리메이스 쉐이크를 마신 후 변이되거나 초자연적인 존재가 되는 모습이 유머러스하게 묘사되었다. 일부 창작물은 캐릭터에게 감정과 배경 스토리를 부여하여, 광고에서 보여주던 단순한 퍼플 밀크셰이크 홍보 도구에서 벗어나 하나의 독립적인 인격체처럼 표현하기도 했다. 특히 소셜 미디어 플랫폼인 틱톡과 트위터에서는 해시태그를 통해 이러한 창작물이 쉽게 공유되고 재창조될 수 있는 환경이 조성되었다.

2차 창작의 범위는 예술적 표현에만 머물지 않았다. 창작자들은 그리메이스 쉐이크를 소재로 한 가상의 상품을 디자인하거나, 비디오 게임 스타일의 그래픽과 스토리를 제작하기도 했다. 예를 들어, 밈을 모티프로 한 간단한 플래시 게임 개념도나, 쉐이크를 마시는 것이 게임 내 '변신' 아이템 역할을 하는 패러디 영상 등이 제작되었다. 이는 밈이 하나의 문화 코드로 자리 잡으며 다양한 매체와 결합할 수 있는 잠재력을 보여주었다.

이러한 활발한 2차 창작 활동은 밈의 수명을 연장시키는 데 기여했다. 공포에서 시작된 밈이 유머와 창의성의 원천으로 전환되면서, 더 넓은 층의 인터넷 이용자들에게 접근성을 높였다. 결과적으로, 기업의 일방적인 마케팅 메시지가 대중의 적극적인 참여와 재해석을 통해 예측할 수 없는 문화적 현상으로 발전한 대표적인 사례를 만들어냈다.

맥도날드는 그리메이스 셰이크의 판매가 "예상을 뛰어넘었다"고 발표했으나, 구체적인 판매량 수치는 공개하지 않았다[5]. 일부 매체와 시장 분석가들은 이 프로모션이 맥도날드의 분기 매출 증가에 상당한 기여를 했다고 평가했다. 특히 젊은 디지털 네이티브 층을 대상으로 한 제품으로는 이례적으로 높은 관심을 끌었다.

맥도날드 매장에서는 한정판 음료에 대한 수요가 급증하면서 일시적인 품절 사태가 발생하기도 했다. 이는 소비자들이 단순히 음료를 구매하는 것을 넘어, 인터넷 밈에 참여하기 위해 제품을 찾는 현상으로 이어졌다. 결과적으로, 그리메이스 셰이크는 전통적인 광고보다 낮은 예산으로 맥도날드 브랜드에 대한 전세계적인 화제성과 참여도를 높이는 결과를 가져왔다.

이 사례는 기업이 소비자 주도의 바이럴 콘텐츠에 어떻게 반응하고, 이를 비즈니스 성과로 연결시킬 수 있는지 보여주는 예가 되었다. 맥도날드는 공식 채널을 통해 밈을 인지하고 있으며 즐긴다는 태도를 보였고, 이는 소비자들과의 유대감을 강화하는 효과를 가져왔다.

맥도날드는 그리메이스 쉐이크를 출시하며 전통적인 광고 채널보다는 제한된 디지털 홍보에 의존했다. 이는 비교적 저예산의 지역 프로모션에 가까웠으나, 결과적으로 소셜 미디어를 통한 유기적 바이럴 현상이 발생하며 막대한 노출과 관심을 얻었다. 이는 기업이 공식적으로 촉발시키지 않은, 사용자 주도형 밈이 상품 홍보에 기여한 대표적 사례로 평가된다.

이 밈의 확산은 마케팅 팀의 예측을 완전히 벗어났다. 초기의 공포나 불길함을 연상시키는 콘텐츠는 오히려 제품에 대한 호기심과 인지도를 폭발적으로 높이는 계기가 되었다. 많은 소비자가 '무서운' 밈 콘텐츠를 접한 후 실제 제품을 찾아 구매하며, 이는 온라인 담론이 오프라인 판매로 직접 연결되는 현상을 보여주었다. 맥도날드는 이후 이 흐름에 적극적으로 참여하며 공식 계정을 통해 밈을 인용하거나 소비자 생성 콘텐츠를 공유하는 등 반응형 마케팅 전략을 펼쳤다.

이 사례는 바이럴 마케팅의 통제 불가능한 특성과 양면성을 잘 보여준다. 부정적이거나 예측 불가한 연상으로 시작된 담론이 브랜드에 유리하게 작용한 '운 좋은 사례'로 분석된다. 마케팅 전문가들은 이 현상을 두고 소비자 참여의 힘과, 현대 마케팅에서 진정성과 유머가 차지하는 중요성을 강조하는 교훈으로 삼았다.