GAC 미쓰비시

GAC 미쓰비시 자동차 주식회사는 2012년 9월 25일, 중국의 대표적 국영 자동차 기업인 GAC 그룹과 일본의 미쓰비시 자동차, 미쓰비시 상사가 합작 투자하여 설립되었다. 본사는 중국 후난성의 창사시에 위치했다. 지배구조는 GAC 그룹이 50%, 미쓰비시 자동차가 30%, 미쓰비시 상사가 20%의 지분을 각각 보유하는 형태로 구성되었다.

설립과 동시에 자동차 생산을 시작했으며, SUV와 크로스오버 모델에 주력했다. 주요 생산 차종으로는 아웃랜더, ASX, 파제로, 이클립스 크로스 등이 있었다. 2016년 기준으로 연간 10만 대의 생산 능력을 갖추었고, 2018년부터는 자체 엔진 제조도 시작하며 생산 역량을 확대해 나갔다.

중국 시장에서의 경쟁이 치열해지고, 특히 전기차 시장으로의 전환이 가속화되면서 내연기관 중심의 제품 라인업으로는 어려움을 겪기 시작했다. 이에 대응하기 위해 하위 브랜드인 유페메를 통해 플러그인 하이브리드와 전기차 모델을 선보였으나, 시장에서 큰 반향을 얻지는 못했다.

GAC 미쓰비시는 2023년 9월 27일, 미쓰비시 자동차가 중국 시장에서 철수한다는 결정을 발표하면서 공식적으로 해체되었다. 이는 중국 내 전기차 시장의 급격한 성장과 함께 국내 브랜드 간 경쟁이 치열해지면서, 합작 투자의 수익성이 더 이상 기대하기 어렵다고 판단했기 때문이다. 특히 GAC 그룹의 자체 전기차 브랜드인 아이온이 빠르게 성장하는 등 시장 환경이 크게 변화했다.

해체 이후 GAC 미쓰비시의 모든 자산과 권리는 주요 주주였던 GAC 그룹에 귀속되었다. 2024년, GAC 그룹은 해당 회사의 생산 시설과 인력을 자사의 전기차 전문 자회사인 아이온에 통합하여 인수 및 합병을 완료했다. 이 조치는 GAC 그룹이 중국 자동차 산업의 전환기에 대응하여 전기차 생산 역량을 강화하고, 기존의 내연기관 차량 중심 사업 구조를 재편하기 위한 전략적 결정이었다.

이로써 GAC 미쓰비시는 약 11년간의 운영을 마감했으며, 아웃랜더, ASX 등 SUV 중심의 라인업을 판매했던 역사도 막을 내렸다. 미쓰비시 자동차는 중국 시장에서의 직접적인 생산 및 판매 활동을 종료하고, 향후 부품 공급 등 다른 형태의 사업만을 유지할 계획이다.

GAC 미쓰비시는 중국 시장에 맞춘 국산화 모델을 생산하며 현지화 전략을 추진했다. 주요 국산화 모델로는 아웃랜더와 ASX가 있다. 이들 모델은 일본 미쓰비시의 원형을 기반으로 하되, 중국 소비자의 선호와 시장 요구에 맞게 디자인과 사양을 조정하여 생산되었다. 특히 아웃랜더는 GAC 미쓰비시의 핵심 SUV 모델로서 현지 공장에서 조립되었다.

또한 이클립스 크로스와 파제로 같은 모델도 국산화 라인업에 포함되어 판매되었다. 이클립스 크로스는 크로스오버 SUV로 포지셔닝되었으며, 파제로는 고성능 오프로드 차량으로 자리매김했다. 이들 모델을 통해 GAC 미쓰비시는 중국 내 다양한 소비자 계층을 대상으로 한 제품 포트폴리오를 구축하고자 했다.

국산화 모델의 생산은 창사시에 위치한 GAC 미쓰비시의 주요 공장에서 이루어졌다. 이 공장은 연산 10만 대 이상의 생산 능력을 갖추고 있었으며, 2018년부터는 엔진 생산 라인도 가동하여 핵심 부품의 현지 조달률을 높이는 데 기여했다. 이를 통해 원가 경쟁력을 확보하고자 하는 전략의 일환이었다.

GAC 미쓰비시는 국산화 생산 모델 외에도, 미쓰비시 자동차의 글로벌 라인업 중 일부를 완성차 수입 방식으로 중국 시장에 공급했다. 이는 국내 생산 라인을 보완하고, 브랜드의 제품 스펙트럼을 확장하기 위한 전략이었다.

주요 수입 판매 모델로는 픽업트럭인 트라이톤이 있었다. 이 차량은 당시 GAC 미쓰비시의 국산 SUV 라인업과는 차별화된 상업용 및 레저용 이미지를 통해 특정 소비자층을 공략했다. 또한, 2022년에는 소형 SUV인 에어트랙을 수입 판매 모델로 추가하여 제품 포트폴리오를 더욱 다각화했다.

이러한 수입 차량들은 GAC 미쓰비시의 기존 판매 네트워크를 통해 판매되었으며, 국산 모델과 함께 브랜드의 전체적인 시장 점유율 확대에 기여했다. 수입 모델의 도입은 중국 시장의 다양한 수요에 대응하고, 미쓰비시 자동차의 글로벌 제품력을 적극 활용하려는 의도를 반영한 것이었다.

GAC 미쓰비시는 전기자동차 시장 진입을 위해 '유페메'(eupheme)라는 하위 브랜드를 운영했다. 이 브랜드는 주로 플러그인 하이브리드와 배터리 전기차 등 신에너지 차종을 담당하는 라인으로 기획되었다.

유페메 브랜드로는 유페메 PHEV와 유페메 EV 두 가지 모델이 판매되었다. 이들 모델은 GAC 미쓰비시의 기존 스포츠 유틸리티 자동차 중심의 라인업을 보완하고, 중국 시장에서 빠르게 성장하는 친환경차 수요에 대응하기 위한 전략적 차원에서 도입되었다.

그러나 유페메 브랜드의 시장 성과는 기대에 미치지 못했으며, 이는 GAC 미쓰비시의 전반적인 경영 악화와 중국 내 자동차 산업 경쟁 심화 속에서 브랜드 정체성을 확립하는 데 어려움을 겪은 결과로 볼 수 있다. 결국 모기업인 GAC 미쓰비시의 해체와 함께 유페메 브랜드 역시 사라지게 되었다.

GAC 미쓰비시의 사업 종료 후, 그 생산 시설과 자산은 GAC 그룹의 전기차 전문 자회사인 아이온에 인수되어 전기차 생산 기지로 전환되었다. 이로써 유페메를 포함한 GAC 미쓰비시의 모든 브랜드와 모델은 역사 속으로 사라지게 되었다.