Dear Alice

Dear Alice는 2023년 7월 10일 정오에 전 세계적으로 동시 공개되었다. 이 싱글 앨범은 SM 엔터테인먼트를 통해 발매되었으며, 디지털 음원과 실물 음반 두 가지 포맷으로 출시되었다.

실물 음반은 'Reality' 버전과 'Wonderland' 버전, 총 두 가지 에디션으로 구성되었다. 각 버전은 서로 다른 아트워크와 포토북, 포토카드 세트를 포함했다. 주요 구성품은 다음과 같았다.

디지털 음원은 스포티파이, 애플 뮤직, 멜론, 지니 뮤직 등 주요 온라인 음원 서비스에서 스트리밍 및 다운로드가 가능했다. 디지털 앨범 커버는 실물 음반의 두 버전과는 다른 단일 디자인을 사용했다.

이 EP의 수록곡 구성은 총 5곡으로 이루어져 있다. 타이틀곡 Dear Alice를 포함하여, 다양한 분위기의 곡들이 담겨 있다.

수록곡 목록은 다음과 같다.

첫 번째 트랙은 분위기 형성의 역할을 하는 인트로 곡이다. 마치 동화 속 세계로 들어가는 듯한 신비로운 사운드로 앨범의 전체적인 콘셉트를 암시한다. 마지막 트랙은 감성적인 멜로디와 멤버의 목소리가 돋보이는 아웃트로 곡으로, 앨범의 여운을 남긴다.

이 곡은 일렉트로팝과 신스팝을 기반으로 한 사운드를 보여준다. 신디사이저로 구성된 경쾌하고 반복적인 리프가 곡의 전반적인 분위기를 이끌며, 중독성 있는 멜로디 라인이 특징이다. 특히 후렴구에 사용된 신스 사운드는 1980년대 뉴웨이브 음악의 영향을 받은 것으로 평가된다.

비트는 4/4박자의 업템포 디스코 리듬을 차용하여 경쾌한 느낌을 준다. 전자 드럼 사운드와 함께 간간이 등장하는 실제 스네어 소리가 리듬에 생동감을 더한다. 브릿지 구간에서는 신스 패드 소리가 강조되어 잠시 몽환적인 분위기로 전환되다가 다시 에너지 넘치는 마지막 코러스로 이어진다.

보컬은 비교적 클린하게 처리되어 멜로디를 선명하게 전달하며, 에코 효과가 가미된 백킹 보컬이 중후반부에 레이어를 쌓아 풍부함을 더한다. 전체적으로 밝고 경쾌한 사운드이지만, 신스 소리의 선택과 편곡에서 느껴지는 세련된 감성이 돋보이는 트랙이다.

Dear Alice의 가사는 동화 이상한 나라의 앨리스를 모티프로 삼아, 현실에서 벗어나고 싶은 주인공의 심리와 자아 탐구의 여정을 은유적으로 담아냈다. 서정적인 어조 속에 내재된 위기감과 극복 의지를 동시에 드러내는 것이 특징이다.

주요 가사는 "이상한 나라의 앨리스" 속 등장인물과 상황을 현실의 감정에 빗대어 표현한다. 예를 들어, "빨간 장미를 하얗게 칠하는 모자장수"나 "시간에 쫓기는 토끼" 같은 구절은 사회적 규범에 맞추기 위해 자신을 억압하거나, 끝없이 바쁜 일상에 휩쓸리는 현대인의 모습을 비유한다. "토끼굴 속으로 떨어져"라는 표현은 현실 도피를, "체셔 캣의 미소"는 불안정한 상황 속에서도 남는 희망이나 의문을 상징한다.

곡의 후반부로 갈수록 가사의 어조는 수동적인 도피에서 능동적인 극복으로 전환된다. "내가 나를 구할 거야"라는 결정적인 선언과 "이상한 나라의 끝에서 너를 만날 테니"라는 구절은 혼란스러운 내면의 여정을 거친 끝에 새로운 자아와 화해하겠다는 결의를 담고 있다. 이는 단순한 판타지 동화의 오마주를 넘어, 어두운 터널을 지나 성장하는 과정에 대한 서사로 해석된다.

뮤직비디오는 동화적이면서도 서사적인 구조를 중심으로 전개된다. 주인공이 앨리스를 찾아 이상한 나라와 유사한 판타지 공간을 여행하는 모습을 담고 있다. 이 공간은 현실과 꿈의 경계가 모호한, 밝고 신비로운 색감과 세트로 표현된다.

콘셉트의 핵심은 '편지'라는 매개체를 통해 전달되는 감정이다. 'Dear Alice'라는 제목과 가사는 앨리스에게 보내는 편지 형식을 띠며, 이는 단순히 동화 속 인물이 아닌, 잃어버린 순수함이나 과거의 자신, 혹은 특정 대상을 상징하는 은유로 해석된다. 화려한 환상 속에서도 느껴지는 그리움과 애틋함이 주요 테마를 형성한다.

시각적 요소는 이 테마를 강화한다. 거대한 책, 열쇠, 문, 정원 등 동화에서 빌려온 오브제들이 등장하며, 멤버들은 때로는 모험가, 때로는 이야기의 해설자 역할을 수행한다. 화려한 의상과 춤 동선은 동화 속 세계관을 현대적인 아이돌 퍼포먼스로 재해석한 결과물이다.

뮤직비디오는 로케이션 촬영 방식으로 제작되었으며, 주요 촬영지는 서울특별시의 한적한 주택가와 실내 스튜디오이다. 주택가 로케이션은 일상적이면서도 서정적인 분위기를 연출하기 위해 선택되었으며, 특히 노을 지는 시간대의 자연광을 적극 활용하여 따뜻하고 감성적인 영상미를 창출했다. 실내 세트는 단순한 백색 공간과 다양한 프로젝션 매핑 기법이 결합된 공간으로 구성되어, 현실과 꿈의 경계를 오가는 듯한 초현실적 느낌을 부여한다.

촬영은 대부분 핸드헬드 카메라 기법을 사용하여 자연스럽고 생동감 있는 느낌을 강조했다. 특히 주인공이 거리를 걷거나 방 안을 서성이는 장면에서 이 기법이 두드러지게 적용되어, 시청자로 하여금 직접 그 공간에 동행하는 듯한 몰입감을 제공한다. 색감은 전체적으로 파스텔 톤과 부드러운 필터를 적용하여, 노래의 감성적인 멜로디와 조화를 이룬다.

편집 측면에서는 빠른 점프 컷보다는 롱 테이크와 부드러운 페이드 인아웃 전환을 주로 사용하여 흐름을 중시했다. 주요 내러티브 장면과 퍼포먼스 컷의 교차 편집이 신중하게 이루어져, 이야기 전개와 음악의 진행이 자연스럽게 동기화된다. 뮤직비디오 중간중간 등장하는 클로즈업 샷은 가사의 세부적인 감정을 시각적으로 전달하는 데 중점을 두었다.

Dear Alice는 2023년 10월 9일 SBS MTV의 《더 쇼》를 시작으로 본격적인 음악 방송 활동을 펼쳤다. 이후 《엠카운트다운》, 《뮤직뱅크》, 《쇼! 음악중심》, 《인기가요》 등 주요 음악 프로그램에 출연하여 타이틀곡 〈Dear Alice〉를 선보였다. 특히 컴백 무대에서는 그룹의 정체성을 상징하는 화려한 군무와 함께 강렬한 퍼포먼스를 선보이며 시선을 집중시켰다.

활동 기간 동안 그룹은 매주 다양한 무대 의상과 세트 디자인을 통해 앨범의 판타지 콘셉트를 시각적으로 구현했다. 일부 방송에서는 특별한 스토리텔링을 가미한 연기 퍼포먼스나 서브 보컬 멤버의 파트 교체 등 변주를 넣은 무대를 선보이기도 했다. 이러한 세심한 무대 구성은 팬덤의 호응을 이끌어냈다.

총 3주간의 음악 방송 활동을 진행한 결과, 《더 쇼》와 《엠카운트다운》에서 각각 1위 후보에 올랐으며, 《뮤직뱅크》에서는 자체 최고 점수를 기록하는 등 좋은 반응을 얻었다. 활동 마지막 주에는 팬들을 위한 감사 무대를 준비하여 특별한 엔딩 멘트와 퍼포먼스로 활동을 마무리했다.

Dear Alice는 발매 직후 주요 음원 차트에서 상위권에 진입하며 강력한 음원력을 입증했다. 특히 멜론, 지니 뮤직, 벅스 등 국내 대표 음원 사이트의 실시간 차트에서 1위를 기록했으며, 발매 첫 주 가온 차트 디지털 차트와 다운로드 차트에서도 정상에 올랐다[1]. 이는 해당 그룹의 싱글 중 가장 빠른 차트 1위 진입 기록이었다.

해외 차트에서도 주목할 만한 성과를 보였다. 스포티파이의 글로벌 톱 50 차트에 진입했으며, 특히 일본과 동남아 지역의 애플 뮤직 K-Pop 차트에서 상위 10위권을 유지했다. 빌보드의 월드 디지털 송 세일즈 차트에서는 3위에 오르며 그룹의 해외 인지도를 다시 한번 확인시켰다.

다음은 주요 차트 최고 순위를 정리한 표다.

차트 성적의 지속력도 두드러졌다. 발매 후 한 달 동안 가온 차트 다운로드 부문 상위 10위권을 유지했으며, 멜론 24시간 차트에서는 100일 이상 상위권에 머물렀다. 이는 강력한 초기 성과뿐만 아니라 꾸준한 팬덤의 지지와 대중적인 호응을 반영하는 결과로 해석된다.

이 곡의 작사와 작곡은 에이티즈의 리더 홍중이 주도적으로 담당했다. 그는 그룹의 대표 프로듀싱 팀인 에덴아리의 일원으로, 이전에도 여러 타이틀곡과 수록곡의 제작에 참여해왔다.

작곡 작업에는 에덴, 올리버, 마독스, 페이퍼플래닛 등 에덴아리 소속의 프로듀서들이 공동으로 참여했다. 특히 감성적인 신스팝 사운드와 서정적인 멜로디 라인 구축에 중점을 두었다. 작사는 홍중이 단독으로 수행했으며, 수록곡 중 일부는 다른 멤버들이 작사에 참여하기도 했다.

이번 작업을 통해 홍중은 그룹 음악의 정체성을 확립하는 데 있어서 핵심적인 역할을 했다는 평가를 받았다. 또한, 멤버들의 자작곡 수록은 에이티즈의 음악적 성장과 창작 참여도를 보여주는 사례로 기록되었다.

이 곡의 프로듀싱은 SM 엔터테인먼트의 전속 프로듀싱 팀이 주도했다. 전체적인 프로듀서는 이수만이 맡았으며, 음악 감독은 유영진이 담당했다.

음악 제작에는 다양한 국내외 스탭이 참여했다. 편곡과 프로그래밍은 Kenzie와 LDN Noise가 공동으로 작업했다. 믹싱 엔지니어는 정재환이, 마스터링 엔지니어는 권남우가 각각 맡았다. 녹음은 SM 스튜디오에서 이루어졌다.

뮤직비디오 제작은 뮤비디렉터 장재근이 연출을 맡았고, 촬영 감독은 최민수가 담당했다. 안무는 안무가 배성민이 창작했으며, 스타일링은 스타일리스트 한혜민이 총괄했다. 이 곡의 제작 과정은 아이돌 그룹의 정규 앨범 제작에 걸맞은 대규모 인력과 체계적인 시스템을 통해 이루어졌다.