Black Crowes

블랙 크로우스는 1989년 조지아주 애틀랜타에서 결성된 미국의 하드 록 밴드이다. 리더 겸 기타리스트 리치 로빈슨과 그의 동생이자 리드 보컬리스트인 크리스 로빈슨 형제를 중심으로 활동해 왔다.

이들의 음악은 1970년대 사우던 록과 블루스 록, 클래식 록의 전통을 계승하면서도 현대적인 감각을 더한 것이 특징이다. 데뷔 앨범 《Shake Your Money Maker》(1990)의 성공으로 메이저 데뷔와 동시에 주목받기 시작했으며, 〈Hard to Handle〉, 〈She Talks to Angels〉 등의 히트 싱글을 배출했다.

밴드는 1990년대 내내 상업적 성공과 비평적 찬사를 동시에 얻으며 전성기를 구가했으나, 형제 간의 불화와 멤버 교체가 빈번하게 일어났다. 이로 인해 2002년과 2015년 두 차례에 걸쳐 해체를 경험하기도 했다. 현재는 재결합하여 활동 중이다.

블랙 크로우스는 1990년대 얼터너티브 록이 주류를 이루던 시장에서 전통적인 록 사운드를 고수하며 독보적인 위치를 차지한 밴드로 평가받는다. 전 세계적으로 3천만 장 이상의 음반 판매고를 기록했다[1].

크리스 로빈슨과 리치 로빈슨 형제는 조지아주 애틀랜타에서 자라며 어릴 적부터 음악에 깊은 관심을 보였다. 그들은 1980년대 후반, Mr. Crowe's Garden이라는 이름으로 밴드를 결성했다. 이 초기 밴드명은 비틀즈의 노래 〈Blackbird〉와 어린 시절 읽은 동화에서 영감을 받았다[2].

밴드는 지역 클럽에서 로큰롤, 블루스, 클래식 록을 기반으로 한 공연을 시작했고, 점차 독특한 사운드를 구축해 나갔다. 1989년, 그들은 American Recordings의 설립자인 릭 루빈의 눈에 띄게 되었다. 루빈은 그들의 잠재력을 알아보고 계약을 제안했으며, 밴드명을 더 강렬한 이미지의 'Black Crowes'로 변경할 것을 권유했다.

이듬해인 1990년, 데뷔 음반 《Shake Your Money Maker》를 발매했다. 이 음반은 롤링 스톤스와 페이머스 플래닛의 스웨이드 보츠가 프로듀싱을 맡았다. 발매 전까지는 큰 기대를 받지 못했으나, 싱글 〈Jealous Again〉과 특히 오티스 레딩의 커버 곡 〈Hard to Handle〉이 라디오와 MTV를 통해 큰 인기를 끌며 상업적 돌파구를 마련했다. 이 성공은 밴드가 전국적인 투어에 나서는 발판이 되었다.

블랙 크로우스의 음악적 스타일은 블루스 록, 서던 록, 클래식 록의 전통에 깊이 뿌리를 두고 있다. 특히 롤링 스톤즈, 페이스풀, 올맨 브라더스 밴드의 영향을 강하게 받았다. 그들의 사운드는 거칠고 즉흥적인 기타 리프와 하모니카, 피아노 등이 어우러진 블루스 기반의 하드 록으로 정의된다. 초기에는 슬라이드 기타를 활용한 블루그래스나 컨트리의 요소도 일부 담겼다.

크리스 로빈슨의 독특한 블루스 풍 보컬은 밴드의 정체성을 이루는 핵심 요소이다. 그의 허스키하고 감정적인 창법은 오티스 레딩 같은 소울 가수들의 영향을 보여준다. 리드 기타리스트인 리치 로빈슨의 연주는 키스 리처즈의 리듬 기타 스타일과 지미 페이지의 블루스 어프로치를 결합한 것으로 평가받는다.

이들의 음악은 1970년대 록의 정신을 계승하면서도 당시 유행하던 글램 메탈이나 얼터너티브 록과는 거리를 두었다. 대신 스토우니스, 허밍버즈와 함께 1990년대 초 블루스 리바이벌 운동을 이끈 선두주자 중 하나로 꼽힌다. 특히 두 번째 음반 《The Southern Harmony and Musical Companion》에서는 가스펠과 소울의 영향을 받아 음악적 스펙트럼이 더욱 풍부해졌다.

Black Crowes는 1990년 데뷔 앨범 Shake Your Money Maker를 통해 상업적 돌파구를 마련했다. 이 앨범은 블루스 록과 클래식 록의 영향을 받은 거친 사운드와 강력한 리프로 주목받았으며, "Hard to Handle"과 "She Talks to Angels" 같은 싱글을 통해 메인스트림 차트에 진입하는 성공을 거두었다. 이 앨범은 밴드의 기반을 다지는 결정적인 역할을 했다.

이후 1992년 발매된 두 번째 앨범 The Southern Harmony and Musical Companion는 밴드의 음악적 성장을 보여주었다. 가스펠과 소울 음악의 요소를 더욱 깊이 수용했고, 키보드 연주자 에디 해쉬의 합류로 사운드가 풍부해졌다. "Remedy"와 "Thorn in My Pride" 같은 곡들은 더욱 성숙한 작곡과 즉흥적인 잼 세션을 선보이며 비평가들의 호평을 받았다.

1994년의 세 번째 앨범 Amorica는 논란과 함께 출시되었다. 원래 표지 디자인이 문제가 되어 수정되었지만, 음악적으로는 펑크와 사이키델릭 록의 실험적 요소를 탐구하는 등 더욱 복잡하고 도전적인 방향으로 나아갔다. "Wiser Time"과 "A Conspiracy" 같은 트랙은 밴드의 음악적 야망을 보여주었으나, 이전 앨범만큼의 상업적 성공을 거두지는 못했다[3]. 이 세 앨범은 Black Crowes의 전성기를 대표하는 주요 작품들로 평가받는다.

크리스 로빈슨과 리치 로빈슨 형제는 밴드의 핵심이자 창립 멤버이다. 크리스는 리드 보컬을, 리치는 리드 기타를 담당했다. 초기 라인업에는 제프 셰이즈 (베이스), 스티브 고먼 (드럼), 조니 콜트 (키보드)가 포함되었다. 이 구성은 데뷔 앨범 Shake Your Money Maker와 두 번째 앨범 The Southern Harmony and Musical Companion의 성공을 이끌었다.

1990년대 중반부터 밴드 구성은 자주 바뀌기 시작했다. 1992년 빌 도허티가 드러머로 합류했고, 1997년에는 스벤 파이피언이 베이시스트로 영입되었다. 키보디스트 포지션은 특히 변화가 많아, 에디 하쉬를 비롯해 여러 명의 뮤지션이 거쳐 갔다. 이러한 변화는 음악적 방향의 진화와 내부적 갈등에 기인했다.

2000년대에 들어서도 멤버 교체는 지속되었다. 오디 디킨슨이 2000년부터 2006년까지 키보디스트로 활동했고, 로버트 커니가 2001년부터 2002년까지 베이스를 담당하기도 했다. 2005년 해체 전까지도 라인업은 안정적이지 않았다.

2019년 재결합 이후, 초기 성공을 거둔 핵심 라인업이 복원되는 모습을 보였다. 크리스와 리치 로빈슨 형제에 더해, 초기 멤버였던 제프 셰이즈 (베이스)와 스티브 고먼 (드럼), 그리고 1990년대부터 함께한 키보디스트 에디 하쉬가 다시 모였다. 이 구성은 2024년 앨범 Happiness Bastards 발매와 투어를 이끌었다.

Black Crowes는 1990년 데뷔 앨범 Shake Your Money Maker의 싱글 "Hard to Handle"과 "She Talks to Angels"로 큰 성공을 거두었다. "Hard to Handle"은 오티스 레딩의 곡을 록 스타일로 재해석하여 빌보드 메인스트림 록 트랙 차트 1위를 차지했고, "She Talks to Angels"은 어쿠스틱 기반의 발라드로 밴드의 감성적인 면모를 보여주며 메인스트림 록 차트 30위권 안에 진입했다. 이 두 곡은 밴드를 일약 스타덤에 올려놓는 데 결정적인 역할을 했다.

두 번째 앨범 The Southern Harmony and Musical Companion은 빌보드 200 차트에서 정상에 올랐고, 싱글 "Remedy"는 메인스트림 록 차트에서 1위를 기록했다. 이 앨범은 밴드의 음악적 성숙과 함께 상업적 정점을 보여주었다. 이후 앨범들도 꾸준한 성과를 냈는데, 1994년 발매된 Amorica 앨범은 논란적인 커버 아트에도 불구하고 빌보드 200 차트 11위에 올랐고, 1996년 Three Snakes and One Charm은 15위를 기록했다.

그들의 주요 차트 성과는 다음과 같다.

1990년대 내내 Black Crowes는 미국에서 2천 5백만 장 이상의 음반 판매고를 올리는 등 상업적으로 성공한 밴드였다. 또한 그들의 화려한 라이브 공연은 평론가들의 호평을 받았고, The Rolling Stones, Aerosmith, Jimmy Page 등과의 투어를 통해 명성을 공고히 했다. 1991년에는 MTV 비디오 뮤직 어워드에서 최우수 신인 아티스트 상을 수상하기도 했다.

블랙 크로우스는 2002년에 공식적으로 해체되었다. 밴드의 마지막 정규 앨범은 2001년 발매된 Lions였으며, 이후 크리스와 리치 로빈슨 형제 간의 음악적 견해 차이와 갈등이 심화되면서 활동이 중단되었다. 해체 후 멤버들은 각자의 솔로 프로젝트나 다른 밴드 활동을 이어갔다.

밴드는 2005년에 재결합하여 월드 투어를 진행하고 새 앨범 Warpaint를 2008년에 발매하는 등 활동을 재개했다. 그러나 이 재결합은 오래가지 못했고, 내부 불화로 인해 2015년 다시 해체 상태에 빠졌다. 특히 리더인 크리스 로빈슨과 그의 형이자 기타리스트인 리치 로빈슨 사이의 관계는 밴드 역사를 관통하는 주요 변수였다.

2019년, 로빈슨 형제는 갈등을 해소하고 밴드를 다시 재결합시켰다. 이번 재결합은 1990년대 초의 클래식 라인업을 중심으로 이루어졌으며, 2020년에는 30주년을 기념한 Shake Your Money Maker 투어를 계획했다. 비록 코로나19 범유행으로 인해 투어가 연기되기는 했지만, 이는 밴드의 공식적인 귀환을 알리는 신호였다. 이후 그들은 새 앨범 Happiness Bastards를 2024년에 발매하며 지속적인 활동을 이어가고 있다.

블랙 크로우스는 1990년대 초반 얼터너티브 록과 그런지 음악이 주류를 이루던 시장에서 서던 록의 부활을 이끈 선구자로 평가받는다. 그들의 성공은 올맨 브라더스 밴드나 레너드 스키너드 같은 1970년대 클래식 서던 록의 정신을 현대적으로 재해석하여 새로운 세대에게 전달하는 교량 역할을 했다. 특히 데뷔 음반 *Shake Your Money Maker*의 히트는 이후 등장하는 자미로콰이나 베스 하트 같은 블루지한 록 밴드들에게 상업적 가능성을 보여주는 계기가 되었다.

밴드의 음악적 유산은 단순한 장르 부활을 넘어, 블루스 록과 가스펠 음악의 감성, 그리고 거친 하드 록의 에너지를 결합한 독특한 사운드에 있다. 크리스 로빈슨의 절절한 보컬과 리치 로빈슨의 슬라이드 기타 연주는 밴드의 시그니처가 되었으며, 이는 2000년대 이후 활동하는 수많은 미국 근음악(아메리카나) 및 블루그래스 영향을 받은 록 밴드들에게 지속적인 영감을 주고 있다.

그들의 문화적 영향은 음악을 넘어 패션과 태도에서도 찾아볼 수 있다. 1990년대 초반의 히피와 레트로 스타일의 복고적 유행에 일조했으며, 기성 음악 산업에 대한 거침없는 비판과 독립적 태도는 아티스트의 자율성에 대한 논의를 촉발시키기도 했다. *Amorica* 앨범 커버 논란[6]은 예술 표현의 자유와 검열 문제를 둘러싼 당시의 문화적 갈등을 단적으로 보여주는 사례이다.

블랙 크로우스는 그들의 음악 외에도 여러 에피소드로 유명하다. 특히 크리스 로빈슨과 리치 로빈슨 형제의 불화는 밴드 역사의 지속적인 주제였다. 두 사람은 음악적 방향성, 리더십, 심지어 무대 위에서도 공개적으로 충돌했으며, 이러한 갈등은 밴드의 여러 해체와 재결합의 주요 원인이 되었다.

밴드는 공연 중의 자유분방한 행동으로도 화제를 모았다. 1990년대 초, 그들은 MTV의 인기 프로그램 "언플러그드"에 출연했을 때 방송 금지 용어를 사용하고 정치적 발언을 하는 등 제작진과 마찰을 빚었다. 또한 1992년 앨범 'The Southern Harmony and Musical Companion'의 투어 당시, 지미 페이지와의 협연 제의를 거절한 일화는 그들의 고집 센 면모를 보여준다.

1994년 앨범 'Amorica'의 커버 아트는 큰 논란을 일으켰다. 미국 국기 문양이 있는 비키니 속의 음모가 노출된 사진을 사용한 이 커버는 많은 음반 판매점에서 판매 금지 처분을 받았고, 결국 수정된 버전으로 재발매되었다. 이 사건은 밴드가 프로모션보다는 예술적 표현을 우선시하는 태도를 보여주는 대표적인 사례가 되었다.

• Wikipedia - The Black Crowes

• AllMusic - The Black Crowes

• Rolling Stone - The Black Crowes

• Britannica - The Black Crowes

• Discogs - The Black Crowes

• Setlist.fm - The Black Crowes Tour Statistics

• 공식 웹사이트 - The Black Crowes