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BMW i의 플랫폼 전략은 경쟁사들과 차별화된 접근법을 보인다. 대부분의 경쟁사들이 전기자동차 전용 플랫폼을 새롭게 개발하는 방향으로 나아간 반면, BMW는 내연기관과 전기차를 모두 수용할 수 있는 범용 플랫폼을 고수해왔다. 이는 CLAR 플랫폼과 FAAR 플랫폼을 기반으로 내연기관, 하이브리드 자동차, 플러그인 하이브리드, 순수 배터리 전기자동차를 모두 생산할 수 있도록 설계된 전략이다. 이러한 방식은 기존 생산 라인과 부품 조달 체계를 최대한 활용하여 효율성을 높이려는 목적이 있다.

그러나 이 전략은 전기차 최적화에 한계가 있다는 비판을 받아왔다. 테슬라나 현대자동차그룹과 같은 경쟁사들의 전용 플랫폼 기반 차량에 비해 공차 중량, 에너지 효율성, 실내 공간 활용도 등에서 불리할 수 있다는 지적이다. 특히 BMW iX3는 이러한 한계가 두드러지며 평가를 받았고, 이는 BMW가 전동화에 소극적이었다는 비판으로 이어지기도 했다.

이러한 논란을 의식했는지, BMW는 2025년부터 순수 전기차 전용 플랫폼인 'NK' 플랫폼을 도입할 계획을 발표했다. 이 새로운 플랫폼은 스케이트보드 플랫폼 개념을 적용하여 배터리와 파워트레인을 차량 바닥에 통합함으로써 공간 효율성과 주행 성능을 극대화할 것으로 기대된다. 이는 기존의 범용 플랫폼 전략을 보완하는 동시에, 급변하는 시장의 요구에 대응하기 위한 중요한 전환점이 될 것이다.

BMW i의 또 다른 강점은 탄소섬유 강화 플라스틱과 같은 첨단 소재를 적극적으로 활용하는 기술력이다. 초기 모델인 BMW i3는 탄소섬유로 제작된 생체 구조를 적용하여 뛰어난 경량화를 실현했으며, BMW iX에서도 알루미늄과 결합된 탄소섬유 케이지 구조를 사용했다. 향후 전용 플랫폼과 이러한 소재 기술이 결합된다면 BMW i만의 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

BMW i의 경쟁사 대비 차별화 전략은 전기차 전용 플랫폼을 즉시 채택하기보다, 내연기관과 전기차가 공용할 수 있는 범용 플랫폼을 활용하는 접근법에서 출발한다. 이는 아우디의 MEB 플랫폼이나 메르세데스-벤츠의 EVA 플랫폼과 같이 순수 전기차만을 위한 전용 아키텍처를 우선적으로 개발한 경쟁사들과 대비되는 점이다. BMW는 CLAR 플랫폼과 FAAR 플랫폼 같은 기존 플랫폼을 활용하여 하이브리드, 플러그인 하이브리드, 배터리 전기 자동차를 모두 생산하는 유연성을 확보하고, 기존 제조 라인과 부품 공급망을 효율적으로 활용하고자 했다.

이러한 전략의 핵심은 BMW가 오랜 시간 갈고닦은 차량의 동적 성능과 완성도를 강점으로 내세워 테슬라와 같은 신흥 강자를 공략하는 데 있다. BMW는 테슬라 차량이 가진 가속 성능과 연비 효율성에도 불구하고, 고속 주행 안정성, 서스펜션 세팅, 핸들링 피드백 등 운전의 즐거움과 관련된 기본기에 있어 자신들의 전통적 우위를 유지할 수 있다고 판단했다. 따라서 BMW i4나 BMW iX와 같은 모델에서는 전기차의 즉각적인 토크 출력과 함께 정통 BMW 감성의 주행 성능을 결합시키려는 노력이 엿보인다.

그러나 내연기관 기반 플랫폼의 한계도 존재한다. 범용 플랫폼은 배터리 팩의 배치와 공간 활용도에 제약을 줄 수 있어, 차량 중량과 실내 공간 효율성 측면에서 전용 플랫폼을 탑재한 경쟁 차종에 비해 불리할 수 있다는 지적이 있다. 이는 전기차만을 위한 최적화된 설계의 부재에서 비롯된 문제로, 현대자동차그룹의 E-GMP 플랫폼 기반 차량들이 보여준 주행거리와 공차중량 대비 효율성에서 일부 격차가 확인되기도 했다.

이러한 점을 인식한 BMW는 2025년부터 '노이에 클라세'의 약자를 딴 NK 플랫폼이라는 순수 전기차 전용 모듈러 플랫폼을 도입할 계획을 발표했다. 또한, BMW i의 또 다른 차별화 요소는 탄소섬유 강화 플라스틱과 같은 첨단 소재를 적극 활용하는 기술력이다. 초기 모델인 BMW i3에서 섀시에 탄소섬유를 대량 적용해 경량화에 성공한 경험을 바탕으로, iX 등 후속 모델에서도 알루미늄과 결합된 탄소섬유 셀을 활용하고 있다. 전용 플랫폼 시대가 본격화되면 이러한 소재 기술을 어떻게 접목시켜 차량의 경량화와 강성 향상을 이끌어낼지가 BMW i의 미래 경쟁력을 좌우할 중요한 변수로 꼽힌다.

BMW i는 전동화 전략의 일환으로 내연기관 차량과 공용하는 플랫폼을 활용해 왔는데, 이에 대해 비판적인 시각도 존재한다. 주요 논란은 전기차 전용 플랫폼의 부재에서 비롯된다. 경쟁사인 아우디나 메르세데스-벤츠가 전기차 전용 플랫폼을 조기에 개발한 반면, BMW는 기존 내연기관 차량의 플랫폼을 개조해 전기자동차를 생산하는 방식을 선택했다. 이는 전기차 개발 초기에 BMW가 전동화에 상대적으로 소극적이었다는 지적과 연결되며, 테슬라나 현대자동차그룹과 같은 후발 주자들에 비해 기술 발전 속도가 느려질 수 있다는 우려를 낳았다.

구체적인 비판은 출시된 차량의 성능에서도 나타났다. 2020년 출시된 BMW iX3은 주행 거리와 가성비 측면에서 기대에 미치지 못하는 평가를 받았다. 또한, BMW i4나 BMW iX와 같이 후속으로 호평을 받은 모델들도 기반이 된 동급 내연기관 모델의 운동성능을 완벽히 재현하지는 못한다는 지적을 받았다. 더 나아가, 전용 플랫폼이 아닌 공용 플랫폼의 한계로 인해 배터리 패키지 효율이나 실내 공간 활용도에서 순수 전기차의 장점을 충분히 살리지 못한다는 평가도 있다.

이러한 비판과 기술 격차에 대한 우려를 의식했는지, BMW는 2025년부터 '노이에 클라세'로 알려진 새로운 전기차 전용 플랫폼을 도입할 계획임을 발표했다. 이는 기존 CLAR 플랫폼 및 FAAR 플랫폼 기반의 공용 전략에서 벗어나, 보다 효율적이고 경쟁력 있는 전기차를 대량 생산하기 위한 전환점으로 해석된다. 따라서 BMW i의 미래 경쟁력은 이 새로운 전용 플랫폼과 BMW가 강점을 가진 탄소섬유 복합 소재 기술이 어떻게 결합되느냐에 달려 있을 것으로 보인다.

BMW i는 2020년대 중반을 기점으로 전략적 전환을 시도하고 있다. 기존의 내연기관 차량과 공용하는 CLAR 플랫폼과 FAAR 플랫폼을 활용한 접근법에서, 2025년부터는 완전한 전기자동차 전용 플랫폼인 '노이에 클라세' (NK) 플랫폼을 도입할 계획이다. 이는 테슬라, 현대자동차그룹, 폭스바겐 그룹(MEB 플랫폼) 등 경쟁사들이 이미 선점한 스케이트보드 플랫폼 기반의 효율적인 전기차 개발 경쟁에 본격적으로 합류하겠다는 의지로 해석된다.

향후 전망의 핵심은 새로운 전용 플랫폼과 BMW가 가진 소재 기술의 결합에 있다. BMW i는 초기 모델인 BMW i3에서 양산차 최초로 탄소섬유 강화 플라스틱(CFRP)으로 제작된 라이프 모듈을 도입하는 등 경량화 기술에 강점을 보여왔다. 전용 플랫폼 도입 후 알루미늄과 탄소섬유 같은 첨단 소재를 어떻게 더 효과적으로 활용하여 배터리 용량 대비 주행 거리와 차량 성능을 극대화할지가 주요 관전 포인트가 될 것이다.

한편, BMW i의 현재 라인업은 BMW iX와 BMW i4를 필두로 BMW i7, BMW i5 등 기존 내연기관 모델과의 디자인 및 조립 라인 공유를 통한 빠른 전동화 모델 확대에 주력하고 있다. 이는 시장 수요에 신속히 대응하면서 동시에 미래 지향적인 전용 플랫폼 개발을 병행하는 '두 발 걸치기' 전략으로, 프리미엄 전기차 시장에서의 경쟁력을 유지하기 위한 과도기적 접근법으로 평가받는다.

BMW i 브랜드 전용 차량은 기존 BMW 차량과는 별도로 설계된 순수 전기자동차 모델들로, 독자적인 코드명 체계를 사용한다. 이들 모델의 코드명은 기존 BMW의 알파벳-숫자 조합 대신 'I'로 시작하는 방식을 채택하고 있다. 이러한 접근은 i3와 i8 같은 초기 모델부터 최신 SUV인 iX에 이르기까지, 전동화에 최적화된 설계와 혁신적인 소재 활용을 가능하게 했다.

첫 번째로 출시된 전용 모델은 2013년 생산을 시작한 i3 (코드명 I01)이다. 이 차량은 탄소섬유 강화 플라스틱으로 제작된 생체 구조 라이프 모듈과 알루미늄 드라이브 모듈로 구성된 독특한 구조를 가졌으며, 2022년까지 생산되었다. 2014년에는 하이브리드 스포츠카인 i8 (코드명 I12, I15)이 출시되어 BMW i의 기술력을 과시했고, 2020년에 단종되었다.

현재 BMW i의 주력 전용 플랫폼 모델은 2021년 생산을 시작한 iX (코드명 I20)이다. iX는 대형 SUV 세그먼트에 위치하며, BMW의 최신 전동화 기술과 고급 운전자 보조 시스템을 집약했다. 이 모델들은 내연기관 기반 차량과의 공용 플랫폼이 아닌, 전기차를 위해 특화된 설계 철학을 보여준다는 점에서 BMW i 브랜드의 정체성을 명확히 한다.

BMW i 라인업에는 전용 플랫폼으로 개발된 모델 외에도, 기존 내연기관 차량의 플랫폼을 기반으로 한 전기 모델들이 다수 포함된다. 이들은 BMW의 범용 플랫폼 전략에 따라, BMW X3이나 BMW 4시리즈 등 기존 인기 모델의 설계를 바탕으로 전기자동차 버전을 파생시킨 형태이다. 이러한 접근 방식은 개발 비용과 시간을 절감하면서도 소비자에게 친숙한 디자인과 패키지를 제공할 수 있다는 장점이 있다.

대표적인 내연기관 모델 기반 차량으로는 BMW X3을 베이스로 한 BMW iX3(G08), BMW 4시리즈 그란 쿠페 기반의 BMW i4(G26 BEV), 그리고 최신 BMW 5시리즈(G60) 플랫폼을 공유하는 BMW i5(G60 BEV) 등이 있다. SUV부터 세단, 쿠페에 이르기까지 다양한 차종에 전동화 옵션을 제공하는 것이 특징이다. 특히 BMW i7(G70 BEV)은 플래그십 세단인 BMW 7시리즈의 전기 버전으로 출시되었다.

이러한 모델들은 완전히 새로운 설계의 전용 전기차에 비해 배터리 배치나 실내 공간 활용도에서 제약이 있을 수 있다는 평가도 받는다. 그러나 BMW는 오랜 기간 다져온 서스펜션 튜닝과 차체 강성, 주행 안정성 등의 강점을 이러한 모델들에도 적용하여, 전기차로서의 기본 성능과 함께 전통적인 BMW의 운전 감성을 유지하려 노력한다. 이는 테슬라나 현대자동차그룹의 전용 플랫폼 기반 차량들과의 차별화 요소로 작용한다.

앞으로 BMW는 2025년부터 'NK1'이라는 코드명의 전용 전기차 플랫폼을 도입할 예정이지만, 그 전환기 동안에는 내연기관 모델 기반의 전기차 라인업을 지속적으로 확대해 나갈 전망이다. 이는 다양한 소비자 세그먼트에 빠르게 대응하고, 브랜드의 전동화 비중을 높이기 위한 실용적인 전략의 일환이다.